Лёгкое покалывание в ладонях вывело юношу из задумчивости. Витус настойчиво напоминал, что пора бы ученику явиться на занятие, но, впервые с начала обучения, Кевин не поспешил на зов учителя. В данный момент юноше было наплевать на всю магию Вселенной. После стольких лет одиночества в жизни Кевина появились друзья, и он не собирался так просто отказываться от них. Конечно, он мог обратиться за помощью к Витусу, и тот наверняка растолковал бы, в чём его ошибка, но юноше хотелось решить проблему самому. В конце концов, за него с самого рождения всё решали. Да и хозяин, вернувшись из Камии, наверняка выстроит его жизнь по своему усмотрению, что бы там не говорили Витус и Розалия. Богатые одежды и роскошные апартаменты не затмили глаза камийца. Он каждую минуту помнил, что не свободен, что является лишь экзотической игрушкой могущественного короля Годара, и именно поэтому его холят и лелеют. Дружба с Алексом, Кларой и Нилом стала для Кевина драгоценным и нежданным подарком. Даром, который скрашивал его рабское существование.
Покалывание становилось всё настойчивее, и Кевин бросил настороженный взгляд на замковые башни. "Ничего, — утешил он себя. — Если бы учитель разозлился, то просто-напросто выдернул бы меня отсюда. А раз я здесь, а он молчит, значит, вмешиваться не собирается". С одной стороны Кевину было не очень приятно, что за ним наблюдают, как за подопытным кроликом, но с другой — у него появилась возможность что-то предпринять. Только вот что?
Поднявшись на ноги, Кевин закусил губу от досады, а потом махнул на всё рукой и переместился. Он оказался на пути Клары, и зарёванная девочка со всего размаха врезалась в неожиданное препятствие. Юноша мысленно выругался, обозвал себя идиотом, однако дело было сделано и, быстро восстановив дыхание, он проговорил:
— Прости меня, Клара, ты мне очень-очень нравишься!
Девочка вскинула голову, с минуту смотрела в глаза камийцу, а потом зарыдала горше прежнего. И Кевин растерялся окончательно. Он сделал то, что хотели Алекс и Нил — догнал Клару и выказал свою привязанность. "Чего ей ещё надо?" — мысленно прорычал юноша и скрипнул зубами. Не раздумывая, он сжал плечи девчонки, хорошенько встряхнул её и рявкнул:
— Да что с тобой такое?
Клара испуганно сжалась и перестала рыдать. Большие светло-карие глаза таращились на Кевина, как на оскалившегося шырлона, а пухлые губки дрожали, словно пытаясь выдавить крик.
Юноша раздражённо тряхнул волосами:
— Что не так, Клара?
— Отпусти её! — раздался позади взволнованный голос Алекса, и Кевин обернулся. — Немедленно отпусти её, слышишь?
Рыжеволосый мальчишка с угрозой двинулся вперёд, и камиец разжал пальцы. Клара осела на траву, закрыла лицо руками и снова залилась слезами. Кевин растерянно смотрел, как Алекс усаживается рядом с подружкой, обнимает за плечи, и та доверчиво прижимается к нему. Камиец почувствовал себя предателем, но не смог вразумительно объяснить почему. Отвернувшись от Алекса и Клары, он посмотрел на угрюмо сопящего Нила:
— Я...
— Шёл бы ты отсюда, — буркнул мальчишка, стараясь не смотреть камийцу в глаза.
— Да что я такого сделал? — Кевин возмущённо взмахнул руками. — Вы же сами говорили...
— Говорили! — неожиданно резко воскликнул Нил. — Да только зря!
Кевин запустил пятерню в волосы и покрутил головой:
— Бред какой-то. Почему наша дружба рушится из-за обычной девчонки?
— Она не обычная девчонка! Она наша подруга! А ты — грубиян! Не будь ты магом, я бы тебе морду начистил!
— За что?
— За дурость!
Кевин разозлился не на шутку: он проигнорировал зов учителя, он честно пытался извиниться, а в ответ получил одни оскорбления.
