— Я о таком не слышала, — признала Рин, обеспокоено закусив ноготок большого пальца, — но тебе лучше знать, ты же Кастер.
— Но я не знаю, — потерянно опустила плечи эльфийка с голубыми волосами. — Это... Я имею в виду, что такого быть не должно.
— Он мог украсть командные заклинания у другого Мастера, — впервые за вечер заговорила Медуза, обращая на себя всеобщее внимание. — Или Грааль сам мог попытаться таким образом подстегнуть войну, узнав, что остальные Слуги перестали сражаться.
— Да, такое возможно, — заметно оживилась Медея, кивая на слова "соотечественницы", если говорить о едином культурном пространстве древней Эллады. — Я не знаю подробностей, но у Грааля есть какие-то механизмы борьбы с нечестной игрой участников. Он мог посчитать, что, дав командные заклинания Мёртвому Апостолу, уравняет шансы.
— Я не понимаю, — нахмурилась Сэйбер. — Если в сущности Грааля сидит демон и он же, в какой-то мере, управляет поступками Гильгамеша, зачем ему создавать противника для обычных Мастеров и тут же его устранять?
— Скорее всего, — заговорила моя девочка-волшебница, продолжая держать большой палец у губ, — демон не может управлять всеми действиями Грааля. Ход проведения ритуала очень жёстко лимитирован, вносить в него серьёзные изменения не могут даже Семьи-создатели. Наверняка и с Гильгамешем не всё так просто. Помните, когда мы ждали Сефирота с Илией, Арчер рассказывал, что Гильгамеш обладает фантастической силой воли, с которой и на Троне Героев мало кто может поспорить. А ещё он носит титул Убийца Чудовищ и ненавидит монстров, к которым, безусловно, относятся и вампиры. Думаю, даже демону сложно было с этим что-то сделать. А ещё эта "госпожа Арквейд"... — Рин поджала губы. — Есть идеи, кто это может быть такая?
— Хмм, — протянул я, — тут сложно сказать наверняка, к тому же, я не силён в вашей вампирической системе взаимоотношений. Если же ссылаться на привычную мне, то эта «Арквейд» может быть сиром, то есть тем, кто обратил данного упыря в его нынешнюю форму.
— И чё это значит? — приподняла бровку Мо-тян.
— Ну… если у вас также, как и у нас, то сир, что, как правило, сильнее своего «птенца», очень негативно относится к попыткам этого птенца прикончить, хотя… — припомнил я Марвел и отношения «чистокровных» к «обращённым», что там бытовали до того, как «пришёл лесник и всех разогнал», — с тем же успехом ему может быть глубоко параллельно, более того, я не исключаю вероятность и банального обмана этим кровососом своего противника в надежде натравить его на кого-то совершенно непричастного. Или желание «птенца» таким образом прикончить «сира». Всё-таки Гильгамеш очень неплохо его отделал и отпустил только поддавшись приступу лени.
— Лени? — не поняла Рин.
— Этот второй вампир… — я поморщился, — то ли суицидник, то ли ему напрочь отшибло мозги при призыве, впихнув в Берсеркера, но с учётом показанного Гильгамешем уровня артефактов и мастерства, он мог его спокойно зарезать на пятой секунде боя, просто став немного серьёзнее.
— И что это даёт нам? — вновь спросила Тосака.
— Ничего. Если я прав и демон, сидящий в Граале, действительно как-то влияет на правителя Урука, то тот не будет нам мешать, так или иначе объяснив себе свой порыв. Ведь демон хочет воплотиться, а для этого ему нужно завершить войну воплотив Грааль. Если же нет… то с ним вполне можно будет хотя бы начать диалог, а там посмотрим.
— А если и это не подействует? — спросила Сэйбер.
— Тогда у нас есть ты, Мо-тян, Медуза, Медея, Широ 2.0, что опять где-то шляется, вместо того, чтобы присутствовать на военном совете, ну и я сам. Пусть впятером на одного обычно выходят на всяких Тёмных Властелинов, но если что, то мы просто друзья Девы-Рыцаря, что помогают ей в бою. Ибо Дружба — это Магия. И особая фишка Светлой Стороны.
