-Слишком длинно, — разочарованно покачала головой Карри, ничуть не тревожась тем, что заклинание явно направлено на ее уничтожение.
— ...nekozy! (сн.: глаза) — внезапно закончила фразу Эллаирис, и ослепительный свет змеей метнулся к рыжей вампирше.
Элгар не выдержал раньше Карри.
-Robetayz! (сн.: Остановиться) — выкрикнул он, вскинув татуированную руку, из которой тут же выстрелил темный поток, встретив антагоническую магию и задержав ее прямо в воздухе, за полметра до цели, — Chingeb... adjcie (Растворить свет), — негромко, но уверенно приказал принц, и Тьма поглотила змею без остатка, сама растворяясь в пар.
Эллис только распахнула рот в изумлении, но досада заметно кривила ее губы.
-Lofo segwar Yekia (сн.: свободна из (от) поля), — последним распоряжением объявил Элгар, касаясь плеча крестной, и Карри с довольной улыбкой встряхнула золотыми локонами, ощущая прилив сил.
Эллис хотела что-то сказать, но принц жестом оборвал ее.
-Достаточно! Убирайся отсюда, пока я не разорвал договор, — глухо прорычал он, злобно сверкая черными глазницами, Их заволокло Тьмой из-за побочного эффекта древнего артефакта. Принцесса видела подобные метаморфозы и раньше, когда отец пользовался Эгрэгором. Однако спорить с принцем она не стала. Бросив на Карри последний недобрый взгляд, она побрела прочь, по направлению к дворцу.
-Рисковые эксперименты... — неодобрительно буркнул Эл, вернув внимание вампирше.
-Да ладно, — беспечно фыркнула Карри, — Зато теперь я знаю, что малышка Элли... как была двоечницей, так в общем то и осталась ею, по части магии Рашида. И это даже не смотря на то, что в ней его сила, по прямому наследию... — качая головой, вздохнула она.
-И все же, я считаю, ты не должна была позволять ей... — начал ворчать Элгар, и девушка виновато улыбнулась.
-Ну, прости.
-Мне послышалось... ты что-то говорила о предательстве? Могу я узнать, что ты имела в виду?.. — напомнил он, и Карри как-то странно осеклась, потупила взор, — Ты... что-то узнала, верно? — сощурился Эл.
-Помимо сути пророчества?.. — уточнила девушка отстраненно, словно пыталась увильнуть от темы.
-Да. Помимо, — настойчиво повысил голос принц, — Карри, я жду.
-Не сейчас, Элгар. Умоляю, давай не сейчас? — мучительно хмурясь, попросила она, — Нас ждет Уна. Давай для начала разберемся с... — Карри почувствовала удар в спину, но какой-то странный, короткий укол.
Элгар отвлек ладонь от ее плеча... ладонь, насквозь пронзенную кинжалом. Карри спасло лишь то, что принц, провожая ее, приобнимал крестную за плечи. Клинок остановила его случайно соскользнувшая рука. В лопатку вошло лишь острие. Эл стиснул зубы, выдернул нож из кровоточащей ладони и медленно обернулся.
-А вот это уже перебор, Эллис... — сквозь зубы выпалила рыжая чародейка, — Doqaz! — гаркнула она так, что на горле напряглись сухожилия.
Темный тоннель наполнился ветром, поднял в воздух песок, закружил пыльным смерчем и по велению руки Карри устремился по катакомбам, в поисках жертвы. Эллаирис мелькнула, исчезнув за миг до столкновения с вихрем и очутившись уже после, насмешливо смахнула с рукава песчинки, но пыльный столп вернулся за ней и... остросюжетно разинув полупрозрачную пасть... захлестнул принцессу, утягивая назад в катакомбы, швыряя о стены, роняя и подхватывая вновь. Эллис беспомощно барахталась, вскрикивала, рычала от злости, но даже не думала молить о пощаде. Принц коснулся Карри с безмолвной просьбой, и та опустила руки, выдохнул. Вихрь рассеялся, бросив свою обессилевшую жертву. Эллаирис накрыло толстым слоем серого песка. Поднимаясь, принцесса с остервенением мотала головой, вытряхивая пыль из волос.
-Это не за удар в спину, Элли, — негромко прокомментировала вампирша, — Это тебе за Веритас.
