Тут же в одну из бойниц просунулась рука с когтями, вслед за ней во внутрь принялся протискиваться иссохший мертвяк, ширины проёма ему вполне хватало. Рам подскочил к окну и с размаху опустил меч сверху вниз. Полыхнуло пламенем, на пол со стуком упала голова и часть плеча с извивающейся рукой. Брызнула чёрная густая жижа, останки монстра вывалились наружу. Спустя мгновение уже в другом окне появилось полкорпуса следующего желающего применить свои длинные когти. В его лысину с электрическим разрядом вонзилась стрела, упокоившись, он так и остался понуро висеть в проёме.
Раздался сильный удар в люк сверху, за ним второй, но доски пока держались. В помещение, сразу в несколько проёмов, полезли Потрошители, количество бойниц из преимущества превратилось в опаснейший недостаток.
Ди с Юю стояли посреди зала, эльфийка крутилась, стреляя из лука. Остальные метались между окон, взяв на защиту отрезок стены. Особенно поражала целительница: Олиния с неженской силой и внезапной для её хрупкого тела скоростью, рубила мертвяков словно картонные коробки. Хаим также успел отрубить чёрным лезвием пару рук и голов, хорошее оружие ничто без умелых рук, но опыта и навыков членам отряда пока хватало.
Сновидец крутил головой, не зная, что предпринять. Он внезапно понял: весь его арсенал чересчур разрушителен для столь малого пространства, ну или банально не хватало времени на создание магии. Ги, держа свой самострел наперевес, стоял напротив нескольких бойниц и методично, но скупо, нажимал на спуск. С хлопками в голову нежити втыкались толстые металлические 'гвозди' и буквально отшвыривали монстров от проёмов: зачарование позволило накачать в баллон давление вдвое больше обычного.
'Вот уж хитрый гном, не в надёжности здесь дело', — мелькнуло в голове у мага.
Тут Ди осознал ещё один момент: двигались Потрошители с завидной скоростью, взять хотя-бы то, как ловко и быстро они заскакивали в бойницы. Но проникнув внутрь или оказавшись рядом с его товарищами, нежить на секунду замирала, а после, словно в полусне, начинала озираться и ошарашенно искать цель. Для усиленных магией ловких тел защитников этой небольшой паузы более чем хватало, пол уже был залит липкой чёрной жижей, запах стоял ужасный, но сейчас это волновало мало.
'Не иначе, как 'Аура света' нашей целительницы работает в этом замкнутом помещении на все 200%', — заключил наблюдающий за сражением Ди.
Внезапно атака на бойницы оборвалась также стремительно, как и началась. Потрошители были уничтожены, но неприятности на этом не закончились: люк сверху начал нехорошо потрескивать, множество паучьих ног настойчиво тарабанили по нему. Жирные твари заранее сообразили, что не пролезут в узкие щели бойниц и избрали его своей целью.
— Все на пол! — закричал Ди и подивился с какой исполнительностью его спутники последовали команде. — 'Это риск, но он оправдан! — подумал он. — Не зря же я столько практиковался в последние две недели!'
В манипулировании гравитацией имелся один существенный недостаток, Ди не мог эффективно использовать свои способности на большие дистанции. Либо же мог, вот только это лишало магию концентрации и сильно увеличивало расход маны. Например, раздавить нежить у основания башни, как он когда-то раздавил кучу гоблинов, возможности не имелось, в дело вступала пресловутая ментальная масса. Однако сейчас нечто подобное стало возможным.
Ди направил ладонь в потолок, присел, сосредоточился и вложив максимум воли в соблюдение необходимой силы, сжал руку. То, что было первым этажом, внезапно стало зубчатой крышей! Маг отпрыгнул, на пол с громким грохотом упал шар сантиметров пяти в диаметре. Но и на этом он не закончил: направив на шар руку, Ди магией поднял полтора десятка спрессованных с камнем монстров в воздух, подошёл к проёму, сменил зрение на негативное и найдя сквозь камень тёмную тушку рейдера, словно пушечное ядро, гравитацией швырнул в того невероятного веса шарик.
