Предпринимая необходимые меры предосторожности, товарищи попали в рабочий кабинет совмещённый с библиотекой. Как и на первом этаже, три из четырёх окон кабинета оказались заколоченными, возможно поэтому место это создавало некоторое чувство защищённости. Правда теперь выломанное окно выходило в сторону города, а не стены зала. Мебели здесь хватало — большой письменный стол у окна, пара удобных стульев, пара диванчиков с разорванной обшивкой рядом с небольшим книжным столиком в центре; вдоль стен шкафы со множеством покрытых паутиной книг. Имелся дверной проём в комнату рядом. Она оказалась хозяйственным помещением забитым всевозможным хламом. Юра не удивился отсутствию туалета, по местному обычаю общий туалет и подобие бани часто располагались в специально отведённом месте на первом этаже. Но это ладно. Выход на крышу оказался именно в 'чулане', но пока товарищи расположились в "библиотеке" на короткое совещание.
— С этим зельем ночного видения сплошная морока, — вздохнул Женя, — если пить его подряд, оно перестаёт нормально действовать, поэтому стоит поторопиться. Но и торопиться нам не стоит, однако, тем не менее, торопиться необходимо.
— Ещё мы не знаем будет ли свет на 'малом' круге, — пожал плечами Коля. — А навыка 'ночное зрение' у нас пока нет. Такой вроде у Владимира с черномазым был, а Юр?
— Судя по их разговорам имелись, — кивнул молодой человек.
— Тихо! — повелительным шёпотом скомандовала Эрита и прислонила руку к груди.
Товарищи замерли, так как на груди у девушки висел медальон обнаружения магических тварей.
— Медальон что-то улавливает, — волнуясь, сообщила товарищам мечница.
Женя поманил всех прочь от не заколоченного окна на улицу, присутствующие последовали его жесту и отошли к стене напротив, встав одновременно подальше от дверного проёма и лестницы вниз.
Но здесь произошло непредвиденное. Помещение начало плавно, но неумолимо заволакивать тьмой. Нечто похожее на чёрный туман стало подниматься от пола и уверенно заполнять пространство. Марево не имело запаха и не влияло на дыхание, однако лишало видимости.
— Что происходит!? — панически выдал Коля.
— Тихо, закутайтесь в плащи и замрите! — дал команду Женя.
Что собравшиеся и сделали, заодно присев на корточки. Однако мера оказалась сомнительной, прошло всего секунд десять и попаданцы оказались в кромешной тьме.
Так не пойдёт, мы слишком уязвимы, — прошептала Эрита. — Я слышала, подобную магию можно развеять ярким светом. Это рискованно, но надо пробовать.
— Хорошо, — согласился философ, — Коля, Юра готовьте фиалы и насчёт три открывайте их, остальные закройте глаза в этот момент.
Женя сделал паузу, а после тихо продолжил:
— Раз, два, три...
Мужчина дал команду неправильно. Надо было сказать 'не забудьте закрыть глаза в момент, когда откроются светильники'. Что Коля, открывая фиал со своего пояса, сделать догадался, а вот Юра тупанул. Свет ударил ему в глаза со страшной силой, болезненно ослепил и полностью лишил зрения. От такой внезапности молодой человек немедленно захлопнул крышку фиала. Видимо тоже сделал и Коля, так как глазам внезапно стало легче.
В уши ударил оглушительный крик Марины. Сразу же, за этим криком, здание чуть вздрогнуло и от стены, выходящей на улицу, послышался оглушительный треск и грохот. После, что-то с шумом обрушилось на землю. Попаданец яростно потёр глаза, зрение потихоньку возвращалось, а когда, секунд через пять, оно вернулось полностью, Юра обалдел от увиденного. На месте правого окна зияла дыра ровно в половину стены. Из этой дыры вниз аккуратно свешивался Коля.
— Руки в ноги и заваливайте лестницу вниз! — если не закричал, то довольно громко произнёс мужчина, схватил журнальный столик и швырнул его в прямоугольный проём ведущий на второй этаж.
— Извините, — чуть не плакала Марина.
