— Я хочу уметь обращаться с астралом, — тут же заявила я.
— Не получится, — с притворным сожалением развёл руками он. — У Ордена нет на тебя планов. А власть над всеми стихиями можно получить лишь у нас. Придётся тебе обходиться имеющимися силами. Кстати, тремя. Вот тебе и третье сакральное число.
— Ну и ладно, — немного расстроено произнесла я, допивая кофе. Осмотрелась, ища, куда поставить чашку, в итоге поставила рядом с креслом. Та тут же растворилась в воздухе. — Я к тебе по делу, честно говоря. Хочу задать пару вопросов, связанных с вашим таинственным Орденом.
— Мммм, как интересно, — маг вновь перебирал пальцами шарик, сотканный из четырёх стихий. — И с какого перепугу я должен на них ответить?
— По доброте душевной, — подсказала я. — И как можно отказать девушке?
— Словами, естественно, — пожал плечами маг Ордена. — Так можно отказать кому угодно. У тебя есть другие варианты?
— Да я не об этом! — я сердито глянула на как ни в чём не бывало улыбающегося юношу.
— Ладно, пошутили и хватит. — Таши рассматривал меня, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. — Хранительница, а ты всегда не думаешь, что делаешь, или только сегодня? Согласиться уйти в астрал к магу Ордена — это как минимум легкомысленно.
— Так ваш магистр сказал, что Орден не имеет на меня никаких планов, — уверенно откликнулась я. — А ты подтвердил.
Хотя червячок сомнения после этого вопроса куснул меня весьма чувствительно. А в следующий миг он превратился в целого удава, потому что Таши негромко рассмеялся и сообщил:
— У Ордена нет. А вот каждый конкретный адепт таких обещаний не давал. К примеру, у меня планы есть. Особенно учитывая твою просьбу. Как представитель Ордена, я ничего не скажу. А как маг второго уровня — выставлю цену за информацию.
Я вжалась в кресло, пытаясь вспомнить объяснения Дейдры. 'Мысленно отключи связь, — прозвучал в моей голове её голос. — Придумай для себя способ. Щелчок, к примеру, или хлопок. Что угодно.' Но сейчас ничего не работало. Я зажмурилась, пытаясь сосредоточиться. Открыла глаза и обнаружила, что ничего не изменилось. Таши наблюдал за моими попытками оборвать астральную связь с любопытством первооткрывателя.
— Что, не получается? — участливо спросил он. — Бывает, бывает... Так о чём я говорил? А, о планах на тебя. Если подробней, я предлагаю сделку. Я отвечаю на три твоих вопроса об Ордене — максимально подробно. Расскажу всё, что тебе можно узнать. А взамен ты кое-что сделаешь для меня.
— Спать с тобой я не буду, — я скрестила руки на груди.
— А я что — успел предложить тебе постель?! — Таши уставился на меня с искренним изумлением. — Ну надо же, ведь совершенно не собирался, и всё равно предложил... Извини, Хранительница, случайно вырвалось, значит. И причём совершенно не помню, когда только успел такое сказать. Склероз подкрался незаметно, о ужас!
— Ты не предлагал, — попыталась оправдаться я, чувствуя себя донельзя глупо.
— Так чего ты мне голову морочишь? — Таши обезоруживающе улыбнулся, заметив моё замешательство. — Что, я редкое исключение, не стремящееся тебя... Впрочем, к демонам подробности.
— А что тебе тогда от меня нужно? — удивилась я.
— Солнца и луны, ты издеваешься? Или правда не понимаешь? — маг скептически поднял бровь и испытующе взглянул на меня. — Что мне, магу кровавого Ордена, может быть нужно?
— Моя кровь, — неуверенно предположила я.
— Мммм, а всё не так уж плохо, — Таши снова очаровательно улыбнулся. — Верно, Хранительница. Соглашаешься на сделку?
— А если нет? — я улыбнулась ему не менее очаровательно.
— Тогда придётся тебя отпустить, — пожал плечами он. Озорные ямочки на его щеках стали отчётливей. — Отпустить в свободный полёт в астрале. Я же не виноват, что ты не умеешь его стабилизировать, правда? А то, что выйти не получится, так это тоже твоя личная проблема. Падать тут недалеко — дальше нижнего уровня всё равно не улетишь. А там всё закончится быстро. Тебе рассказывали о том, как из недоучек выпивают душу, оставляя лишь физическую оболочку?