Громадный каменный блок разлетелся в клочья, вместе с ним погиб затаившийся противник.
— Все в порядке? — спросил присутствующих начинающий чувствовать солидную усталость сновидец. Он заметил, что Хаим с Раммарангом ранены, броня на плече первого и боку второго напитана кровью, но при этом товарищи вполне крепко стояли на ногах. Высшая нежить оказалась грозным противником. Даже зачарованные на прочность доспехи не уберегли от ранений, хотя, вполне вероятно, спасли от смерти.
'Ну да, эти Потрошители извивались как глисты на сковородке, даже несмотря на шок от белой магии'.
Олиния уже занималась ранеными, целебная магия в её исполнении явилась истинным чудом: раны затягивались не мгновенно, но восстановление плоти занимало даже не минуты.
Вдруг на северо-западной стороне острова, метрах в двухстах от башни, поднялась полоса пыли, раздался свист и непонятный треск.
— Оли?! — взволнованно произнёс Ди. — Ещё не поздно вызывать ангела?
— На берегу идёт призыв, — произнесла женщина, держа ладони напротив плеча вора, — но пока я не присоединюсь, процесс движется медленно.
— Если хватит маны, скорее вниз и начинай! Там, — сновидец указал в сторону пыли, — то, что стоит двух этих рейдеров вместе взятых и ещё пол рейдера сверху! А у меня заканчивается мана! Рам, Хаим, спуститесь к двери, попытайтесь открыть её, необходимо запустить тёмных эльфов внутрь!
И Маг указал на группу приближающихся к башне фигурок.
Оставшиеся наверху удивлённо принялись рассматривать новых участников событий. Олиния закончила с исцелением и начала спускаться вниз по лестнице, собираясь задействовать магию подальше от гущи боя.
Но здесь произошло нечто нехорошее! По всему острову прокатился протяжный жуткий вой. Ди схватился за голову, в которой от давящей вибрации зазвенело и запульсировало. Оглядевшись, он увидел, что все кроме него и целительницы сидят на корточках также схватившись за головы.
Олиния быстро запрыгнула с лестницы обратно и указав рукой на Раммаранга, произнесла — 'Храброе сердце'. Молодой человек вышел из оцепенения и, поднявшись, начал тяжело дышать, вслед за ним защиту от ментальной атаки получили все кроме сновидца. Целительница кивнула ему и принялась быстро спускаться вниз. Жуткий крик повторился, в головах товарищей зазвенело, и снова, все кроме мага опустились на колени, но тут же начали подниматься на ноги.
Ди бросился к амбразуре, картина изменилась и прояснилась. Метрах в ста от них, пригибаясь и перебегая от камня к камню, бежал человек держащий в руках некое подобие копья. За ним, метрах в двадцати над землёй, парило нечто покрытое слоями колышущийся полупрозрачной плёнки. Периодически что-то вздрагивало в левой руке летающего монстра и верхушки блоков над головой бегущего человека взрывались пылью и становились короче. Действо неторопливо двигалось в сторону башни и уже через минуту все разглядели как одинокая тёмная эльфийка с алебардой похожей на косу перебежками двигается в их сторону.
До монстра оставалось метров сорок и здесь защитники башни ясно разглядели, что вооружена нежить серебристым хлыстом, который, повинуясь магической силе, спиралью собирался вокруг её левой руки.
— Юю, стреляй всем что есть! — вывел девушку из оцепенения сновидец.
Эльфийка встрепенулась, вскинула лук и, использовав зачарование, отправила стрелу в нового противника! Голова твари вспыхнула огнём! Враг ненадолго остановился, развёл руки, словно собираясь обнять кого-то и опять издал подавляющий, протяжный вой!
— Соберитесь! — оправившись от новой ментальной атаки, рявкнул Ди товарищам. — Выдержать такой бой и пасть от рук испорченной паровой сирены, да барды сложат о вас частушки, а не баллады!
