— Техника Дзен, дружище. — Я похлопал его по плечу.
На кухню вошла Настя и удивленно огляделась. Я ее прекрасно понимал. Несколько минут, в течение которых я тут находился, помещение напоминало филиал школьного коридора во время перемены, такой же шум, гам и теснота. С одной стороны стола, размахивая руками, как две ветряные мельницы, что-то шумно обсуждали Колька с Пашкой, на другом его конце Митька о чем-то громко и красноречиво рассказывал невозмутимой Блонде, а у плиты Алиса в голос ругалась с Деф, тыча пальчиками во всех по очереди. Молчали лишь мы с Кузькой, и то, временно, потому как он тут же засыпал меня вопросами, что, да как, и почему. Настя еще не успела ко мне подойти, а он утомил меня невероятно. Я видел, как деда осторожно выглянул из своей комнаты и испуганно спрятался обратно.
— Объясни мне, — с ходу напустилась на меня Настя, — что тут происходит? Ты говорил, едем ты, я и Деф. Почему здесь Блонда и кто та расфуфыренная девица с белыми волосами?
Алиса перестала трясти указательным пальчиком перед носиком Деф и с яростью посмотрела на мою собеседницу. Вот это слух, восхитился я. В таком гвалте я еле понимал, что мне говорит грозно нахмурившаяся Настя, а уж вычленить с другого конца помещения про расфуфыренную девицу и догадаться, о ком речь, это, однозначно, достижение. Я обеспокоенно подумал, глядя на зло сузившую глаза Алису, как бы мою собеседницу ненароком с яхты в море не смыло. 'Не смоет, я прослежу'. Пообещала Деф. Я кивнул и немного успокоился.
— Что ты все время киваешь, как лошадь цирковая? — Снова напустилась на меня Настя. — Ты отвечать будешь, или нет?
— Буду. — Согласился я и кивнул, вызвав в ней очередную бурю эмоций. — Так, прошу внимания! — Я поднял руки над головой. — Всех прошу послушать меня! Деда, тебя это тоже касается, так что иди к нам! — Я помолчал, наблюдая за дверью гостиной. — Деда! — Я повысил голос. — Иди к нам, я знаю, что ты слышишь!
Он вышел, почесывая бок и зевая.
— Ну и раскричались вы, внучек. — С укором сказал он. — Всех соседей переполошите.
— Не переполошим. — Возразила Деф. — Я полог беззвучия поставила.
Деда открыл рот, закрыл, покачал головой и сел на вежливо освобожденный Колькой стул.
— Что поставила? — Шепотом спросил меня порядком оробевший Кузька.
— Потом объясню. — Прошептал я в ответ, прокашлялся, прошелся взад-вперед, насколько позволяли возможности, и заговорил: — Всех вас здесь собрали я и Деф. — Я указал рукой на помощницу, она кивнула, подтверждая, да, мол, не врет. — И всех вас мы с ней звали в кругосветное путешествие, и все вы согласились. — Теперь закивали присутствующие, за исключением деда, Деф и разозленной Алисы. Ну, и я, разумеется, кивать не стал, потому как сам всю эту кашу и заварил. Расхлебать бы, неожиданно подумалось мне. — Единственно, — продолжил я, — не все знали, что кроме него, Деф и меня поедет кто-то еще.
Алиса ожесточенно закивала и даже невозмутимая внешне Блонда согласно кивнула. Настя сначала посмотрела на 'расфуфыренную девицу с белыми волосами', потом, и невероятно грозно, на меня, и кивнула тоже. Я поежился и продолжил: — Кое-кто из присутствующих знает, что... — 'Не смей!' Закричала у меня в голове Деф, но я упрямо продолжил; — что Деф особенная, не такая как все. — К моему удивлению, согласно кивнули не только деда, Настя и Митька, видевшие все наглядно. Кузька радостно закивал, оно понятно, она его воплощенная Зена, королева воинов. Задумчиво кивнула Блонда, тоже ясно, она слышала наш разговор при лечении ее бабушки, и семи пядей во лбу не надо, дабы догадаться, что девочка непростая. Но вот почему согласно кивнули Колька с Пашкой, я совершенно не понял. При них мы не светились ни разу. Я удивленно посмотрел на Деф. Она с негодованием отвернулась, не спеша приходить на помощь. Ну и ладно. — Так вот, — продолжил я, — это правда. Деф не такая, как мы все. — Я посмотрел на сердитую помощницу, увидел, как ехидно заулыбалась Алиса, и сказал, как в омут прыгнул: — Она не человек. — Колька открыл рот, поморгал, ущипнул себя за руку, а затем зачем-то и Пашку. Тот возмущенно вскрикнул и ухватился за пострадавшую конечность.
