Парень посмотрел на потрёпанные рукавицы и философски пробормотал, что у него и тут дикая природа.
— Вам одну пачку? — поинтересовалась продавщица, выставив на прилавок коробку с какими-то орешками. — Белочки их обожают. Внутри подробная инструкция.
— И надолго её хватает? — уточнила я.
— Примерно на месяц для одной.
— Давайте десяток, — решила я. Если знакомая вредина не захочет, схожу в лес и обрадую её сородичей.
Получив пакет, я уже собиралась выходить, когда заметила ещё одного красавца и застыла.
Кот был великолепный. По крайней мере та его часть, которую он решил продемонстрировать. Крупный зверь свернулся в клетке, невежливо показав покупателям зад и роскошный хвост. Я покрутилась вокруг и кис-кискнула. В мою сторону даже ухо не повернулось.
— Маленький, не упрямься, — принялась уговаривать продавщица, просунув в клетку руку и погладив кота между ушами. — Посмотри, какая красивая девушка хочет на тебя посмотреть. Вдруг она тебя купит и увезёт домой? Ну, милый, ну посмотри на меня.
В тихом голосе девушки было столько тоски, что я вздрогнула. Кот слегка повёл ухом, потом накрыл нос лапой и снова затих.
— Он болен?
Продавщица выпрямилась и покачала головой.
— Его хозяин погиб и с тех пор рыжик тоскует. Я уже не знаю, что с ним делать. Сперва его купила одна семья, но через пару дней вернула. Потом ещё одна... после третьей он почти перестал есть.
— Почему они его возвращают?
— Он жил у мага, ну и нахватался всякого... — девушка пожала плечами. — Он умеет открывать запоры, приносить предметы, открывать лапами двери и даже открывать краны с водой. Кому он такой нужен?
— Но это же здорово, — не поняла я. Кот, который может сам открыть двери, напиться воды, взять себе еды... Мечта ленивого хозяина!
— Мало кто захочет держать в доме животное, которое не понимает, — развела руками продавщица. — Он, мол, прячет ключи, дерёт ковры, лазит по столам...
"Можно я куплю кота?"
"Зачем он вам?" — поинтересовался маг, мягко говоря, удивившись моей просьбе.
"Он красивый" — зашла с самой простой стороны я.
"В академию с кошками не пускают" — напомнил Аред.
"Я буду бегать дважды в день?" — предложила я.
"Всё хорошо в меру, даже физические нагрузки" — заметил маг, не горя желанием обзаводиться питомцем.
"Буду больше тренироваться, читать и учиться... Пожалуйста"
"Не знаю, зачем вам кот, но если хотите" — пробормотал Архимаг. — "Только ухаживать вы за ним будете сами"
"Мне что пять лет и я клянчу у вас собаку?" — поинтересовалась я.
"Да, действительно. Это у Шаи была тяга к собирательству зверушек, которых мне потом приходилось пристраивать в добрые руки"
Я поспешно поблагодарила и прервала разговор. Сколько бы маг не ворчал, человек он хороший. Другой не будет искать новых хозяев надоевшим питомцам.
— Эй, маленький, пойдёшь ко мне жить? — спросила я, наклонившись к клетке. Кот повернул ко мне голову, изучил янтарными глазами и отвернулся. — Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления.
— Хотите купить? — несмело поинтересовалась продавщица
Я кивнула и она метнулась к прилавку.
— Он очень хороший, вы только его кормите хорошо и следите, чтобы ему было где бегать. А спать он любит в чём-то закрытом: коробках, шкафах, кладовках... И он любит, когда его расчёсывают.
— А почему вы его сами не купили? — прямолинейно спросила я, подхватывая "маленького" на руки. Килограмм десять, если не все двенадцать.
— Мне сказали, что если я заведу ещё кого-то, могу не возвращаться. А снять квартиру с моим зверинцем...
Я усмехнулась, поудобней перехватила упакованного в клетку рыжика и пошла искать такси.
— Вы хоть знаете, что купили? — осведомился маг, стоило мне зайти в гостиную.
— Кота.
