Прессли с каменным лицом отвернулся к своему терминалу, передавая моё поручение патрулю сектора. Судя по его лицу, да и по лицам остальных в центре управления, это решение оказалось крайне не популярным. Я открыл карту секторов, выбрасывая лишнее из головы. Впереди море работы, чтобы отвлекаться на всякие мелочи. Пусть сказанное прозвучало кощунственно, но если Сарен доберётся до своей цели, будет уже неважно, сколько мы спасём госпиталей.

Феникс специально был отмечен у Андерсона, зонд-шпион обнаружил присутствие гетского корабля, но нашего дрона уничтожили быстрее, чем он смог передать что-то ещё. Присутствие гетов так близко к крупным нашим колониям становилось слишком чувствительным, чтобы проигнорировать его. Но бросать флот в одну систему, не зная что тебя там ждёт, адмиралы не станут. А раз наша задача и задачи Альянса тут полностью совпадали, то не проверить эту звёздную систему было бы преступлением. Некстати вспомнилась просьба Рекса, кажется он упоминал о каком-то турианце в этой системе. Оставив БИЦ на попечение Прессли, я направился вниз, в трюм, к берлоге нашего крогана. Стоило знать все факторы риска, прежде чем соваться в пекло.

К своему удивлению, крогана не было у себя, и уточнив у Уильямс, возившейся с оружием, я выяснил, что он направился к интенданту.

— Он там иногда бывает, капитан. Уж кто-кто, а кроган оружие любит!

Я зашёл в каптёрку как раз в тот момент когда Родри получал что-то от Рекса.

— Э... капитан...

— Родри, надеюсь, у тебя есть ответ на мой ещё не заданный вопрос.

— Капитан, я просто...

— Помогает мне избавится от лишнего барахла Шепард.

— Спасибо, Рекс, но сейчас у меня вопросы к моему интенданту. Я потом поговорю с вами. Сейчас хочу услышать своего солдата.

Рекс поднялся и вышел из помещения, ни слова больше не промолвив.

— Итак, Родри, слушаю. С самого начала.

Похоже тот понял что деваться уже не куда.

— Рекс узнал что я, ну, помогаю доставать разные вещи. Тем, кто может заплатить, конечно. Модули там, оружие, броню, мелочь какую. Капитан, вы не подумайте, всё законно! Чёрт, да я половину прибыли трачу на лицензии! Вот он и пришёл ко мне с предложением: продавать стволы и прочее барахло, которое он сможет достать. Я согласился, он отдаёт мне процент со сделки, а я ищу лучших покупателей.

— Родри, так ты контрабандист получаешься?

— Нет, сэр! Я не берусь за грязный или запрещённый товар. Просто я знаю, где и у кого что можно найти и кому выгоднее продать.

Родри оказался редким засранцем, но крайне полезным. Он действительно знал очень многих дельцов, с не всегда однозначной репутацией, но свои сделки проводил, кажется, честно. Его умения тоже могли оказаться в нужное время полезными, так что увольнять со службы я его не стал. В каждом нашем вылете можно было найти что-то, что можно было использовать в меркантильных целях. А с его связями это становилось уже интересным.

— Какие самые ходовые вещи сейчас?

— Всё от "Розенкова", "Девлон", на турианское оружие спрос просто бешеный, а поставки у них расписаны наверно на год вперёд. Азарийские био-усилители, саларианские инструметроны. На это всегда покупателей много. Всё остальное тоже можно продать, но прибыль маленькая.

— Буду иметь в виду, интендант.

Рекс был у себя, дожидаясь, когда я к нему зайду.

— Шепард...

— В следующий раз меня лучше поставить в известность заранее, Рекс. Не вижу в этом деле проблемы, но предпочитаю знать, что происходит на моём корабле.

Кроган кивнул, соглашаясь.

— Теперь к делу. Скоро мы выйдем на орбиту Тунтау, разведка сообщает что там были замечены геты.

— Тогда я очень надеюсь, что мы успеем раньше их добраться до этого ублюдка. Шепард, для меня эти доспехи значат очень много. Гораздо больше, чем всё остальное.

