— Я обязательно тебя верну, — ласково прошептала девушка. Даже если орк не услышит, эти слова важны для нее.
— Иди за мной.
— А? — Софи встрепенулась и оглянулась. Прямо за ее спиной материализовался шаман. Магичка недовольно вздохнула, ей стоит быть внимательней, иначе однажды к ней подкрадется кто-то более опасный.
— Иди за мной, — повторил орк.
— Хорошо.
Нехотя поднявшись на ноги, Софи вышла из дома следом за Холгом. Время пришло! Она должна быть готовой и сделать все, что в ее силах. Руки немели от волнения, а внутри разливалось щекочущее томление, граничащее со страхом. У нее столько вопросов, что голова буквально разрывалась на части, но она молчала, понимая, что нужно проявить терпение. Орки не любят пустые разговоры и ненужные расспросы. Ей стоит проявить уважение и смирение. И если с первым у нее, несмотря на все ее высокомерие, проблем не возникало, то со вторым всегда было тяжело.
— Мы все подготовим к ритуалу, — наконец, заговорил шаман, уверенно идя чуть впереди. Он специально чуть замедлил шаг, чтобы магичке не пришлось бежать за ним, но сделал это так, чтобы девушка ничего не заметила. Никто не любит поблажек! — Тебе тоже стоит быть готовой. Ураг учил тебя контактировать с медведем?
— Да. Немного. Просто времени не было.
— Насколько немного?
— Ну... Это сложно объяснить... — магичка не знала, какими словами описать то, что удалось узнать, чему смогла научиться. Да и смогла ли? Это так сомнительно.
— Просо начни говорить. Не думай, как это делаете вы, люди. Говори, не подбирая слов.
Софи понимающе кивнула. Может получиться, ведь орки привыкли изъясняться просто.
— Я была в странном лесу и видела медведя, но он был не совсем медведем. Мы говорили. Он сказал, что я не должна все контролировать. А еще тот лес реагировал на мои мысли и эмоции.
— Хорошо.
— Это было всего один раз. Дальше на нас напали марионетки Дагора.
— Значит, сегодня будет второй.
— Мое сознание должно слиться с сознанием Урага?
— Слиться? Нет. Ты просто отправишься в мир духов, как это было при твоей тренировке. Обычно мы не прибегаем к таким методам сразу, но твой медведь решил иначе. Ты не смогла бы его почувствовать при других обстоятельствах. Ты и сейчас не можешь. Ваша связь держится на воле медведя. Но сейчас тебе придется обойтись без его помощи. Мы перенесем тебя в мир духов. Ты должна найти Урага до рассвета. Иначе, все будет кончено.
— Что? — все внутри похолодело. — Не будет второй попытки?
— Небудет. Жизненный огонь Урага угасает. Либо ты вернешь его сегодня, либо отпустишь навсегда.
— Поняла.
— Боишься?
— Да. Но это не повлияет на дело.
— Хорошо. Это правильно. Ты человек и не должна пытаться казаться орком. Используй то, что людям дается лучше всего.
— И это все советы?
— Мир духов это отображение наших мыслей, событий, что произошли или еще случатся. Это место, где все иначе. Для каждого он свой, хотя все мы связаны этим миром. Ты сама должна понять, что делать и куда идти. Но, я бы на твоем месте, прислушался к медведю.
— Не пытаться все контролировать?
— Да. Все ответы уже есть. Но чем больше ты о них думаешь, тем дальше они от тебя.
— Это сложно понять.
— Не каждый орк на это способен, что уж говорить о людях.
— Я справлюсь, — заверила Софи.
— Хорошо.
Впереди показался черный частокол, он возвышался среди домов и выглядел устрашающе и внушительно. Его украшали черепа, кости, перья и шкуры. Какие-то были старыми изъеденными времени, другие, напротив, казалось, были только повешены. Бревна были высокими настолько, что невозможно разглядеть, что находилось за оградой. И лишь поднимающие струйки извивающегося белесого дыма намекали на то, что там. Это место проведения ритуалов. И Софи сомневалась, что там довелось побывать хоть одному человеку. Она ощущала странную магию, которую не могла ни описать, ни объяснить, ни использоваться. Там было нечто, что могло помочь вернуть Урага.