— Какая ещё фишка? — нахмурилась Мордред.
— Фишка Правильного Образа. Объясню на примере: когда группа Тёмных Личностей подло убивает «толпой» одного «паладина» — то это плохо, подло и фу такими быть, а вот когда Доблестный Отряд Добра и Света впятером на одного повергает Проклятое Чудовище, то всё в порядке и по правилам.
— Сефирот, — вздохнула Сэйбер, окинув меня ледяным взглядом, — я понимаю, что ты хочешь сказать, но если ты не веришь в Честь и не видишь разницы между дуэлью и боем с монстром, это не значит, что её нет. Своим небрежением ты просто оскорбляешь присутствующих здесь рыцарей.
— Ты ошибаешься, я верю в честь и очень уважаю тех, у кого она есть, но в данном случае речь идёт о вопросе двойных стандартов, что, к прискорбию, встречаются много чаще, чем хотелось бы. Я, например, получил прозвище "Демон" много раньше, чем стал им на практике, а всё потому, что не изображал из себя святого и, тем самым, позволил желающим превратить меня в страшилку. В итоге, мне удалось поставить придуманные про меня ужастики себе на пользу и неплохо их использовать, но я, вообще-то, исключение, да и со страной проживания мне тогда повезло, полностью избавив от нападок религиозных фанатиков, за полным отсутствием таковых, и позволяя опираться на адекватные законы. Но куда чаще происходит так, что настоящие монстры и чудовища как раз сбиваются в стаи и, прикрываясь красивыми лозунгами, толпой бьют тех, кто не настолько искушён в лицемерии. Оскорблять же тебя или выражать пренебрежение твоим идеалам, я даже не думал. Но мы ушли от темы, так что предлагаю вернуться, — заметив, что взгляд мечницы изменился, поспешил я увести русло разговора в практическое русло. — Нам нет резона первыми нападать на «Короля Героев», но и сидеть и ждать его атаки, в случае чего, тоже не резон. Потому, за неимением желания упредить угрозу и устранить её в зародыше, — Артурия сурово кивнула на мои слова, — мы по-максимуму укрепляем оборону. А попутно, подготавливаем почву для проявления Грааля, а мне ещё нужно будет позаботиться о моих учениках…
— Постой, — прервала меня королева рыцарей, — но что делать с самим Граалем? Ведь, если чаша осквернена и в ней скрыт демон…
— То на него стоит посмотреть повнимательнее. Судя по тем механизмам, что я успел понять, сущность не сможет выплеснуться, пока не будет загадано желание. К тому же, я обещал отдать тебе Грааль и от своих слов не отказываюсь.
— Я… спасибо, — Идеальная Кудэрэ чуть прикрыла и отвела взгляд, а не её щеках проступил небольшой румянец, сигнализирующий о крайней степени смущения. Организм сразу же принялся растекаться лужицей умиления.
— Эй, Мастер! Ты там что-то говорил об учениках! Вот и иди их там учить или что ты там хотел сделать! — воинственная и ревнующая Мо-тян на фоне своей матушки вызывала ещё большее умиление. Но вообще, она была права... Хотя, я не мог не отметить, что и она, и Медея, и сама Рин скорее были настроены потрещать на кухне, чем идти на боковую, но раз уж мне предоставили такой удачный повод...
— Да, точно… значит так, постанавляю! Всем, кому меньше тысячи — в кровать, шагом марш!
— А как же уроки?! — возмутилась Тосака.
— Вы и так пережили в последнее время слишком много событий, дайте сознанию отдохнуть, а пара задач по математике от вас никуда не убежит, — и на правах самодура, тирана и деспота, я таки отправил своего «Мастера» на боковую, путём телепортации нас обоих прямо в её спальню.