Эллаирис промолчала, делая вид, что сосредоточена на выбивании песка из складок костюма, но Элгар, вновь услышав обвинительный тон крестной, окинул взглядом обеих, ожидая объяснений. Заметив его напряжение, Эллис выпрямилась, протянула руку вперед, призывая свой кинжал, и, как только клинок метнулся из рук принца к ней в ладонь, прошипела:
-Еще увидимся, потаскушка...
Яростно сверкнув лиловыми глазами, принцесса свела ладони и исчезла, теперь уже далеко и, Элгар надеялся, что надолго.
Глава 8
Уна.
Близился вечер. Над Нодегармом садилось солнце. Его оранжевые лучи залили комнату теплым, жизнерадостным светом, а за окном то и дело мерцали капли тающего на карнизах снега. Но мне стало еще тоскливее от этой весенней эйфории. Когда Эл вернулся и задернул плотные шторы, облекая спальню в полумрак, даже стало как-то легче. Такое освещение больше соответствовало моему состоянию, как физическому, так и моральному. Но на пороге появилась знакомая невысокая фигурка, и я поняла, что это не траур, а всего лишь меры предосторожности. Карри грустно улыбнулась мне, мягкой поступью подходя к кровати.
-Привет, солнышко... — промурлыкала она, бесшумно опускаясь на край постели, — Ну, как ты?
-Привет... еще раз, — негромко отозвалась я, чуть сжимая пересохшие губы в улыбке, — Да... бывало и лучше.
-Так ничего и не съела?.. — недовольно нахмурился Элгар, оглядывая остывший, нетронутый обед.
-Я... пыталась. Честно, — я поморщила лоб для убедительности.
-Не лезет?.. — сочувственно уточнила вампирша.
-У-у. От одного запаха воротит.
-Может... — девчонка посмотрела на жареное мясо, переглянулась с принцем, — Ты сырое ей предлагал?
-Чего?.. — оскорблено фыркнула я, но, как ни странно, от мысли о тоненьких кусочках карпаччо... меня вовсе не замутило, — Ну... не знаю.
-Будешь?! — обрадовался Эл.
-Ты только... посоли его хотя бы, — обреченно скривилась я, соглашаясь.
Окрыленный принц умчался, вместе с подносом в руках. Мы с Карри проводили его взглядами и почти хором хрюкнули.
-М-да, подруга. Зацепила ты, походу, наше Львиное Сердце, — прокомментировала девчонка.
-Угу. Только я теперь... сама "зверею", походу. А это... нифига не радует, — мрачновато буркнула я в ответ.
Эллаирис
(Сарген. Королевский замок)
Щурясь от надоедливого закатного солнца, принцесса летела вдоль бойниц, по дворцовой стене, широким, размашистым шагом приближаясь к башне, чтобы спуститься в свои покои и наедине с собой прийти наконец в чувства. Но злоба кипела в крови. Каменные плиты едва не крошились под каблуками. Сбежав по ступеням винтовой лестницы вниз, Эллис молнией пронеслась по длинному коридору и ударом распахнула двери...
-Моя госпожа?.. — радостно промурлыкал высокий, темноволосый юноша, выплывая из тени алькова, — Не смел надеяться, что Вы вернетесь... так скоро, — сластолюбиво сверкнул глазами он, но, заметив растрепанный вид Эллаирис, поспешил смиренно потупить взор, не рискуя даже предполагать, что случилось с принцессой, не то, что спрашивать.
-Жадар... — выдохнула Эллис, не то разочарованно, не то облегченно.
Прикрыв за собой тяжелые двери, она принялась лупить себя по плечам, пытаясь отряхнуться, но вскоре пришла в совершенное бешенство, осознав, что все усилия тщетны, и сорвала с себя испачканный жакет, швырнула на пол.
-Ненавижу... не-на-ви-жу... — сквозь зубы шипела она, мечась из угла в угол, широкими шагами меряя свою большую спальню, — Да что эта рыжая лярва о себе возомнила?..
Жадар опасался даже дышать. При таком расположении духа принцессы... любое неосторожное движение слуги могло стать для него последним. Но Эллаирис, к счастью, была слишком глубоко погружена в себя, и, казалось, вовсе не замечала юношу. Лишь бормотала что-то злобное себе под нос, какие-то проклятья.
