А ведь и верно...
Она еще может попытаться. Как и сказал этот Бидоу, она еще жива, и у нее есть все шансы. Вызов кому-то из родственников, поиск новых вариант, да тот же банальный побег — к примеру, через телепорт, ведь семья уже выдвинула ее в качестве избранной, и она скоро должна была приступить к прохождению испытаний... Она еще может все исправить, пока не слишком поздно. А смерть? Умереть она всегда успеет — и если она умрет сейчас, не поборовшись до конца, она распишется в своей слабости и признает поражение, так же, как признала поражение мама, прежде чем выйти замуж.
Себе такой судьбы Элия не хотела. А значит, она еще поборется.
... тем более, она, кажется, уже знает, как подпортить Марии впечатление от ее победы наиболее унизительным для нее образом.
— Допустим, — наконец произнесла она, опуская нож. — Спасибо за разговор... буду должна.
— Разберись сначала со своими проблемами! — с этими словами мужчина развернулся, направляясь прочь. — И давай, поднимайся уже.
— ... давай, поднимайся уже.
Этих слов хватило, чтобы проснуться — слишком уж реалистично они звучали для сна, и Элия рывком села, осматриваясь по сторонам. Все тот же затемненный коридор, где они остановились на привал, все те же мигающие и еле светящие лампы потолка... и все та же компания. Похоже, она проснулась последней: в отдалении Джай о чем-то негромко беседовал с Винсенте, затыкая жестами рвущуюся что-то сказать Ангел, Лиен наблюдала за ними, не решаясь подойти, а рядом с ней застыл Дэниел, как раз будивший ее. Черт... ну и приснится же...
— Уже пора? — наконец произнесла она ладонью по лицу, словно пытаясь стереть остатки сна. Черт... а ведь казалось же, что она оставила все это в прошлом! — Сильно они ушли вперед?
— Программа на твоем светоче говорит, что они вообще остановились, — покачал головой Дэниел. А? Остановились? С чего бы? — Так что совсем скоро мы доберемся до них, если они в ближайшее время не выдвинутся. Лучше не медлить — отдохнем потом.
— Ты прав, — оставалось лишь кивнуть, прежде чем Дэниел отстранился. Так, ну-ка, где светоч... ага, все верно. — Все нормально? В конце концов, ты был в карауле последним...
— Нет, все тихо — мы надежно зачистили территорию, — помотал головой собеседник. Ну, тогда есть шанс, что они доберутся до цели без задержек в виде боев с охранниками и монстрами... — Кстати, я удивлен. Ты впервые беспокоишься о ком-то.
— Я беспокоюсь о себе, — резко произнесла Элия, поднимаясь на ноги. — Не знаю, как ты, а я не имею права проиграть.
... собственно, как и всегда. Но на этот раз на кону не только ее жизнь — ставки за минувшие несколько лет значительно выросли, и теперь она должна не только выжить и вернуть долги своим спасителям.
И, чтобы ни случилось, проигрывать ей нельзя.
* * *
— Зачем?
Увиденное в голове не укладывалась. Это... что это такое? Она действительно бредит — или это и есть ее истинное я, на встрече с которым настаивал бог охранников? Но...
... разве она такой человек?
— Зачем... что? — склонила к плечу голову не-она. — Зачем я убила всех их? Дурацкий вопрос, и не делай вид, что ты не понимаешь причин. Они сами заслужили это — хотя бы тем, что они сделали с тобой.
— Нет... — от шока слова застыли в горле. — Они... не... Не все они...