Уверен, никто этого не ожидал, но... это было лучшим решением. Женщины — такие существа, которые могут, даже уже твёрдо решив куда-то идти или кого-то куда-то отправлять, ещё добрых пару часов убить на обсуждения и уточнения деталей о самых непредсказуемых вещах. А тут у нас ещё и столько новостей разом, столько планов, столько событий, какой уж тут сон? И нет, я не считаю никого тут глупыми или неадекватными, но про их настроения я уже говорил, а Рин всё-таки нужен полноценный отдых для сброса хотя бы нервного напряжения от всего происходящего.
— … — девушка молча смерила обстановку взглядом, покосилась на меня... и направилась к примыкающей ванной комнате чистить зубы.
Поскольку я обещал посидеть с ней, то никуда уходить не спешил, терпеливо ожидая девочку. Ожидать пришлось недолго и вскоре Рин вернулась, невозмутимо принявшись разоблачаться, намереваясь переодеться ко сну, я столь же невозмутимо отвернулся, в награду получив довольно сложносоставной набор эмоций. Было забавно ощущать, что примерно такой же коктейль пришёл по связи с Мордред после того, как по связи с Медеей скользнула капелька игривого мелкопакостного азарта. Похоже, кто-то кого-то троллил, возможно с применением намёков ниже пояса. Правда, к драке, вроде бы, дело не шло...
— Эх… — вырвал меня из «раздумий» тяжёлый вздох Тосаки, что смотрела на меня странным взглядом… и при этом пребывала в одной лишь пижамке. Впрочем, та была совсем не прозрачной и зрелище не продлилось долго — ещё секунда и юная волшебница забралась под одеяло и накрылась им, оставив лишь глаза воинственно сверкать из-под своего «укрытия», -…
— Тебя ведь что-то гнетёт, не так ли? — поняв, что так молчать мы можем до утра, решил я всё-таки начать разговор. Я чувствовал беспокойство и дискомфорт Рин, но лезть дальше не хотел.
— Да… — чуть сдвинув покрывало вниз, призналась она. И вновь затихла.
— И что же это?
— Это… сложно объяснить вот так вот, — чуть надулась чародейка, — я… боюсь… нет, не верное слово. Беспокоюсь.
— Будущего?
— Да… Нет, — вновь тишина и, спустя ещё пару минут, она всё-таки решилась. — Я чувствую, что меняюсь. Ещё пару дней назад мысль о том, что кто-то жрёт души вызывала у меня чувство гнева и отвращения. И вот, не прошло и недели, как я сама отправляю одного ублюдка в Бездну, а другого — скармливаю демону. И… ничего. Ни сожалений, ни страха. Лишь доля отвращения и брезгливости, но направлены они на них, а не на меня. Я… — Рин замялась и продолжила куда более робким тоном: — плохой человек, да?
— Нет, — улыбаюсь кончиками губ, — ты — это ты. Тёмная по сути, но тяготеющая к Свету. Пребывающая в хрупком равновесии. Но недавние испытания закалили тебя, а моё дурное влияние, видимо, всё-таки немного сдвинуло баланс в «Тёмную Сторону».
— В смысле? — она забавно нахмурилась.
— Как дитя своего времени, пусть и воспитанное в более старых традициях, ты знала… нет, не так… в тебя были вложены понятия «хорошо» и «плохо», быть может, даже «добро» и «зло», общественные правила и нормы. Всё это было частью твоей сути, что в чём-то помогали тебе. Но в чём-то и ограничивали. Я же открыл тебе несколько неприглядных сторон бытия, дал взглянуть в Бездну, а Бездне — в тебя. И твои понятия «зла» и «плохого» претерпели изменения, сдвинулись. Оттого вещи, что раньше могли вызвать твой ужас и негодование теперь воспринимаются куда как проще и легче.
— Это плохо? — зелёно-голубые глаза грустно опустились к полу.
— Это не хорошо и не плохо. Это просто свершившийся факт. Всё во вселенной склонно к изменениям, эволюции и адаптации. Незыблемы лишь несколько констант, что упорядочивают нашу жизнь. Под эффектом увиденного и почувствованного, ты изменилась, но ты осталась собой. О, ну ещё во всём виновата моя драконья харизма и демоническое обаяние, конечно же! — разбил я слишком уж тяжёлую атмосферу.