— И кто она? — Внешне спокойно поинтересовалась Блонда. Я посмотрел на нее, на Настю, ответил: — Она, как не смешно и нелепо это звучит, эльф. Вернее, эльфийка.
— Ого! — Восторженно завопил Кузька и получил подзатыльник от Пашки.
— Ничего себе! — Не менее громко воскликнул Колька, но ему, почему-то, подзатыльника ни от кого не прилетело. Мой друг удивленно попялился на Деф и с хитрым прищуром поглядел на меня.
— А как докажешь? — Спросил он. — Может, ты и врешь вовсе.
— Деф, покажи ему. — Велел я. Она не двигалась, глядя в пол. — Деф, — как можно мягче попросил я, — пожалуйста, я тебя прошу.
— На мотиваторы давишь? — Она скривилась в сардонической усмешке и подняла взгляд, полный боли.
— Нет. — Я смотрел ей в глаза. — Как друга прошу. Как любимую.
— Кого?! — Возмущенно вскричала Алиса. — Ты с ума сошел?
Вокруг зашумело, словно в ураган, а я, не отрываясь, смотрел в полные счастья глаза.
Я огляделся. Мы, я и Деф, стояли на крыше нашего дома и больше вокруг, кроме голубей, не было никого. Воздух подрагивал и искажался, и по нему пробегали причудливые всполохи молний и света.
— Что это? — Удивленно спросил я.
— Алиса буйствует. — Девочка пожала плечами. — Не обращай внимания. — Она замолчала, внимательно глядя на меня.
— Что? — Недоуменно спросил я.
— Я понимаю, — Деф серьезно кивнула, — у тебя были важные причины на подобные слова. Только, пожалуйста... — Она запнулась, опустила глаза, прикусила губу и с трудом продолжила: — не мотивируй меня подобным образом. Обещаю, я не стану перечить и возражать тебе, только, пожалуйста, никогда больше не... — Она отвернулась, ее плечи мелко задрожали. Я растерянно подошел, обнял.
— Я не мотивировал. — Пробормотал я. — Я действительно...
— Что? — Деф подняла заплаканные глаза. — Считаешь меня любимой?
— Да. — Растерянно подтвердил я. Она вырвалась и отошла к краю крыши, а я испугался, что она не остановится и шагнет за грань. Нет, просто встала, зябко обхватив себя за плечи и смотря невидящим взглядом сквозь подернутую неистовством пелену. Я стоял как дурак и не понимал, что делать. С одной стороны, надо подойти и обнять, с другой, один раз она уже вырвалась и не факт, что сделает это снова, а не нечто похлеще.
— Идем. — Она обернулась, вытерла глаза. — Нас ждут. — Подошла, аккуратно поправила мне воротник. — И пожалуйста... — Она улыбнулась. — Пусть все думают, что у нас все хорошо. Хорошо?
— Хорошо. — Растерянно согласился я. — Только ведь у нас, правда, все хорошо.
— Да, любимый. — Девочка приподнялась на мысках и чмокнула меня в щеку. — Все хорошо.
Я оказался на кухне, где шумели и размахивали руками все, даже Блонда устало обмахивала себя ладошками с растопыренными пальчиками, что-то лениво говоря Митьке, виновато глядящему в пол.
— Ага! — Пронзительно вскричала Алиса, и шум стих, словно по волшебству. Все повернулись и, по-моему, не мигая, уставились на нас с Деф.
— Когда свадьба? — Спросила Настя и радостно улыбнулась. Я застонал и отвернулся, а народ кинулся с расспросами к счастливо улыбающейся Деф, и лишь Алиса сидела неподвижно, подозрительно зыркая глазами.
Блин, это не дом два, даже не три, это тридцать три. Почему Деф дала понять, что у нас с ней все плохо? Что я сказал не так, чем ее обидел? Не тем же, в самом деле, что назвал ее 'любимой', когда и правда так думал? Непонятно.