Тут он приметил, что у эльфийки осталось совсем мало стрел, ещё несколько боеприпасов Ги принялся выковыривать из тел лежащих на полу Поторошителей. Короткий лук имелся также и у Хаима, который ещё ни разу не выстрелил, не пытаясь попасть по прыткой нежити, но стрелы у вора были куда короче, чем эльфийские. Сейчас, пользуясь близостью цели, вор вскинул оружие на изготовку!
Крикунья оправилась и двинулась дальше. Преследуемая нежитью женщина заметалась между укрытиями. Звякнула тетива, эфирная одежда монстра вспыхнула пламенем. Сновидец пожалел, что обозвал врага паровой сиреной: крик, в разы сильнее прежних, больно резанул по ушам и заставил опуститься на колени уже и его.
'Корабельная не иначе!'
Стрелы зачарованные на Сполох огня обладали не проникающим, а поверхностно-сжигающим действием, поэтому их магия не подавлялась ментальной массой противника, но и особого урона не наносила.
Нежить висела в воздухе буквально метрах в двадцати от башни. Их капитан, а Ди не сомневался, что это была она, сидела за большим камнем прижимая к груди свою косу и обхватив голову руками! Встрепенувшись, женщина панически огляделась и предприняла новую попытку добраться до башни, ей даже удалось преодолеть метров десять, но здесь монстр нанёс новый удар, вложив во взмах магического хлыста свою закипающую ярость. Лезвие снесло верхушки нескольких блоков и частично потеряло свою силу, но её всё равно хватило чтобы достать убегающую. Хлыст оставил на спине тёмной эльфийки след и заставил тело отлететь на несколько метров. Но даже при этом она не выпустила свою косу.
— Твою неживую что-то там! — проскрипел сквозь зубы сновидец.
— Держитесь, — закричал он и, не разъяснив что или кого держаться, запрыгнул в разрушенный сверху проём бойницы.
Внезапно сила притяжения вокруг башни исчезла. Ди, словно прыгун в воду, оттолкнулся от края башни, и пулей поплыл по воздуху в сторону поверженной женщины. Между левитацией и затратным по мане действием, маг выбрал последнее, надеясь, что это обезопасит от хлыста монстра.
Ловко приземлившись, будто он только занимался в последнее время отработкой пируэтов в безвоздушном пространстве, он подхватил невесомое тело женщины, что до сих пор крепко сжимала своё оружие.
Новая порция жуткого воя вырвалась из пасти нежити и заставила мага потерять концентрацию. Тело тёмной эльфийки мгновенно приобрело вес, Ди охнул и начал оборачиваться в сторону противника. Его и так острое восприятие внезапно не просто усилилось, казалось сама материя загустела как дёготь. Сновидец ясно увидел тонкую серебристую линию хлыста, что неслась в его сторону.
'Уклониться я не успею', — пронеслось в голове.
В грудь врага вошла новая стрела, вспыхнуло огнём, бесполезно.
Время замедлилось, но двигаться маг от этого быстрее не стал, лишь только мысли игнорировали привычные законы и неслись с невероятной скоростью. Но и они куда-то провалились, когда шнур с мизинец толщиной коснулся плеч мага, тело начало смещаться в сторону, от места удара в мозг потекла боль.
'Ну уж нет!' — вспыхнул молнией немой крик в голове, после сознание окончательно провалилось в столь желаемую с вечера бездну.
* * *
Дра-кер, с зак-реплён-ным на спи-не по-доби-ем при-земис-то-го эки-пажа, пе-ресёк пог-ра-нич-ные го-ры и это был опас-ный мо-мент: гно-мы дав-но на-лов-чи-лись пор-тить жизнь воз-душным си-лам им-пе-рии. Воздух начинали рассекать лучи мощных магических прожекторов и стоило им высветить громадного ящера, хитроумные баллисты отправляли в небо разрушительные разрывные снаряды, заливавшие пространство тяжёлой картечью размером с куриное яйцо. Её иногда выковыривали из бортов повозок или шкур крылатого транспорта.
