— Что, если не только тебе известно про южный путь?
-Откуда?— хмыкнул он,— мы начали изучать это направление давным-давно, еще до того как я отправился в ваш мир за Стражем. Если бы кто-то интересовался Топями кроме меня, то мои люди знали бы об этом.
Девушка с сомнением взглянула на него, но ничего не сказала. Хромову виднее. Если сказал, что этот путь известен только ему, значит, так оно и должно быть. И все так гладко и ровно продумано, вот только Ольга в эту схему никак не укладывается.
Торбан пролетел путь до замка настолько стремительно, что Виктория даже не успела настроиться. Вот они еще в Золотых Песках, а вот уже въезжают в мрачный Кронобар. В отличие от белокаменного Нерлиша, растянувшегося горизонтально, он был сложен из темно-серого камня, а высокие острые шпили стремились дотянуться до небосвода.
Въехав во двор, Виктория крутила головой, жадно рассматривая второй в своей жизни замок, а Хромов, спрыгнув с лошади и, не глядя, кинув поводья изумленному конюху, решительно направился к входу.
Ударив воздушным потоком, с грохотом распахнул двери и зашел внутрь. Девушка опасливо следовала за ним, очень сомневаясь в то, что стоит вот так бесцеремонно врываться в чужой дом.
Им на встречу торопливо выбежал местный управляющий, который попытался что-то сказать, но Хромов не дал ему даже рта открыть:
-Веди к хозяину! Живо!
Управляющий попытался придать себе более достойный вид и смерить внезапно ворвавшихся гостей гордым взглядом, но, наткнувшись на Сашино ледяное, не предвещающее ничего хорошего выражение лица, предпочел ограничиться коротким:
— Следуйте за мной.
Александр решительным шагом направился за ним, а Вика, оглядываясь по сторонам, замыкала процессию.
Они поднялись на второй этаж, прошли по широкому коридору, украшенному высокими широколиственными растениями, похожими на пальмы и, оказались перед дверью, с позолоченными узорами.
-Свободен,— пренебрежительно бросил Саша их проводнику и зашел внутрь. Вика все так же, тихой мышкой, проскочила следом.
Кабинет был выполнен в приглушенных бежево-бирюзовых холодных тонах. У окна широкий стол из выбеленного дерева, книжные шкафы вдоль стен, роскошный кожаный диван в углу. Все выдержано в одном стиле, светло, спокойно, благородно, по-мужски.
На краю стола, задумчиво поигрывая какой-то штукой, сидел Влад.
При появлении гостей он перевел равнодушный взгляд на старинные часы, украшающие стену напротив окна:
— Оперативно. Не ожидал такой прыти.
Александр сверлил брата тяжелым взглядом, а Влад со скучающим видом рассматривал что-то у себя в руках. Вика тем временем украдкой наблюдала за ними обоими. Никогда не скажешь что родственники, разве что фактура да глаза одинаковые, от папаши достались. Чертами лица совсем не похожи.
Она увлеченно сравнивала двух мрачных мужчин, пока не наткнулась на вопросительный взгляд Влада, после которого смущенно уставилась в пол.
-Ты пришел помолчать, или хочешь сказать что-нибудь интересное?— наконец поинтересовался хозяин, — или может тебе есть что предложить?
— Где Ольга?
— Не переживай, в полной безопасности. Там, где я прятал Стража, и куда ты не сможешь добраться.
— Как ты ее вообще отыскал?
Влад усмехнулся, снисходительно посмотрев на Хромова:
— Легко. Я искал не Ольгу, а вот это,— он разжал кулак, показывая тонкую золотую цепочку, — Вора ты укрыл хорошо, а вот про золото забыл.
Александр не отрываясь, смотрел на цепочку. Ведь действительно забыл, что личные золотые украшения можно найти где угодно, стоит к ним хоть раз прикоснуться и если силы хватит. Владу хватило.
— Мог и раньше найти, если бы попытался,— тем временем все так же равнодушно продолжал Реймар,— сегодня просто решил посмотреть, получится ли найти. И вдруг такие новости! Вор выскользнул из-под твоего заботливого крыла. Повезло, не правда ли?