— Вот же, — надулась Рин, — умеешь ты внести долю своего безумия даже в самый серьёзный разговор.
— Согласись, мне это идёт! — я ухмыльнулся.
— Х-м-м-м… — она чуть поёрзала под одеялом, зарываясь глубже.
— Хм? — приподнимаю бровь.
— Ничего, — буркнули снизу. — Ты садиться уже будешь или так и собрался стоять всю ночь? — ворчливо закончила она, опять зарываясь и оставляя открытым для моего взора только багровеющее ушко.
— Конечно, — я серьёзно кивнул и придвинул стул к кровати. — Но, если хочешь, могу и постоять.
— Дурак, — пробубнили себе под нос, тем не менее, сразу же цапнув мою ладонь, едва та оказалась в зоне доступа и всё это не показывая глаз наружу.
Я лишь молча ухмыльнулся, наслаждаясь тем сложным калейдоскопом из стыда, решимости, симпатии и негодования, что обрушила на меня милая Японская Школьница. Тем не менее, немного повозившись, Рин расслабилась и вскоре уснула. Всё-таки она очень забавна, с одной стороны — серьёзная и ответственная колдунья, с другой — совсем ещё ребёнок, сам толком не понимающий, чего она хочет.
Посидев с ней ещё немного, я тихонько покинул её комнату, ночь уже вступила в свои права и дом погрузился в умиротворённую тишину. Мне же стоило поговорить с Медеей на тему воплощения Грааля. Теоретически, сделать это можно в любом месте, хоть прямо здесь и сейчас, но с этими концептуальными вещами… в общем, посоветоваться со знающим человеком не повредит. Вот только в коридоре меня уже ждали.
— Широ? — Эмия 2.0 стоял в проходе, скрестив руки. Вид у него был серьёзно-сосредоточенный.
— Сефирот, — кивнул Арчер, — я хотел поговорить с тобой.
— Не ожидал, ну что же, пойдём поговорим, как на счёт студии?
— Там уснула Лувия после напряжённых переговоров с Сакурой, — улыбнулся парень.
— О? И о чём же они вели переговоры?
— Делили «Шеро», — Слуга многозначительно закатил глаза. — Знаешь, в том, моём прошлом… — мужчина отвернулся глядя в стену, — у меня тоже всё было сложно, но Сакура… её имя отзывается лишь горечью и сожалением. В отличие от Лувии и Рин.
— Понимаю, — мрачно кивнул я, — скорее всего она не дожила и до двадцати.
— Там было всё очень сложно и я совсем не уверен, что мои воспоминания правдивы даже в том, что я смог вспомнить. Впрочем, что ещё ждать от человека, предавшего свои собственные идеалы? — на лицо духа набежала горькая усмешка.
— Ты был подростком, — пожимаю плечами, — в этом возрасте всем кажется, что они всё знают и понимают. А потом люди просто вырастают. Тем не менее, твоё «сложно» позволило Лувии призвать тебя на голом желании до того, как она познакомится с другим тобой. Полагаю, не вмешайся я в Ритуал Рин, ты бы мог оказаться и её Слугой.
— Возможно, но это не то, о чём я хотел поговорить с тобой… — серые глаза Арчера на секунду закрылись, но в следующую он уже собрался с мыслями. — Пойдём на крышу — не стоит будить всех голосами из коридора, — предложил мужчина и перешёл в духовную форму.
Играться с «нематериальностью» мы могли оба, так что вскоре мы уже сидели под светом звёзд.
— И что же это? — нарушаю тишину, предлагая озвучить мучающую его тему.
— Эмия Широ и его обучение, — эхом откликнулся Арчер, — я на распутье.
— Хм? — приподнимаю вопросительно бровь.
— Теперь у него достаточно сил, чтобы использовать мои способности и, вполне возможно, что и «Край Клинков» будет ему подвластен.
— И ты хочешь передать ему эти знания, — я не спрашивал, а констатировал факт. — Поскольку что бы ты ни говорил ранее или какие бы то ни было причины ни вели тебя, ты — это, в некотором роде, он, а значит, не помочь не можешь.