— Всё норм Маринка, если бы ты не жахнула, то неизвестно, чем бы всё закончилось.
— Что произошло? — панически спросил бледную Эриту молодой человек.
— Юра не тупи, помогай! — прервал расспросы Коля.
Гопник схватил покорёженный Марининым ударом письменный стол и поволок его к проходу.
Женя подскочил к дыре на улицу, моментально оценил ситуацию и бросился к шкафу поменьше. Бывший геймер не удержался и также выглянул из дыры в стене.
Вот блин! — оценил он увиденное.
Внизу, приваленный остатками стены, лежал внушительных размеров паук. Но этот совсем не походил на автомата-паука в саду вокруг башни. Зверюга являлась 'классическим' пауком с мохнатым туловищем, торчащими из этого туловища восемью лапами и здоровенным брюхом в довесок. Длина тела твари была не менее двух метров, а толщина около метра. И это, не считая раскидистых ног. Скорее всего Марина увидела, как этот 'агрегат' протискивается в окно и шарахнула по нему своим 'ударом' со всей, напитанной страхом и паникой, девичий дури.
Но не паук сейчас являлся главной проблемой попаданцев. Нежить! Часть её суетилась вокруг мохнатого членистоногого, а часть пыталась найти путь к источнику шума. Молодой человек высунулся из проёма побольше и увидел, что нежить, пока единицами, но уверенно заходит в подъезд дома. И это при том, что сюда, торопясь, стягивается вся улица мертвяков.
'Постойте, а почему он не исчезает!' — спросил себя Юра, поглядывая на паука внизу. Ответ пришёл быстро, лапы твари начали подёргиваться, монстр явно приходил в себя.
— Юра, мляхо, помогай давай, харе пялиться вниз, — недовольно шикнул Коля.
Но молодой человек не слушал. Он вскинул арбалет, взвёл тетиву, защёлкнул болт и просадил пауку туловище. Следующий болт пронзил шарообразное брюхо, после ещё один в туловище.
'Вроде замер', — успокоил себя стрелок, отскочил от дыры в стене, "пристегнул" арбалет за спину и принялся помогать Эрите со шкафом. Шкафы, в отличие от упомянутых диванов, закрывали проход вниз весьма неплохо.
— Может на крышу? — предложил он товарищам.
— Рано, — бросил Женя, — неизвестно, что ждёт нас дальше, попробуем забаррикадироваться и только потом осторожно продвигаться дальше.
— Надо было сразу бежать вниз, в коридор, прочь из этого места! — расстроилась Эрита.
— Это поздно, да и ясно чем бы закончилось, — ответил философ, заваливая в проём очередной шкаф.
'Бабах!' — раздался неслабый такой удар снизу. Завал из мебели приподнялся и начал дыбиться вверх, но, замерев в некой точке, осел в прежнее положение.
— Трандец едет в гости, готовьте гостинцы господа! — выдал Коля, — Юра, давай эти диваны сверху, потом ещё шкафы.
Бабах! Хрясь! — словно личинка чужого, что прорывает грудную клетку очередного неудачника, сквозь доски шкафа проломился мертвяк и начал протискиваться в помещение.
— Ну и силища, их мёртвую маму, — охнул Коля, схватил свой меч и рубанул по упырю. Но голову отрубить не смог, а снёс лишь одну из тонких рук. Однако Эрита, пришедшая на помощь, ловко срубила исхудалую голову. Тело упыря обмякло.
'Паук, — панически подумал Юра и выглянул в окно. — Уф, хоть здесь все нормально'.
Взгляд различил яркие красную и синюю точки светящихся горошин.
Бах, Хррр! — трещали доски и дыбился завал.
Юра обернулся. Эрита с Колей тащили к завалу диван, что, судя по их напряжённым лицам, оказался внезапно тяжёлым. Марина, ввиду своей весовой категории, в создании баррикад не участвовала, а стояла в углу выставив перед собой посох и готовясь в любой момент шарахнуть по врагу магией. Женя стоял перед завалом и, волнуясь, смотрел на него, явно дожидаясь помощи для транспортировки очередного шкафа.
