— Как я сказала, мы партнёры. Я клялась перед Советом Цитадели защищать мир пространства Цитадели и блюсти законы и идеалы рас Цитадели. Любой ценой.
— Сказано с убеждением. Надеюсь, когда придёт время сделать выбор, вы будете помнить собственные слова — произнесла Маэтерис и повернулась к выходу.
— Что это значит? — спросила её Васир.
— Это вы узнаете самостоятельно — просто произнесла Маэтерис. — Встреча окончена. Идите и доложите своим хозяевам.
Маэтерис оставила растерянную СПЕКТРа, и вернулась туда, где оставила своих спутниц. По крайней мере, одну из них... Через несколько шагов Маэтерис ощутила, как невидимая охранница шагает следом.
— Ценю вашу заботу, Касуми, но в этом действительно не было нужды — произнесла дальновидящая, когда воровка деактивировала свой маскировочный костюм. — Я не была в опасности.
— Я знаю — пожав плечами, ответила Касуми. — Но Шеп просила меня присмотреть за вами, так что я это и сделала. В любом случае, это была весьма информативная беседа — ГОР, Совет, и Теневой Брокер. Высокие и могучие нашей галактики явно обратили на вас внимание.
— Васир делала это не для Теневого Брокера — покачала головой Маэтерис. — Однако я уверена, что его шпионы после этого дня будут неподалёку.
— Тут вы правы — согласилась Касуми. — Нам определённо стоит предупредить Шепард об этом.
— Воистину так — кивнула Маэтерис.
Они забрали Келли на обратном пути, и вскоре наконец направлялись к Нормандии.
* * *
Васир молча смотрела, как лимузин с элдар и её спутницами отбывает, задаваясь вопросом, как ей обо всём этом докладывать. Было достаточно доказательств, подтверждающих, что элдар действительно представительница новой расы, и вопрос о её прибытии скорее всего тоже правда. Однако это беспокоило Васир меньше всего. Гораздо больше её беспокоил тот факт, что эта Дальновидящая смогла с такой лёгкостью вторгнуться в её разум. Лишь сильнейшие из матриархов асари были способны на нечто подобное, и как все коммандос асари, Васир была обучена сопротивляться подобным вещам. Но элдар пробилась через её защиты, словно их и не было. И теперь, скорее всего, знала все секреты Телы и могла с лёгкостью разоблачить её.
Но даже не это беспокоило СПЕКТРа в первую очередь. Жнецы существуют. Они реальны. Коммандер Шепард была права. Только сейчас Тела полностью осознала всю мрачность ситуации. Два года назад Шепард заявляла, что они лишь задержали основное вторжение, уничтожив Властелина. Если один корабль сумел учинить такие разрушения, Васир было страшно подумать, на что способна целая армада. Фрагменты из видения уничтожения элдар возникли в её разуме, и впервые за многие десятилетия ей стало страшно.
Внезапно размышления Телы оказались прерваны криками и стонами позади. Она обернулась взглянуть, что там такое, и увидела, как народ расступается перед кем-то или чем-то, движущимся в толпе. Несколько родителей подняли своих детей.
Когда толпа полностью разошлась, Васир увидела, что к ней бежит какое-то животное. Определённо, не иллиумское; через мгновенье она осознала, что это что-то из кошачьих. Васир знала, что на Земле есть много разновидностей кошачьих, и что люди, и асари иногда тоже любят держать мелких кошек в качестве питомцев.
Эта, однако, была слишком большой для домашнего питомца. Её тело было больше метра длиной, пушистый хвост почти удваивал общую длину. У неё была ярко-оранжевая шерсть и ярко-синие глаза. В этом животном было что-то жутковатое, но Васир не могла толком понять, что именно.
Васир вспомнила и то, что крупные земные кошачьи временами нападают на людей. И поскольку это конкретное животное очевидно бежало к Теле на полной скорости, Васир призвала свою биотику, готовясь отогнать его; однако вместо того, чтобы атаковать, кошка замедлилась и осторожно подошла к СПЕКТРу. Она обнюхала асари, а затем прошла мимо, словно искала что-то другое. Кошка подошла к месту, где только что стоял лимузин элдар, и обнюхала землю; несколько секунд она смотрела в небо, а затем помчалась в примерном направлении космопорта Нос Астра.