— Прекрасно, только следить за ним вы будете сами, — ласково пообещал мужчина, развернулся и вышел.
Я недоумённо посмотрела ему вслед и вытряхнула рыжика из клетки. Тот всячески сопротивлялся, но я была настроена решительно. Вот когда я оценила прелесть обучения у Ареда. В тот момент, когда я училась ставить щиты, я хотела мага убить. А сейчас только поблагодарить.
К счастью, рыжик оказался котом добродушным и выворачивался из рук молча, не пуская в ход ни зубов, ни когтей. Я торжественно усадила его на диван и подсунула под нос кусок мяса.
— Мы тут ненадолго, сейчас поедем домой, — пояснила я, осматривая гостиную в поисках забытых вещей. — Там ты сможешь играть на улице, бегать в саду и даже лазить по деревьям. Ты лазишь по деревьям?
Кот промолчал, но мне показалось, что уши у него заинтересованно дёрнулись. Может, всё же отойдёт? Не может же он вечно тосковать по прошлому хозяину?
— Мы уже идём? — поинтересовалась я, выглянув в коридор. По моим расчётам, прошло уже не четыре часа, а все пять.
— Лэйст задерживается, — пояснил Аред.
— Работа? — уточнила я.
— Если явится на встречу с букетом роз, да, а если нет — успел пристроить, — съехидничал маг, проходя в гостиную. Посмотрел на кота и осведомился: — И зачем вы его купили?
— Просто... его никто не покупал только потому, что он мог нашкодить. И никому не было дела до того, хочет ли он это сделать. Понимаете?
— Понимаю, — улыбнулся маг и, присев на корточки, протянул зверю руку. — Подойдёшь?
Кот насторожился и попятился — подходить он точно не собирался. Аред не торопил, собираясь взять измором. Подождал, пока рыжик успокоится и принюхается, убедился, что котяра перестал шипеть, и осторожно его погладил.
— Как его хоть зовут?
— Ворон.
Маг озадаченно покосился на рыжего зверя длиной в полтора локтя. "Это у вас буйная фантазия или мир такой?" — без труда читалось у него на лице.
— Почему ворон? — наконец спросил Аред.
— Потому что белый, — пояснила я.
На этот раз маг думал дольше, пытаясь понять, как нужно было извратиться, чтобы обозвать рыжего кота белым вороном, который от природы вообще-то чёрный. Порывшись в моих мыслях, он понимающе хмыкнул и успокоился — ученица в здравом уме, просто у неё странный мир.
— Можно я прихвачу отсюда пару книг? — попросила я.
— Каких? — удивился мужчина, озадачено осматривая весьма скудную библиотеку.
Я его понимала: в башне книг было куда больше. Вот только их подбирал Аред в расчёте на свой уровень знаний, так что большинство из них были мне не по зубам.
— Например, историю Великих семей, — пояснила я, кивая на увесистый том.
— Выбросьте эту гадость, — велел маг. — Будете потом переучивать историю.
— А почему Великие Семьи? — задала я давно мучивший меня вопрос, с сожалением ставя книгу обратно на полку. — Почему не подобрали какой-то магический титул? Странно как-то...
— Вообще-то изначально семьи звались Вэйлиэр, — пояснил Аред, устроившись в кресле. — Но через два столетия они смирились и подтвердили, что да — Великие и можете больше не ломать язык. Если вы когда-нибудь упросите какого-нибудь гнома произнести изначальный титул, поймёте, почему даже Антея не возражала. Одна Керила до сих пор ворчит, что это попрание традиций и ересь, да у старейшин Хуан и Рикас раз в столетие случается обострение и они читают нам лекцию. И молодёжь испортилась, и трава раньше была зеленее, и драконы умнее и нравственней, и эльфы красивее.
— Я смотрю, это всеобщая беда стариков? — рассмеялась я.
— Боги с вами, — ужаснулся маг. — Даже я ворчу, что молодёжь нынче не та и драконы распоясались. Что уж говорить об основателях Содружества?
— Вы не ворчите, вы учите, — возразила я. — А до возраста, когда начинается маразм, вы ещё не дожили.