— Да пошли вы все! — сквозь зубы процедил он, шагнул в сторону замка и едва не налетел на Витуса.
Юноша поспешно отступил и замер, почтительно склонив голову:
— Простите, учитель.
Гном что-то сердито пробормотал себе под нос, обошёл Кевина и приблизился к детям. Клара тут же прекратила плакать и вместе с Алексом и Нилом с любопытством и испугом уставилась на могущественного супруга наместницы.
— Доброе утро, господа, — слегка улыбнулся Витус и церемонно поклонился.
— Доброе утро, — нестройным хором отозвались ребята, переглянулись и захихикали, польщённые тем, что маг обратился к ним, как к высокопоставленным особам.
Довольный произведённым эффектом, гном расправил плечи и заговорил приятным, располагающим голосом:
— Во Вселенной множество миров и в них живут самые разные существа. Порой настолько разные, что, сталкиваясь лицом к лицу, они не в состоянии понять друг друга.
Нил и Клара, разинув рты, слушали мага, а Алекс повернул голову и хмуро взглянул на Кевина.
— Ваш случай проще. Кевин не гоблин, не дракон и не эльф. Он человек, как вы, только воспитывали его иначе. У него никогда не было друзей и он не совсем понимает, как вести себя с вами. Но он старается.
Витус замолчал, многозначительно посмотрел на Алекса и, вытащив из кармана два больших сиреневых леденца-лошадки, вручил их Нилу и Кларе. Алексу же гном протянул красный кожаный ошейник:
— Это для Рони.
— Спасибо.
"Я рассчитываю на тебя, Алекс", — прозвучало в сознании мальчишки и, подняв голову, он изумлённо взглянул на высшего мага.
Витус серьёзно смотрел на юного керонца, ожидая ответа. Алекс кивнул, и маг тотчас пришёл в прекрасное расположение духа. Подмигнув мальчишке, он подошёл к смущённому и расстроенному Кевину и взял его за руку:
— Пора на урок, мальчик мой.
Маги исчезли, а Алекс сунул ошейник за пазуху и погладил оттопыренную рубашку. "Странные они всё-таки. Хотя... Может, мы, и правда, зря на Кевина накинулись. Всё-таки он из другого мира... Да и ведёт он себя куда лучше, чем по первой. Надо с ним помириться".
— А побежали до замка наперегонки! — неожиданно предложила Клара.
— Давай! — согласился Нил и, вскочив с земли, ребята понеслись к дому.
В первую секунду Алекс опешил от быстрой перемены в поведении друзей.
— Эй! Вы куда?
Клара на бегу обернулась и махнула рукой:
— Не тормози, Ал! Или тебе слабо?
— Мне? Да я вас в два счёта сделаю! — задохнулся от возмущения Алекс и, забыв обо всём, помчался следом за друзьями.
На пороге учебной лаборатории Витус выпустил руку Кевина и, пройдя мимо длинного, заваленного книгами и свитками стола, опустился в широкое потёртое кресло у камина. От лёгкого щелчка пальцев дрова вспыхнули ярко-голубым пламенем. Витус протянул озябшие руки к огню, потёр сильные морщинистые ладони и тихо спросил:
— Что с тобой случилось, Кевин?
Юноша мялся на пороге. Он был благодарен учителю за то, что тот не смотрит на его пылающее от стыда лицо. Сделав несколько неуверенных шагов к столу, камиец остановился и затоптался на месте, не зная, что сказать.
— Мне казалось, ты освоился в замке, научился общаться с людьми, — не дождавшись ответа, задумчиво произнёс гном. — Но, как выяснилось, это не так. — Витус откинулся на бархатную спинку и сложил ладони на животе. — Почему ты не успокоил Клару с помощью магии? Ты вполне способен справиться с детской истерикой.
— Я не подумал... — выдавил Кевин, кусая губы от досады.
— А почему?
— Что, значит, "почему"?
— Почему ты не подумал?
