-Благодарю, — учитывая, что сопровождавший его кроган совсем недавно при поддержке всего двух кроганоподобных роботов перебил почти весь отряд бойцов Текуниса, тот предпочёл быть с ним предельно вежливым.
-Надеюсь, что ты всё же наделаешь глупостей и я смогу тебя пристрелить, — донеслось саларианцу в спину, прежде чем мембрана закрылась за ним.
Разумно решив никак не реагировать на провокацию, Текунис шагнул вперёд и тут же замер, так как лежащее впереди помещение так и осталось тёмным и кроме освещающей вход лампы никаких других источников света видно не было. Покрутив головой и убедившись, что никто не спешит его встретить, саларианец разумно решил остаться на единственном освещённом пяточке и подождать таки нового проводника.
-Почему вы тут стоите? — неожиданно раздалось из-за спины, после почти двадцати минут ожидания.
С трудом удержавшись, чтобы не отпрыгнуть в сторону, Текунис медленно, как для саларианца, обернулся, чтобы чуть не посереть от уставившейся ему в лицо безглазой морде. Только потом он понял, что это не морда, а шлем, стилизованный под ксеноморфа на очень похожем на тело ксеноморфа теле.
-Я не вижу в темноте, — саларианец развёл в стороны руки, демонстрируя, что у него ничего нет, — а фонарик мне не разрешили взять.
-Понятно. Ожидайте, — приказал неизвестный и замолчал не двигаясь.
Несколько секунд ничего не происходило, но вот блеснул луч фонарика и обернувшийся Текунис увидел подошедшую фигуру, с головы которого бил свет достаточно яркого фонарика.
-Идите за мной, — приказал вновь "оживший" псевдоксеноморф, двинувшись куда-то в темноту.
Подошедшая фигура развернулась, оказавшись одной из стандартных платформ гетов, и принялась освещать направление, ожидая, пока саларианец пойдёт вперёд.
-Как это ни печально признавать, но вынужден согласиться — сообщать эту информацию кому-то в Пространстве Цитадели не стоит, — через силу выдавил Текунис. — Но вместе с тем я не понимаю, почему вы собираетесь ждать, пока наблюдатель Жнецов не попытается активировать Цитадель.
Невероятно, но факт, сейчас Текунис сидел на каком-то выступе и разговаривал с огромным ксеноморфом, который называл себя Королём. Полностью разумным ксеноморфом использующим вполне себе технологические приспособления, как минимум он видел у него уни-инструмент и голографический терминал, с последним он, кстати, сейчас как раз работал, параллельно ведя беседу. А ещё, кроме подчинённых ксеноморфов, которые в данный момент прятались где-то неподалёку в темноте, ему служили геты, некоторые из которых имели очень уж интересные платформы.
Но всё это оказалось не важным на фоне полученной от этого Короля информации о неком Враге, который ждёт нужного момента, чтобы уничтожить все виды вышедшие в космос. Раньше бы Текунис, как и абсолютное большинство его сородичей, проигнорировал подобное заявление, так как для саларианцев тысяча "лет" это невероятно огромный срок и планировать на такой срок они могут только в плане "потомкам нужно будет как-то подготовиться". Сами же они даже не почешутся, чтобы что-то предпринять, так как насущные проблемы выглядят намного более важными, чем некий мифический враг, про существование которого, к тому же, нет никаких доказательств, кроме слов монстра. Но годы работы привили ему более вдумчивое отношение к возможным угрозам и приучили планировать на более долгий срок. Тем более, что сейчас он свободный саларианец и волен делать что угодно, а до текущих проблем Саларианского союза ему больше дела нет. А раз так, то почему бы и не заняться такой интересной задачей? Да, жить ему осталось не так много, но по крайней мере он сможет разработать структуру организации, которая будет заниматься подготовкой к появлению врага, а это, нужно признаться честно, тешило его самолюбие, ведь даже после смерти его имя останется "в веках", про него будут помнить.