— Я его уже пережил, — усмехнулся Аред, забрасывая ноги на низкий столик и потягиваясь.
Не успела я подумать, что мужчину потянуло на удобство и уют, как он легко вскочил на ноги и сообщил, что сейчас самое время... ага — побегать.
Не составлю ли я ему компанию?
— А у меня есть выбор? — простонала я, послушно надевая местный аналог кроссовок. Этак возраст "я лучше дома посижу" у меня начнётся раньше, чем у мага. Буду цепляться за дверной косяк, требовать себе в поход ортопедическую кровать и трёхразовое питание из ресторана.
— Марш! — разрушил мои планы Аред, выталкивая меня из перехода в паком-то парке. — Разминка и пробежка.
Глава 36
Если план рушится в самом начале, это неприятно.
А если в конце — ещё и опасно.
К моему удивлению Лэйст задержался почти до ночи. Время в Арриотэ опережало привычное мне на несколько часов, а вулкан находился ещё западней башни, но я всё равно насторожилась. Не знаю, по каким признакам я поняла, что Аред встревожен (может, стала лучше его понимать?), но маг нервничал.
Причём, мне удалось понять, что он опасается не Лэйста, а за него. Не знаю, что там произошло между магами (и был ли кто-то из них в этом виноват), но Аред всё ещё переживал за менталиста.
Лезть к нему в такой момент с вопросами я не стала, вместо этого тихонько включила сериал и уселась на диван с Вороном на коленях. Тот растёкся по мне пластилином, свесил переднюю лапу и задремал. Потом открыл глаза, возмущённо мявкнул и отобрал хвост, который я повадилась дёргать на самых шокирующих моментах сериала. Я извинилась и начала плести и расплетать косичку из пряди собственных волос.
На самом интересном месте появился Лэйст.
— Убийца — его сестра, — обрадовал меня он.
Я зарычала и швырнула в него подушкой, но менталист увернулся и со злодейским хохотом скрылся на кухне. Ей богу, как какой-то мальчишка, а не семисотлетний Архимаг!
— Ну не зараза ли? — поинтересовалась я у кота. Тот в ответ зевнул, слез с колен и устроился в уголке дивана; наши с магом отношения его не трогали совершенно, главное, чтобы за хвост не дёргали.
— Элис! — позвали из кухни. Я, всё ещё шипя и ругаясь про себя, встала и пошла получать заслуженный нагоняй за отсутствие пиетета перед могущественными магами.
К моему удивлению оба Архимага мирно пили чай, обсуждая предстоящую операцию. Лэйст, рассеяно покачивая ногой, сидел прямо на столе, Аред в последний раз осматривался и поверял шкафчики.
— И зачем тебе кот? — поинтересовался менталист, стоило мне появиться в дверях.
— Чтобы был, — мрачно отозвалась я, не спеша входить.
— Когда вы опять успели поссориться? — удивился Аред, вытаскивая из воздуха любимую сумку и вешая на плечо.
— Он рассказал мне, чем закончится сериал, — наябедничала я.
— И всего-то? — хмыкнул мужчина. — Пообещайте ему пару предсказаний, он к вам больше не подойдёт.
— Пусть тебе пообещает, — проворчал Лэйстмер.
— Мне она уже напредсказывала.
Менталист глянул на мрачное лицо Ареда и ощутимо занервничал.
— И часто у неё...
Маг посмотрел на него с иронией и, пробормотав "Бывает... иногда", ушёл собираться.
— Сделаешь мне предсказание, убью, — пообещал Лэйст, когда мы остались одни.
— Хорошо, — смиренно пообещала я, принимая вид пай-девочки. — Я тебе не расскажу
Архимаг посмотрел на меня с угрозой во взгляде, фыркнул и тоже вышел, обойдя меня, как столб. Я пожала плечами и пошла собираться. Покупки всё ещё были в камере хранения, поэтому много времени сборы не заняли. Я запихнула в сумку ночную рубашку, свернула два купленных платья и положила поверх гребешок и зубную щётку.
— Готова! — сообщила я, входя в гостиную.
