Неожиданный бой на аллее рядом с площадью Бикона привлек многих студентов поблизости. Не была исключением и Руби, оказавшаяся рядом и привлеченная шумом толпы.
Приблизившись к ней, Роуз попыталась разглядеть, что всех так заинтересовало, но из-за своего маленького роста она ничего не могла увидеть, лишь слыша звуки битвы, приглушенные гулом студентов.
Чуть подумав и решив схитрить, она использовала свое проявление и оказалась на первой линии, возникнув недалеко от Вайсс и Пирры, которых сразу заметила.
— Эй, что здесь происходит?
— Я-я уже не понимаю, — в замешательстве проговорила Шни, не отрываясь от просмотра.
На помощь Руби пришла Пирра.
— Кто-то спровоцировал сестру Вайсс на драку, а потом в это вмешалась Айа, — указала она на сражающихся.
Удивленно Руби проследила за ней взглядом и вздрогнула, когда обнаружила, что противником ее напарницы был ее собственный дядя. И, что оказалось самым противоречивым для маленькой Роуз, на ее взгляд сражение проходило всерьез, заставляя волноваться за обоих участников.
Заметив, как после отступления дяди ее напарница начала разгораться золотым пламенем, и помня, насколько это усиливало атаки Айи, Руби не удержалась от вскрика, когда Каси сорвалась вперед.
— Дядя Кроу!
С огромным переживанием она наблюдала, как полыхающий меч Айи в подкате сталкивается с мечом Кроу и вызывает короткую вспышку.
Завершив свою атаку, Тенно останавливается сбоку от Винтер и, бросив быстрый взгляд на напарницу, внезапно здесь оказавшуюся, медленно разворачивается, выставляя Дакру перед собой и заводя вторую руку за спину, приготовившись выхватить пистолет или использовать энергию. Она предоставляет право следующего хода нарушителю, позволяя ему атаковать или же высказаться, что тот пытался совершить чуть ранее.
Шни, растерянно пронаблюдавшая сражение, продлившееся не более пары десятков секунд, удивленно проследила, как некоторые элементы формы девушки рядом с ней затухают после яркого золотистого свечения, а сама она занимает до боли знакомую стойку. На одних рефлексах заняв точно такое же положение, выставив вперед саблю и заложив руку за спину, она закончила рассматривать свою неожиданную союзницу и перевела гневный взгляд на мужчину перед ними. Ее мысли были недалеко от того, о чем думал чуть ранее сам Кроу. Их конфликт, инициатором которого по мнению Шни был Брэнвен, не должен был никоим образом втянуть в себя посторонних, тем более студента-подростка.
Сам Охотник в красном рваном плаще стоял, нахмурившись рассматривая порез на своей рубашке в районе торса. Он думал, что смог заблокировать последний удар этой студентки, который оказался особенно сильным. Но она как-то все же задела его, хоть и не пробила Ауру. Но и он за все время сражения не стремился нанести ей вред.
Встревоженный гомон учеников прерывает громкий голос:
— Что здесь происходит?
Следом за ним является Глинда. Весьма рассерженная Гудвич, за которой следует более спокойный директор Бикона и перед которой расступаются студенты, позволяя войти в круг.
— Похоже, наши разногласия придется уладить в следующий раз, — беспечно высказался Кроу, убирая меч за спину.
— Студенты, можете расходиться. Мы разберемся в ситуации, — сдержанно проговорила Глинда, с прищуром оглянув округу.
Никто не осмелился с ней спорить, и толпа подростков начала постепенно уменьшаться, остались только главные участники и причастные.
— Кроу! — дождавшись, когда студенты разойдутся, уже более агрессивно обратилась к мужчине. — Твои выходки всегда были эксцентричными, но драка со студентом уже выходит за пределы.
— Не моя вина, что девчонка захотела вмешаться в дело взрослых, — пожал плечами тот.
Когда внимание всех сосредоточилось на Тенно, та коротко ответила, все еще находясь в стойке с мечом:
— Нападение на сестру Вайсс. Не могла остаться в стороне.