— Бросаем всё, бежим на соседний дом и рубим за собой переход, — предложил философ.
— Рановато, — возразил Коля, — щя, диванчики закинем и нормально будет.
Но здесь произошло нечто. Определение — 'медлительный' мертвякам подходило лишь в том смысле, что с бегом у них было туго. А вот с различными видами рывков у местной нежити всё обстояло в полном порядке. Тело обезглавленного упыря, словно вакуумом втянуло вниз и тут же, из дыры, пробкой выскочил новый мертвец. Оказавшись в помещении, нежить шикнула, мазнула по попаданцам чёрными глазами и, оттолкнувшись от пола, бросилась на Женю, что стоял ближе всех. Монстр сбил философа с ног и повалил на пол, пытаясь впиться зубами в горло, благо защищённое высоким воротником. Мужчина охнул и панически начал пытаться оттолкнуть мертвяка.
Марина пискнула от страха, Юра потерянно замер, уставившись на борьбу на полу.
— Эрита, сначала дыру! — не растерялся Коля, — Юра оттаскивай его, Марина хиль трупана! — раздал короткие указания гопник и с остервенением поволок диван к дыре. Удача! Следующий упырь оказался более массивным и в дыре застрял, получив секундой позже диваном по своей мерзкой роже.
Юра кинулся к Жене, пытаясь обхватить упыря за талию, Марина вскинула посох, готовясь кастануть магию. Но...
— Стойте! — прокричал Женя из-под тела противника. — Ничего не делайте!
И он и упырь затихли, а после произошло странное: философ отвалил тело мертвеца и начал торопливо вставать. Вслед за ним принялся вставать на ноги и монстр, не предпринимая при этом никаких враждебных действий. Он встал и замер, уткнувшись в пол своими чёрными блестящими глазами.
Коля и Эрита в панике наставили на монстра мечи. Юра так просто обалдел и даже забыл про арбалет.
— Заваливайте дальше, — вывел товарищей из оцепенения Женя, — мне надо пару минут!
Потеряв интерес к происходящему, он пристально уставился на мертвеца рядом с собой.
— Юра не зевай, помогай! — бросил гопник, что, казалось, был способен не теряться и приспосабливаться к любой ситуации. Попаденец со страхом покосился на мертвеца и принялся помогать товарищам с новым шкафом.
Бах! — шкафы вздыбились и теперь уже между завалом и лестницей, извиваясь, в помещение полез новый упырь.
Женя отвлёкся от первого и ловко схватил нового за одну из рук. Мертвец было хотел ударить его другой и заодно впиться в конечность философа зубами, но отчего-то раздумал и моментально затих. Подержав его так несколько секунд, мужчина потянул зомби в помещение. Монстр послушно заизвивался и заполз вовнутрь, встав по стойке смирно рядом с первым упырём.
— Жека, объясни внятно чё происходит наконец!? — не выдержал Коля, таща с Эритой очередной шкаф.
— Момент, не отвлекайте! — выпалил Женя и напряжённо закрыл глаза.
Вдруг мертвецы в помещении встрепенулись, бросились в сторону дыры в стене и без раздумий прыгнули вниз. Послышался приглушённый удар двух тел о поверхность. Женя бросился следом и выглянул из дыры, наблюдая за происходящим внизу. Не удержался от любопытства и Юра, что также подбежал посмотреть на происходящее снаружи.
Мертвяки внизу встали и яростно набросились на своих товарищей, теперь уже видимо бывших. Вот такая она — некрепкая дружба упырей. Но Женя уже потерял интерес к происходящему и оценивающе посмотрел на последний, самый тяжёлый шкаф, что остался стоять у стены.
— Давайте ещё шкафчик сверху, будем дозировать вторженцев, — скомандовал он товарищам. — Чтобы они пролезали по одному!
— Что ты с ними сделал, блин? — переживая, спросил Коля.
Философ на это закрыл глаза и ненадолго замолк. После, не скрывая самодовольства, мужчина сообщил товарищам:
— Навык 'контроль нежити' получен!