Вика с опаской смотрела на Хромова. Злиться, видно, как в глазах молнии сверкают. Только бы отношения не начали выяснять с применением силы, а то пришибут и не заметят.
— Мне, конечно, очень нравится вести разговор по душам с любимым родственником, но давай перейдем к делу,— Влад поднялся со стола, пренебрежительно кинул цепочку Александру и подошел к окну,— я предлагаю обмен. Ты мне Стража, а я тебе твоего драгоценного Вора.
Хромов усмехнулся:
— Думаешь, я соглашусь на это?
— Понятия не имею,— хозяин Кронобар пожал плечами, — не знаю, насколько ты ей увлечен. Я тебе сейчас озвучу возможные пути развития ситуации, а ты уж думай сам, меня любой вариант устроит. Договорились?
-Я весь в предвкушении.
-Первый путь, ты отдаешь мне Стража, я возвращаю Ольгу, и вы живете долго и счастливо, тихо радуясь моим успехам, и надеюсь, помрете в один день.
Александр хмыкнул.
-Второй вариант. Ты отказываешься от обмена. Тогда я распутываю, все то, что на ней наплел, все твои заклятия. И отправляю ее за Стражем, пока мы будем выяснять отношения у Храма. Как ты думаешь, на сколько велики твои шансы, противостоять Зову Вора перед самым открытием? Сам понимаешь, что даже если ты будешь держать его у себя под одеялом, она зайдет, заберет из-под самого носа и уйдет, и помешать ты ей не сможешь, разве что убьешь. Готов ли ты к такому повороту сюжета?
— Надо подумать,— сдержанно ответил Саша.
Вика с досадой поморщилась. Эти двое обсуждали судьбу ее подруги так, словно говорили о погоде. Два гада, достойных друг друга.
— Есть еще один вариант. Ты не отдаешь Стража, я тебя не подпускаю к Храму, никто из нас не получает желаемого, и все остается на своих местах. Бесполезная статуэтка у тебя и бывший Вор у меня, в моем полном распоряжении.
-Думаешь, получится сделать из нее послушную игрушку?
— Игрушку? Зачем мне игрушка?— Влад отошел от окна, приблизившись к брату,— я в том возрасте, когда пора думать не об игрушках, а о продолжении рода. Как ты считаешь? Она красивая, забавная, с ней не стыдно появиться на людях. Женюсь на ней, и она нарожает мне детей. А ты, так и быть, сможешь приходить к нам на воскресные чаепития. Как тебе такой вариант?
— И она будет ненавидеть тебя всю жизнь?
— Больше чем тебя?— парировал Влад,— я хотел разобраться, почему она в таком плачевном состоянии и посмотрел энергетический фон. Ладно, заклинание слежения, замкнулось само на себя. Бывает, никто не застрахован. Но вот твое последнее, сознательно наложенное заклинание — просто шедевр! Бедная, мне ее даже жаль.
— Не лезь не в свое дело!— холодно, процедил Хромов сквозь зубы. Вика видела, что все варианты развития событий ему не по нраву, а уж когда Влад про женитьбу в детьми заговорил, то стиснутые зубы и красные пятна на скулах, очень красноречиво говорили, что еще чуть-чуть и начнется локальная ядерная война.
И Влад это прекрасно понимал. Они стояли друг против друга, не отводя взглядов, полных ненависти, ярости и презрения.
-Ну что, какой вариант больше нравится? Ты выбирай, не стесняйся, я подожду. Могу предложить что-нибудь выпить,— Реймар перевел взгляд на Вику,— девушка, по-моему, собирается впасть в истерику.
Виктория, поджав губы, мельком взглянула на Александра. Истерики не было, но нервы словно оголенные провода, будто на действующем вулкане сидела. Что один, что второй, одинаковы. Вот сейчас никто бы не усомнился, что это родственники. Она все больше опасалась, что этот "дружеский визит" добром не закончится.
— Хорошо,— внезапно согласился Хромов,— я согласен на обмен.
Реймар удивленно выгнул бровь, а Вика еле удержалась, что бы спросить, серьезно это он говорит или шутка такая нелепая.