Деф тем временем продемонстрировала всем огонь, пляшущий посреди ее ладошки. А когда Колька попытался повторить ее фокус, спрятав между своих пальцев зажигалку, она с помощью левитации, или чего-то еще, подняла его в воздух и под общий хохот поносила туда-сюда под потолком. Вися вниз головой, Колька так смешно дрыгал ногами и орал, что больше желающих сомневаться и спорить не оказалось.
— Значит, вот кто она. — Я повернулся к Блонде и переспросил: — Что?
— Значит, Алиса тоже эльф. Эльфийка. — Поправилась девочка. — Правильно?
Я неохотно кивнул.
— Почему ты не сказал мне сразу?
— Ты бы не поверила. — Я посмотрел на сердито насупившуюся Алису.
— Получается, ее отец эльф тоже? — Блонда внимательно смотрела на меня.
— С чего ты взяла? — Я растерялся.
— Если не он, значит эльфийка его жена, мать Алисы. — Продолжила допытываться о семейных отношениях девочка.
— Я понимаю, речь идет обо мне? — Возле нас стояла широко улыбающаяся Алиса. — Если у тебя, милая девочка, есть вопросы обо мне, стоит спросить меня, не так ли? И никак не других?
— Я поняла, кто ты. — Блонда твердо смотрела в глаза Алисы. Та в притворном ужасе прижала ладошки к щекам.
— Какой кошмар! — Запричитала она. — Меня разоблачили! — Алиса опустила руки и нормальным тоном сказала: — Видишь, как тебе повезло, что у тебя есть такой друг. — Девочка с нежной улыбкой послала мне воздушный поцелуй и спокойно добавила: — Поэтому ты еще жива. Но внимательно послушай, что я тебе сейчас скажу, потому что повторять не буду. Каждый, кому ты скажешь об этом, немедленно умрет, и поверь мне, девочка, это не пустые угрозы. Если сомневаешься, можешь спросить у моего принца. — Алиса с улыбкой повернулась и при виде моего лица поспешно сказала: — Разумеется, это не касается никого в этой комнате. Но я очень попросила бы тебя, милая девочка, ничего им не говорить. Не хочу, чтобы кто-то из них из-за несдержанности на язык, или по воле глупой случайности стал виновником смерти близкого ему человека. Да, — Алиса с усмешкой смотрела на меня, — таковы правила Игры, мой милый принц. Надо думать, кому и о чем говорить.
— Это ты ей свои глаза с языком показывала, — возмутился я, — а никак не я.
— Что же, сделанного не воротишь. — Девочка с белокурыми волосами легкомысленно пожала плечиками и отошла, тихонько напевая.
— Прошу, — сказал я Блонде, — отнесись к ее словам как можно серьезнее. В таких вещах они не шутят.
— Они? — Переспросила Блонда. — Есть еще?
Я покачал головой. — Не лезь в их дела, прошу. Поэтому я и беру вас с собой, чтобы в мое отсутствие вас не прихлопнули, словно мух. Понимаешь?
— Но тебя же не прихлопнули, когда ты узнал. — Возразила Блонда. — Почему же должны прихлопнуть меня?
— Потому что у меня есть Деф. Она меня защищает. И пойми главное, если ты узнаешь слишком много, не сейчас, так потом кто-нибудь обязательно доберется до тебя, или твоих близких. Ты понимаешь?
Я вновь имел честь лицезреть, как Блонда бледнеет. Она кивнула, отвернулась и ушла.
— Твоя наичудеснейшая Алиса только что повесила на Блонду маркер слежения. — Тихо сказала мне незаметно подошедшая Деф. — И сделать с этим я ничего не могу. Мог бы ты ставить Знаки, иное дело, а так... Я тоже поговорю с ней, чтобы не натворила глупостей.
— И что, — спросил я, — они реально могут убить любого, кто про них узнает?
— Не про них вообще. — Поправила меня девочка. — Иначе рода людского давно бы не существовало. Про кого-то в частности. Допустившую раскрытия тоже, разумеется, по головке не погладят, но в правилах подобное есть.
— А как же тогда водитель лады калины. — Я растерялся. — И Сан Саныч, и...
— На водителе Знак, он неприкосновенен, а прочие ничего толком не знают. Тем более, ты уже не Игрок.
