Отвлечённые рассуждения ничуть не мешали Гарри вести дрон, внимательно изучая местность внизу. Пока что не попадалось не то что гунна, но даже какого-нибудь браконьера — что, впрочем, и неудивительно — Атилла пока ещё слишком близко, и люди не уверены, что он не вздумает вернуться. В этом и Аэций не был уверен... Только Гермиона могла бы сказать, что гунны снова придут только год спустя, и не в Галлию, а в Италию — но не собиралась. Пусть всё идёт своим чередом... Так, стоп, что это?
— Вообще бесстрашные, — хихикнула Гермиона, из-за плеча Гарри наблюдая за парочкой на поляне. — Ладно, не подглядывай... А, стоп, вот это надо будет попробовать!
— Извращенка, — фыркнул Гарри, оправляя дрон дальше.
Юные любовники оказались не единственными гостями леса, но людей действительно было очень мало. За три часа Гарри увидел лишь компанию то ли браконьеров, то ли контрабандистов, засевших глубоко в чащобе, да иногда собирающих на опушке хворост крестьян, которые старались не отходить от околицы... И на этом всё. Либо гунна здесь не было, либо прятался он слишком хорошо...
Спустя ещё два часа Гарри уже был готов бросить поиски и даже развернул дрон — но тут в поле зрения попала сова. Крупная, серая, длиннохвостая... И подозрительно целеустремлённая.
— Гарри, за ней!
Гарри и сам уже развернул дрон, пытаясь удержать в кадре и сову, и хоть какие-то ориентиры... С которыми, впрочем, всё было плохо — оставалось полагаться на компас и зачарованный приёмник воздушного давления работы Дафны... И надеяться, что сова достигнет своей цели до темноты.
Час спустя сова сделала круг над поляной, на которой паслась стреноженная лошадь, приземлилась — и превратилась в человека.
— Ну вот этого нам и не хватало! — воскликнула Гермиона.
— Да уж, это определённо не тот гунн, — заметил Гарри. — Это, по-моему, вообще не гунн...
Анимаг даже лицом — не столь монгольским, больше похожим на какого-нибудь туркмена или перса — отличался от гуннов. К тому же он имел длинные волосы, заплетённые в две косы, из-за чего напоминал индейца, а вместо монгольского халата носил тёмно-серую рубаху с ярко-красной полосой по вороту. Такой же лентой, на которой можно было разглядеть силуэты пляшущих сов, анимаг повязал голову...
— Если я не ошибаюсь, это авар, — Гермиона в задумчивости постукивала пальцем по губе, — и совершенно непонятно, что он тут делает. Авары сейчас за Волгой, и ещё лет сто оттуда не вылезут.
— Может, наёмник?
— Может быть... Так, куда это он?
Развязав коня, авар двинулся было по тропинке, ведя коня в поводу, но неожиданно остановился, выхватил лук и выстрелил. Подождал несколько секунд, убрал луки полез в кусты, а Гарри, разумеется, отправил вслед за ним дрон, подвесив его почти над головой авара — благо, магия глушила шум двигателей.
— Ты видишь то же, что и я? — зачем-то спросил Гарри, наведя объектив на труп гунна, причём совершенно явно не того, о котором говорил Афраний — этот носил синюю одежду, а на левой щеке у него был шрам, причём свежий.
— Сюжетный поворот, достойный Локхарта, — отозвалась Гермиона. — Тупо и нереалистично... Только книжку закрыть мы не можем.
Глава 65
— Ещё одно племя?! — воскликнул Афраний. — Господи, спаси нас и помилуй! Неужто так тяжки грехи наши, что одних гуннов недостаточно?..
— Пока что они вам не угрожают, — отмахнулась Гермиона. — Из того, что я знаю, следует, что сейчас они всё еще кочуют за рекой Ра и лишь иногда задумываются, не двинуться ли им на запад, так что в ближайшие десятилетия вы точно не встретитесь. Тем более, что всё это не имеет никакого значения в сравнении с тем, что нашли мы, да и вы тоже.
— С этим поспорить трудно, — вздохнул Афраний. — Но этот, как ты говоришь, авар меня беспокоит, и очень сильно.