— Я привезу тебе Стража через неделю.
Влад усмехнулся:
— Я похож на идиота?
-Мне обязательно отвечать на этот вопрос?
— Если ты сейчас принесешь Стража, и заберешь Вора, то, не выходя из моих земель, поднимешь ее на ноги и зашлешь обратно. Она снова выкрадет статуэтку, и мы вернемся на исходные позиции.
Саша, молча наблюдал за братом, даже не пытаясь отпираться.
— Если ты согласен поменяться, то это будет на моих условиях.
— Интересно на каких?
— Ты забираешь Стража из того места, где прячешь, в день открытия Храма и приносишь его к самым дверям. Только после этого я отдаю тебе Вора.
— Как ты себе это представляешь? Переход на другом конце страны, мне несколько дней потребуется, чтобы выйти из транзитной зоны и еще столько же чтобы пройти по землям, принадлежащим храму. За день я не успею.
-Успеешь,— убежденно кивнул Влад,— я дам тебе еще один камень. Так что переместишься прямо в нужное место, а мы уже будем тебя там ждать.
Хромов на минуту задумался, а потом уверенно произнес:
— Договорились!
Тут уже Виктория не смогла удержаться и удивленно взглянула на него. Уж не заболел ли часом? Не верилось, что после стольких лет, проведенных в погоне за Баксом, он возьмет и вот так откажется от него, пусть даже ради Ольги. Тем более ради Ольги. Этого не могло быть, просто потому что не могло.
— Как здорово, что ты пришел не один,— с отстраненной улыбкой заметил хозяин,— у твоей спутницы, э...
Он вопросительно посмотрел на девушку, явно ожидая, что она представится.
— Вика, — нехотя выдавила из себя Хайницкая.
— Так, вот у Вики, такая живая мимика, что и слепой заметит, что даже она тебе не верит. Похоже, братец, репутация у тебя так себе, не доверяют тебе ни на грамм.
Хромов обернулся, бросив на нее вопросительно-предупреждающий взгляд, от которого стало не по себе.
— Извини,— пискнула девушка, заливаясь краской и виновато уставившись на носа своих кроссовок. Грязные, пыльные, некрасивые. Стыдоба.
— Потом поговорим,— холодно пообещал Александр, и снова развернулся к брату.
— Знаешь,— тем временем задумчиво проговорил тот, — а у меня будет еще одно требование.
— Не многовато ли ты хочешь за одного Вора?
— В самый раз. Пожалуй, я прямо сейчас заберу у тебя и вторую иномирянку.
Вика испуганно на него взглянула, и, столкнувшись с холодом светлых глаз, непроизвольно сделала шаг за спину Саши, ища укрытия. Этот хотя бы привычный, свой, а тот чужой, непонятный.
— Нет,— спокойно ответил Хромов.
— Да,— точно таким же тоном произнес Реймар,— и знаешь почему? Бедной Ольге, очень грустно и одиноко... в те редкие моменты, когда она приходит в себя. А я, знаешь ли, очень занятой человек, чтобы сидеть возле ее постели, держать за белую ручку, и успокаивать. К тому же ей поплохело от одного взгляда на меня, когда она поняла, где и с кем находится. Так что, пусть Вика свой дружеский долг исполняет. Я, глядишь, от лишней головной боли избавлюсь.
Он сделал какой-то неопределенный пас рукой, и прямо посреди кабинета появилось легкое марево, постепенно закручивающееся в водоворот. Все быстрее и быстрее, стремительнее, с каждым оборотом увеличиваясь в размере, пока, наконец, не превратилось в живую, пульсирующую сферу, размером в человеческий рост. По поверхности пробежала мелкая дрожь, стали появляться нечеткие очертания, а потом картинка внезапно прояснилась, показав абсолютно круглую комнату. В центре стояла кровать с тяжелым темно-красным балдахином, а на ней, свернувшись клубочком, лежала Ольга. Бледная, как молоко, укутанная одеялом по самый подбородок. По всей видимости, она либо спала, либо опять пребывала в обмороке.
