Мелисса истерично засмеялась. У них никогда не получалось закончить начатое. Вечно скользившая в воздухе страсть разбивалась вместе с оболочкой Темного Лорда. Нашел ли он способ не вылетать из тела? Судя по конференции, нет. Значит, предстанет в своем истинном облике. Мысль должна была ужаснуть, но Мелисса лишь приподняла уголки рта. Ночь снимает все секреты. Под звездами...
Из ванной она вышла в странном предвкушении. Состояние предопределенности волновало ее. Мелисса не удержалась и примерила подаренное белье. Ей оно казалось немного пошлым, хотя, видимо, именно этого Лорд и добивался. Ни в какое сравнение не идет с привычной ей простотой. Девочки уже заканчивали завтрак, когда Мел спустилась.
— Выспалась? — Усмехнулся Лорд.
— Простите, — она устроилась на своем месте и подняла глаза на Волдеморта. Пару секунд они смотрели друг на друга, Мелисса словно говорила Слизерину о своем согласии, а он отвечал "еще бы ты не согласилась".
Легкая мимолетная улыбка скользнула по лицу темного мага, и он углубился в Рождественский номер Ежедневного Пророка. Сделав глоток кофе, Темный Лорд резко его выплюнул и закашлялся. Гермиона замерла в дверях.
— Что за?..
Быстро пролистав газету до нужной страницы, он погрузился в статью.
"С кем встречает Рождество Лорд Волдеморт или вкусы Темного Лорда".
Недавно прошедшая пресс-конференция Министра Магии заставила волшебников и волшебниц забыть о сплетнях и переключиться на красавчика Волдеморта. Что же с собой сделал представитель мирового Зла, если сейчас выглядит как юный красавец? Возможно, Министра молодит его любовь, и Альбус Дамблдор, постоянно заявляющий, что Волдеморт не способен любить, не прав. Журналисты были поражены не меньше простых гостей, когда увидели блестящую ложь Министра. Говоря о своей любви к девушкам, он вежливо улыбался репортерам, а сам наслаждался обществом своего, не побоюсь этого слова, любовника, который всю конференцию не снимал руки с колена Министра. И его можно понять: молодой, талантливый, симпатичный и немного деспотичный маг мог бы стать мечтой девочек от тринадцати и старше, а стал мечтой и партнером датского волшебника-демонолога Йенса Диттманна Миккельдсона. Пара периодически бросала друг на друга кокетливые и нежные взгляды, словно обмениваясь мыслями и впечатлениями. Хотя вполне возможно, что Йенс рядом с Волдемортом не по собственной воле. Он может находиться под заклятием Империус, любовным зельем или просто попал под влияние темного мага, как недавно бедняжка Джинни Уизли.
Предпочтения Лорда Волдеморта вполне объяснимы. Нам удалось пообщаться с некоторыми людьми (источник пожелал остаться неизвестным), которые сообщили нам, что юный Волдеморт (на тот момент Том Риддл) когда учился в Хогвартсе находился в прохладных отношениях с Альбусом Дамблдором. Ориентация бывшего директора школы уже ни для кого не является секретом. Вполне возможно, Том подвергался домогательствам со стороны Дамблдора, но стойко отстаивал свою свободу, за что и был так нелюбим директором. Возможно, мальчик перенес моральную травму, о которой никому не говорил. А теперь, сев в министерское кресло, перестал скрывать свои слабости и подчинился поломанной природе. Помимо Тома жертвой профессора мог стать и герой магического мира Гарри Поттер. Иначе как можно объяснить их связь? По нашим данным, сейчас Гарри Поттер находится в стадии переговоров с Лордом Волдемортом. Возможно, эти двое объединятся против своего растлителя.
А Министра вместе с мистером Миккельдсоном мы поздравляем и желаем им счастья. Главное, чтобы авторитарные взгляды Волдеморта не хлынули в массы пропагандировать гомосексуальные браки..."