Какое-то время Васир следила за стремительно удаляющимся животным, а затем покачала головой. Как бы странно всё это ни было, у Телы были куда более важные дела.
Впрочем, зашагав обратно к своим апартаментам, Васир сделала себе мысленную пометку сообщить Контролю Животных Нос Астра о диком животном, бегающем по городу.
* * *
Место: космопорт Нос Астра, ангар Нормандии.
— Ну, следовало ожидать, что вы привлечёте внимание рано или поздно — услышал Галларди слова Шепард, когда Келли, Маэтерис и Касуми закончили свою историю.
— Что будем делать с Васир, Шепард? — спросил Гаррус. — Если она двойной агент Теневого Брокера, она может быть большой проблемой.
— Да, но кто мне поверит? — возразила Шепард. — Пока я летаю под флагом Цербера, мои обвинения звучат пустыми. Впрочем, хорошо, что мы это знаем.
Коммандер повернулась, обращаясь к элдар.
— Хочу поблагодарить вас, Маэтерис, за то, что отправили послание Совету. Как знать, может быть, они вас выслушают.
— Так или иначе, но они это сделают — кивнув, сказала Маэтерис.
— Верно — произнесла Шепард и повернулась к команде. — Мы закончили, народ. Команда, свободны.
Персонал разошёлся по своим делам. Галларди вернулся к себе в каюту и переоделся в униформу; закончив это, он уселся на свою кровать и тяжело вздохнул.
Когда он сегодня бросил вызов Шепард, Галларди надеялся, что это докажет, кто прав и кто неправ. Император должен был благоволить Августу, и Шепард должна была зрелищно проиграть. Однако вышло не так; последний саларианин, которого они убили, не был доказательством, что Галларди прав — это было в пределах погрешности. Несмотря на то, что была выпившей, Шепард прекрасно вела бой.
Собственно даже, учитывая, что Шепард явно была отвлечена чем-то, что произошло между ней и Т'Сони, у Августа была фора.
Галларди не знал, что произошло между Шепард и её любовницей-асари в этом офисе, но мог предположить. Судя по нетерпению Шепард перед её визитом к Т'Сони, это была их первая встреча после возвращения Шепард к жизни. И, скорее всего, они не смогли возобновить отношения.
Август был уверен, что у Шепард и Лиары были особые отношения. Когда Галларди выступил против выпивки Шепард, и коммандер резко среагировала, Август оказался удивлён тем, как... праведно Шепард выглядела в гневе. В её глазах Галларди видел горящий защищающий гнев и искреннее обещание насилия, если Галларди решит как-то оскорбить Лиару.
Часть Галларди хотела сказать Шепард, что она заблуждается, что её используют и что ксеносы не чувствуют, как люди. Но он не стал этого говорить, поскольку сейчас был уверен, что это было бы ложью. Было много примеров, доказывающих, что в глубине пришельцы не так уж отличаются от людей, и способны на сильные эмоции. Дальновидящая на Горизонте, те двое квариан на Хестром, вдова-асари на Иллиуме. Последняя, собственно, произвела на Галларди наибольшее впечатление. Он задался вопросом, почему ей так важно было вернуть этот кулон и убедиться, что её дочь помнит отца. Они обе асари, будут жить несколько веков, и, скорее всего, забудут, что этот человек вообще существовал.
В конечном итоге, однако, Галларди был вынужден принять простую правду — нет никакого скрытого ксеносского коварства, асари просто беспокоилась... нет, глубоко любила своего супруга-человека и не хотела его забывать, и хотела, чтобы её дочь тоже его помнила.
Так что, учитывая всё, Галларди не мог не чувствовать, что вёл себя по отношению к Шепард не слишком хорошо. Однако когда он увидел её пьющей, проснулась старая ненависть; Галларди презирал пьянство офицеров, и решил, что ему следует объясниться перед Шепард.