Софи отрешенно наблюдала за приготовлениями шаманов. Она не понимала, что и зачем они делают, но решила довериться их опыту и знаниям, не вмешиваясь и не отвлекая их от работы. В конце концов, она здесь именно для этого! Холодок пробежал по коже, заставляя поежится. Что-то надвигалось и от этого осознания становилось не по себе. От нее сейчас многое зависело, ведь именно она должна стать маяком для души Урага, найти его и вернуть в реальный мир. Но что, если она не справится? Что, если ее любви и упорства окажется недостаточно или орк уже пожалел о том, что связался с ней? С момента их первой встречи многое случилось, а водоворот опасных событий буквально поглотил их обоих. Подобное непросто выдержать. Лишь в сказках любовь всемогуща, на деле же она хрупка и зачастую не так важна, как стабильность или покой. Магичка стиснула кулаки с такой силы, что на ладонях остались мелкие ранки от ногтей. Она не может потерять своего орка, ведь именно с Урагом ей хорошо и уютно! Никто другой ей и не нужен.
— Тебе стоит успокоиться, — послышался тихий, чуть рычащий голос Храти.
— Это не так просто, как кажется.
— Вы, люди, слишком много думаете.
— Разве это плохо?
— Все зависит от ситуации. Иногда думать хорошо. Иногда нужно действовать. Ты думаешь, когда нужно делать. Так ты Урагу не поможешь.
— И что же мне делать? — чуть улыбнулась Софи. Не думать она не способна, но ведь можно отвлечься. Хотя бы попытаться, и разговор с орчихой в этом деле весьма полезен.
— Успокоиться. Перестать сомневаться. Наблюдать. Прочувствовать это место.
Софи невольно нахмурилась и непонимающе уставилась на Храти.
— Прочувствовать это место?
— Здесь обитают духи предков. Они направляют нас. Дают силы. Наставляют. Каждый орк чувствует здесь особую силу и легкость, взгляды тех, кто давно покинул этот мир. Здесь мы защищены в самые важные моменты. Это место пропитано нашей кровью и воспоминаниями. Здесь мы рождаемся и умираем. Здесь проводятся ритуалы. Это наша магия.
— Но я не орк, — возразила магичка. — Моих предков здесь нет.
— Ты женщина Урага, — раздраженно бросила орчиха. Люди считают себя умными, но самые простые вещи осознать не способны. С ними труднее, чем с детьми, ведь дети хотя бы осознают, что ничего не знают. Но, люди лучше, чем эльфы. Тем вовсе ничего объяснить невозможно. — Наши предки присматривают и за тобой.
— Значит, они помогут?
— Они всегда помогают. Но они не сделают все за тебя. Не думай о том, что делать. Просто смотри. Дыши. Чувствуй.
— Я попытаюсь.
Прикрыв глаза, Софи сделала глубокий вдох. Отрешиться от всех мыслей и страхов не так-то просто, но не невозможно. Проблема лишь в том, что чем больше на тебя давление, тем сложнее медитировать. Расслабление в ее случае, требовало неимоверных усилий воли. Что она должна почувствовать? Магию? Она была здесь, но ощущалась чем-то далеким и незнакомым. Совсем не к такой магии привыкли люди. Софи была неспособна ни коснуться ее, ни использовать. Эта магия была живой, гибкой, своевольной, она дразнила, давая понять, что есть, но не давалась. И все же, магичка чувствовала, как неумолимо ее сознание становится спокойней, словно кто-то невидимый положил руку на ее плечо и прошептал, что все будет хорошо. Ей не обязательно все взваливать на свои плечи, ведь рядом всегда будут те, кто готов поддержать и разделить тяжелую ношу. Софи почувствовала, как к ней приблизились, и распахнула глаза. Прямо перед ней стоял старый шаман. Старый настолько, что в любой момент сам мог отправиться к предкам. Сморщенный, сгорбленный, с трудом стоящий на ногах, шаман мало походил на представителя своего народа. Белые, тонкие, словно паутина, волосы трепыхались на ветру, создавая вокруг старика странный ореол. Он смотрел на магичку белесыми слепыми глазами, но в казалось, слепота ничуть не мешала ему. Софи нервно сглотнула. Выглядела эта картина жутковато и неприятно. От нее словно ждали чего-то, но она была не в курсе, что должна делать. В поиске помощи магичка повернулась к Храти, но та уже успела отойти и теперь наблюдала за происходящим со стороны.