— Благородный порыв, — кивнула ей с достоинством Винтер, убрав саблю в ножны. — Однако в этом не было необходимости. С таким неотёсанным проходимцем я могла бы справиться и сама.
— Конечно, — фыркнул Кроу, приложившись к фляжке, которую носил всегда с собой.
— Не человеку, которому наплевать на порядок, который позволяет себе подвергать опасности окружающих и подает плохой пример вредных привычек следующему поколению защитников, судить меня, — резко хлестнула словами Шни.
Сделав вывод по манере общения этой пары, Тенно решила, что ошиблась в своих первоначальных суждениях и убрала Дакру, но осталась настороже, так как Кроу не переставал воздействовать на окружение своим проявлением.
— Во-первых, это Академия Охотников, они должны быть готовы к неожиданностям. Во-вторых, напомни, кто напал первым? — усмехнулся мужчина, заставив Винтер замереть, так как по факту именно она начала драку.
Помощь оказавшейся в неудобном положении девушке пришла с неожиданной стороны.
— Вы и начали этот конфликт, — произнесла Пирра и поясняюще указала на сломанных роботов. — Уничтожили двух рыцарей и спровоцировали сестру Вайсс.
— Вот именно! — подхватила та. — Мало того, что ты, нарушитель, напал на мою сестру, так еще и смеешь ее во всем обвинять?!
Рядом с пышущей негодованием Вайсс стояла Руби, закрывшись капюшоном от стыда, не смея в этот момент подтверждать родство. Конечно, ее дядя был довольно эксцентричным человеком, но сейчас он превзошел сам себя. Или же это просто была неподходящая ситуация.
— Дети, — поморщился Кроу, раздраженно потирая переносицу и виня во всем свое проявление.
— Что же, раз с причастными разобрались, давайте вернемся к первоначальной цели вашего прибытия, — спокойно предложил Озпин. — Уверяю, у вас еще будет сегодня возможность для выяснения отношений, — и, не дожидаясь ответа, развернулся, направившись к Академии.
— Позже мы еще вернемся к этому вопросу, — сердито бросила Глинда и, кивнув Айе, направилась вместе с ней за директором.
На это, как и на брошенный острый взгляд Винтер, Кроу страдальчески закатил глаза, направившись следом в одиночестве. Вскоре по пути к нему присоединилась Руби, которую он вначале не заметил.
— Эй, мелочь, — приветливо похлопал он по капюшону, в котором пребывала Роуз.
— Дядя Кроу. Ну, ты сегодня превзошел сам себя.
— Да ладно, неужели тебя тоже задел наш маленький конфликт? — уловив настроение племянницы, удивленно спросил он.
— Не совсем, но... — Руби бросила взгляд вперед, где шли Айа с Гудвич.
— Твой друг? — проследив за ней, предположил Кроу.
— Партнер, — убито отозвалась Руби.
Брэнвен едва не выругался вслух. Надо же было всему так совпасть, что из всех студентов вмешаться решилась именно напарница его племянницы. Гриммово проявление.
— Ладно, не унывай, мелочь, поговорю с твоей подругой, — похлопав Руби по плечу, ускорил он шаг, оставив Роуз одну. Ненадолго.
— Так... я краем уха слышала, что этот невежа — твой дядя? — поравнялась с ней Вайсс, следом за которой была Винтер и Пирра.
— Дядя Кроу. Он бывает причудливым, но хороший, — с паузой проговорила Руби.
— Что-то незаметно, — со скепсисом произнесла Вайсс, но не стала развивать тему.
— А вы, извините, эм...
— Не стоит, — качнула головой Винтер. — Я не собираюсь вмешивать в наш конфликт еще и студентов, поэтому нет нужды отвечать за абсурдные действия своего дяди, — на что Руби облегченно кивнула.
Тем временем Кроу догнал Тенно, когда группа уже шла по коридорам, приметив жезл с фигурой роз у нее на спине в дополнение к мечу. Отбросив размышления об уровне вооруженности студентки, он обратился к ней.