-Болтливая с-сука. Что, ЧТО она может знать?! Откуда?.. — лиловые глаза скосились на слугу, неподвижно застывшего у ширмы, — Ты что здесь делаешь?!
-Я?.. — растерянно захлопал ресницами красавчик, — Й... Я охраняю Ваши покои, Госпожа. Вы же сами... — немного обижено усмехнулся он.
-Да. Я велела. Я помню... — поникла принцесса, нехотя остывая, — Ну... что тут у вас? Без меня было что-нибудь интересное? — Эллис поплелась к гардеробной, глядя себе под ноги, но мысли ее до сих пор были где-то очень далеко отсюда.
-Ее Величество интересовались, не появлялись ли Вы, и когда планируете окончательно вернуться домой, — доложил Жадар, заложив руки за спину, и прогулялся по комнате, пока принцесса переодевалась.
-Хм. А Его?! — она выглянула из-за ширмы, раздраженно морща лоб.
Но юноша лишь покачал головой, виновато пожав широкими плечами.
-Значит... не соскучился еще?.. Ладно, Эдди... Я это запомню, — под нос себе проворчала она, задумчиво щурясь, наконец справилась с завязками легкой блузы и вышла на середину комнаты, бросив короткий взгляд в огромное напольное зеркало.
Юноша встал ровно, задрав нос "по стойке смирно", но взгляд его вовсе не выражал покорности. Он украдкой скользил по безупречной фигуре принцессы, восхищаясь и тайно вожделея... Возможно, именно за эту дерзкую манеру и необузданный нрав Эллис выбрала этого молодого вампира в свои фавориты.
-Ну, а ты?.. — пальцами прочесывая длинные волосы, где все еще попадались песчинки, принцесса хищно усмехнулась, оглядывая статного брюнета, — Ты то хоть скучал по мне, блуд?..
Жадар расплылся в многообещающей улыбке.
-Безумно, моя Госпожа... — выдохнул юноша, с надеждой делая шаг ей навстречу, но Эллис ленивым жестом осадила слугу, лишь мелодично посмеявшись над ним, и вновь зашагала по комнате, размышляя о чем-то.
"Карри... Чертова ведьма, что тебе нужно? Чего же ты добиваешься своими намеками?.. Только попробуй настроить Элгара против меня. Мне таких усилий стоило уговорить его на это "временное перемирие"! Нельзя допустить, чтобы этой твари удалось разрушить наш "хлипкий мир". Черт... Он ведь теперь и слушать меня не станет. Зачем только появилась эта шлюха?! Черт! — отчаянно хмурилась она, — Хотя... известно, зачем. Но такая несусветная чушь... Даже эта хромая на голову могла придумать легенду поправдоподобнее. Еще эта полудохлая! Так рвалась домой... что ж остановилась?.. Тупоголовое мясо. Неужели рассчитывает на что-то?.."
Эллаирис вытащила из ножен испачканный кинжал, которому так и не удалось добраться до вожделенной цели. Вздохнув с досадой, хотела было отереть перемазанное кровью лезвие о поднятый пыльный жакет... но остановилась.
-Жада-ар?.. — расплываясь в коварном оскале, позвала принцесса.
-Да, Госпожа?.. — с готовностью отозвался юноша, скользнув к ней из темноты, приблизился, но глядел с такой преданностью и беззаветной, фанатичной любовью, что принцесса разочарованно выдохнула.
-Нет. Ничего, — ревностно оглядев великолепные контуры его мускулистой груди, Эллис отвернулась, — Позови-ка мне... Лию.
-Лию?.. — растерянно переспросил вампир почти с обидой.
-Мне... повторить?.. — угрожающе подняла бровь Эллис.
-Сию минуту! — опомнился Жадар и, мгновенно расшаркавшись, выбежал из покоев принцессы.
И в самом деле, спустя всего каких-то пару минут в дверь робко постучали.
-Да, Лия! — радостно и громко отозвалась Эллаирис, оборачиваясь к выходу с высоким бокалом на тонкой ножке, — Входи, дорогая... — ласково подбодрила она застывшую на пороге фрейлину, заметив, что та совершенно растеряна и напугана странным весельем своей госпожи.
-Добрый вечер, Ваше Высочество, — делая несколько несмелых шагов, склонила светлую головку девушка.
-Добрый, Лия, — согласилась Эллис, — Прикрой-ка дверь.
