Веда ещё раз кивнула, устало, находясь как-будто в эмоциональном вакууме, смотря на него.
— Мы вчера слегка перебрали, — принялся Эл объяснять, — И... я зачем-то пришел к тебе... Вернее я хотел сказать тебе... что..., — он ответ глаза и смотря в пол, тихо продолжил, — Ты мне очень дорога... и я хотел чтобы ты знала..., — Эл опять поднял на неё взгляд, продолжая, — Я хочу быть с тобой рядом до конца. Если ты позволишь я... пока ты не уедешь я.... Я буду... И если ты....
Он говорил смотря в её глаза, пытаясь там что-то разглядеть. А внутри у неё сейчас было пусто. Она почти не слышала. Вернее слышала, но не понимала то, что он говорил. Эл замолчал, ожидая что-то от неё. Веда молча встала и подойдя присела на кровать.
— Эл. Прости я...
— Я понимаю. И ничего не требую.
— Нет. Я сейчас не ... плохо чувствую себя. Можно мне побыть одной? И тебя там ищут.
— Да — да. Я уже ухожу.
Он подошел и ещё какое-то время смотрел на неё. А потом повернул и вышел через потайной ход, через какой наверное сюда и попал.
Веда легла на кровать, смотря в потолок и ни одной мысли не было у нее в голове. Так она пролежала до прихода Веры. Подруга устроила ей чуть ли не скандал, но ей было всё равно. Она молча и безропотно, послушно делала всё, что говорила ей Вера. Принцесса рассказывала куда и зачем они пойдут. Кто будет на балу. Что можно, как нужно себя вести, о чем можно говорить, а каких тем лучше избегать, а Веда слушала это всё в пол уха. Слова как будто влетая в голову, не заставали там никого и вылетали обратно, не оставляя на память о себе ничего. Так прошел час.
Они уже с Верой и Виром обошли пару магазинов, а Веде только сейчас пришло понимание, что её состояние не нормально. 'Это странный вакуум начался после ухода королевской троицы? Или раньше? После того 'нехорошего' взгляда?'. Мысли тут же потекли рекой, выстраивая предположения и гипотезы. А слова принцессы стали доходить до её сознания.
— Вот. Купим тебе то яркое платье. Ты у нас красавицей завтра будешь, — беседуя самой с собой принцесса, уплетала кусочек сдобы, купленный Виром для них в соседней лавке.
— Какое платье? Не нужно мне ни какого платья, — запротестовала Веда.
— Ну наконец проснулась. А я думала так молчаливой тенью и проходишь. Не волнуйся. Эл нашелся. Он в библиотеке уснул. Там его и нашли.
— Понятно, — только и сказала она, поднимаясь на второй этаж магазина и следуя за принцессой.
— С тобой всё нормально? — тихо задал ей вопрос Вир, когда Вера утопала в другой конец комнаты, выбирая себе ещё одно платье.
— Уже да, — так же тихо ответила она ему. И повернувшись спросила, — Скажи, кулон Влада при тебе? — ей молча продемонстрировали хрустальную подвеску на шнурке, рядом с ещё одним подарком Веды. Она улыбнулась, кивнув ему, — Не снимай, — Вир заправил кулон обратно, застегнув воротник.
— Веда, — позвала её подруга. — Иди глянь, что я тебе нашла.
— Иду, — вздохнув, отозвалась она, гадая сможет ли отвертеться от очередного наряда.
— Вот, — продемонстрировала Вера ей красивое темно-зеленое платье с дорогой отделкой, расшитое камнями и кружевом.
— Вер, извини, но мне не нравится. Оно какое-то громоздкое.
— Тебе ничего из того, что я предлагаю не нравится.
— Ну ты же знаешь, я люблю чем проще, тем лучше. Давай, правда, попроще найдем мне. А себе выбирай. Мы с Виром посмотрим. Кстати, — пришла ей мысль, — А почему тебе платье не сшили?
— Сшили. Это мы тебе сейчас выбираем, — надувшись ответила принцесса.
Веда примирительно обняла подругу, надеясь, что та не сильно обиделась на её отказ одевать это 'пыточное сооружение'.
— Вер. Ну, правда. Давай какую-нибудь юбку и...