— Так... Айа Каси, верно? — с паузой протянул он.
Тенно просто кивнула, не поворачиваясь к нему.
Кроу подавил тяжелый вздох. Что он не любил, как и не умел — оправдываться. Особенно перед студенткой, будучи самим преподавателем в начальной школе для Охотников. Но проблем доставлять своей племяннице он хотел еще меньше.
— Кроу Брэнвен, — для начала представился он, на что получил еще один кивок. Единственный признак того, что мужчину вообще слушали.
— Послушай, то, что произошло снаружи, конечно, выглядит некрасиво, против правил и вообще... — Кроу неопределенно взмахнул рукой. — Но это исключительно дела взрослых, в которые вмешиваться не стоило. Понимаешь?
Очередной кивок, после которого Кроу уже был готов сдаться, не найдя точек примирения.
— Мои извинения, — негромко произнесла Айа, на что Брэнвену показалось, что он ослышался.
— Эм, что?
— Мои извинения в том, что вмешалась в вашу дуэль, — повторила Тенно, придя к выводу, что сражением все же проходила дуэль между довольно странными знакомыми. — Мне не было известно, что поединки могут проходить в столь необычном формате. Решила, что это было нападение.
— Ну, с кем не бывает, — неловко усмехнулся Кроу, не став заострять на этом внимание. — Кстати, неплохой удар. Почти заставила выложиться меня на полную, — начал браваду. — Продолжай в том же духе и станешь отличной Охотницей.
Еще один кивок Тенно, которая решила его не поправлять.
Довольный своей небольшой победой, Кроу развернулся и показал большой палец Руби, отчего та повеселела, после чего уже спокойно продолжил идти, раздумывая, стоит ли приложиться к фляжке, или все же послушать совесть и не подавать детям плохой пример.
— Если конфликт исчерпан, — внезапно заговорила Айа, косо на него посмотрев. — Полагаю, стоит прекратить попытки воздействия Ауры на окружение?
Едва не споткнувшись, Кроу хлопнул по карману с фляжкой, решив отложить выпивку на время.
— Что? — удивленно спросил он.
— Аура. Проявление. Все еще воздействует.
— Не знаю, как ты заметила это, но мое "невезение" невозможно отключить, — хмыкнул он.
— Я полагала, каждый профессиональный Охотник обучен управлять своим проявлением, — склонила голову на бок Айа.
— Везде бывают исключения.
— Что мешает научиться?
— Если бы было все так просто, — нахмурился Кроу, заснув руки в карманы.
Отчасти он уже был не рад, что завел этот разговор, однако последующие действия Тенно изменили его мнение.
— Полагаю, попытаться никогда не поздно, — произнесла Айа. Затем она коротко взмахнула рукой, что на мгновение заискрилась, в сторону мужчины, используя ослабленную вариацию способности "Кары" фрейма "Оберон", что изгоняла негативную энергию цели.
— Что это было? — удивился Кроу, ощутив необычное воздействие на свою Ауру.
— Я нейтрализовала на короткое время область воздействия проявления, — пояснила она.
Брэнвен на всякий случай себя осмотрел, но, не приметив видимых изменений, пожал плечами. Проверить заявление Айи он все равно не мог.
— А ты полна сюрпризов, — протянул Кроу, с небольшим скепсисом, все еще не уверенный в ее действии.
Тенно на это вновь коротко кивнула, затем обернулась к паре первокурсниц, что шли навстречу.
Брэнвен вслед за ней перевел взгляд на девушек, наблюдая как, поравнявшись с группой, они уважительно поклонились Озпину и Глинде. И, что его удивило, не менее уважительного поклона удостоилась Каси, кивнув в ответ. Проводив пару задумчивым взглядом, Кроу решил выяснить подробности об увиденном позже, так как даже идущая позади знаменитая чемпионка Мистраля не удостоилась такого внимания от студенток.
