— А ты бы вообще помолчал, идиот не добитый. — Прошипела Арина.
— Сударыня, вам не кажется, что история повторяется? — Холодно поинтересовался я. — Только в тот раз вы спасли меня от сотрясения мозга. Теперь спасать некому. Потому, как пытаетесь повторить подвиг Кати.
— Почему?.. — Продолжала в том же духе бывшая журналистка. — Почему вы все такие?!
— Благодарю за завтрак. — Сказал я, и поднялся. — Надеюсь, к обеду вам удастся привести в чувство эту зарвавшуюся неадекватку.
Я вышел из-за стола, где меня подхватил, оказавшийся рядом Василий. В холле я спросил:
— А ты как там оказался?
— Заметил, что Арина сегодня не в себе. Что странное происходит в центре. Всё чаще и чаще стали появляться люди с неуравновешенной психикой, хотя многоуровневый отбор проходили все.
— Может это вторая сущность? — Предположил я.
— Не понял? Какая вторая сущность?
— Человек имеет много лиц. Я как-то читал сказку, написанную одним парнем. Очень поучительная. Только он описал всё несколько завуалировано. А на самом деле всё гораздо проще. Человек на работе один, на улице другой, дома третий, с друзьями четвёртый и так далее, и тому подобное. От смены масок он, человек, устаёт, вот и срывается.
— можешь сказать, как называется? — Спросил Василий.
— Что? Сказка?
— Да. Интересно стало. Если понравится, может, друзьям поведаю.
— Книга называлась "Сказки царя Шахрияра".
— Спасибо. Сейчас же пойду в библиотеку, посмотрю.
— Зря. Этих сказок нет в библиотеках. Этого автора вообще никогда не печатали. — Усмехнулся я. — ищи в Интернете.
— Понял. — Неуверенно протянул мой охранник.
— Который час? — Спросил я.
— Почти половина девятого. Ты опаздываешь?
— Ещё нет, но лучше поторопиться. — Ответил я.
В игру я вошёл вовремя. Оставалось ещё минут семь до встречи. Мы с Василием почти бежали, чтоб успеть. Мне нужен был запас времени, и я его получил.
В лабиринте было темно. Удивительно было бы если б здесь светило солнце. Я не стал заострять внимание на пустяке, а телепортировался не задерживаясь. Поляна оказалась пуста. Мои ощущения подтверждали, что здесь ещё никого не было. Так, надо было по-быстрому провести рекогносцировку местности. Смотрим. Я в этой части поляны. Или все сюда попадают, или это связано с первым перемещением? Жаль. Ничего не успел изучить Достали, блин. Ладно. Исходим из тезиса, что все телепортируются в одно и то же место. Дальше. Вон та дальняя часть поляны подходит лучше всего для задуманного. А те два дерева стоят слишком близко друг к другу. Метров пять, не больше. Даже ветви переплелись. Да, слишком близко они стоят друг к другу. И это очень хорошо. А вон там за деревом малинник. Нет, не малина, что-то другое. Крыжовник? Нет. Не знаю. Да ладно. Какая мне разница обо что карябаться? Ага. А вот и камешек. Приятно холодит руку. Маленький, незаметный. Подержим его в руке и преобразуем... Понятное дело. А теперь положим сюда и отойдём вон к тому дереву. Здесь и будем ждать. А ждать уже не надо. Вон, портал сверкнул.
Я едва успел добежать до нужного дерева, как на поляне появилась та самая Наина. Женщина огляделась, увидела меня, улыбнулась (как мне показалось хищно) и широкими шагами совсем не женскими направилась к дереву, под которым устроился для встречи я. Рассматривая подходящую магессу, никак не мог понять, как все определяют наличие магии? Ведь ничего особенного. Женщина, как женщина. В платье, в босоножках. Волосы коротко подстрижены.
— Привет. — Поздоровалась Наина, подойдя ближе и протягивая руку.
— Женщинам руки не подаю, я их целую. — Ответил я, и сделал маленький шажок назад.
— Н-да? Не знала.
— Ага, и в прошлый раз, когда собиралась меня убить, тоже не знала. Да, кстати, в тот раз ты почему-то здороваться не пожелала. Не скажешь, почему?