— Нет, — не согласилась принцесса, — Ты тоже должна быть на высоте. Завтра меня представляют двору. А ты моя подруга. Ты должна как и я блистать! — закончила свой монолог, вручая зеленое платье ей, — Ты это примеришь. И потом решим. Хорошо?
— Хорошо, — согласилась Веда. Так как понимала, что убедить подругу будет легче, если эта вещь ей совсем не подойдет и она сама это увидит.
Как она и предполагала, это платье не подошло, как и ещё три, которые ей приносили девушки-помощницы в магазине. Одевшись в свою одежду, Веда тихо попросила девушек показать, что у них есть 'попроще' и пошла выбирать сама, пока Вера всё-таки обидевшись сидела в кресле и пила молча чай.
Поиск занял больше времени, чем она рассчитывала. Но она нашла темно-сиреневое длинное приталенное платье со скромным воротником — хомутом, но с открытой спиной, прикрытой только прозрачным кружевным материалом. Длинные в обтяжку рукава тут же в магазине были удалены портнихой, которая пришла подгонять платье покупательниц по фигуре. Вместо них, по просьбе Веды, портниха пришила треугольник такой же ткани, аккуратным каскадом спускающийся с плеч, немного оголяя их. С подола и пояса также удалили кружево, которое аляповатой аппликацией смотрелось на наряде. И вот это платье Веде понравилось. Даже Вера признала, что платье красивое, но своей фи, 'Есть и красивее', в качестве протеста, не забыла выразить. Вир тоже похвалил платье, когда она продемонстрировала им готовый вариант. И украдкой от Веры показал Веде большой палец. Она улыбнулась и пошла переодеваться. Покупка туфлей и других нужных 'штучек' занята меньше времени и уже через час они вернулись во дворец.
* * *
— Ведариэтта, — окликнул её герцог, который шел по коридору. Веда только что занесла всё купленное к себе и планировала пойти к Вере, поспрашивать её кое о чем. А также занести свой гребень, так как Верен всё ещё находился у Эла. С удивлением смотря на приближающегося отца двух совершенно разных братьев, она сообразила, что видно Эл им так и не рассказал, что и Ведариэтта не её имя. Но прояснять это Веда не спешила. Меж тем подошедший спросил, — Вы не сильно заняты? Персивальд хотел бы с вами поговорить.
— И вы решили передать его просьбу мне лично? — удивилась она такой обходительности. 'С чего это герцог станет выполнять просьбу советника короля?'.
— Да. Он просил разрешения у Лиона на это. А так как я был рядом и слышал, решил вам передать. Всё равно шел в эту сторону. У меня тут дела, — не моргнув глазом врал Эдиней. Веда это чувствовала. Уж больно складно всё выходило. Да и в глаза ей он не смотрел.
— Хорошо. Сейчас сообщу принцессе, что зайду позже и подойду в лазарет.
— Я сам скажу Веронике, что вы будете позже. И Персивальд уже в своей комнате.
Веда выжидательно смотрела на него, никуда не двигаясь. Герцог отвечал ей тем же. 'Он что-то задумал. Зачем ему я?', но ответ не находился. Она заправила выбившийся локон за ухо, как бы невзначай дотрагиваясь до гребня, что красовался в её прическе. Это придало ей уверенности. 'Сначала старшенький, теперь сам папаня. Один Эл нормальный. Может он им не родной?', она улыбнулась своим мыслям. 'Да, повеселился бы герцог, узнай он о чем я думаю'.
— Вы ещё долго будете заставлять вас ждать? — не выдержал первым Эдиней.
— Нет. Но я не в курсе, где покои советника. Не знаете, кто смог бы меня проводить?
— Знаю, — подумав ответил он и повернувшись, зашагал в обратную сторону.
'Это типа приглашение следовать за ним? Мда... догадайся мол сама'. Но всё-таки, не утерпев, спросила.
— У вас же дела? Или у вас есть время показать мне дорогу?
Ей не ответили. И Веде ничего не осталось делать, как отправиться следом.
Они прошли пару коридоров и холлов, поднялись на этаж выше и прошли ещё несколько комнат. Останавливаясь перед богато украшенной позолотой резной дверью, герцог пояснил.
— Вот его комната. Вас ждут, — он кинув быстрый взгляд на неё и собирался уже идти обратно, но остановился, смотря впереди себя.