— Выпей, — проскрипел шаман.
Снова взглянув на старика, девушка увидела в его руках деревянную чашу, заполненную до краев подозрительной жидкостью: почти черной, с глубоким алым отливом. От нее пахло травами и ягодами, а еще железом. И все же, несмотря на все сомнения, магичка приняла чашу из дрожащих рук. Если бы ее хотели убить, то давно бы это сделали. Да и не в правилах орков травить других подобным образом. Смазать оружие ядом это одно, а вот поить им кого-то это совершенно другое. Софи пригубила напиток и резко отстранилась, пытаясь совладать с рвотными позывами. До чего же мерзкое пойло! Она даже описать не могла, на что это похоже.
— До дна, — скрипучий голос старика пронзительно звенел в воздухе. — Все, до последней капли.
Софи понимающе кивнула. За ее действиями следили все собравшиеся здесь шаманы, и каждый словно оценивал ее. Единственный раз подобное магичка ощущала, сдавая экзамены в академии. Скривившись и стараясь не дышать, девушка вновь прильнула чаше, но на этот раз она не медлила, не давала себе передышку, не пыталась отстраниться. Софи пила вязкую жидкость с жадность умирающего от жажды. Мерзко! Отвратительно! Но ради Урага она готова подобное каждый день пить. Внутри заливался настоящий пожар. Тело и разум странно реагировали на напиток. Все внутри бурлило, шевелилось и вскипало. Сделав последний глоток, Софи запрокинула голову, пытаясь отдышаться, словно свежий воздух мог как-то помочь избавиться от омерзительного послевкусия. Она дышала глубоко, часто, где-то на границе сознания отмечая, что ее тело дрожит в конвульсиях. Она практически не ощущала себя и могла лишь продолжать дышать. Где-то на фоне забили барабаны. Их четкий ритм заставлял сердце биться с ним на ровне, заполняя собой сознание Софи. К бою барабанов прибавилось невнятное бормотание. Софи не могла разобрать ни слова, да и не пыталась это сделать. Мир перед ней стремительно менялся, лишаясь привычных красок. Все вдруг стало серым и коричневым, испещренным яркими алыми ручейками и покрыто кислотно-зеленой дымкой, танцующей на просторе. Вокруг ни души и лишь бой барабанов напоминал о том, что где-то там, есть орки, пытающиеся помочь им с Урагом.
* * *
Софи пришла в себя в совершенно незнакомом месте, с трудом осознавая сам факт своего существования. Некоторое время девушка озадаченно озиралась по сторонам, пытаясь понять, кто она, где находится, что вообще происходит. Все ей было в диковинку, все непонятно и странно, даже собственное тело. Постепенно мысли прояснялись, а вместе с этим вернулись воспоминания. Она здесь не случайно! Ей нужно кого-то найти. Но вот кого? Голова раскалывалась, словно внутри нее кто-то поселился и теперь пытался выползти наружу. Где— то вдали отбивали ритм барабаны, и сердце норовило стучать с ними наравне. Так странно и непривычно, но именно этот ритм, проникающий все глубже в сознание, заставил магичку окончательно прийти в себя и все вспомнить. Ураг! Ей нужно найти Урага, и второй попытки не будет! Вопрос лишь в том, как это сделать? Когда их с медведем сознания сливались, создавая единый мир, все было иначе, более гармонично и спокойно.
— Да уж, помощь Дедули мне бы не помешала, — пробормотала Софи. Отчего-то она не сомневалась в том, что медведь бы на ее месте не сомневался и точно знал, что делать. Он даже мог уже бывать в подобном положении.