— Все они виноваты, — надавила голосом собеседница. — Подумай — как долго они плевали на то, что происходит с тобой? Не видели зла, не слышали зла, не говорили о зле — и надеялись, что зло их не настигнет, как пресловутые буддистские обезьянки! Эта избирательная слепота имеет последствия, о чем им следовало помнить, а не засовывать головы в песок. И ладно — твои тогдашние ровесники: дети, спрос невелик и прочая хрень в этом духе, которую еще рассмотреть надо на предмет разумности. Но учителя? Персонал? Они своим бездействием способствовали этому! Посмотри, что произошло с тобой из-за них! Ничего этого не было, если бы они нормально выполняли свои обязанности! А что делали они? В лучшем случае — просто трусливо держались в стороне, а в худшем — помогали подталкивать тебя к пределу! Ты помнишь эту дрянь Фленниган, которая засунула твое заявление в шредер у тебя на глазах? Или этого бесхребетного лизоблюда Глэдли, который не упускал шанса выслужиться перед твоими обидчицами, но стоило только тебе дернуться в их сторону, как ты оказывалась виноватой? Они сполна заслужили это. В конце концов, в этом безумном мире постоянно подталкивать человека к его грани — практически самоубийство, ведь есть вероятность, что доведенный до триггера человек на волне эмоций просто возьмет и незатейливо прибьет своих обидчиков... а даже если у него не пробудится способностей, ничто не мешает ему убить обычными методами, к примеру, отравив или перерезав глотку. Все действия имеют свои последствия, и не стоит это забывать. Да даже детей этому учат! Банальное "не трогай чайник, обожжешься", "не суй пальцы в розетку, дернет током"... Твои обидчицы — почти взрослые люди, за ними присматривали взрослые, чьей работой это и было — и они не то, что не выполняли ее, они сами не учли подобные закономерности! Они несли ответственность за всех вас и свои действия, и они должны отвечать за свои поступки. Не более и не менее.
— Не так, — стиснув кулаки, шагнула вперед Тейлор. — Нет нужды в этом! Одно дело — просто ткнуть их в свои ошибки, и совершенно другое...
— А как? — договорить ей не дали. — Хочешь сделать это благородно, или и вовсе законным путем? Ты пыталась, признай... и что с того вышло? Хватит лгать себе, лицемерка. Признай — ты и сама хотела это сделать, но просто боялась последствий. Боялась, что тебе не удастся подстроить все незаметно, что тебя найдут и посадят, все же твоя сила не может обеспечить тебе возможность отомстить нормально и без последствий, слишком уж четкий след останется. Не потому ли ты решила, что хочешь использовать свои силы, как и все остальные паралюди? Просто спускать пар где-нибудь на стороне, чтобы не сорваться в школе и не воплотить в жизнь один из романов Стивена Кинга. О! Кстати, знаешь, что пришло мне в голову?
— ... заткнись.
— Ты ведь ничуть не лучше их. Как бы ты не оправдывала свое бездействие своим стремлением стать героем и сакраментальным "герои так не поступают", как бы ты не твердила себе, что хочешь быть лучше их — ты действовала так же, как и они. Ты выбрала своей целью бандитов и злодеев просто потому, что в глазах общества они являются приемлемой жертвой, так же, как и в глазах трех идиотов такой жертвой является надломленная и одинокая девчонка, не имеющая возможности что-то исправить. Ты получаешь удовольствие от схваток, иначе бы так сильно не напирала на рукопашный бой. Помнишь твои тренировки с Джин-Сунгом? Ты так обожаешь их просто потому, что ты можешь на них выплеснуть накопившиеся эмоции, и твоему противнику ничего не будет! А с каким удовольствием ты гоняла по Средней Зоне всякую шваль, убеждая себя, что ты делаешь благое дело?
— Заткнись.
— Прими это как правду, лицемерка. Прими все как правду — ты ничуть не лучше их, и непременно воплотила бы все это в реальность, останься дома. Тебе же до срыва совсем ничего оставалось! Знаешь, даже жаль, что тебя затянуло в Башню — не произойди этого, и ты бы уже на следующий день сняла свои розовые очки.