Веда проследила куда смотрит герцог и увидела четверых мужчин, вышедших из-за поворота. В форме прислуги и с мечами в руках, они наводили на мысль, что как-то неудачно она выбрала время для того чтобы проведать советника. Эдиней отступил на пару шагов, поравнявшись с ней, вытаскивая свой меч. 'Интересно, а где он его прячет? Я даже не видела при нем оружия', мелькнула у неё мысль.
Меж тем, их окружили. Веда обратила внимание, что все мужчины как не живые. Как-будто марионетки, куклы синхронно выполняющие какие-то действия по велению хозяина-кукловода, дергающего за ниточки. Присмотревшись, она с ужасом нашла подтверждения своим мыслям. У всех мужчин были черные глаза.
'Что делать?', паникой билась мысль. Веда понимала, что силы не равны, у неё просто не будет времени что-то сделать. Пока она станет заниматься одним, очищая его Слезой, трое других легко справятся с герцогом. Ведь трое на одного это много. Даже если Веда ошибается и Эдиней окажется ловким и сильным, и справиться с нападающими, то сфера в руках одного из окруживших лишала их шанса на спасение.
— Что тут происходит? — задал вопрос брат короля. Но ответом ему стала тишина. Один из 'слуг' молча протянул ему сферу, не убирая оружия. Заворожено смотря на неё герцог поднял руку, готовый принять 'подарочек', но Веда ударила его по ней, дергая, разворачивая к себе и заглядывая в глаза.
— Не берите. Станете таким же, — быстро проговорила она, постоянно оборачиваясь, ожидая дальнейших действий 'одержимых'.
И они не заставили себя долго ждать. Три сферы полетели в их сторону. Врезаясь в них чернильные пятна, вырываясь из истаявших оболочек, обволакивали, стараясь поглотить их целиком. И если на Веде эти сгустки сразу же осыпались пеплом, то герцога они закутывали в кокон, не позволяющий ни двигаться, ни говорить. Он как-будто погрузился в какой-то транс, ничем ни себе, ни ей не помогая. Веда сдернула с себя гребень и приложила его в середину сгустка-захватчика. Субстанция задрожала, пошла волнами и осыпалась к ногам.
Отец Эла пораженно смотрел на неё, одной рукой прижимая к себе гребень, а второй сжимая меч. Она слегка улыбнулась ему, приободряя, а затем повернулась к ожидавшим их 'одержимых'. Не спеша, плавно, чтобы не провоцировать, Веда сняла с себя две подвески в форме ключиков, которые одолжила у Влада, намереваясь провести эксперимент. Проверить свой аналог на пригодность изгнания Канээрра из тела, дождавшись удобного случая. И вот случай наступил.
— Они слушаются чей-то команды, — в пол голоса заговорила она, — Так как до сих пор не напали, значит не рассчитывал их хозяин на провал. Значит можно попытаться..., — и Веда осторожно двинулась к одному из 'слуг'.
— Что ты делаешь? — полу крик, полу шёпот.
— Пытаюсь их освободить, — следя за 'одержимым', который не шевелился, смотря своими полными черноты глазами, ответила Веда.
— Как? — услышала она более спокойное.
— Я сейчас одену на двоих хрусталики, а вы следите за оставшимися. Если что, выставляйте впереди себя гребень. Как показал опыт, он действует также как Слёзы Дракона.
Подойдя совсем близко Веда тут же накинула на мужчину шнурок с хрусталиком на шею и повернувшись быстро рванула ко второму, проделывая тоже самое. А затем уже сняла свою подвеску с браслета и приложила его в район сердца третьему. Тоже самое с гребнем проделал герцог с четвертым 'одержимым', наблюдавший за ней и теперь подключившейся к миссии спасения. Эдиней с ужасом в глазах смотрел, как от людей в гребень трубой поднимается и закручивается чернота, а человек после освобождения от сущности, как-будто теряя опору, внутренний стержень, падает на пол.
— Что...? — попытался он спросить что-то, но не смог.
— Потом, — ответила ему Веда, придерживая безвольное тело и укладывая его на пол, — Всё потом.