Галларди встал, поправил униформу, и направился к каюте коммандера. Однако прежде чем добрался до собственной двери, из ближайшего динамика послышался голос СУЗИ.
— Капитан, можно вас на момент? — спросила ИИ.
— Да, что такое? — спросил Галларди.
— Хочу сообщить, что перевод ваших файлов завершён — сообщила СУЗИ. — Файлы переданы на ваш терминал.
— А, спасибо — кивнул Август и через пару мгновений добавил. — Вообще-то, не могли бы вы мне кое-с чем помочь?
Пять минут спустя...
Галларди прибыл на первую палубу и остановился перед входом в каюту Шепард. Повозившись с датападом в своих руках, он нажал голографический замок на двери.
Дверь открылась, но встретил Галларди не Шепард. Это был турианец, Гаррус. Август расслышал тихую музыку, доносящуюся из комнаты, и, заглянув за плечо Вакариана, он увидел Шепард, сидящую на кушетке, перебирая струны на своей гитаре. Тали'Зора, как он заметил, тоже присутствовала.
— Без неуважения, капитан, но я думаю, что вы последний человек, кого она сейчас хочет видеть — с очевидным вызовом произнёс Гаррус.
— Вы правы, Вакариан. Тем не менее, я должен поговорить с коммандером Шепард — произнёс Галларди.
— А я вам говорю...
— Впусти его, Гаррус — послышался спокойный голос Шепард.
Турианец кивнул и отошёл, позволяя Галларди пройти. Он прошёл мимо рабочего стола коммандера и остановился у края лесенки, ведущей в приватную часть каюты Шепард. Август заметил, как Гаррус прошёл мимо него и уселся на кушетку возле Шепард. Сама коммандер продолжила играть, делая паузы только для того, чтобы чуток поправить струны. Август также заметил полупустой стакан и бутылку на столе.
— К вашему сведению, капитан, я больше не могу опьянеть — просто произнесла Шепард. — С имплантантами Цербера я могу перепить крогана, пока он не завалится под стол, и всё ещё оставаться трезвой.
Галларди выругался про себя. Если бы он это знал, можно было бы избежать всей ситуации.
— В этом случае, коммандер, приношу свои извинения — произнёс Август. — Я позволил личному опыту затуманить оценку и высказаться неуместно.
— Личному опыту? — спросила Тали.
— В моём взводе младший офицер однажды проиграл всю свою зарплату и напился, чтобы об этом забыть — объяснил Галларди. — Во время следующей высадки его отряд понёс потери в девяносто восемь процентов. Выжил только он. В тот день у меня стало на несколько друзей меньше, и я поклялся никогда больше такого не допустить.
Какой-то момент Шепард молча продолжала играть взглядом, а затем произнесла:
— Понятно. В таком случае, ваши извинения приняты, капитан.
Последовало неловкое молчание, пока Шепард не продолжила.
— Однако мы оба знаем, что главная проблема не в выпивке, не так ли?
Галларди кивнул.
— Не в ней.
Он взглянул на стол Шепард и заметил стоящее на нём изображение Лиары.
— Вы действительно заботитесь... о ней, не так ли? — спросил Август. Шепард мрачно усмехнулась.
— Что дальше, э? 'Шепард, вы помните цвет собственной крови'? — спросила коммандер, явно передразнивая кого-то, кто задавал ей этот вопрос раньше.
— Я пришёл сюда, чтобы разрешить этот конфликт, а не усложнять его дальше — нахмурившись, произнёс Галларди.
— Хотела бы верить в это, капитан — сказала Шепард. — В таком случае, скажите мне вот что. Что заставляет вас так ненавидеть пришельцев? Что они сделали, чтобы заслужить ненависть Человечества? Потому что я отказываюсь верить, что это просто слепая ксенофобия.