— Заткнись! — не выдержав, сорвалась на крик Тейлор — и, убедившись, что дальнейших реплик не последовало, продолжила. — Заткнись. Это не так. Все вокруг же создано из моих мыслей, верно? Я не слышала о существовании телепатов в Башне, а значит, все вокруг создано из моих страхов, опасений и подавленных мыслей — следовательно, все это плод моего воображения. Значит, ты... чем бы ты ни было... знаешь, как обстоят дела на самом деле, и искажаешь правду. Я не считаю себя героем, и уж тем более уже давно не считаю себя лучше их. Я знаю, что я за человек, знаю, почему с близкими я сдерживаюсь и притворяюсь кем-то лучшим, и знаю, что все это неправда. Конечно, в определенной ситуации любой способен как на самоубийство, так и на убийство — но этого не произошло, и вряд ли вообще произойдет.
— Ну, ты можешь сколько угодно иметь свое мнение — но это не отменяет того факта, что в таком случае жизнь будет иметь тебя, — лениво отозвалась не-она, засунув руки в карманы. — Или ты не заметила? Хотя бы на примере Баама — не знаю уж, как у других незаконных — но его сила неразрывно связана с его личностью. Причины триггера, о которых он говорил, страх одиночества и выросшее из этого желание не отпускать от себя окружающих... это банальная жадность, пусть и поданная в благородно выглядящей обертке. Наверняка ему придется принять это, чтобы в полной мере раскрыть эту свою способность — и так же тебе придется принять правду об истинной себе, чтобы получить свою силу, а не опираться на козырь в виде Арахны, которую ты привязала к себе, и которую до сих пор не простила до конца. И знаешь, что тут самое забавное? Ты не можешь уйти просто так! Если ты упустишь этот шанс стать сильнее, ты будешь себя поедом есть...
— ... ты права, — собственный голос звучал глухо. Черт возьми, как же все просто!
— Вот видишь! — казалось, собеседница от этих слов приободрилось. — Тебе нужна эта сила. Сила, чтобы продолжать тешить себя своими иллюзиями, сила, чтобы не показать свое истинное лицо перед теми идиотами, что купились на твои дурацкие благородные поступки и умение красиво трепаться! И я дам тебе эту силу, которая поможет тебе и дальше манипулировать этими глупцами, вертя ими как угодно ради своих капризов — в конце концов, я не настолько жадная, чтобы оставить все себе. Все для тебя, все для того, чтобы ты могла потешить свой эгоизм и психозы! Давай, один только шаг — и ты получишь достаточно силы, чтобы больше не лгать себе и контролировать все то, что происходит в твоей жизни! Если уж ты так хочешь, ты действительно сможешь изменить все к лучшему и удержать рядом всех тех кретинов!
Действительно — это просто. Столько подсказок, столько намеков...
— Больше тебе не нужно будет притворяться и лгать что себе, что другим, — слова собеседницы продолжали литься патокой. — В конце концов, какой в этом будет смысл, когда ты сможешь все контролировать? Ты и сама понимаешь это. И ведь стоило только...
— Я еще не все сказала, — надавила голосом она, отчего собеседница мгновенно замолчала. — Ты права — вот только ты не учла одного. Поедом себя есть? Агеро прав — никто не занимается самоедством лучше меня, и я прекрасно это знаю. Как знаю и то, что ты упустила из виду... фальшивка.
— Ты... — подалась вперед ее копия. М-да... И вот это ее вывело из равновесия? Мелочность, собственный острый язык, трусость, откровенная подлость и результат той самой вседозволенности, о которой и говорила копия...
Противно. Откровенно противно.
— Ой, какая острая реакция от той, кто называла меня лицемеркой! — теперь уже собственный голос звучал издевательски. — Я не знаю, что ты — воплощение моих страхов, результат применения какой-то техники богом охранников или так и не сформировавшаяся толком вторая личность, созданная из моих попыток быть Арлен Грейс, чтобы обмануть всех вокруг. Но знаешь что? Ты — не я. Более того, ты сделала большую ошибку, проигнорировав или исказив некоторые факты. Интересно, в каком месте хтоническая хрень, пожирающая миры, является приемлемым противником, против которого безопасно выступать? А те, как ты сказала, глупцы и идиоты, купившиеся на мои махинации — я не рассчитывала привлекать их на свою сторону, и уж тем более рисковала жизнью не для того, чтобы получить несколько марионеток. В конце концов, в каком месте мое, как ты выразилась, стремление вертеть окружающими... Если бы я хотела кого-то контролировать, я бы не могла так спокойно находиться в команде под контролем Куна и хоть не всегда, но подчиняться ему. Так что ты просчиталась.