Ареда там не оказалось, зато на корточках перед диваном сидел Лэйстмер и налаживал контакт с Вороном.
— Обидели тебя? Плохие люди. Ничего, бывают и хорошие, — бормотал менталист, поглаживая кота между ушами (тот тихо млел). — Подумаешь, ключи утянул. Нужно было лучше прятать. Ты не виноват, ты же не знал, что это ключи... ну-ну... В следующий раз покусай, после такого можно. Пить хочешь? Сейчас.
Менталист сложил ладони лодочкой и кот с удовольствием напился. Я только вздохнула: от меня рыжик не взял не еды, ни воды.
— Как его зовут? — спросил мужчина, повернув ко мне голову.
— В магазине не знали настоящего имени, а я назвала Вороном.
— Почему? — удивился Лэйст.
Я вовремя прикусила язык: сомневаюсь, что понятие "Белая ворона" распространено в множестве миров. Чёрт, общение с менталистом не только неприятно, но ещё и опасно. Стоит мне проявить подозрительную осведомлённость в жизни одного технического мира, как тут же придётся объяснять много неприятных вещей. Лэйстмер не дурак, свести два и два он сумеет очень быстро, а мне совершенно не хочется быть камнем раздора между двумя Архимагами.
— Потому что насупленный и мрачный, — выкрутилась я.
Маг критически осмотрел рыжика — тот перевернулся кверху лапами и пытался оторвать запонку — и хмыкнул.
— Исправим. Пойдёшь ко мне жить? — спросил менталист у кота и уже мне бросил: — Он же тебе не особенно нужен?
Честно сказать, если бы удалось пристроить в любящие руки, я бы только порадовалась: в Академию я его с собой не заберу, а Ареду оставлять слишком нагло. Вот только будет ли менталист его любить? Довольный жизнью Лэйст у камина с котом на коленях представлялся мне слабо; образ Ареда в данной ситуации и то выглядел правдоподобней.
— Забирай, если понравился, — разрешил последний, появляясь за моей спиной. — Вы не против?
— Если он не будет его обижать, — скрипя сердцем, согласилась я, кинув на менталиста многообещающий взгляд.
— Кот-то мне что сделал? — изумился тот и повернулся к рыжику. — Ну, пойдёшь ко мне жить?
Ворон обнюхал протянутую руку, широко зевнул и внезапно прыгнул вперёд, вцепившись когтями в ткань камзола.
— Какой лёгкий, — неодобрительно посмотрел на меня Лэйст, будто это я морила кота голодом. — Ничего, откормлю. Пять минут, отнесу домой и устрою.
Маг с котом на руках растворился в воздухе, а я повернулась к Ареду.
— Да, он и в самом деле любит кошек, — подтвердил тот, не дожидаясь вопросов. — И нет, он его не обидит. Честно говоря, кошек Лэйст любит гораздо больше людей.
В это мне поверить было легче, чем во внезапное добродушие светловолосого мага.
Менталист вернулся минут через пятнадцать, но с отбытием внезапно задержался Аред. Точнее решил прочесть мне мораль.
— Элиза, — внушительно начал мужчина, глядя мне в глаза с видом мудрого наставника. Как по мне, с изображением преклонного возраста он переиграл: двухметровый, накачанный маг на убелённого сединами старца не походил совершенно.
— Я всё понимаю, — огорошила его я. — Вы не потащите на войну бесполезную ученицу, от которой вреда больше, чем пользы.
— Верно, — с облегчением кивнул Аред. Кажется, после моей выходки во время его "ареста" маг искренне уверился в моей храбрости и сопутствующей ей глупости.
Пришлось переубеждать.
— Мне нужно собрать сумку: одежда, книги, документы, деньги... — я задумалась, но перечисленного должно было хватить. — И амулет перехода.
— Я отправлю вас в безопасное место, — пообещал мужчина.
— А чёрта с два! — яростно зашипела я, упирая руки в бока. — Да, я не могу сражаться, да, не могу помочь во время боя, но это не значит, что я буду сидеть и спокойно ждать, пока вас будут убивать. Я вполне могу посидеть у накопителя и помочь по мере сил.