— Меня тоже, — поморщился Гарри. — Он может быть наёмником, но почти наверняка он ещё и разведчик, и когда он вернётся, вожди выслушают его со всем вниманием... Кстати, твои следопыты нашли что-нибудь?
Авара дрон преследовал до темноты — и в итоге всё-таки потерял, а с утра найти его уже не удалось. Посланные на указанное место тайные агенты — к удивлению Гарри, служба называлась именно так — не нашли ничего, кроме трупа гунна. Следы авар путал исключительно ловко... Но шанс что-нибудь найти всё же был.
— Ничего, — покачал головой Афраний. — Поверь, мои люди тщательно изучили каждый дигит пути, который ты показал, но это было безуспешно.
— Значит, пока оставим его в стороне, — вздохнул Гарри. — Пленника разговорили?
— Да, но пользы от этого не очень-то и много — он на удивление мало знал. Их было трое, и они действительно должны были причинить как можно больше вреда. Двое уже ничего не сделают, третий — не маг, потому и бежал... Но плохо то, что таких троек может быть много. Пленный не знал, сколько их, но не меньше дюжины, и уж тем более — кто ещё в деле...
— Ожидаемо, — кивнул Гарри, налив себе разбавленного вина. — Но тут я вряд ли смогу тебе помочь, по крайней мере, в поисках. Твои люди знают и местность, и жителей, а мы здесь чужие... И кстати говоря, уверен ли ты, что среди этих жителей нет никого, кто служил бы гуннам? У них было достаточно времени, чтобы посулами, деньгами или угрозами склонить кого-нибудь на свою сторону...
— Магистр, в юности бывший заложником у гуннов, полагает, что подобное не в их духе, — Афраний вздохнул. — Но я не согласен с ним. Гунны, конечно, варвары, но они далеко не глупы и умеют действовать не только силой, но и подкупом... Но пока что таких предателей мои люди не нашли.
— Они могли и затаиться после поражения хозяина, — заметила Гермиона. — Впрочем, в этом мы тебе тоже мало чем сможем помочь, разве что снабдить твоих людей кое-какими зельями...
— Это разумно, — согласился Афраний. — Впрочем, довольно об этом. Сколь я вижу, нравы гуннов вам знакомы, а потому хотел бы узнать — что, по-вашему, предпримет Атилла? Всё же, хоть и не был он разгромлен, но таких поражений до сих пор не знал...
— Ну, в этом году он уж точно не вернётся, но для того, чтобы это сказать, не нужно быть знатоком этого племени, — пожала плечами Гермиона. — Да и в следующем году, я полагаю, тоже. Скорее, на следующий год он отправится на юг, в Италию — добычи там больше, а войск меньше, да и сами они уже — лишь тень легионов прошлого... И если они не смогут совладать с ним, на следующий после этого год он вернётся в Галлию, готовый к сражению с доблестным Аэцием. И на чьей стороне в итоге будет военное счастье? Впрочем, куда более меня беспокоит тот авар — он тут словно лишнее слово в стихе.
Гарри тоже не нравился авар — делать в Галлии ему было решительно нечего. Насколько он знал историю, авары появились в Европе лет двести спустя, да ещё примерно столько же безобразничали, а когда их, наконец, заставили успокоиться, пришли венгры и всё пошло по второму кругу. Ещё он как-то слышал идею, что король Артур был сарматом, но, во-первых, сарматом, а не аваром, во-вторых, он совершенно точно был бриттом, а в— третьих, для него было ещё рано...
— Меня он тоже беспокоит, — согласился Афраний. — Довольно нам и гуннов, а тут ещё какое-то племя, и даже если они раньше не собирались явиться сюда, нет ничего, что помешало бы им это сделать. Поэтому я прошу вас по возможности заняться и его поисками — за дополнительную плату, конечно.
— По рукам!