-Почему ты не снял с нее замкнутое заклинание,— раздраженно спросил Саша, пристально всматриваясь в сферу.
-О, как-то нет желания носиться по всему замку за Вором, вознамерившимся выбраться на свободу. Так, лежит, никуда не суется. Не переживай, я немного разомкнул заклятие, чтобы не померла раньше времени, а снимать будешь сам, если обмен состоится.
Вика, не отрываясь, смотрела на подругу, чувствуя, что должна сделать это ради нее. Вот только смелости не хватало. Проблему как всегда решил Хромов.
Не оборачиваясь, не спрашивая ее мнения, он просто дал ответ:
— Хорошо я согласен.
— Я не согласна!— от неожиданности рявкнула она.
— Хочешь, чтобы она там лежала одна?
— Нет, но...
— Вот и отлично. Мы согласны,— он бесцеремонно взял ее за плечи и выдвинул вперед, поставив рядом с Владом.
Вика с тоской, посмотрела на выход. Интересно, если она сейчас решит сбежать, сколько шагов ей удастся сделать? Один, три, пять? Прежде чем кто-то из добрых братьев притащит ее обратно. Не стоит и пытаться.
— Не бойся,— хмыкнул Реймар,— я не собираюсь тебя убивать, для этого есть и более достойные кандидатуры.
Он схлопнул сферу, показывающую Ольгу, и открыл портал, который в отличие от тех, что делал Саша, переливался голубым.
-Иди!
Девушка с сомнением посмотрела сначала на одного, потом на другого, потом на портал. Куда он хочет ее отправить?
— Долго ждать? Или может мне отнести тебя на руках?— насмехаясь, поинтересовался гостеприимный хозяин.
Вика опять перевела взгляд на Александра, ища поддержки. В ответ он лишь напряженно кивнул. Девушка тяжело вздохнула, подошла к порталу, собралась духом и, зажмурившись, шагнула в центр голубого марева.
Пару мгновений, и она оказалась в той самой комнате, где спала Ольга. Не в силах поверить, что Влад так просто взял и переправил ее к подруге, а не в какую-нибудь камеру, Вика замерла, подозрительно поглядывая по сторонам. Сделала один нерешительный шаг в сторону кровати, второй, третий, а потом стремглав бросилась вперед.
— Оль!— она прижала подругу к себе,— очнись, пожалуйста.
Лаврова тихонько застонала и приоткрыла глаза. Мутным взглядом обвела комнату и остановилась на подруге:
-Вика! Как ты здесь оказалась? — попыталась подняться, но сил практически не было, и она тяжело опустилась на подушки,— как я здесь оказалась?
— Ты потеряла сознание, когда мы были в Золотых Песках. Я не знала, что делать и отправилась встречать Хромова. Когда мы с ним вернулись, тебя уже не было на месте, а деревенский мальчишка передал нам камень для перехода от Влада.
-Я чуть с ума не сошла, когда открыла глаза и обнаружила себя в этой комнате, — призналась Ольга,— и Влада рядом. Ну, думаю, все, допрыгалась, сейчас он с меня шкуру снимет, за то, что Стража увела у него.
— Нет, шкуру он с тебя снимать точно не собирается,— Вика невесело усмехнулась,— мы с Сашей приехали в Кронобар, чтобы встретится с хозяином. Мне казалось, что они всю комнату выморозят, своей лютой ненавистью по отношению друг к другу.
-И о чем они говорили,— напряженно поинтересовалась Лаврова.
— О тебе, конечно.
— И?— девушка все-таки приподнялась на локтях, -какая судьба меня ждет?
— Тебе лучше не знать.
-Вик, я сейчас тебя укушу!
— Влад предложил сделку. Александр отдает ему Бакса, а он взамен возвращает тебя.
Ольга фыркнула и снова опустилась на подушки:
— Все ясно,— протянула она,— с таким раскладом, вернуться домой мне не светит.
— Он согласился,— тихо сказала Вика, имея в виду Хромова.
Ольга посмотрела на нее долгим, угрюмым взглядом:
— Я не верю, ни единому его слову. Он готов на все ради своей цели, поэтому, чтобы он там ни задумал, это всего лишь игра.