Фрейлина послушно заперла тяжелые двери. Принцесса жестом подозвала Лию ближе и протянула ей бокал, наполовину наполненный густой бурой жидкостью.
-Ты что-то бледненькая сегодня, — беззлобно заметила Эллис, — За двадцать лет... видно, так и не смирилась с необходимостью питаться... хоть иногда?.. На-ка, выпей.
Лия сжала в ладонях бокал, но не спешила подносить его к губам, а украдкой, испуганно глянула на госпожу. Принцесса заметила этот трусливый, малодушный жест подчиненной, но вовсе не разозлилась.
-Да пей, не бойся, — снисходительно усмехнулась она.
Фрейлина склонилась к бокалу, глубоко вдохнула... и осушила бокал до дна. Эллис одобрительно кивнула, растягивая заговорщицкую улыбку. Но, прислушиваясь к странному послевкусию, Лия вновь испуганно вскинулась на принцессу.
-Что такое, дорогая?.. — с надменным сочувствием шепнула Эллаирис.
-Чья... — Лия нервно сглотнула, — Чья эта сыворотка, Госпожа?.. — ошеломленно моргая, осмелилась уточнить она.
-Моя, — невозмутимо пожала плечами Эллис, — А что? Тебе... не нравится мой вкус? — на грани возмущения, фыркнула она.
-Нет, что Вы! Просто... — фрейлину качнуло от волнения, — ...я н-не понимаю, чем заслужила... такую честь? — искренне удивилась Лия, поднимая на принцессу полный преданности и благодарности взгляд, но радостное лицо Эллис чуть скривилось в брезгливом оскале, и служанку повело, не то от ужаса, не то от чего-то еще...
-Заслужила, Лия. Поверь мне... — отвечала принцесса, неспешно прогуливаясь вокруг, с интересом наблюдая, как несчастная вампирша растирает глаза, не в силах понять, почему в них вдруг стало так темно.
-Что со мной? Что ты сделала, Эллис?.. За что?! — зарыдала Лия, падая на колени, ведь ноги уже едва держали ее.
-Это я хочу знать, ЧТО с тобой, — спокойно отозвалась принцесса, — Расскажи мне... что ты чувствуешь, Лия? — с любопытством патологоанатома шепнула она.
-Мне... плохо! — хватаясь за сдавленный корсетом живот, захныкала девушка, — Внутри все горит.
-Горит?.. — цинично хмыкнула Эллис.
-Да! Как от... серебра! Вы... что... — она подняла на госпожу заплаканные глаза, исполненные страха и ненависти.
-Нет, Лия. Если бы я добавила примесь жидкого серебра, ты была бы уже мертва, — "утешила" ее Эллаирис.
-Умоляю, Госпожа... сделайте что-нибудь! Помогите мне... позовите кого-нибудь... Я ведь... ни в чем перед Вами не виновата! Это... несправедливо! — плакала Лия, сжавшись клубком на полу от боли, — Я столько лет преданно служила Вам...
-"Преданно"?.. — с издевательской усмешкой переспросила Эллис, — "Не виновата"?.. Ладно, — будто передумала она, — Я помогу тебе. Но лишь после того, как ты ответишь мне на вопрос, Лия. И учти... я почувствую ложь, если ты попытаешься...
-Да, Госпожа! Все, что угодно... — не в силах терпеть муки, взмолилась фрейлина.
-Ты... — принцесса склонилась и ухватила девушку за подбородок, принуждая Лию смотреть ей в глаза, — Это правда, что ты была с моим отцом, Лия?
Взмокшее, бледное лицо фрейлины вытянулось от ужаса, зрачки расширились, и отвечать вслух уже не было нужды. Принцесса поняла все без слов. Она разжала пальцы и лишь разочарованно покачала головой, отворачиваясь от предавшей ее служанки.
-Госпожа! — срываясь на крик, хрипло зарыдала Лия, — Он... никогда ничего не просил... Он требовал! Он... брал свое всегда, чего бы ни захотел... И никто не смел ему перечить. Никто! Как?!.. Как я могла отказать... императору?..
-Как ты могла не сказать об этом мне?.. — бесцветным голосом, негромко исправила ее вопрос Эллис, лишь брезгливо хмурясь, наблюдая агонию лживой челяди.