При всех достоинствах дрона магию ему воспринимать было нечем — соответствующий датчик Гарри пытался сконструировать неоднократно, но пока что безуспешно. Искать магические следы приходилось самим, а для этого нужно было как-то оказаться на месте происшествия... То есть — прилететь на метле под чарами отвода глаз, приземлиться, выйти к агентам и продемонстрировать им перстень Афрания... И только после этого искать магический след, который вполне мог к этому времени рассеяться.
И он либо рассеялся, либо его и вовсе не было — ни Гарри, ни Гермиона ничего не нашли.
— Ну что ж, двинемся дальше, — вздохнула Гермиона.
Следопыты Афрания прошли довольно далеко, но в итоге всё-таки потеряли след — авар выбрался на дорогу, и даже если у него не было заводной лошади, он спокойно мог пройти десятка два миль только в сумерках... А значит, сейчас мог быть уже в сотне-другой миль от Дурокорторума. Без заводной лошади и без магии — а с ними и говорить не о чем. Даже Гарри, никогда всерьёз не интересовавшийся вопросом, знал пару зелий, с которыми можно было те же сто миль проскакать за ночь, а если не жалко лошадь, то и вовсе часа за два... Ну а искать человека в Галлии в последние годы Западной Империи можно было очень долго. Всадник в плаще ничем не выделяется среди тысяч таких же, и даже стремена не привлекут особого внимания — гуннскую новинку успели оценить и римляне, и варвары.
— Знать бы ещё, что ему надо... — вздохнул Гарри. — У тебя нет идей?
— Начнём с того, что я не представляю, кто он и на кого работает, — вздохнула Гермиона, усевшись прямо на траву. — Одно дело, если он наёмник, но если нет? И кому он служит? Своим вождям? Аттиле? Варварским королям? Императору? Тогда какому? Кто его хозяин на самом деле?..
— Предположу, что он аварский шпион, — Гарри сел рядом. — В таком случае варианта два: он или должен следить за Аттилой, а всё остальное — по возможности, или же он должен разведать, что вообще творится в Европе. Но для второго, наверно, больше подошел бы купец?
— Совершенно верно, купцы этим обычно и занимались, — согласилась Гермиона. — А этого за купца никак не примешь. А вот наёмник, да ещё и наёмник-маг... Такого, кстати, пригласят к правителю, как только узнают о нём, так что если хочешь что-то тайно передать, это отличный способ. И раз он не пожелал встречаться с Аэцием, дело у него к кому-то другому...
— Что и странно, — заметил Гарри. — Всё-таки империя — пока ещё сильнейший игрок, если договариваться, то с ней...
— Ты ведь не интересовался этой эпохой? — хмыкнула Гермиона. — Западная и Восточная империи — это, в общем, выдумка нашей эпохи, для тех, кто живёт сейчас, империя едина... И в ту же копилку всякие королевства варваров — они тоже часть империи... Пока.
— Да, я помню — Одоакр, Ромул Августул, конец античности...
— Вот-вот... И заметь, это будет всего через четверть века. В общем-то, уже сейчас понятно, что Западу тем же аварам предложить нечего... А Востоку они сами ничего предложить не могут. Я думаю, они уже сейчас задумали переселиться в Паннонию, просто не торопятся...
— Может быть, — согласился Гарри. — Но если они собираются связаться с варварскими правителями, то зачем?
— Сделать гадость гуннам, конечно, — фыркнула Гермиона. — Я, кстати, не удивлюсь, если смерть Аттилы — их заслуга. Ладно, думаю, нам пора возвращаться, а этот деятель рано или поздно всплывёт...
Свои соображения Гермиона изложила Аэцию, опустив, разумеется, момент с крахом Западной империи. Впрочем, Аэций наверняка и сам понимал, что ей осталось недолго...
Аэций внимательно выслушал, взглянул на Афрания и спросил:
— А ты как считаешь?
— Вполне возможно, — пожал тот плечами. — Ты не хуже меня знаешь, что федераты слишком уж себе на уме, особенно в последнее время. Никто не сможет поручиться, что кто-то из них не решит по примеру Постума возложить на себя императорский венец...