— Рекс, есть что-то что стоит знать или что-то что может помочь?

— Этот Тонн Актус — сильный биотик, напичкан имплантатами, как азари бирюльками. В его личной охране собраны не последние наёмники в Траверсе. Так что драка будет серьёзной.

Закончив не очень оптимистичный разговор с кроганом, я припомнил, что так и не пообщался с Тали. Что вызвало тогда у неё такое эмоциональное возбуждение? Кварианка, как всегда, находилась в инженерном отсеке, усердно помогая Адамсу и его парням. Трое техников разбирали какой-то механизм, грохот их инструментов, казалось, должен был разносится по всему кораблю. Чтобы быть услышанным собеседником, приходилось кричать.

— Адамс! Если я заберу ненадолго Тали, ничего страшного не случится с "Нормандией"?

— Да, конечно, капитан! Всё в порядке!

Тали обернулась, когда я коснулся её плеча. Махнув ей рукой, я направился к выходу, поскольку разговаривать в этом грохоте было просто невозможно, а тем более на личные темы. В кают-компании в это время не оказалось никого, но всё это было не самое лучшее место, так что выбирать не приходилось, какой бы двусмысленной ни казалась ситуация со стороны.

— Тали, на корабле и на базе тебе досталось серьёзно. Что тебя так взволновало? Я могу как-то помочь?

— Шепард, спасибо, уже всё хорошо. Я отлично выспалась у доктора Чаквас и мне стало гораздо лучше. Наверное, она дала мне успокоительное. Тот корабль, "Кас"Эддин"... Мы больше не можем их строить. Сейчас мы в лучшем случае довольствуемся чужими старыми кораблями. Когда Флоту продают какой-либо списанный корабль, с него стараются снять всё ценное, отдавая нам лишь необходимый минимум. Тогда... на корабле... я смотрела на мёртвое судно. Его собирали руки моих предков, он был создан на одной из наших планет, может быть даже на самом Раннохе. "Надежда"... Мой народ верил в светлое безоблачное будущее. И вот наша надежда брошена в космосе, покинутая и разрушенная. Её голос скоро навсегда замолчит...

Пальцы кварианки задрожали, я протянул руку через стол и укрыл их своей ладонью.

— Все кварианцы хотят вернуть нашу Родину, Шепард! Но геты не отдадут нам её без боя, а этот бой может стать последним для всего моего народа! На базе, когда я коснулась терминала, геты запустили воспроизведение "Песни о потерянной Родине". Для нас всех это самая священная вещь.

— Но зачем?

— Я не знаю. Я ненавижу синтетиков, Шепард! Но за эту запись я сказала спасибо.

— Почему бы вам всем не колонизовать какую-нибудь планету? Пространство Цитадели велико, Галактика и ещё больше. Флот сможет защитить планету от любого врага.

— Когда геты узнают о нашем новом мире, они атакуют нас. Мы как-то обращались к Совету с просьбой о помощи. Тогда у нас было ещё посольство, но это нам не помогло. Сейчас нас так же проигнорируют, как и тогда. А мы просто не успеем создать достаточно сильную оборону, чтобы отражать постоянные атаки. Нас уничтожат, рано или поздно.

— Но вечно жить на кораблях тоже не выход! Даже если геты и атакуют вас, им придётся пролететь через множество миров, и не везде их пропустят. Системы Термина, Аттический Траверс разрозненны, но перед лицом общей угрозы объединятся, и гетам тоже придётся несладко. А кварианцы тем временем получат необходимое время.

— Но мы так подставим под удар все эти миры! Как так можно?

— Эти миры постоянно воюют между собой. Также постоянно они лезут пиратствовать в колониях, подчиняющихся Совету Цитадели. Есть там кого жалеть? Совет не реагируют на налёты ровно потому, что не хочет ввязываться в большую войну. Альянс в одиночку воюет в Траверсе, неофициально. И я могу сказать что, когда надо, мы стравливаем между собой разные стороны, обеспечивая тем самым безопасность своих колоний. Я бы рассматривал на месте кварианских адмиралов именно такой путь.