И всё-таки, кем ты был при жизни? — таща вместе с Юрой последний шкаф, проворчал гопник.
— Это долгая и, признаться, грустная история, — хватая за руку третьего мертвяка, задумчиво произнёс Женя.
* * *
Хес с Осторией стояли посреди заваленной снаряжением торговой лавки и ошарашенно смотрели на потягивающего внушительных размеров трубку бородатого гремлина. Тот задумчиво расхаживал между завалов и что-то сосредоточенно обдумывал. Если Юре и компании повезло попасть к данному монстру с первого раза, то демонов сюда заботливо направили другие, хитро ухмыляющиеся торговцы.
— Что значит должны выполнить небольшой квест? — голосом, намекающим что сейчас трубка будет торчать у гремлина из непрофильного места, прошипела Остория.
— Спокойнее барышня, — строго заявил зелёный, — слегка проясню ситуацию. Мы — гремлины, не просто монстры, а технический персонал башни, с весьма широкими, в границах этого сооружения, полномочиями. Переступи вы известную черту, вас бы давно телепортировало наружу. Но черту вы не переступили, однако та наглость и нахрапистость с какой вы действуете в МИРНОЙ ЗОНЕ мне не нравится. Пусть даже вы выполняете свои прямые обязанности, — поморщился гремлин. — Пока вы не отработаете маленькую повинность, телепорт на третий этаж для вас заблокирован и точка. А покалечите ещё хоть одного заблудшего, вышвырнем вас из башни.
— А этажи кроме мирных? — осторожно уточнил более взвешенный Хес.
— Да хоть отрезайте заблудшим головы и пришивайте к их задницам, — ответил гремлин.
Остория поймала момент и применила на гремлина доступный ей навык оценки. Он был куда хитрее Юриного, хотя и не обладал графическим интерфейсом. Больше ассасинша монстру не перечила, так как информацию о нём получить не смогла. А это намекало о том, что метущий белой бородой пол старичок гремлин по силе превосходит половину местных эпических боссов.
'Старший инженер башни', — поняла Остория и обречённо кивнула Хесу.
— Что мы должны сделать? — вздохнув, спросил лучник.
Монстр подошёл к своей стойке, выдвинул один из ящиков и достал из него устройство очень напоминающие компас. Подойдя к Хесу, он осторожно передал тому прибор — указатель в серебристом корпусе.
— Добудьте мне голову Кристального оползня, он обитает в нижнем ярусе пещер второго этажа.
— Ты шутишь ушастый! — взорвалась Остория, — он порвёт нас на лоскуты!
Ассасинша верно оценивала свои силы. Сколь не сильны были демоны, но упомянутый монстр обладал весьма неприятными способностями.
Гоблин подошёл к своему креслу, подпрыгнув уселся на него и принялся выбивать пепел из трубки.
— Вижу вы в курсе того, что это за создание, тем лучше, — продолжил он, — признаюсь вам, с данным монстром есть небольшая проблема. С момента возведения башни его не смогла убить ни одна из команд, проходящих это место. Итого, почти 120 лет наш Кристальный оползень не проходил процесса перерождения. За это время чёртова змеюка разжирела и совсем обленилась, отчего не поднимается выше третьего уровня пещер. А по задумке должна иногда поднимать шухер на втором и первом. У меня не хватает духу обратиться к администраторам, — задушевно протянул хозяин лавки.
— Так ка... — начала возмущаться Остория, но болезненно получал локтем в бок от Хеса, отчего моментально замолчала.
— Шшш, — недовольно прыснул на неё лучник. — Мы слушаем, — виновато обратился он к монстру.
— Ко мне в руки попало четыре замечательных кристалла элиса, — потрепал бороду гремлин и принялся набивать трубку, — возможно вы знаете, что на морде у Кристального оползня как раз имеется четыре бивня — лезвия, которыми он не прочь проткнуть зазевавшихся нарушителей своих владений. Принесите мне его голову и вашей наградой за прохождение башни будет зачарованный кинжал из бивня этого монстра, — с напускным безразличием заявил демонам хозяин лавки.