Дальше Слизерин просто не смог читать. Что за бред? Он злился, невероятно. Даже не заметил, как сжал края газеты в кулаки. Лорд поднял голову и увидел ужас в глазах девушек. Ну вот, не удержался в своем теле. Глянув в ложку, Слизерин понял, что вновь стал самим собой. Кто написал эту ахинею? Ах, ну да! Рита Скитер! И почему Беллатриса до сих пор ее не прикончила? Он не давал распоряжение о рождественских каникулах!
— Гермиона! — Слизерин даже не узнал своего голоса, настолько привык к бархатному мальчишескому. Высокий и ледяной звучал устрашающе. — Барти ко мне!
Девушка бегом бросилась из кухни. Потенциальные невесты старались не смотреть на своего возможного мужа, и это злило Лорда еще больше. Ему пришли на ум слова из мюзикла: "Жалости не жди, вот судьба твоя, гляди!"**. И только Мелисса периодически бросала на него взволнованные взгляды. Лорд специально поймал один из них и постарался не отпускать. В глазах Мелиссы было не спокойствие, но, по крайней мере, уже не ужас. Стало чуть легче. Злость отступала. Но Риту Скитер он все равно уничтожит. Раздавит этого жука кончиком ногтя.
*— 24 июня Темный Лорд возродился, проведя черномагический ритуал с костью, плотью и кровью (подробнее см Гарри Поттер и Кубок Огня)
**— Строки из мюзикла Эндрю Ллойда Вебера "Призрак Оперы"
Глава 74.
Новая Беллатриса.
В главе имеются сцены насилия!
Рита Скитер лежала на диване у себя дома и наслаждалась работой. Туфли сваливались с больших ступней, но Рита не обращала на это внимания. Она была поглощена очередной гадостью — диктовала ядовито-зеленому Прытко Пишещему Перу новую пакостную статью. Перо остро и быстро бегало по расположившемуся под грудью пергаменту. Алые губы улыбались, кудри немного растрепались. Весь день женщина пробегала за Барти Краучем Младшим — новым начальником Отдела Международного Магического Сотрудничества. Откуда взялся сын бывшего начальника, если все вокруг знали, что мальчика поцеловал дементор лет десять назад? Именно это Рита и пыталась выяснить. На что получила четкий, явно продуманный всей шайкой Пожирателей Смерти ответ: никто его не целовал, Барти вовремя скрылся, а теперь, когда пришло время темного порядка, мирно возвратился в Британию. Якобы все это время Крауч жил где-то в Америке. Рита подобным рассказам не верила, она слишком долго работала в прессе, чтобы записывать за своими интервьюированными жертвами. Вот и сейчас выходило нечто омерзительное.
В целом Рита считала Темного Лорда человеком с хорошей хваткой. Он быстро пришел к власти и теперь неплохо устраивался в кабинете Министра. Однако вокруг него ходило столько сплетен и недомолвок, что устоять и не добавить еще было просто невозможно. Волдеморт похорошел и теперь привлекает к себе всеобщее внимание. Дамочки просто валятся с мест. А Министр наслаждается руками Миккельдсона на коленях.
С момента выхода статьи прошло примерно три дня. Рита наблюдала перешептывания и смешки людей. Да, реклама обеспечена. Может, еще написать, что Волдеморт хочет закрутить роман с Гарри и разбивает бедному директору Супербии сердце? Миккельдсон же получил эту должность, разумеется, через постель. Где бы только достать фотографию Лорда с мальчишкой Поттером?..
Пока Рита ломала голову, в дверь ее маленькой квартирки позвонили. Женщина с ворчанием поднялась с розового дивана и по пути попыталась распинать накопившийся бардак.
— Мисс Рита Скитер? — На пороге стоял человек совершенно неприметного вида.
— Да, а что?
— Вам подарок.
Курьер извлек откуда-то охапку алых роз, перевязанных лентой, и вручил женщине. Ахнувшая журналистка приняла его.
— От кого?
— Не знаю, просили сделать сюрприз, сказали, вы поймете.