— Не во всем, — по лицу, так похожему на свое собственное, пробежала тень.
— Не во всем, — одними губами улыбнулась Тейлор. — Да, я не такой хороший человек, как мне хотелось бы быть. Да, мне действительно нравится, что я могу разбить пару морд, и я действительно в какой-то степени лицемерна. Да, я боюсь многого, и стремлюсь сохранить контроль над ситуацией, из-за чего уже наделала слишком много ошибок. Но у меня есть причина не переходить определенных границ и пытаться быть лучшим человеком — и как раз с этим связано то, что ты упустила из виду. Что там ты говорила о связи способностей и личности? Спасибо. Ты открыла мне глаза на то, что я за человек, чего я боюсь и чего хочу, и дала достаточно подсказок, где мне искать и что я должна делать, чтобы обрести свою настоящую силу. И я смогу сделать это без твоей помощи.
— Ты не сможешь сделать это одна! — шагнула вперед ее копия.
— Не смогу, ты права, — горькая усмешка сама выползла на лицо. — Но твоя помощь мне тут определенно не потребуется.
С этими словами Тейлор развернулась, направившись прочь. Она ожидала удара в спину...
... но чего она не ожидала, так это того, что в следующий миг залитый кровью коридор сменится темнотой рисового котла.
Контраст был настолько неожиданным, что она остановилась, чтобы не пошатнуться — и только потом, озираясь и вновь пытаясь привыкнуть к почти полной темноте, она наткнулась на изучающий взгляд бога охранников.
— Очнулась? — прогудел он, кидая взгляд куда-то в сторону — и, взглянув туда, Тейлор увидела неподвижно стоящего Баама, окруженного облаком шинсу. Значит... это испытание так выглядит со стороны? — Похоже, для тебя это было проще, чем ты боялась. Как прошла встреча с самой собой? Смогла обрести свое истинное "я"?
— Либо я себя действительно ненавижу, либо я доигралась до раздвоения личности, — сухо произнесла она, садясь прямо на пол и выводя из невидимого режима часы. Надо бы записать пришедшие в голову идеи, чтобы ничего не забыть... — Я тут подумала... Можно вопрос? Само это испытание — это искушение, верно?
— Интересно, — ей показалось, или бог охранников подался вперед. — Что натолкнуло тебя на эту мысль?
— Сами условия, — покачала головой Тейлор. — Необходимость встретиться со своим "я", чтобы обрести силу, твои слова о необходимости отринуть все лишнее, в конце концов, сам факт испытания... Ничего не бывает просто так, и необходимость встретиться со своим "я" и отринуть нормы звучит слишком просто. А уж то, что в таком случае увидит испытуемый... Конечно, это может быть ломка личности, что поможет адаптироваться к своей силе — но это не состыкуется со словами о том, что эта сила изначально принадлежит испытуемому, а на примере Баама я заметила, что его сила в какой-то степени перекликается с его личностью. Следовательно, это что-то иное. Я не знаю, как это было у других незаконных... но лично мне не особо понравилось то, с чем я столкнулась, и принятие этого потребовало бы усугубление целого ряда моих недостатков, что, как по мне, не стоит предлагаемой силы. Звучит как искушение, не так ли? Пойти простым и легким путем, получить все и сразу...
— Тем и заманчив простой и легкий путь, — лишь покачал головой собеседник. Значит, она права? — И соблазниться слишком легко. Был... кое-кто, соблазнившийся огромной силой, которой владеет. Захард поддался той силе, что внутри него — и уже от приходивших позже я узнал, что он так и не достиг того, что хотел.