— Скажу. — Хмыкнула она. — Я думала, это очередное разводилово моего женишка. Вот и не увидела того, что надо было увидеть. Мой прокол. Не спорю.
— А теперь увидела?
— Нет. — Честно призналась Наина. — Не увидела. Поздно. На ранней стадии можно увидеть. Сейчас, нет.
— Ладно. Ты хотела мне что-то сказать?
— Да. Могу предложить тебе свою помощь. Не скажу, что она будет очень существенной. Ведь против тебя сам магистр воюет.
— Магистр?! Воюет?! — Делано удивился я. — А с чего это он со мной воюет? и почему я об этом не знаю?
— Ты же ушёл из всех расставленных на тебя ловушек.
— Чьих ловушек? — Попросил уточнить я. — Что-то я их не заметил, уходя.
— Королевы эльфийской империи Элизангриды второй Ассиринидийской.
— Ну не фига себе?! И с чего это ты решила, что за мной целая королева носится?
— Не строй из себя дурака. — Криво усмехнулась Наина. — Ты ведь всё прекрасно понял ещё там, в университете. Когда тебя подселили в одну комнату с девушкой. Это запрещено уставом университета. Женское общежитие отдельно, мужское отдельно. Где ты видел там, в реале нечто подобное? Во-во! Не улыбайся. Пока ты дрых, магистр вызвал так называемую Эланиазиду и коротко всё ей объяснил. Игра началась. Но ты стал слишком быстро расти. Им пришлось тебя прятать. А тут ещё совсем ни кстати вы умудрились вляпаться в историю с герцогами. Они, узнав, что на их земли прибыла сама эльфийская королева, да к тому же без их официального разрешения, сильно возбудились. И устроили вам засаду по всем правилам. Только в тех правилах ошибочка вышла. Никто так до сих пор и не понял, каким образом вам удалось выйти запредела магического купола? Он ведь этого не позволял, а вы сумели выйти. И не просто выйти, но ещё и создать портал, который они не сумели засечь. Вернее, засекли, но не сумели распознать, куда именно он ведёт.
— Очень интересно. — Признался я, становясь так, чтоб Наина оказалась спиной к дереву. Так она увидит раньше меня очередной портал и успеет хоть что-нибудь сделать для защиты. Пусть не моей, но всё равно.
— Интереснее будет дальше. — Усмехнулась Наина. — Королева, попав домой, случайно узнала о заговоре. И ты ей помог решить эту проблему. Причём магистр оказался замешанным в это дело. И не с той стороной, на которой оказалась королева. В принципе, что ему оставалось делать, как дать клятву на крови самой королеве, да ещё в присутствии бога?! А?! догадываешься, что она учудила? Он теперь пятки лизать ей будет до конца жизни. Клятва, данная в присутствии бога — это на всё его поколение. Не на одно, и даже не на двадцать поколений потомков, а на всех до скончания веков. И ты, стоя перед ним, даже не заподозрил в том тщедушном старичке магистра университета. — Она хрипло рассмеялась.
— Да уж!.. Всё цветастее и цветастее. А ты-то тут причём? Зачем я тебе понадобился? — Но тут её лицо изменилось с презрительного на удивлённое.
Я даже оборачиваться не стал, догадавшись, что она увидела за моей спиной. Завалился на бок, кувыркнулся, второй, третий раз, и не меж деревьев в лес, как предположили пришедшие, а вдоль них по поляне. Потому сеть, брошенная в нас, долженствовавшая упасть как раз там, между деревьев, если б Наина её не сожгла ещё в воздухе. Второй залп огня прошёлся там же, между деревьями, поджигая сухую землю. Я, в очередном кувырке, заметил, как молния ударила в дерево, где стояла Наина, но её там уже не было. Дерево тут же полыхнуло ослепительным языком огня. Сейчас здесь будет очень жарко. Пол леса выгорит, если не весь. Ну и герцоги наверняка мух не ловят. Уже гонят сюда целую армию наёмников.