=А зачем? — Король повернул к нему свою безглазую морду, желая продемонстрировать скептический интерес. — Да и как я могу вмешаться сейчас, когда сам Враг пока прячется, а у нас нет оружия, способного его уничтожить?
-Но это же самый простой способ не дать наблюдателю привести в нашу галактику остальных Врагов, — принялся объяснять Текунис: — Если закинуть на Цитадель несколько овоморфов, то она очень быстро превратится в один из Ульев, а так как хранители Цитадели большей частью органические существа, то твои сородичи очень быстро их всех переведут на инкубаторы.
=Хороший план, — в синтезированном голосе Короля саларианцу послышалась какая-то странная эмоция, — но ты упускаешь несколько мелочей.
-Я тебя внимательно слушаю, — Подобрался Текунис, выражая полное внимание.
=Во-первых, хранители все кибернетизированные биорепликанты, ну или клоны-киборги, если тебе так удобней. Они выращиваются искусственно, при чём вся электроника в них внедряется не хирургическим путём, а встраивается ещё на стадии выращивания, и в их задачу входит обслуживание Цитадели. По имеющейся у меня, пока ещё непроверенной информации протеане сумели обнаружить структуру ответственную за их выращивание и программирование, после чего внесли в их программу незначительное изменение, не позволяющее управлять ими из-за пределов Цитадели. То есть, Враг не сможет подать сигнал, чтобы хранители перевели Цитадель в режим Ретранслятора. Так что спешить с уничтожением Цитадели нам смысла нет.
-Это... очень важное уточнение, — согласился саларианец.
=Дальше. Во-вторых, если мы поселим на Цитадели моих сородичей, то наблюдатель Врага может начать действовать уже сейчас, обеспокоенный таким развитием событий, ведь так можно будет потерять банк данных с информацией по видам этого Цикла, что затянет геноцид на неопределённое время. А учитывая, что как-то же Враг попал к нам в галактику, ну или наоборот, переместился туда, куда ведёт Ретранслятор-Цитадель, где построил парный Ретранслятор, то можно сделать вывод, что есть и другой путь, про который мы ничего не знаем. Возможно он не такой удобный, или требует намного больше времени для перемещения, но он в любом случае есть, а значит чем позже Враг начнёт действовать, тем больше у нас будет времени для подготовки.
-Согласен, — кивнул Текунис, — в этом случае действительно желательно оттянуть начало конфронтации на как можно более поздний срок.
=В-третьих, — продолжил Король, — что связано с "во-вторых", нам нужно время для разработки способов если не победить, то сохранить свои виды. Вернее, это для сохранения ваших видов нужно время для подготовки, так как мой в любом случае выживет, но мне бы хотелось и самому ещё пожить — мир большой и интересный, и в нём много вкусных и полезных разумных, — то ли пошутил, то ли всерьёз закончил Король.
Мысленно передёрнув плечами на последнем замечании Короля, саларианец согласно кивнул, решив промолчать.
=Ну и последнее — технологии. Есть мнение, что наш Враг повёрнут на своём превосходстве над всеми другими, а его гордыня достигает невероятных высот, так что он даже допустить мысль о своём проигрыше не может, а значит, его можно развести на "слабо", спровоцировав на необдуманные поступки. И этим можно воспользоваться для его уничтожения. Ну или, по крайней мере, разрушить основное вместилище наблюдателя, которое в последствии можно будет изучить и освоить новые технологии, которые позволят построить оружие для борьбы с Врагом.
На секунду, при упоминании новых технологий, глаза саларианца как будто загорелись, но он тут же огорчённо вздохнул — дожить до того момента ему было не суждено.
-Действительно, все эти четыре пункта меняют весь расклад ситуации, — огорчённо покачал головой Текунис, — а значит я не увижу, как план воплотится в жизнь.
