— Ох, и достанется же мне! — подумал Арнак, сжав кулаки и атаковав Архирона с помощью "универсального имперского единоборства", являющегося комплексом, состоящим из всех боевых техник, известных всем народам, населяющим Солнечную Империю.
Наступили сумерки, когда изрядно потрепанный Арнак вернулся в свои казармы, вымученно улыбнувшись своим соратникам, сидящим в его половине блока и обсуждающим тот факт, что их подопечный опять куда-то запропастился.
— И где ты был!? — выпалила Милена, которая была шокирована его крайне измученным внешним видом.
— У меня появился особенный наставник! — ответил Арнак, задумчиво посмотрев на Джека — теперь я буду каждый день возвращаться очень поздно, поэтому можете на меня больше ни в чем не рассчитывать! — добавил он, направившись в душ с видом человека, который обрел наконец правильный путь.
— Он даже СПК с собой не взял... — прошептал Том, в очередной раз обратив всеобщее внимание на тот факт, что Арнак оставил в блоке своего извечного напарника, который должен сопровождать гражданина Солнечной Империи всегда и везде, а список исключений из этого правила настолько несущественен, что его можно даже и не приводить.
— Полагаю, что причиной всему является мисс Стирра Ирраман! — произнес Джек, молчавший во время длительного обсуждения вопроса: "Арнак, куда же ты пропал!?" — и нам стоит радоваться, что он нашел замену любимой девушке, — добавил Редстоун, многозначительно покосившись на Милену, которая в ответ на его взгляд погрустнела и опустила глаза — пусть эта замена и представляет собой некий вид новомодного единоборства, на которое его подсадили постоянные тренировки с Джеком Норманом! Надеюсь, что когда он наиграется с этим занятием, мы получим обратно нашего дорого капитана Торона и найдем ему более подходящую альтернативу... — сказал Джек, продолжая сверлить взглядом покрасневшую мисс Эндрюс, которая прекрасно поняла все то, что оставил сверхразумный пилот между строк, правда она была единственной кто смог это "прочитать".
На этом их разговор закончился, а его участники решили разойтись по своим кроватям для того, чтобы не мешать Торону после его возвращения из душа.
Глава 37
Почтальон
Прошло больше года с момента возвращения Торона из таоронских джунглей, поход в которые превратил Арнака в целеустремленного человека, посвятившего всего себя постиганию загадочного "э-ю". И сегодня, Арнак как всегда обедал в столовой в полном одиночестве, занимаясь проектированием своего нового детища, которое стало для него заменой "Альбатросу", ибо его эксклюзивный штурмовик уже был готов и в данный момент направлялся на Таорон на особом транспортном корабле, под защитой целой эскадры боевых звездолетов, так как сей уникальный летательный аппарат был одной из самых перспективных разработок Солнечной Империи, теоретически превосходившей все то, что могли выставить против него другие человеческие государства.
— Арнак Максимилиан Торон? — спросила у него подошедшая к столу девушка, выглядящая так, как будто она была выходцем из какого-то постапокалиптического романа нашего далекого прошлого.
Одета она была в некое подобие имперского штурмового скафандра матово-черного цвета, существенно "улучшенного", а точнее, "разукрашенного" различными элементами совсем не имперского происхождения, многие из которых хоть и наделяли ее костюм дополнительными свойствами, но были давно уже устаревшими девайсами и элементами конструкции, найденными в прямом смысле слова на свалке, а точнее, на одной из планет, являющихся местом скопления галактического мусора, который не научились или не захотели перерабатывать его производители. В общем, этой особе можно было смело претендовать на главную роль в киберпанковском фильме из давно ушедшей эпохи, причем, даже без грима, так как ее лицо с почти детскими чертами, обрамленное волосами цвета настоящей ржавчины, несло на себе отпечаток многих битв, происходящих не только в космосе, но и в виде рукопашных поединков. О чем свидетельствовал шрам, разделивший ее правую бровь на две половины, еще одна подобная "метка" располагалась на левой скуле, а третьей "особенностью" являлась едва заметная горбинка на носу, имевшая явно "механическое" происхождение. Глаза этой необычной девушки тоже были совсем нестандартными, так как исключительно-черный цвет их радужной оболочки, говорил о наличии в них особых зрительных биоимплантов, взаимодействующих напрямую с СПК — исключительных полуорганических элементов, которые разрешается устанавливать в тело гражданина Солнечной Империи, так как бывают случаи, когда работа разумного существа подразумевает постоянный и исключительно вредный для органов зрения контакт с окружающей средой, защититься от влияния которой, к сожалению, совершенно невозможно. Да и обмануть искусственные глаза во много раз сложнее, чем их "живые" аналоги, так как они передают уже обработанное изображение непосредственно в мозг, который получает "готовый продукт", избавляющий его от необходимости подвергаться самообману во время процесса первоначального анализа, как часто происходит в реальной жизни у не модифицированных существ.
— Да, это я! — кивнул головой Арнак, отвлекшись от процесса проектирования — с кем имею честь? — добавил он, встав из-за стола и протянув ей руку.