— В какой-то мере и это — ответил Галларди. — Нас учат презирать пришельцев, мутантов и еретиков, как только мы достаточно большие, чтобы понимать слова. Наши самые первые молитвы, которым учим детей, включают слова о ненависти к ксеносам.
— Но почему? — спросила Шепард.
— Просто — ответил Август. — Такова воля Императора.
Шепард фыркнула.
— И этот ответ убивает возможность дальнейших аргументов, не так ли? Потому что что я могу сказать против слов живого бога и мученика?
— Ничего. Воля Императора абсолютна — заявил Галларди.
— Но снова, почему? В смысле, конечно, у Маэтерис есть свои проблемы, но она хорошая персона, и серьёзно помогла нам...
— Ха, Маэтерис — саркастически усмехнулся Галларди. — Глупо считать, что остальные из её народа ведут себя как она. Помните её отношение до того, как она узнала, что здесь нет элдар?
Шепард кивнула.
— Это было то, что можно назвать самой вежливой речью среднестатистического элдар. Как правило, они просто источают заносчивость — продолжил Галларди. — Они презирают всех, кто не элдар. Помните термин, который она использовала, мон-кей? В грубом переводе это означает 'млекопитающее' или 'обезьяна'. Потому как так они на нас смотрят — как на животных. Согласен, они, вероятно, не врождённо злые существа, но из-за масштабов их заносчивости это невозможно заметить.
Август продолжил.
— Посмотрим, кого ещё можно посчитать хорошими пришельцами? О да, тау! Относительно юная раса, мирно предлагающая всем стать частью их так называемой Империи. Всё, что от вас требуется, это принять их концепцию 'Высшего Блага', и ваш мир будет ассимилирован в Империю Тау.
— А если нет? — спросил Гаррус.
— Очень скоро вы увидите силы вторжения тау нависающими над вашей планетой — ответил Галларди. — Это 'Присоединяйся или умри', завёрнутое в красивую обёртку. Это покрывает наших 'хороших пришельцев', и вы знаете остальных — Орки, Некроны, Тираниды. А ещё есть сотни других чудовищных рас пришельцев вроде Кю'орл, Ллакримоле, Хруд и Локсатл, одни хуже других. И не стоит забывать про Тёмных Элдар.
— Тёмных Элдар? — спросила Шепард.
— Лучшее объяснение, которое я могу представить, это что у элдар есть собственная вариация еретиков. Возьмите всё хорошее, что есть в Дальновидящей, замените это свирепо творческой жестокостью, и получите представление о Тёмных Элдар — объяснил Галларди. — Теперь вы знаете, какие у нас соседи. Сами скажите, заслуживают ли наши ксеносы нашей ненависти?
Шепард на момент умолкла.
— Я понимаю вашу позицию, Галларди, правда. Но я хочу, чтобы и вы поняли мою. Просто оглядитесь. Вот Гаррус и Тали, они встали против невозможных вызовов, когда остальная галактика отвернулась. И они лишь двое из многих. Они хорошие персоны, они мои друзья, и я с радостью отдам жизнь за любого из них.
— Как и я — добавил Гаррус.
— И я тоже — произнесла Тали.
— Я знаю, что вы думаете, капитан — что Тали и Гаррус только двое, и что большинство всегда будет заботиться только о собственной расе и своих интересах — вздохнула Шепард. — И вы в определённой степени правы. Собственно, я уверена, что однажды мы можем оказаться в позиции вроде той, в которой находится ваш Империум, где все за себя. Это неизбежно, это произойдёт или из-за перенаселённости, или из-за нехватки ресурсов и территорий, не знаю. Но я знаю, что этого не произойдёт завтра. Возможно, через тысячи лет, и до этого возможен мир. Этот мир — то, за что я борюсь.
— Я знаю, что вам сложно в это поверить, но мы можем мирно жить вместе, и мы можем многого достичь, работая вместе — сказала Шепард.
— Вы верно заметили, Шепард — вздохнул Галларди. — Я попытаюсь вам поверить, коммандер, но ничего не обещаю. Я то, что я есть, я доверяю мудрости Императора превыше всего.