— Ко мне скоро кто-нибудь придёт и поможет вырваться, — как можно уверенней произнесла я, действительно вспомнив рассказы Дейдры. Да и Леари что-то говорила про нижний уровень астрала и опасности, поджидающие там...
— Конечно придут, — безмятежно подтвердил маг Ордена, рассматривая меня, словно редкую бабочку. — Только 'скоро', Хранительница, это очень относительное понятие. Десять минут любовных объятий — это мало. Десять минут порки розгами, к примеру, это много. Мы с тобой разговариваем уже минут 20 в астрале, а в реальности прошла доля секунды. Время ненадёжная категория, особенно здесь. И не смотри на меня взглядом смертельно раненого оленёнка. Я в своём праве. Силой тебя сюда никто не тащил. И это ты меня позвала, а не я — тебя.
— Мне однажды рассказывали, как заканчиваются сделки с магами, — я лихорадочно искала варианты спасения. — И обычно они заканчиваются плохо.
— А у тебя сейчас есть выбор? — Таши смотрел на меня с искренней улыбкой. — Мне так кажется, что из двух зол я — меньшее. Или ты сомневаешься, что я оставлю тебя в астрале одну?
На несколько секунд его глаза стали холодными, словно азот, колючими и безжалостными. Я нервно сглотнула. Пожалуй, я не сомневалась.
— И как много моей крови тебе нужно? — осторожно спросила я.
— Да пустяк, — махнул рукой маг Ордена, вновь глядя на меня лучистым и добрым взглядом. — Миллиграммов десять-пятнадцать. Между прочим, в качестве жеста доброй воли готов вначале ответить на три вопроса про Орден и не только, а уж потом требовать плату.
— Ладно, будет тебе пятнадцать миллиграммов моей крови, — вздохнула я. — Мой первый вопрос: правда, что воспользовавшийся силой астрала маг Ордена не может потом отказаться от ... эээ ... выставленного счёта?
— Ты про Леари спрашиваешь? — Таши поднялся и подошёл ко мне. — Тебе нужно услышать подтверждение тому, что и так знаешь, Хранительница? Верно то, что эмпаты и псионики могут отказаться от озвученной цены до того, как согласятся на сделку с астралом. Но астрал знает каждого из адептов Ордена и предлагает ровно столько, на сколько маг в принципе согласен. Обращаясь за услугой, ты же предполагаешь её цену, правильно? А у нижнего слоя астрала расчёт всегда происходит в одной форме. И если он выставил рыжей цену в сто оборванных жизней, значит, она была готова её заплатить.
Моя картина мира развалилась окончательно и бесповоротно. Я хлюпнула носом, жалея себя, жалея придуманный собой образ, которому я искала оправданий и вспоминая слова Дейдры. Теперь они не казались мне такими уж несправедливыми.
— Эй, брось сырость разводить, — маг Ордена помахал рукой перед моим носом. — Подумаешь, одна какая-то деревня. Она бы их не убила — так через пару дней всем риассы бы глотки перегрызли. А так — лёгкая, быстрая и безболезненная смерть.
— Откуда бы там риассы взялись? — я прикусила губу, сдерживая слёзы.
— Мне какая разница? — усмехнулся Таши. — Леари попросила изучить вероятности будущего и выбрать тех, кто и так погибнет. Я выбрал. В 17 случаях из 20 деревня погибала от зубов и когтей риассов. В трёх оставшихся — от других причин. Без вариантов, в общем. Кстати, это был второй вопрос или просто уточнение?
— Уточнение, — я ещё раз шмыгнула носом, успокаиваясь. Похоже, эмпатка намеренно сказала не всё. — А вероятности будущего тоже только маги Ордена смотреть могут?
— Верно, — кивнул мой собеседник. — Хранительница, а ты начинаешь мне нравиться. Умная девочка. Рэно плюс астрал и плюс грамотно заданный вопрос — и получаем тьму картинок, мелькающих, как в калейдоскопе. Можно выбрать самую подходящую и сделать так, чтобы реализовалась именно она. Правда, за это тоже нужно платить.