Вот и кусты. Я вкатился в них, накрыл собой камешек, который ЗАГОДЯ настроил на портальный вариант. Только не в город, а к причалам. И в следующее мгновение уже стоял за углом какого-то склада. Отряхнулся, и спокойно покинул своё убежище. Недалеко ожидали своих седоков два извозчика. Я подошёл к одному и, взобравшись в коляску, приказал: "В центр".
До таверны ехать я не собирался. А потому остановил извозчика у ресторана Фомки. Двери его заведения были приветливо распахнуты. Рассчитавшись и, подождав пока коляска не скроется за поворотом, потопал своим ходом, как договаривались с Зюней.
Дверь таверны мадам Морожкиной была заперта. Табличка гласила: "Санитарный день". Я на всякий пожарный случай сделал вид, будто подёргал ручку, в недоумении развернулся и заметил недалеко трёх извозчиков. Один проезжал мимо, кажется, с клиентом, двое стояли на той стороне улицы. Я посмотрел на номера колясок. Интересно. Только оба номера оказались нечётными. Пришлось осмотреть лошадей. Ну, точно, близнецы да и только! Оставалась последняя примета. И я решительно направился к извозчику с потрёпанным пером и шляпой на правый бок, подумав, что надо будет сообщить Зюне о слежке за его человеком.
— Эй, шеф! Спишь? — Крикнул я, подходя ближе. Тот встрепенулся, поглядел на меня и кивнул.
— Нет, господин, не сплю. Так, задремал чуток. — Куда ехать будем?
— По городу кататься. Сколько возьмешь за экскурсию?
— Золотой. И не серебрушкой меньше.
— А с хрена ли такие ставки? Или сегодня день щедрого бурундука? — Усмехнулся я.
— Не. День как день. Токи со вчерашнего дня платят больше.
— Не дорогой, пять серебрушек, больше не дам. Или я пошёл вон к тому. — Я ткнул указательным пальцем в сторону прислушивающегося к нашей беседе другого извозчика.
Кучер поколебался, а потом махнул рукой.
— Бог с тобой, барин, садись. Только долго катать я тебя не буду.
— Ладно. Не катай. Главное расскажи, где тут и что? Где можно перекусить голодному путнику в такую рань? Или у вас в городе всё до вечера закрыто? — Говорил я нарочито громко, для ушей постороннего наблюдателя.
Извозчик ничего не ответил, тронул свою лошадку и покатил прочь. Миновав несколько улиц, свернул в тёмный, даже днём, проулок, и вдруг выехал на портальную площадь. Всё произошло так быстро, что я толком усесться не успел не то, чтоб дорогу отследить.
— Приехали, господин. — Негромко сообщил извозчик.
Я сунул ему золотой и спрыгнул на землю. Тот не стал ждать дольше, развернулся и нырнул в тот же проход, из которого только что выехал. А я подошёл к указанной арке. Сунул в щель очередной золотой и принялся изучать список предлагаемых мест для перемещения. Увы. Ни одно не подходило.
Тут на соседней арке открылся портал, и из него вывалилась дюжина матросов, скверно ругаясь на разных языках. Я буквально слетел вниз, подскочил к первому матросику, успевшему спуститься, и спросил:
— Дружище, вы случайно не из Маринэграда?
— Так точно, ваше благородь! — Вытянулся в струнку матросик.
— Вольно! — Скомандовал я и в следующий момент уже тыкал в поисках нужного места. А ещё через минуту яркое солнце приморского города светило мне прямо в глаза.
Не знаю, верно ли отображались описания морских портов другими писателями, но моё впечатление не совсем совпадало с их представлениями. Во-первых, здесь не воняло рыбой, как они любят описывать. Скорее озоном, да и то едва заметно. Чайки не вертелись над мачтами. Их стаи, хотя стаей это не назовёшь, штук пять крутились не далеко от стоящих на рейде судов. Не было куч мусора, рыбьих потрохов, мечущихся полчищ крыс, пьяных матросов и громкой брани. Всё было куда пристойнее.
Пирсов было семь штук, но занятых было только два. Остальные пустовали, хоть на рейде я насчитал двенадцать кораблей. Дальние меня не интересовали, а потому принялся разглядывать пришвартованные.