— Кондор-капитан Алексия Сноуфилд! — ответила незнакомка, пожав ему руку и сев за стол напротив него, заставив симбиотическое кресло перейти в режим сочленения со скафандром, так как принимать обтекающую его форму было бессмысленно из-за того, что он сам способен подстраиваться под своего носителя в зависимости от ситуации — я здесь для того, чтобы доставить вам письмо! — добавила она, запустив руку в специальный отсек, расположенный на ее многофункциональном ремне.
— Письмо? От кого? — удивился Арнак, посмотрев на свиток пергаментной бумаги, выглядящий точно также, как и то странное сообщение, полученное им больше года назад, но теперь оно было совершенно реально и материально.
— Мы называем ее "Дева Пустоты"! — ответила Алексия, посмотрев на Торона так, как будто он был, как минимум Императором Тиберием, свалившимся прямо перед ней и причем совершенно голым, введя девушку в состояние крайней степени удивления.
— Дева Пустоты? — переспросил Арнак, подумав — а не миледи ли Архая опять постаралась?
— Да! — кивнула головой Алексия, ответив только на озвученный им вслух вопрос — эта странная особа периодически появляется в парапространстве перед нашими кораблями, направляя нас на выполнение заданий, которые однозначно приводят к положительным последствиям для Солнечной Империи! Считается, что она представитель какой-то крайне древней цивилизации, заинтересованной почему-то в развитии нашего государства! Поговаривают также, что если тебе хоть раз в жизни удалось ее увидеть, не говоря уже о выполнении данного ею задания, то впредь во всех делах тебе будет сопутствовать удача! Надеюсь, что мне тоже после этого повезет... — добавила мисс Сноуфилд, глубоко вздохнув.
— Может я могу вам чем-нибудь помочь? — спросил Арнак, принимая послание.
— Вряд ли, молодой человек! — вздохнула Алексия, посмотрев в окно на простирающиеся за ним джунгли Таорона.
— Полагаю, что у вас проблемы в любви? — спросил прометеевский "Казанова", давно уже потерявший свой статус сердцееда.
— Так заметно? — ответила Алексия вопросом на вопрос.
— Просто мне тоже выпала нелегкая доля, приведшая к расставанию с любимой из-за проблем государственного масштаба! — медленно произнес Арнак — полагаю, что и вам тоже, находясь на должности Кондор-Капитана, вряд ли везет на любовном фронте! — Торон сказал это так, как будто читал досье Алексии перед их разговором, в котором было четко написано, что она очень несчастна и крайне одинока.
— Кстати, а откуда ты знаком с самой "Девой Пустоты"? — спросила Алексия, переведя тему разговора, а вместе с ней и взгляд на своего собеседника, потому что по увлажнившимся глазам стало понятно, что Арнак попал в самую точку.
— Это очень долгая история... — вздохнул Торон — причем, большая часть того, что я мог бы вам рассказать находится под грифом "Совершенно Секретно", а оставшаяся информация вообще может повлиять на галактическую стабильность в плохом смысле этого слова... — ответил он на ее вопрос без тени иронии — я даже не могу попытаться вернуть ее... — пробормотал Торон себе под нос, а затем крепко сжал кулаки — а вот в вашем вопросе, думаю, что смогу вам помочь! — неожиданно добавил он, покосившись на вошедшего в столовую Джека Нормана.
За последний год Арнак крепко сдружился с ним, так как его оппонент первого дня обучения был крайне любознателен в вопросах, касающихся боевых искусств. И даже умудрился привезти на Таорон настоящего лейтанского "ли-ши", как называются их гуру, занимающиеся обучением "лий-шин", являющегося особой техникой контактного гипноза, основанного на введении оппонента в состояние "контролируемого сознания", в котором разумное существо можно убедить, что оно получает физические повреждения в то время, когда их на самом деле никто ему не наносит. Причем, это умение так хорошо развито у лейтан, что лишь слегка прикасаясь к врагу кончиками своих внушительных лап, они могут не только серьезно травмировать его, но даже убить, особенно если противник не обучен подобной технике и не знает, как от нее защититься. Именно "ли-ши" занимаются передачей подобных знаний другим лейтан, а также духовным просветлением, как своим, так и окружающего их общества, чтобы уберечь всех от бесконтрольного применения столь опасного искусства. И именно с таким вот лейтанским мастером зашел в столовую Джек Норман, приветливо махнув рукой своему "главному наставнику", как он называл Торона за глаза, считая его настоящим вундеркиндом в вопросах боевых искусств.
— Привет, Джек! — ответил Арнак, когда Норман подошел к их столу и вежливо протянул руку, отреагировав еще и легким поклоном на торонское рукопожатие.
— Добрый день, мастер! — ответил он, многозначительно посмотрев на Кондор-Капитана.
— Знакомьтесь, это полковник Джек Норман! — представил Торон своего "ученика" своему "почтальону".
— Приятно познакомится, Кондор-Капитан Алексия Сноуфилд — ответила она, окинув взглядом рослого чернокожего имперца.