Даже сидя спиной к ученику, Витус знал, что тот делает. Сначала юноша нервно взъерошил русые волосы — точь-в-точь, как его отец, потом чуть сдвинул брови — как двоюродный братец... И, если бы дело касалось магической задачки, он, как и Олефир с Дмитрием, ринулся бы в бой, но речь шла о человеческих взаимоотношениях, которых для Кевина не существовало. По крайней мере, так он считал и упорно культивировал в себе равнодушие. Юноша старался не проявлять эмоций и игнорировал эмоции других. Он верил, что поступает совершенно правильно, ибо с детства усвоил, что чувства делают человека слабым. А он хотел быть сильным.
Витус же, как назло, постоянно выводил камийца из равновесия, заставляя сочувствовать и сопереживать. И несчастный Кевин не понимал — зачем? Какое дело могущественному магу до слабых, беспомощных людишек, их нужд и чаяний? Но, воспринимая Витуса, как человека, до поры до времени заменяющего хозяина, Кевин не смел оспаривать его приказы и старательно делал вид, что пытается разобраться в бесполезной мышиной возне, именуемой людскими отношениями. Только вот с Кларой вышел прокол. С женщинами в Лайфгарме вообще было сложно иметь дело. Все они росли свободными, имели собственное мнение да ещё постоянно его высказывали. К этому оказалось невозможно привыкнуть. Камиец вспомнил, как однажды стал свидетелем семейной ссоры: прямо посреди замковой кухни мелкая худосочная посудомойка лупила своего мужа веником и в нецензурных выражениях обещала добить его вечером, а здоровенный амбал, который мог свернуть тощую шейку бабёнки лёгким движением руки, лишь трусливо жался в комок, просил прощения и твердил, что любит её больше жизни. Камиец не поленился "заглянуть" в их комнатку вечером и обомлел: супруги ворковали, как голубки, обнимались и целовались, словно дневной потасовки и не было.
Кевин представил, как Клара замахивается на него веником, но даже мысленно не смог с этим смириться: он убил Клару, и воображение перенесло его на эшафот. В лучах полуденного солнца сверкнуло отполированное лезвие топора, и юноша вздрогнул. "Вот до чего доводят чувства, — подумал он, напряженными пальцами вцепился в тёмную ткань плаща и мысленно прошипел: — Проклятая девчонка! С какой стати она полезла ко мне со своей любовью? Моё дело служить! Я раб!"
Витус приоткрыл глаза и уставился на огонь: "Нужно время, чтобы Кевин почувствовал себя свободным, но есть ли оно? Я играю с огнём, обучая раба магии... Но уж лучше так, чем предоставить его самому себе. — Гном смотрел, как языки пламени ласкают почерневшие поленья, и молчал, давая Кевину время осмыслить размолвку с Кларой, Алексом и Нилом. — Странная у мальчишки судьба. Беспросветное рабство, которому, казалось, не будет конца, и вдруг чудесное появление Димы. Слабо верится, что их встреча — случайность, явно чувствуется чьё-то умелое вмешательство. И почему Дима выбросил его в Керон? Неужели считал, что этот замок безопасное место для его брата? Понял ли он, кто такой Кевин? А если понял, то почему ничего ему не сказал? Почему позволил мальчишке по-прежнему считать себя рабом? — Витус сжал и разжал онемевшие пальцы: — Или он хотел, чтобы мальчик умер, и отправил его сюда лишь за тем, чтобы не убивать своими руками? Ведь именно так он в своё время поступил с Олефиром!.. Нет, это глупость. Дима слишком прямолинеен для такого плана. И Фира это другое... Кевин не успел причинить Диме боль. Или всё-таки успел?". Гном с трудом подавил желание проникнуться в сознание ученика. Пугать мальчишку не хотелось, а коснуться воспоминаний, когда юноша находится в напряжении, было рискованно. Да и сканировал гном камийца неоднократно, только ничего подозрительного не нашёл. Кевин всегда был искренен со своим учителем. Но Витус всё ещё искал подвох — след того искусного режиссера, который кинул беспомощного мальчишку под ноги Смерти...
— Я не понимаю, к чему Вы клоните, учитель.