Рита затворила за собой дверь и быстро наколдовала вазу. Надо же! Кому-то точно понравилась ее статья. Что ж, она умеет производить впечатление... Желудок заурчал, и женщине пришлось переместиться на кухню, сделать себе пару сэндвичей. В голове роились домыслы. Может, Волдеморт оценил ее маленькую шуточную статейку? От этой мысли стало немного страшно и смешно. В комнате Риту сдал сюрприз. Она с криком выронила тарелку. Вместо красных роз в вазе стояли черные. Лента превратилась в маленькую черную змею, которая теперь шипела, разинув пасть и высунув раздвоенный язык.
— Эванеско! — Змея исчезла. — Проклятие! Тут еще и открытка!
Не желаю брать ее в руки, женщина леветировала себе маленький кусочек картона. Почерк был красивым...
"Раз, два, три, Рита, беги. Четыре, пять, шесть, если разум есть"
Что за ерунда?.. Открытка вспыхнула в руках, оставив легкий зеленоватый дымок. Скитер даже показалось, что он сложился в форме черепа с выползающей изо рта змеей. Ерунда. Не может такого быть, хотя ужас в сознании все-таки проклюнулся...
* * *
Тридцатого декабря Темный Лорд завтракал с особенным удовольствием. В преддверие праздника он решил оставить работу Люциусу Малфою и сделать себе подарок — расслабиться. Он был облачен в теплую черную мантию с серебристыми застежками и пряжкой в виде змеи. Девушки не спрашивали, куда собрался их жених, но выглядел он представительно и непривычно. Будь среди них Джессика, она бы объяснила, что означает черная мантия среди Пожирателей Смерти: Лорд Волдеморт готовился к вылазке. А в них он участвовал далеко не всегда. Закончив с трапезой, девушки, бросая на Слизерина самые разные взгляды, отправились на занятия, но Мелисса решила чуть задержаться. От Темного Лорда это не укрылось. Он смотрел на рыжую ведьму, чуть приподняв брови. Мел кусала губы, решаясь завести разговор. Почему-то ее накрывала стеснительность. Что же она будет делать завтра? Кутаться в одеяло и просить выключить свет? Лорд ее на смех поднимет...
— У меня есть дела помимо наблюдения твоего молчания. Его я могу и завтра оценить. — Мягко, но настойчиво произнес Темный Лорд.
— Я насчет завтра...
— Понравился подарок? — Ухмыльнулся Волдеморт.
— Не то слово. Когда вы... вы будете меня ждать?
— Вечером, после бала. Не могу ни порадовать своих Пожирателей Смерти. А затем — логическое завершение вечера. Или ты передумала? — Изумрудные глаза сощурились и блеснули багрецом.
— Нет. Я просто... настраиваюсь.
— Хорошо, что не передумала, сегодня я бы уже не учитывал твоего мнения. Девушки! — Рассмеялся он. — Из всего делаете шоу. Прямо трагедия разыграется на шелковых простынях в объятиях злобного гения.
Мелисса чувствовала, как краснеет. Ей хотелось услышать что-то подбадривающее, возможно, даже нежное. Как бы глупо это не казалось Темному Лорду, для нее эта ночь должна была стать особенной, хотя бы потому что она первая. И девушка боялась облажаться.
Лорд слегка наклонился к ней.
— Я довольно четко выразился в прошлый раз. Ты — мой подарок, и я буду делать...
— Хозяин! — Барти Крауч склонился в поклоне при виде своего Господина.
-... все, что захочу... — с неохотой закончил Слизерин. — Марш на занятия! — Прикрикнул он.
Лорд кивнул Краучу, и тот выпрямился. Вскоре в дверях появилась и Белла Лестрейндж. Как всегда чуточку сумасшедшая и красивая, Белла была бледна и морщила нос. Ей казалось, что в комнате нестерпимо пахнет творогом. Последней появилась Ники.
Пару дней назад Лорд вызывал к себе Барти и коснулся Метки на его руке. Ники появилась аж через час, за что получила неплохой нагоняй и обещание откруциатить ее, если в следующий раз она не явится в течение пяти минут. Причем Барти обещал поспособствовать Хозяину. Девушка скрестила руки на груди и обиженно взирала на папочку.
— У меня каникулы! — Проворчала она.