Одно, видимо, только причалило, другое заканчивало погрузку. По его палубе носились матросы, закрепляли грузы, таскали толи ящики, толи сундуки, мешки с чем-то тяжёлым. Некоторые мешки спускали в трюм, а некоторые оставляли на палубе, предварительно привязав и накрыв брезентом. Если, конечно, это был брезент. Скорее парусина. Хотя понятия не имею, из чего делали парусину. Кто-то говорил, что из шёлка. Но вряд ли. Слишком уж это дорогое удовольствие. Скорее изо льна.
Вот и добрался до моря. Осталась мелочь. Найти капитана и договориться о цене. Только как его найти? По берегу они не бродят, у причалов не гуляют, в тавернах пьют, только хрен их там отличишь от обычных моряков. Хотя и здесь их вряд ли выявишь. Это тебе не современные формы. Тут кто в чём хочет ходит.
— Что? Понравилось? — Раздался голос сзади.
Я чуть не дёрнулся от неожиданности, но вовремя сдержался. Оборачиваться не стал, а попробовал найти хоть одно приличное судно. Увы. Все были довольно-таки далеко.
— Да не туда смотришь. Левее. — Подсказали мне из-за спины.
Я посмотрел влево. Там что-то виднелось, но солнце мешало. Пришлось приставить кулаки к глазам. Однако и это не очень помогло. Одно разобрал — корыто какое-то. Раздутое, пузатое. Каракатица, одним словом.
— Ну? Правда, красавица?
— Не-а. Не понравилась. — Сказал я и повернулся.
Передо мной стоял бородатый, усатый мужик в обычных холщёвых штанах. Рубаха серого цвета, на тесёмках вместо пуговиц. В руках ничего, на голове только в средней стадии своего развития лысина. Никаких атрибутов морских волков.
— Не понравилась, говоришь. — Задумчиво повторил мужик. — А как бы ты её назвал?
— Кого её? — Решил всё же уточнить я.
— Да вон ту красавицу. — И он ткнул пальцем в пузатое чудовище на горизонте.
— Каракатицей. — Сказал я и приготовился к возможной драке. Но мужик вдруг захохотал, схватившись за живот, и принялся раскачиваться в разные стороны.
— Ну ты, брат, даёшь! Глаз — алмаз! — Продолжал хохотать мужик. — Это корыто так и называется "каракатица".
Я отвернулся, чтоб снова взглянуть на корабль. Ничего красивого в нём не было. Зато ближе к берегу качалось на волне что-то похожее на шхуну. Только вот я не разбираюсь в корабельных премудростях. Может это как-то иначе называется.
— А рядом, с длинным бушпритом? — Подсказал мужик, заметив моё внимание к рейду.
— Вон та тонкая глиста? — Уточнил я, указывая на шхуну.
— Ага, глиста. — Не очень дружелюбно подтвердил мужик.
— Ты не обижайся, — заговорил я, оборачиваясь к мужику, — я в кораблях не фурычу.
— Чего? — не понял тот.
— Не понимаю, говорю. Да и видно плохо. Слушай, а ты не подскажешь? Мне нужен владелец небольшого судёнышка, готового прогуляться к соседнему материку?
— А тебе-то зачем? — насторожился бородач.
— Да не контрабандист я. И не сыщик герцога. Я сам по себе. Скажу больше. Мне надо как можно скорей покинуть эту малоприятную гавань.
— попался? — Спросил мужик.
— На чём? — Решил уточнить я.
— На воровстве, или на чужой жене?
— Не то, не другое, и не третье. — Улыбнулся я. — Даже если придумаешь четвёртое, пятое и шестое, всё равно не угадаешь.
— Хм. Парень, а ты мне начинаешь нравиться.
— Я тебе не баба, чтобы нравиться. — Надулся я.
— Да ты не дуйся, не дуйся. — Доброжелательно хлопнул меня по спине мужик. — Пошли в кабачок? Там поговорим.
— Кабачок? Нет. Спасибо. — Отказался я.
— Да не дрейфь, не грабанут тебя. Ты же со мной. — Усмехнулся мужик.
— И что? Мне-то откуда знать кто вы.