— А по этим вероятностям, у меня есть шансы вернуться домой? — с надеждой спросила я. — Нет, подожди! Каковы шансы победить туман? Или нет: каковы шансы на то, что девять Отражений продолжат существовать?
— А это почти одно и то же, — Таши протянул мне новую чашку с кофе. — Будешь? Твоя судьба и судьба Отражений связаны. Шансы — те же 17 из 20. В твою пользу. Три оставшихся — это гибель одного Отражения, кажется, второго, точно не помню. Остальные тряханёт неслабо, конечно. К примеру, в твоём мире раньше этак на пару сотен лет проснётся вулкан Йеллоустон. Его извержение и последствия сметут большую часть Северного полушария. Америку там, Мексику... А в остальном мире наступит 'вулканическая зима' на пару лет. Холодно, темно и голод. Невесело, короче говоря, там будет.
— Весёленькая перспектива, — поёжилась я, обхватывая чашку ладонями. — Послушай, Таши, а ты можешь сказать, ну, что меня ждёт вообще?
— Это уже четвёртый вопрос, — прищурился маг Ордена. — И формулировка — ох, расплывчатая. Я отвечу, но ответ такой же неопределённый, уж прости. Вообще тебя ждёт долгая жизнь рядом с любимым и детьми. Но за то, чтобы это получить, тоже придётся заплатить свою цену.
Я ждала продолжения, но Таши молчал, лишь хитро улыбаясь.
— И это всё? — не выдержала я наконец. — А дальше?
— А дальше — это уже подробности и частности, — маг вернулся в кресло. — Нужно просматривать вероятности, сопоставлять, искать отличия... За это 15 миллиграммов крови мало. Кстати, я жду оговоренную плату.
— В гости придёшь со шприцом и пробиркой? — я тоже закинула ногу за ногу, устраиваясь в кресле поудобней.
— Ещё чего не хватало! — усмехнулся он. — Меня устроит расчёт на месте.
Он подошёл ко мне и протянул небольшой нож с тонким клинком из чёрного камня и небольшую стеклянную пиалу.
— Тут не 15 миллиграммов! — возмутилась я.
— Да мне целая и не нужна, — хмыкнул маг. — Что мне с таким количеством крови делать — пить, что ли? Или риассам продать по сходной цене? Палец надрежь и пусть из пореза немного крови натечёт. Потом закрою ранку и верну тебя обратно. Кстати, сегодня или завтра ты и в реальности немного порежешься — потеряешь столько же крови, сколько в астрале.
— Слушай, давай ты сам, а? — я не спешила брать нож. — Ну как-то не очень я люблю себя калечить.
— Да без проблем, — Таши молниеносно резанул мой мизинец. Я ойкнула от неожиданности и боли. Маг деловито повернул мою руку, позволяя крови капать в стоящую на подлокотнике пиалу, затем сильно провёл большим пальцем по ранке, размазывая кровь. Окружил мою ладонь небольшим водным шариком, смывая остатки крови с кожи, и улыбнулся: — Всё. Oncvegierr des. Будут ещё вопросы — обращайся, Хранительница. Как меня найти, ты знаешь. И лучше никому не рассказывай о нашей беседе.
— Ага, мне первой умную голову открутят, если расскажу, — мрачно предсказала я.
— Так и я о том, — Таши рассмеялся и я снова залюбовалась ямочками на его щеках. — Меня никто ни в чём не упрекнёт, а даже если бы и упрекнули, какая разница? А тебе мозг качественно промоют, и воспитательная беседа будет часа этак на два-три. Вероятность — десять из десяти, если проговоришься. Не обманываю.
— Да верю я, — я махнула рукой. — Буду молчать как партизан на допросе.
— Как я люблю ваши земные поговорки, — проговорил он, запечатывая пиалу в водно-воздушную сферу. — Такие образные, такие сочные.
— А ты, я так смотрю, неплохо осведомлён о моём мире, — я рассматривала палец, пытаясь отыскать следы пореза.
— Я периодически там бываю, — он присел на подлокотник своего кресла. — Неплохой мир. Люди такие забавные — совершенно не умеют расставлять приоритеты, всю жизнь гоняются за миражами, а на смертном одре горько плачут, что забывали о действительно важном. И ты тоже — очень человек в этом плане.