— Но мы станем слишком уязвимы на планете, Шепард. На Раннохе мы жили в симбиозе с природой. Наш иммунитет именно так устроен. Изолирующая среда кораблей и костюмов лишила нас и этой слабой защиты. Мы не обойдёмся без потерь, вырабатывая иммунитет, даже если нам удастся найти почти чистый мир. Правда, я боюсь, что и на Раннохе нам придётся тяжело, по тем же причинам. И... отец говорил, что между адмиралами нет согласия в том, какой они видять нашу дальнейшую судьбу. Он не вдавался в детали, даже не захотел говорить на эту тему тогда.

Тали не убирала свою руку из моей ладони. Она подняла голову и посмотрела мне в глаза.

— Спасибо, Шепард, что заставили меня рассказать. Мне стало легче! Не думала, что когда-нибудь буду говорить на такие темы с не-кварианцем. Вы удивительный человек, Шепард. Вы офицер, СПЕКТР, капитан корабля, и разговариваете со мной, кварианкой, как с равной! Я могу только сказать что буду с всеми вами до конца, какой бы он ни был! Я верю что нам удастся победить. И...

Девушка запнулась, словно побоявшись сказать что-то ещё.

— Тали, не держите всё в себе. Я помогу во всём, особенно когда буду знать что сделать. Вы для меня очень дороги. Надежда кварианцев не тот покинутый корабль, она рядом со мной и её голос никогда не пропадёт.

Я взял её вторую руку в свою. Она переплела пальцы своих рук, но не вырывалась из моих ладоней. Тали чуть опустила голову.

— Спасибо... Я... Для меня это очень много значит...

Наше уединение прервал вызов с высоким приоритетом, кому-то на Арктуре что-то срочно понадобилось. Выругавшись про себя, я отпустил её такие тонкие пальцы. Как же не вовремя!

— Ни минуты покоя не дадут! Ох тяжела она, доля капитана!

Тали взглянула на меня и чуть хихикнула.

— Звание капитана — это большая ответственность и честь! Но я правда не знаю, позавидовать вам, Шепард, или посочувствовать. Совет и Альянс, кажется решили перегрузить все свои проблемы на ваши плечи.

— Я в этом уже не сомневаюсь!

Поколебавшись, девушка протянула руку и коснулась ладони.

— Спасибо, Шепард.

Я коснулся терминала, открывая канал.

— Капитан, вызов с Арктура. Включаю.

— Капитан Шепард, это капитан первого ранга Айлерс. Я знаю, что вы выполняете секретное задание Совета и Альянса, но ситуация возникла слишком сложная. Вот координаты.

Высветились несколько кодов.

— Здесь были наши агенты. С ними почти одновременно была потеряна связь. Они работали под прикрытием. Вы служите в подразделение "N", и ваша задача — выйти на наших агентов.

— Капитан Айлерс, я и так занят срочной и сверхсрочной работой. Если у вас есть в этом сомнения, запросите посла Удину и помощника Андерсона, они вам опишут ситуацию. Для выполнения задачи спасения нужен не один человек, а отряд. У меня на корабле собраны специалисты другого профиля.

— Капитан Шепард! Не забывайтесь, я обращаюсь к вам не как к равному по званию и не предлагаю работу! Это приказ!

— Конец связи!

Окно терминала погасло, чуть пригасив желание швырнуть ни в чём не повинное кресло в терминал. Меня уже начала раздражать ситуация, когда обстоятельства вынуждали заниматься совсем не тем, что было критически важно. Андерсон и Удина предупредили командование Альянса о непривлечении меня к второстепенным миссиям. И вот на тебе, "давай бегом, вытащи наших обоср... ся агентов". Нет, ребят конечно жаль, но в подразделении есть отряды для подобной работы. Сколько раз мы выполняли что-то подобное, я уже и пересчитать бы не смог. Только чтобы спланировать операцию, надо потратить не менее суток, потом ещё подгадать нужный момент и выполнить работу.