— И мне тоже! — склонил голову Джек — прошу меня простить, — спохватился он, повернув голову в сторону "ли-ши", который уже занял место за соседним столом, легко поклонившись в адрес их столика и уже заказав себе какой-то внушительный зеленовато-голубой салат, обильно приправленный фиолетовыми грибами сморчкового вида и желтовато-коричневыми кореньями.
— Полагаю, что ты можешь к нам присоединиться, — произнес Арнак, кивнув на стоящее рядом с Алексией кресло — ибо, насколько мне известно, все лейтан категорически придерживаются правила "во время еды я глотаю свой язык"! Поэтому будет неуместно вести разговор в присутствие того, кто однозначно не сможет его поддержать!
— Вы не против? — спросил Джек у Кондор-Капитана слишком уж робким голосом для человека, привыкшего побеждать всегда и везде.
— Конечно, присаживайтесь! — выпалила Алексия, а затем густо покраснела от своей слишком недвусмысленной реакции.
— Давно уже перестал чему-то удивляться в отношении мастера, — произнес Джек, кивнув головой в сторону Торона — но тот факт, что он водит дружбу с Кондор-Капитаном, да еще и со столь прекрасным, вызывает у меня целую бурю эмоций! — добавил он, посмотрев в глаза Алексии.
— Мы не водим дружбу, а лишь познакомились по причине того, что мисс Сноуфилд доставила мне послание от одной хорошей знакомой, которая постоянно меняет мою жизнь... Правда, не всегда в лучшую сторону... — вздохнул Арнак — кстати, а не заказать ли нам чего-нибудь покрепче свежевыжатого сока? — спросил он у сидящих перед ним Джека и Алексии.
Получив в ответ лишь молчаливые кивки, он улыбнулся и посмотрел на список алкоголя, доступный для заказа в это время суток.
На небосводе появились первые звезды, когда Торон покинул своих в конец разгулявшихся сотрапезников, перешедших, за время их общения, на совершенно другой уровень отношений, оказывая под конец вечера друг другу совсем недвусмысленные знаки внимания. Выйдя на улицу и вдохнув свежий воздух высокогорных джунглей, он достал из нагрудного кармана свиток и развернув его, взглянул на выписанные золотом трехмерные иероглифы, расположенные на хрустальном кубе, похожем на голограмму и вращающемся прямо посреди листа. Как только он осмыслил написанное, иероглифы полыхнули ярким огнем и взорвались вместе со свитком мириадами разноцветных искр.
Глава 37
"Проверка на вшивость"
После расставания со Стиррой и благополучного возвращения из таоронских джунглей Арнак умер... Нет, он продолжал двигаться, есть, пить, дышать, но Торон перестал быть самим собой. Он полностью игнорировал совершенно недвусмысленные предложения, поступавшие от его сокурсниц и девушек, постоянно работающих на Таороне, напрочь забыв о своей "карьере" Казановы, которой он так успешно "занимался" до встречи со Стиррой. Попытки его первой космофлотской любви Ташими, служившей на Таороне в качестве начальника транспортного космопорта, вытащить его из депрессии не увенчались успехом. Затащить его в постель она и не пыталась, чувствуя, что эта "таблетка" ему не поможет, а на дружеских свиданиях он вел себя так, как будто был непосредственной частью обстановки, молча выслушивая все ее рассказы. Также он сторонился любых дружеских контактов и даже отказывался разговаривать со своими "соседями по блоку". Он вообще практически полностью замкнулся в себе, предпочтя общению со своими товарищами, работу над своим новым проектом и учебу на Таоронском Штурмовом Факультете, к которой присоединилось еще и изучение "э-ю". Но если раньше Арнак был просто продвинутым "ботаником", то теперь он стал просто зависимым от учебы фанатиком. Даже Редстоун, его "собрат по сверхразуму", не поспевал за своим разочаровавшемся в жизни товарищем, которому удалось повторить свой предыдущий подвиг — теперь он стал не только лучшим пилотов всех времен и народов, но еще и лучшим курсантом из всех когда-либо проходивших обучение в Имперской Военной и Флотоводческой Академиях вместе взятых, включая и Таоронский Штурмовой Факультет, являющийся вообще сложно оканчиваемым учебным заведением Солнечной Империи. Люди, как и другие "просто разумные" создания, не способны набрать стопроцентный результат по всем существующим предметам и дисциплинам просто потому, что помнить все и сразу невозможно в принципе и по определению. Но Торон был явно со сверхразумным подтекстом, так как не только запоминал все прочитанное с первого раза, так еще и действовать умудрялся практически безошибочно, что само по себе уже смело можно было назвать чудом. Вот так изо дня в день, неделя за неделей, обучение постепенно подошло к своему логическому концу, умудрившись превратить Арнака из души компании в холодную штурмовую "машину убийства", которой он хотел оставаться всю свою оставшуюся жизнь, выполняя самые невыполнимые задания на передовой постоянных внутригалактических конфликтов. Осталось только исполнить последнее самое важное поручение, а по его завершении получить заслуженную награду в виде диплома об окончании Таоронского Штурмового Факультета...