— Так куда ты нас ведешь, Оз? — спросил он, закинув руки за голову.
— Полагаю, сейчас можно приоткрыть завесу тайны, — загадочно произнес директор.
— Дело в том, что мы открываем новый факультет боевой практики, — сказала Глинда. — Он должен стать весьма... необычным.
— И раз так совпало время вашего прибытия в Бикон, я предположил, что вы будете не против первыми испытать на себе дополненную программу обучения.
— Полагаю, испытание новой программы подготовки Охотников не будет разочаровывающим, — величественно кивнула Винтер, заложив руки за спину. — Особенно от такой престижной академии, как Бикон.
— Да, ведь Шни предпочитают все самое лучшее, — усмехнулся Кроу, на что Винтер пронзила его злым взглядом.
— Прошу вас, держите себя в руках, — с улыбкой покачал головой директор. — Вскоре вам представится возможность выплеснуть накопившуюся энергию.
Кроу уже собирался бросить что-то колкое, но предостерегающий взгляд Гудвич образумил и напомнил, что за ним уже и так достаточно косяков на сегодня.
— Касательно полезности, как меня заверили, это будут весьма продуктивные занятия для студентов, — добавил Озпин для Винтер, бросив загадочный взгляд на подростков позади.
Оставшийся путь до закрытой арены прошел в молчании. Лишь достигнув нужных дверей, Озпин вновь заговорил, обращаясь к трем студенткам:
— Я бы попросил вас остановиться здесь, аргументируя тем, что занятия официально еще не начались, и вам не следует присутствовать на них до начала, но... — сделал он паузу, хитро сверкнув очками, глядя на смутившихся девушек. — Полагаю, вам уже заранее известна большая часть программы. Поэтому просто прошу вас подождать снаружи, спасибо.
Ему никто не возразил, и взрослые Охотники вошли внутрь вместе с Тенно, оставляя остальную команду Сверхновой позади.
Тем временем в зале уже присутствовали другие преподаватели, ожидая демонстрации.
— Кроу, старый бродяга! Похоже, путешествие по окраинам прошло с пользой. И, наверняка, у тебя появились новые истории, — посмеялся в усы Порт, поднявшись с трибуны, — Может быть, они будут почти такими же героическими, как мои.
— А ты до сих пор мучаешь учеников своими длинными рассказами, Питер? — усмехнулся Брэнвен.
— Чтобы они научились чему-то новому? Естественно! У кого, как ни у великолепного Питера Порта, прославленного Охотника на Гриммов, студенты могут услышать множество замечательных историй!
Кроу на этот спич оставалось лишь покачать головой, обращая внимание на его соседа.
— А ты все также не расстаешься со своим термосом, Барт?
— Как ты со своей флягой, — отсалютовал ему своим оружием Ублек.
— Да уж, — усмехнулся Кроу, доставая флягу и делая глоток.
Видя это, Винтер подумывала высказаться, но лишь закатила раздраженно глаза, решив игнорировать его личность, и вышла на арену, осматриваясь.
— Господа, если вы закончили...
Глинда, поправив очки, напомнила профессорам о цели этого мероприятия, жестом предложив Кроу место на платформе.
— Что же, я так понимаю, брать на себя обязанность второй практики ты не собираешься? — с любопытством обратился к ней Брэнвен, на что Глинда недовольно фыркнула, показывая свое отношение к дополнительной работе. Еще и острый взгляд метнула в сторону не заметившего или сделавшего вид, что не заметил, директора.
— Понятно, — усмехнулся Кроу, представляющий, на кого порой свои обязанности сваливает директор. — Однако, судя по тому, что Барт с Питером сидят рядом с вами, вы сегодня зрители? — дождавшись утвердительных кивков, продолжил. — Так кто будет проводить урок?
— Ты с ней сегодня уже сражался, — спрятал директор улыбку за кружкой.
В осознании Кроу широко раскрыл глаза и обернулся на последнего присутствующего. Следом за ним обернулась и Винтер, удивленно взглянув на Тенно.