— Что ж, надеюсь, твои люди успеют если не помешать им, то хотя бы предупредить нас. Что же до вас, друзья, — Аэций положил на стол кошель и свиток, — то пока у меня нет для вас поручений. Вот ваша плата, а вместе с ней письмо к Василию Аргиросу, доместику Схолы Святой Софии. Схоларии не любят наёмников, но думаю, вам не составит труда завоевать их уважение...
— Что ж, доброй тебе удачи, Флавий Аэций, — произнёс Гарри, поднявшись из-за стола. — Теперь я вижу, что рассказы о твоей доблести и благородстве едва ли не вдесятеро преуменьшены. Обещаю тебе, что дам знать, если услышу новости о том аваре или же гуннах-малефиках...
Только по прямой предстояло преодолеть без малого полторы тысячи миль, а на деле, пожалуй, и все две — и путешествие в Константинополь было сочтено отличным поводом испытать лодку.
Зачарованные каноэ пользовались популярностью в Новом Свете, особенно в Канаде — настолько, что даже послужили вдохновением для магловских легенд, но то были небольшие лодки, не больше десяти-двенадцати футов длиной. Последователи же Эдх расстарались, нашли подходящее дерево и соорудили чёлн в тридцать футов, нос и корму украсили тщательно вырезанными головой и хвостом василиска, а Луна зачаровала — и это порождение сумрачного гения не только летало, разгоняясь миль до восьмидесяти в час и плавало без парусов и вёсел, но и одним взмахом палочки уменьшалось до размера чуть меньше фута. Афраний, увидев, как корабль — назвать его лодкой было сложновато — принимает свой настоящий размер, перекрестился и сказал:
— Словно Скидбладнир из сказаний германцев-язычников!
— А ведь верно, — хмыкнула Гермиона. — Ну что ж, пора в путь... Но сперва... Нарекаю тебя Змеем отныне и во веки веков!
— Во имя Отца, Сына и Духа Святого, аминь! — добавил Афраний, перекрестившись.
Гарри взмахнул палочкой, и "Змей", оторвавшись от земли, плавно двинулся вперёд и вверх. Он шёл ровно и легко, не качаясь и держа заданную скорость... И это было куда как лучше метлы, пусть и непривычно. Правда, на метле можно лапать сидящую перед тобой девушку... Но ведь стоящую рядом — тоже можно, особенно если это даже не девушка, а твоя жена... А ближайшие люди — в нескольких сотнях футов внизу, и расстояние с каждой секундой увеличивается, и потому восторженный визг Гермионы не услышит никто посторонний.
— Мы летим! Гарри, чёрт возьми, мы летим! Оно работает! Гарри!.. Гарри, подожди! Наберём высоту, ляжем на курс — тогда пожалуйста...
Гермиона стояла на носу лодки, запрокинув голову и подставив обнажённое тело лучам заката. Курс "Змей" держал прекрасно, высоту — тоже, разглядеть с земли что-то на двух тысячах футов было нереально, да никто и не стал бы высматривать, так что можно было не стесняться... Они и не стеснялись, а если какой-нибудь маг и видел — пусть завидует.
Гарри, устроившийся на корме, любовался Гермионой, но мысли его то и дело соскальзывали на завтрашний день.
В будущем Схола Святой Софии станет лучшей школой магии в мире и сохранит это звание до самого падения Константинополя, да и Великая Школа праведного волшебства, пришедшая ей на смену, немногим уступала Хогвартсу, хоть и принимала только мусульман... Но сейчас, в пятом веке, это была именно схола — гвардейский полк спецназа, если подходить к римской армии с мерками двадцатого столетия. Конечно, отряд, целиком состоящий из магов, будет иметь довольно своеобразный штат... Но останется отрядом. И надо как-то сразу расставить всё по местам... Хотя с этим они справятся в любом случае. Танцующим ананасом схолариев, конечно, не пронять — хотя сам по себе ананас их изрядно удивит — но Поттеры, к счастью, многому научились... И готовы учиться и дальше, а это профессионалы уважают. И как бы дела не обернулись, всё это будет завтра или даже послезавтра — в зависимости о того, полетят они над Альпами или в обход, до магического источника, ради которого они отклонились от курса, лететь ещё около часа, поэтому...