— Девочка, — терпеливо растолковывал Волдеморт, — у тебя отдых от занятий, на которые ты, кстати, и так не ходила. А от работы на меня у тебя не будет каникул. Ты заключила со мной магической контракт, получив Метку. Теперь, хоть нежись ты в объятиях какого-нибудь красавца на пляжах Бора-Бора, по моему сигналу быстро натягиваешь трусы и трансгрессируешь сюда.
Ники хотела огрызнуться, но Лорд поднял руку.
— Доченька, не перебивай, Хозяин к этому не привык, — сладко пропел Крауч.
Слизерин улыбался. Сложенные домиком пальцы касались подбородка. С появлением Беллы Лорд озвучил предстоящее развлечение.
— Охота? — Беллатриса облизнулась. — С удовольствием!
— Рад буду вам служить, Повелитель! Но девчонка...
— Я хочу поучаствовать! Читала эту мерзопакостную статейку... Правда, а что это было?
— Мелисса под Оборотным зельем. Милости прошу в наш теперь уже квартет. Не морщись, Барти, девочку называют новой Беллатрисой. Думаю, она нас порадует...
Крауч скрипнул зубами. Его компания явно не устраивала.
И вот теперь они стояли в столовой Темного Лорда, одетые в черные форменные мантии Пожирателей Смерти. Лорд вышел из-за стола, и компания последовала за ним. По дороге к воротам Слизерин напоминал правила игры.
— Ники, ты впервые в гонке, так что слушай. Мы перенесемся в лес, дадим жертве фору, а затем начнем поиски, разойдясь. Там будет включено защитное поле, так что дальше определенной зоны наша писака никуда не денется. Палочку у нее не забрали, так что нужно быть осторожным. Тот, кто находит и обезоруживает ее первым, имеет право поразвлечься. Но не убивать. Это я хочу сделать сам. Касаетесь Метки и зовете меня. Если я сам ее не найду. Все понятно?
— Голодные игры какие-то!* — Пробормотала Ники.
Вскоре они действительно оказались в лесу. Деревья без листьев казались редкими. Ветки покрывал иней, под ногами поскрипывал снег, в некоторых местах он неожиданно проваливался. Ники чертыхнулась, наступив в одну из таких ловушек. Барти зашипел, а через минуту сам провалился под злобный смешок Беллатрисы. Противостояние отца и дочери ее увлекало. Ники осмотрелась: тут даже с форой никуда не сбежишь — все как на ладони, разве что забиться в нору. Но там можно напороться на медведя. Или закопаться в сугроб.
Легкий щелчок сопроводился поворотом всех четырех голов. Рабастан Лестрейндж, ухмыляясь, доставил Риту Скитер. У женщины отсутствовало сознание. Рабастан поздоровался со всеми и бросил Риту в сугроб.
— Жаль, что не с вами сегодня. Ничего, в следующий раз, у меня даже есть размышления о возможной жертве... — Темный Лорд улыбнулся, не глядя на него.
Он наконец-то позволил себе расслабиться и сбросил теснившую оболочку. Узкие ноздри втянули морозный воздух. Как давно он не играл... хотя для начала Слизерин планировал понаблюдать.
— Оживи! — Приказал он, ледяной голос окутал очнувшуюся журналистку еще большим холодом. Она была в атласном платье, на плечах лежала меховая накидка под леопарда.
Увидев собравшуюся компанию, Рита дернулась. Белла с Барти плотоядно улыбались, Ники изучала. Темный Лорд всем своим видом выражал презрение.
— Доброе утро, Рита. — Заговорил Волдеморт. — Меня вы, наверное, вспомнили, как и моих товарищей. — Он указал на Пожирателей Смерти. Скитер молчала. Впервые за всю историю своей карьеры. — У вас вышла прегаденькая статья. Я от души пожелал вам мучительной смерти. Точнее, от части души. Приближается Новый Год, и все желания сбываются. А мои в особенности. Сегодня я хочу предложить вам сделку. Мы вас отпускаем. Бегите, куда хотите. Даем время, а потом начинаем искать. Сумеете спрятаться, так и быть, отпустим. Мы же не звери, все-таки... а нет, так поможете нам раскрасить декабрьское утро в темные цвета. Надоела сплошная белизна вокруг. А вам?