=Знаешь, у меня есть предложение, которое, возможно, сможет тебя заинтересовать, — голова Короля наклонилась к замершему саларианцу, остановившись прямо напротив него, — есть небольшой шанс сохранить свой разум или своё сознание, смотря какой вариант ты выберешь, если рискнёшь. Вижу, что тебя заинтересовала возможность, — Король вновь выпрямился.
-Как минимум я хотел бы выслушать, какие есть варианты, — напряжённо сообщил Текунис.
Ведь если есть хоть какая-то возможность сохранить своё сознание, пусть и даже в виде "коробки" (да-да, про технологию переноса сознания, которую никто так и не создал, но про которую регулярно ведётся куча диспутов, он был осведомлён), это полностью меняет всю ситуацию — дожить до момента, когда всё закрутится, и увидеть всё "своими глазами", да и получить возможность изучить недоступные ранее технологии, не об этом ли мечтает большинство саларианцев? Так что возможный выбор, это даже не выбор.
* * *
-Генерал Рамидрос, флот к походу готов.
-Замечательно, — генерал развернулся к адмиралу Деспанусу, который был поставлен командовать военным крылом Эвакуационного флота, — командуйте отправление.
-Слушаюсь, — выполнив воинское приветствие, адмирал развернулся к стоявшему рядом капитану флагмана: — Командуйте, капитан.
Генерал Рамидрос же отвернулся, не став слушать, что там командуют, а вперил взгляд в карту галактики и погрузился в воспоминания.
После того, как Палавен и несколько других колоний оказались заражёнными ксеноморфами, "западные" колонии, находившиеся в тот момент под контролем адмирала Меркури, объявили о независимости, подписав с кроганами капитуляцию, все окружающие виды, даже вроде как подчинённые волусы, объявили о введении карантина и блокаде границы, а кроганы продолжили наступление уже на внутренние регионы, зачищая одну планету за другой, турианцы оказались перед трудным выбором. Они могли так же как и Меркури капитулировать, а могли сражаться до конца и погибнуть, так как наиболее промышленно развитые планеты оказались недоступными из-за попавших на них ксеноморфов, а значит строить корабли с нужной скоростью уже не получится. Но потом, при попытке эвакуации с Палавена, погиб примарх, взорвавшись вместе со своим кораблём. Причиной взрыва официально было названо проникновение ксеноморфов на борт, которые повредили масс-ядро, но были и сомневающиеся. В результате этого среди генералитета начались распри, каждый тянул одеяло на себя.
И вот в этих условиях Рамидрос и понял, что единственный шанс спасти турианцев как нацию, это эвакуироваться в неизведанные регионы лежащие ближе к центру по отношению к "Скиллианскому пределу", который постепенно осваивали батарианцы. Тем более, что это направление было единственным, которое осталось неприкрытым и туда можно будет улететь незамеченными. Своими идеями он поделился с теми, кому доверял и кто поддерживал его, после чего началось формирование Эвакуационного флота. К счастью, один из его подчинённых сумел договориться с батарианцами о поставке мобильного добывающего комплекса, без которого пришлось бы очень долго возиться с развитием добывающей инфраструктуры. Производственные то мощности можно было разместить в трюмах армейского транспорта, что позволит некоторое время не беспокоиться о нахождении планеты для колонизации, но вот без мобильного добывающего комплекса они были бы вынуждены очень быстро остановиться в какой-то системе, где разворачивать полноценную инфраструктуру, что и долго, и оставляет слишком заметные следы, а в сложившейся ситуации этого было нельзя допускать.
И вот флот готов. В него вошли не только боевые корабли, но и большое количество различных транспортов, как грузовых, так и пассажирских, а так же имелась даже одна мобильная верфь. Да, она была ремонтной, да, самый большой корабль, который она могла обслужить, был крейсер, но даже так это позволяло значительное время путешествовать без задержек.