— Спасибо на добром слове, — обиделась я. — Ну и как тебе, маг второго уровня, в моём начисто лишённом магии мире?
— Чего-чего лишённом? — переспросил Таши, а затем серьёзно кивнул: — Ах, ну да, разумеется. Твой мир напрочь лишён магии. Как и астрал, да-да. А как иначе-то?
— Хватит издеваться! — я попыталась топнуть ногой, но сделать это убедительно, сидя в мягком кресле, оказалось проблематично.
— Да брось, Хранительница, — мягко произнёс он. — Сказано тебе — нет магии в твоём мире и точка. Никто же не уточнял, какой конкретно магии там нет. Но я удивлён, что ты даже не задумалась — откуда тогда в твоём мире столько суеверий и примет. Гадания в ночь перед рождеством, поиски цветка папоротника, вера в нечистую силу... А также порчи, привороты и прочее. Руны, карты таро, шаманы, предсказатели и экстрасенсы всех мастей.
— Они все из ваших, что ли? — догадалась я.
— Нет, — Таши усмехнулся. — Что-то я разболтался, Хранительница. Спроси у своего друга, который по совместительству сильнейший маг этого мира, о происхождении Ордена. Он знает. И за информацию он захочет меньше, чем я. К тому же, особой пользы она тебе не принесёт, так, любопытство удовлетворит.
— А если мне интересно, чего захочешь ты? — его самоуверенность меня просто бесила. Хотелось заставить его потерять преимущество в разговоре. — Ещё крови?
— Я же говорю: ты слишком человек... — маг Ордена смотрел на меня снисходительно. — Уже готова броситься за миражом. Расслабься, детка, оно того не стоит.
— Позволь уж мне самой решить! — огрызнулась я.
— Не позволю, — улыбнулся он. — Так гораздо интересней.
— Тогда нам не о чем больше разговаривать! — буркнула я и скрестила руки на груди.
— Вот и славненько, — маг Ордена потянулся, словно довольный кот. — Хорошего вечера, Хранительница. Приятно было с тобой поболтать.
Он сплёл руки в замок и резко выбросил их в мою сторону. Что-то мягко толкнуло меня в грудь. Я вздрогнула и открыла глаза. Знакомая комната, приоткрытое окно. Осмотрела мизинец: цел и невредим.
— Мне это что, приснилось, что ли? — пробормотала я, рассматривая руку. — Ох, не нравится мне всё это... Слишком реальные сны сниться начали...
Но вкус кофе я ощущала так явственно, словно пила его наяву. Задумавшись, я не сразу поняла, что в дверь кто-то стучится.
— А? Кто там? — вздрогнув, спросила я.
— Рина, ты обещала, что мы пойдём гулять, — раздалось из-за двери. — Ты передумала?
— Ох, Тесла, прости, — я открыла дверь, впуская девушку в комнату. — Безумный день выдался... Идём, конечно. Только вначале зайдём в пищевальню, я очень хочу пить. Мне даже приснилось, что пью кофе, представляешь?
— А что такое кофе? — Тесла с любопытством смотрела на меня.
— А, так, напиток из моего мира, — я засмеялась. — Раньше не слишком любила его, а сейчас, кажется, полцарства отдала бы за чашку кофе!
— У тебя есть полцарства? — удивилась Тесла.
— Полцарства у меня нет, — призналась я. — Но и кофе мне никто не предложит. Придётся пить бесплатный чай.
— С бутербродом! — предложила блондинка. — Я жутко голодная. Тоже денёк тот ещё выдался. Вначале — лекционные занятия с группой, потом мы были в лаборатории, потом в Астэ, наблюдали, как опытные целители убирают ссадины и царапины. А потом у меня ещё было практическое занятие с Рейкорном. Мы сегодня готовили начинку для подушечек от змеиного яда. Там безумное количество составляющих, и это так сложно! Точные пропорции, определённая температура, помешивать строго по часовой стрелке, растирать строго против часовой... Я думала — свихнусь! И опять его замучила вопросами... Но я же переживаю, у меня ничего не получается, а мне так хочется, чтобы получилось... Я не могу не спрашивать!