Слуга, которого 'очищала' она, освободился первым. Тем же, чьим освобождением занимался хрусталики, аналоги Слез, пришлось ждать чуть дольше. Падая на пол они бились в конвульсиях, долго не затихая. Но Слеза делала своё дело, изгоняя захватчика из тела людей, принося успокоение и освобождение.
Когда все четверо освобожденных смирно лежали на полу, Веда тоже опустилась туда, тихо радуясь, что у них получилось и никто не пострадал. Рядом с ней присел Эдиней.
— Откуда... — после небольшого молчания начал он, но замолчал.
— Я не знала, — ответила на не заданный вопрос она, — Когда был взрыв в кабинете Лиона и вы потеряли сознание, ЭриБет сказал, что чувствует эту заразу в комнате. Так мы вычислили Перси. И освободили его. Именно Слёзы тогда помогли изгнанию. А это... — она посмотрела на хрустальный цветок в руках Эдинея, — Я решила узнать будет ли он действовать также или просто внешне похож на Слезу. Вот. Помог.
Она прицепила свою Слезу обратно к браслету и посмотрела на Эдинея.
— Вы для чего меня сюда привели?
— Хотел чтобы ты... — он осекся, посмотрел на неё и отводя взгляд, продолжил, — Это не важно. Надо найти Лиона и всё ему рассказать, — герцог поднялся и протянул ей руку, — Они могут проникать в потомков Гэлейнов!... Пойдем со мной.
Веда приняла его помощь, вставая и отмечая про себя, что некоторые люди не меняются. И благодарности от них ждать нечего. Да и она не ждала. Тем более сейчас, когда герцога поразило какое-то открытие.
Они успели сделать пару шагов, перед тем как застыли, остановленные ещё одной партией 'одержимых'. Шестеркой вышедшей из-за поворота мужчин с чернотой в глазах и с мечами в руках. Она повернулась в другую сторону, намереваясь бежать, но и там им преградили путь ещё трое мужчин с сферами в руках.
'Опоздали', мелькнула у неё мысль, наблюдая как сразу три сферы летят в их сторону. Одна попала в неё, сразу осыпаясь черным пеплом, после высвобождения из своих границ. Две врезались в герцога, который вцепился в гребень, застывая статуей и покрываясь испариной. Веда тут же приложила и свою Слезу к нему, дожидаясь пока она поглотит всю субстанцию. Подняв на Эдинея взгляд, она увидела бледного мужчины, дыхание которого сбилось, на лбу выступили капли пота, а губы посинели. И выглядел он не намного лучше, чем эти марионетки. 'Нет. Ещё одной 'очистки' он может и не выдержать. Что я потом с ним делать буду? Надо что-то придумать'. Она повертела головой, выискивая варианты. Но их зажали с двух сторон, отрезая все пути отступления. Оставался только один вариант.
Веда схватив герцога за руку и бросила к той резной двери, к которой он её привел. Не раздумывая она распахнула свою надежду и... натолкнулась на десять пар глаз окутанных чернотой.
— О! Вы уже пришли? Проходите, проходите. А мы вас заждались, — услышали они, узнавая голос. Но так как до сих пор стояли в коридоре говорившего пока не наблюдали.
Веда перевела затравленный взгляд на Эдинея. Он тоже смотрел на неё. Но вот во взгляде она увидела ... пустоту. 'Ну, я бы тоже неверное разочаровалась', подумала, взглянув за плечо мужчине. Шестерка 'одержимых' уже очень близко подошла к ним. Да и тройка с другой стороны не бездействовала. Медлить было нельзя.
'И что делать?... Сбежать не сможем. Окружили, демоны', Веда усмехнулась, поражаясь себе, что даже в такой ситуации мозг выдает крылатые выраженьица и цитаты из её любимых фильмов. Как — будто боялся, что девушка заскучает. Она усмехнулась. 'Вот чего, чего, а скука мне не грозит... Так, какие ещё варианты? Невидимость?', продолжила Веда рассуждать, наблюдая за приближающимися, 'Вряд ли поможет... Что остается?... Может... надо попробовать'. Не отпуская руку герцога, которую схватила ещё в коридоре, она нащупала маленький хрусталик с закрученным в спираль внутри него черным перышком. Обернувшись, ещё раз пробежала взглядом по безучастным лицам и раздавила хрустальную капельку, запуская портал переноса.