— Но на приеме в Кремле их видела куча народа. — Вспомнил я. — Одних музыкантов было...
— Ты думаешь, они нацепили обличие Алисы лишь, чтобы тебя порадовать? — Деф насмешливо улыбнулась. — Да и ее облик не совсем настоящий. Она держит его на грани от возможного. Но вот если она эти полпроцента сместит...
— На скале она что-то говорила про запрет видеть ее глаза. — Вспомнил я.
— Настоящие глаза. — Подтвердила Деф. — А Блонда их видела.
— Вы опять обсуждаете меня в мое отсутствие. — Алиса укоризненно покачала мне белокурой головкой. — Не надоело?
— Мне никогда не надоедает вспоминать тебя. — Я галантно шаркнул ножкой.
— Правда? — Алиса кокетливо улыбнулась. Деф подняла глаза к потолку, фыркнула и ушла. — Теперь ты, мой принц, понимаешь всю глубину моего к тебе отношения? — Промурлыкала Алиса и придвинулась ближе. — Я в любой момент могла убить эту дерзкую девчонку, но не делала этого исключительно для тебя.
— Огромное тебе за это спасибо. — Как можно убедительнее произнес я. — И впредь, пожалуйста, никого не убивай.
Она прижалась ко мне боком, повернулась спиной и запрокинула голову, снизу вверх глядя мне в глаза.
— Между прочим, — томно прошептала Алиса, — с тех пор, как я с тобой, я вообще никого не убивала. Представляешь?
— Не убивала? — Удивился я. — А те трое?
— Какие трое? — Очень правдоподобно изумилась девочка. — В их смерти виноват ты, никак не я.
— Я?! — Я с негодованием отнял из ее ладошек свои руки, которыми, оказывается, ее обнимал, и шагнул назад. — Ты на меня их не вешай, понятно?
— Понятно, мой принц. — Алиса покорно опустила глаза и изящно присела в реверансе. В комнате стояла неестественная тишина. Нарушил ее закашлявший деда, тихо сказавший: — Принц, говоришь...
Я посмотрел на растеряно и с укором молчащих ребят, на сузившую глаза Настю, и наоборот, широко распахнувшую их Блонду, и чрезвычайно довольно улыбающуюся Алису. И понял, что в очередной раз влип.
— Кстати, — я прокашлялся, — может быть, кто-то еще не знает. Так вот, в кругосветное путешествие мы все отправляемся на яхте Алисы. — Я указал на девочку рукой. Она скромно кивнула. — Ее зовут Алиса, прошу любить и жаловать.
— Алиса, домофон у меня. — Громко прошептал Колька и придвинулся ближе к печальной Деф.
— Миелофон, кретин. — Презрительно поправила его Алиса.
— Что? — Растерялся Колька. — А, — сообразил он, — ну, да.
— Нам действительно надо брать всех? — Капризно протянула девочка с белокурыми волосами. — От кое-кого я бы, например, избавилась. — Она красноречиво посмотрела на Блонду и Кольку.
— Берем всех, и это не обсуждается. — Непререкаемым, как я надеялся, тоном произнес я. Алиса скорбно вздохнула.
Меня подергали за рукав. Я оглянулся на Кузьку.
— А она тоже эльфийка? — Прошептал он, указав на Алису. Я почувствовал, как она напряглась и как можно возмущеннее тихо сказал: — Да с чего ты взял?
— Так ведь она тоже, как Деф... — Он смущенно замолчал.
— Что, как Деф? — От страха у меня, по-моему, волосы зашевелились.
— Очень красивая. — Выдавил Кузька и отвернулся. Я увидел, как Алиса расцвела и с нежностью посмотрела на юного ценителя ее красоты.
— Так у нас и Настя красивая. — Я указал ему на девочку. — И Блонда тоже. Так что, и они эльфийки, по-твоему?
— Не, — протянул Кузька и счастливо заулыбался. — Они не такие.
— Понятно? — Весомо произнесла Алиса, неведомо как оказавшаяся рядом. — Ничего ты, мужлан, в красоте не понимаешь. Пойдем, мой юный рыцарь. — И под всеобщие насмешливые взгляды и веселое перешептывание увела пунцового Кузьку к окну. Хотя, нет, Деф не улыбалась, а смотрела пристально и тревожно.