Гном поднялся из кресла и повернулся к ученику:
— Всё дело в том, мой мальчик, что тебя не волнуют чувства других людей. Именно поэтому ты и не подумал о возможности помочь Кларе. А ведь простенькое заклинание могло разрядить ситуацию. Я не хочу тебя обижать, но и молчать мне кажется неразумным. Я вижу, что тебя тянет к ребятам. И ни в коем случае не против этого. Более того, я считаю, что общаясь с Алексом и его друзьями, ты учишься ладить с людьми. Для тебя это, пожалуй, важнее, чем занятия магией.
Кевин опустил голову. Он не знал, как выразить в словах всё, что испытывал в эту минуту. Он был безмерно благодарен учителю за понимание, но ситуацию это не меняло. Да, при вспоминании о своих маленьких приятелях на сердце становилось теплее. Юноше нравилось болтать с ними о пустяках, носиться по замку и окрестностям, валяться на траве, раскинув руки, и смотреть на ласковое оранжевое солнце. Но, чтобы ни делал Кевин, рядом незримо присутствовал его хозяин — Дмитрий. Витус и Розалия могли сколько угодно твердить, что с возвращением короля Годара ничего не изменится, что он уже свободен, что у него нет никаких обязательств перед двоюродным братом — Кевин не верил им, ибо воочию видел, какое страшное и безжалостное существо его хозяин.
Прислуживая за столом во дворце кайсары, он наблюдал множество поединков Дмитрия. До сих пор перед глазами юноши стояла холодная улыбка, расцветающая на губах мага всякий раз, когда его острый клинок рассекал тело противника. До сих пор душу жёг смертельный белый свет, бьющий из глаз брата. До сих пор Кевин чувствовал себя сжавшимся, как личинка, мальчишкой, перепуганным и раздавленным мощью самого кошмарного существа во Вселенной.
Воспоминания окатили камийца могильным холодом. Поёжившись, он сцепил пальцы и едва слышно произнёс:
— Пожалуй, лучше совсем не встречаться с ними.
Витус помрачнел:
— Почему ты сдаёшься так легко?
Не поднимая глаз, юноша неопределённо дёрнул плечом:
— А что тут такого? Я с самого начала знал, что рано или поздно мы расстанемся. Так чего тянуть?
— Опять двадцать пять, — пробормотал гном, и лицо его стало хмурым, как небо в дождливый осенний день. — Я думал, ты не горишь желанием разбираться в людской психологии, а дело оказывается в Диме?! До каких пор это будет продолжаться, Кевин? Я твой учитель, ты должен верить мне! Иначе, как прикажешь обучать тебя, мальчик?
Кевин вскинул голову и совершенно несчастными глазами посмотрел на учителя:
— Я верю.
— Разве? Сколько я твердил, что Дима никогда не обидит брата. Разве то, что он не убил тебя, а перенёс в свой замок не говорит о его намерениях? О его благих намерениях, Кевин!
— Наверное...
— Тогда почему ты всё время думаешь о нём, как о хозяине?
Опустив плечи и уткнувшись взглядом в витую длинную колбу на столе, Кевин стоял перед учителем, нервно теребил край плаща и всем сердцем желал, чтобы Витус прекратил это болезненный разговор и начал урок. Когда они занимались, жизнь становилась правильной и ясной, не нужно было задаваться вопросами о будущем и гадать, что принесёт завтрашний день. А ещё можно было узнать много нового и интересного и на маленький шажок приблизиться к заветной мечте — стать сильным и могущественным магом, хоть отчасти похожим на великого Олефира. Но, как назло, Витус сегодня упёрся, точно задался целью извести ученика сложными и бестолковыми вопросами. "Я объяснял ему, — мысленно вздохнул юноша, — а он не слышит. Или ждёт иного ответа? Но у меня его нет. И не будет!" Кевин вновь сцепил пальцы и безнадёжно произнёс:
— Дмитрий вернётся и решит мою судьбу. Вы сами так сказали, учитель, в тот день, когда я появился в Кероне.
Негромко чертыхнувшись, Витус приблизился к ученику, схватил его за подбородок и заставил смотреть себе в глаза:
— Скажи честно, Кевин, тебе совсем наплевать на себя?