Небо над головой затянуло тяжелыми свинцовыми тучами, подул колючий холодный ветер, пронизывающий насквозь. Нельзя! Нельзя поддаваться отчаянию или злости! Это место, где бы оно ни находилось, чем бы ни являлось, реагировало на ее эмоции и мысли. Чем спокойней она будет, тем проще найти и вернуть Урага! Девушка прикрыла глаза, делая один глубокий вдох за другим, пытаясь подстроиться под ритм барабанов. Она не была уверена, но, кажется, эта мелодия нужна именно для этого! Постепенно страхи и сомнения в самой себе отступали, уступая место холодной решимости. У нее ей цель, а это значит, что нужно двигаться к ней, не задавая себе лишних вопросов. Орки не любят пустых слов и рассуждений, они делают, что должны, и хотя Софи не была орком, она намеревалась именно так поступить. Открыв глаза, девушка ощущала себя уже иначе, нежели пять минут назад. Она словно обрела саму себя, вновь становясь надменной сильной магичкой, для которой нет ничего невозможного. Оставалось понять, куда же ей идти. И вот это могло оказаться большой проблемой, ведь вокруг огромное пространство. Впереди простирался лес, за спиной распласталась степь, где-то в отдалении виднелись отвесные скалы и заснеженные пики гор. Софи ничуть ни удивило бы, окажись в этом месте и море, и пустыня или еще что-то более экзотическое. Можно потратить вечность на скитания, но так ничего не найти и даже не приблизиться к цели.
— Да уж, — нервно усмехнулась девушка. — Мне бы сейчас не помешала четкая и подробная инструкция, а не вот это вот все.
Никто так и не смог ей объяснить, что от нее требуется и как приступить к выполнению возложенной на нее миссии, никто даже не пытался этого сделать. Возможно, будь она орком, в этом не было и вовсе необходимости. Вот только она не орк, а человек, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Нужно найти решение! В конечном итоге, не существует одного верного пути. Всегда есть варианты, и ей остается лишь найти свой путь.
— Хм... — Софи опустила взгляд внизу. У нее в ладони оказался амулет. Поначалу мутный и призрачный он постепенно обретал массу и знакомые очертания. Казалось, что собственная память решила услужливо напомнить о чем-то важном. Чем пристальней магичка всматривалась в предмет на своей ладони, тем отчетливей он становился. — А я уже и забыла про тебя.
Это был тот самый амулет, что ей вручил Ураг, после происшествия в пустыне. Именно он давал понять, когда кто-то из них в опасности, мог привести ко второй половинке. Софи не нравилось носить что-то подобное, но ради своего мужчины она сделала исключение. Постепенно амулет стал чем-то незаметным и привычным, а потому она о нем даже не вспоминала. К тому же, он не очень хорошо работал. Но, последнее могло быть влиянием Дагора и его барьеров, не позволивших магам вовремя связаться с коллегами и избавиться от него. Но вот сейчас, в мире сплетенных сознаний и памяти мира, он мог стать единственным спасением.
Связующий амулет приятной тяжестью лежал на ладони. Совсем простой, без каких-то изысков и дорогих украшений, зато обладающий своим особым очарованием и историей, греющей душу. Ураг подарил его ей, чтобы точно знать, что она цела и невредима, чтобы прийти в момент опасности. Легкая улыбка коснулась губ девушки. Огромный и сильный орк всегда волновался о ней, хотя и знал, насколько она сильна. На это можно было бы обидеться, но она и сама переживала за Урага. Это чувство вовсе не принижало их заслуги или способности, просто давало понять, как они важны друг для друга. Связующие амулеты все еще были при них, носить их стало привычкой. И в этом месте, где переплелось множество сознаний и воспоминаний они все еще соединяли их и даже получили свое физическое воплощение. У амулета был лишь один недостаток. Он не действовал, пока не случится что-то опасное! А еще, его можно заблокировать магически. Но, если последнего сейчас можно было не опасаться, то первое представляло проблему. Судя по всему, ее орк сейчас в относительно безопасности и спокойствие, возможно даже не помнит о ее существовании. А это значит, что найти его используя магию не получится.