В довершении всего, в дверь каюты постучали.

— Да.

— Капитан, я не вовремя? — Гаррус прекрасно понял интонацию.

— Нет, Гаррус, всё в порядке. Видимо, в Альянсе считают меня бездельником.

Челюстные пластины турианца разошлись, обнажая острые зубы, видимо — в этакой страшноватой улыбке.

— Это у любого начальства в крови. Подчинённые всегда бездельничают.

— Точно, Гаррус!

— Шепард, я, собственно, вот по какому делу. Помнишь тот эпизод с воровством из казино?

— Когда три оперативника погибли? Да, помню, конечно.

— Я подёргал за все ниточки, какие смог найти. Спасибо Челлику, он в итоге и нашёл ответ. Я сделал неправильно, когда не послал эти данные Паллину. Стоило озадачить его этой работой. В итоге получилось, что соблазн оказался сильнее долга.

— Не удивительно, там свободных кредитов набегало столько, что работать в СБЦ уже и не надо было бы. Искушение сильное.

— И главное, Джокер передаёт, что он сменил второго пилота, и просит не выбирать вулканы для посадки. Все готово к десантированию, капитан.

Тунтау была достаточно гостеприимной планетой. Здесь не было удушающей жары или леденящего холода большинства необжитых планет. Теплее чем во многих обитаемых мирах, но не более. Правда метановая атмосфера совсем не подходили никому из нас, разве что Рекс мог бы продержаться какое-то время без шлема. Он дал очень примерные координаты, не конкретного места, а скорее района, где должен был быть бункер этого Актуса. До десантирования оставалось не более десяти минут, когда один из навигаторов засёк гетские сигналы с поверхности.

— Капитан! В районе высадки множественные сигналы гетов!

— Тактическая оценка!

— До четырёх единиц тяжёлой техники, до трёх отделений пехоты!

Такой расклад был уже не на шутку серьёзным. Я вопросительно посмотрел на нашего лучшего эксперта по гетам.

— В таком количестве они не уступают в сложности мышления нам, органикам, и чрезвычайно опасны. Они будут действовать очень эффективно.

Тали, словно извиняясь, развела руками.

— Прессли, будьте в боевой готовности на опорной орбите. Возможно, нам потребуется поддержка с воздуха. Джокер!

— Всегда готов, капитан! Всё будет в лучшем виде.

— Тогда пошли.

Новый "Мако" плавно опустился на поверхность, видимо Гаррус совсем освоился с земной машиной. До сигналов гетов и до базы расстояние было небольшое, практически мы были на одной линии с ними. Прессли вызвал меня с орбиты.

— Капитан! Геты движутся в сторону горного хребта, скорость не менее двадцати. Отрогов гор они достигнут через час.

— Гаррус, сколько нам туда добираться?

— Если не будет непролазных мест — час с небольшим. Быстрее никак.

По какой-то причине возникло чувство, что мы с гетами летим в гости к одному и тому же турианцу. Но если наша цель была известна, то что они там забыли?

До гор мы добрались только через три часа. По дороге попалась крупная вымоина, в которую мы и влетели на полном ходу. Лишний раз поблагодарив создателей машины, мы еле смогли вытащить БМП из провала, даже при наличии ускорителей. Хорошо, что чья-то светлая голова укомплектовала "Нормандию" именно М35, а не "Гризли", он бы здесь и остался, предоставив своим пассажирам добираться дальше пешком. Ходовая часть, на удивление, повреждений не получила и, наскоро проверив все системы, мы рванули дальше. К отрогам гор пришлось подъезжать гораздо аккуратнее, перестрелка была слышна издали. Судя по всему геты таки напали на наёмников Тонна. Взобравшись на высокий холм, Гаррус остановил машину, прикрывшись от возможного огня снизу валуном. Выпрыгнув на поверхность, я пристроился на этом камне, разглядывая через оптику винтовки местность перед нами. Тайное укрытие коллекционера древностей было вырублено в скале и сейчас там, у самого шлюза, разгорелся бой.