Так что теперь осталось только найти себе новый дом, после чего подготовиться к возвращению, для чего придётся немного изменить структуру общества, передав ещё больше власти в руки военных. Возможно, даже придётся вводить кастовую структуру, чтобы быть воином стремились, а не так, как было раньше, когда обучение в лагерях проходили все мужчины, но служить оставались единицы. Но ради выживания и торжества справедливости на это можно пойти.
* * *
-Ну и что вы можете доложить по сложившейся ситуации? — поинтересовался президент Кварианского союза у глав служб, когда те собрались у него во второй раз. — Что вам удалось узнать за прошедшее время?
-Пожалуй, начну я, — слово взял глава разведки. — Все очень напуганы проведённой кроганами операцией и не сомневаются, что они добьют продолжающих сопротивляться турианцев, тем более, что у них там, после гибели примарха, сейчас разброд и шатание. Понятное дело, что проблемы кроганов нас не касаются, но в Пространстве очень недовольны нашей помощью им и есть информация, что "лет" через сто-двести, когда ситуация немного устаканится, займутся нами.
-Почему не сейчас?
-Сейчас им не до этого, слишком много проблем на них навалилось. Да и есть подозрения, что прежде чем переходить к конфронтации с нами, они дождутся, пока численность кроганов уменьшится, и сформируют нормальный флот, а не то недоразумение, что у них имеется сейчас. Да и новинки им так же нужно освоить, иначе всё повторится как и при столкновении с кроганами.
-С этим понятно. Что-то ещё?
-Да, есть ещё одно. Имеется возможность перевести внимание азари и саларианцев немного в другую сторону, — сообщил разведчик, — благодаря продаже новейших, по меркам систем Термина, да и фронтира, кораблей подстегнула развитие этих самых систем, из-за чего некоторые виды уже начали активно осваивать ближайшие к ним системы. А так как эти системы никак не контролируются Пространством Цитадели, то и законы Цитадели там не действуют. Предлагаю немного помочь наиболее продвинувшимся в колонизации видам из систем Термина, что перетянет на себя внимание наших противников из ПЦ. Понятное дело, что помощь мы будем оказывать тайно, замаскировав её через уже имеющуюся структуру Тортуги и систему волуса Вон Элара.
-Интересная идея, и думаю, что мы её используем, — согласился президент, — только нужно будет всё как следует продумать. Кто следующий?
-Наверное я, — бросив взгляд на молчащего главу СБ, взял слово глава промышленности. — На данный момент Кварианский союз полностью автономен и независим от поставок со стороны. Производственные мощности позволяют, при сохранении современного уровня жизни, строить по две сотни кораблей второго ранга в "неделю". Причём всё это обеспечивается добывающими ресурсами, а если задействовать стратегические запасы, то можно почти на год увеличить скорость строительства в два раза. Но это сейчас, так как мы продолжаем увеличивать стратегические запасы и разворачиваем новые добывающие и производственные мощности, благо теперь, с вводом в широкое применение гетов, которые сами могут себя обслуживать, мы больше не ограничены объёмом производства. В общем, мы способны обеспечить любую потребность в товарах в разумных пределах, а через год-два мы сможем ещё увеличить свои возможности. У меня всё.
-Замечательно. Дальше.
-В последнее время у нас увеличилось количество желающих поступить на службу, — начал свой доклад глава геолого-разведывательной службы, — что позволило нам увеличить штат. Плюс мы стали использовать смешанные экипажи из кварианцев и гетов, что позволило значительно увеличить количество отправленных экспедиций, благо с заказом кораблей сейчас проблем нет. Благодаря этому все ближайшие к нашим планетам системы, пусть и поверхностно, но были изучены и в них оставлены партии для более глубокого изучения, может заметят что-то интересное. Сейчас мы готовим новые экспедиции, которые должны будут продолжить изучение систем нашего рукава галактики, чтобы исключить возможность проникнуть на нашу территорию посторонних, а так же составления более подробной карты доступных ископаемых и сети Ретрансляторов. У меня всё.