Вылетел отряд возглавляемый Эрмитой через четыре часа после захода солнца, путь до гор занял полтора часа, немного дольше предстояло лететь до предполагаемого места. Гоблины прилично видят в темноте и без всяких зелий, но вот ящер не ориентируется абсолютно, а лишь реагирует на хитрые поводья возницы. И если управлять полётом не сложно, то с посадкой всё иначе. Что бы безопасно сесть ящеру необходимо минимальное освещение, иначе приземление может закончится для экипажа плачевно.
Но выбранный для этого задания гоблин — возница был очень опытным и смышлёным, да и летели сегодня не большой группой, а одной единицей. Перед самыми пограничными горами магическая тварь взяла сильно вверх и ускорилась насколько смогла. Здесь важно не переборщить: Дракеры обладали хорошей выносливостью, но, как и лошади, быстро выдыхались на максимальном темпе. Дозор на горных пиках даже не успел поднять тревогу, ну а дальше дело техники.
Удачно минув пограничные горы, крылатый транспорт понёсся к цели. Часы полёта пролетели неприлично быстро и, судя по всему, отряд уже должен был находиться в желаемом месте. Вдруг уши Капитана уловили отдалённый грохот, в отличие от демонов она не могла связаться с гоблином телепатически, оставалось лишь надеется, что тот примет лучшее решение сам. В стекле небольшого круглого окна блеснула вспышка света и послышался раскатистый звук взрыва.
'А гремит солидно, раз слышно через борт и шум ветра...' — прикинула Капитан.
Прильнув к 'иллюминатору' Эрмита силилась понять, что это может быть и не указывают ли им направление столь своеобразным образом. Дракер снизил скорость и пошёл по кругу. Внезапно новая вспышка света вырвала из темноты блестящую водную поверхность, осветив посреди неё большой тёмный круг острова.
'Это определённо нужное место, но не салютом же нас встречают!?' — Я наверх, — прокричала капитан подчинённым.
Открыв люк в крыше экипажа и держась за специальные железные поручни, Эрмита выбралась на крышу.
'Красота!' — мелькнула мысль в её голове. Ветер бил в лицо, внизу разворачивался восхитительный ночной пейзаж, жаль времени любоваться им не имелось.
Темные эльфы неплохо видели в темноте по своей природе.
Внизу ещё раз сверкнуло и грохнуло. Гоблин, понимая, что от него требуется, пустил ящера по кругу, облетая место странных вспышек и грохота.
'Это вроде остатки какого-то древнего сооружения', — вспомнила Эрмита, подметив идеально ровную форму острова.
Но сейчас это было не сильно важно, на острове, почти у самого края, стояла каменная башня, возле которой сейчас шёл далеко не слабый бой. Периодически вспыхивали сполохи желтоватого света, при этом всё строение башни охватывало пламенем. С огненными сполохами, явно магического происхождения, чередовались приглушённые вспышки, сопровождаемые диким грохотом. Возница изловчился и провёл ящера метрах в ста от сражения, острое зрение Эрмиты различило достаточно.
— Нежить! — мелькнуло в её голове.
Набрав в грудь воздуха, она заорала что есть мочи:
— Сажай с другой стороны острова, срочно!
Гоблин помахал рукой в знак того что понял приказ.
Капитан запрыгнула в люк и командным голосом сообщила остальным членам десанта:
— Принимайте усиливающие зелья, приземляемся в спешном порядке, скорее всего наша добыча оказалась столь лакомой, что по её душу припёрся Рейдер. Задача высадиться в стороне от битвы, произвести разведку и добить победившую сторону, не плохо бы взять в плен или хотя бы забрать тело этого мага!
— Так точно! — синхронно ответили одиннадцать мужчин и одна женщина.
Присутствующие обладали достаточно разношёрстным снаряжением, но объединяло их оружие и броню одно: всё было высококлассным, многое зачарованным и главное владельцы прекрасно умели своим снаряжением пользоваться.
