Слушать откровения такого пытливого ума было завораживающе. И интересно. Равно как с Дунканом, пусть тот и задавался несколько другими вопросами.
— То есть, вопрос моего существования — лишь вершина айсберга, — заключил я.
— Именно. Твои гены необычны. Я бы сказала, что в сравнении с тем, что есть у простых оборотней, твоя цепочка... завершена. Может, что-то послужило причиной твоей мутации?
Мутации? Вот как это называется по научному... никакого поэтичного нахождения моста между человеком и зверем.
— Страх смерти, — коротко ответил я.
Получше объяснить не получится.
— Поразительно, — в голове Бер, видимо, родилась новая теория, и она быстро начала заполнять бумаги. — Это перевернет вашу науку...
— Насколько мне известно, подобное мало кто может сделать. Скорее умрет или деградирует до уровня дикаря.
— Кто бы сомневался, — на мгновение отвлекшись, отметила собеседница.
Стоило уже запомнить, что она схватывает все налету и не требуется дополнительных пояснений.
— Значит, Маркус, чтобы держать власть над видом, имеет такие же способности, как ты?
— Нет... — я колебался, не зная, говорить ли правду, — он просто другой. Еще более уникален.
— Еще более уникален? Мне пока достаточно твоих образцов. Твоя регенерация выше. Мышечные волокна гораздо тверже. Но это все лишь на поверхности. Изменения, что произошли в твоем организме, гораздо глубже, это именно на генетическом уровне.
Я лишь пожал плечами:
— Главное, что это поможет мне одолеть Маркуса, остальное не так важно.
Говорить про то, что Маркус имеет контроль над марионетками, все же не стоило. Неизвестно, какую реакцию это вызовет. Не стоит форсировать события...
— Не соглашусь, — Бер обернулась. — Сложно даже представить все последствия того, что с тобой произошло и может произойти.
— А что? Есть опасность? — я поднял бровь.
— Не исключена.
Предупреждение, конечно, не радовало. Но все равно лучше себя никогда чувствовать не приходилось. Все изменения уже закончились. И ничто не помешает добиться цели...
— Вы что-нибудь знаете об экспериментах Западного Ордена? — поспешил я сменить тему.
Рассказ о Майерсе и его силах был достаточно подробным, Шрам должен был все передать Бер. Но, может, им известно больше.
— Чего бы не добились отступники, это за гранью нашего понимания.
— Они создали тварь, которая объединяет в себе способности всех трех видов, — вспоминать об этих вращающихся глазах до сих пор не слишком приятно.
— Мы безнадежно от них отстали. Все проекты либо увезли, либо Мастер их закрыл. Но если найдется образец, я обязательно его исследую...
Перед уходом я бросил последний взгляд на дверь, за которой скрывалась лугару. Пусть лучше останется в руках охотников, чем ее получат наши главные враги.
Орден выполнил все обещания в полном объема. Внедорожник с заполненным оружием багажником был припаркован в туннеле. Шрам все равно не хотел отпускать Когтя, но Мастер настоял. Похоже, действительно ценит союз со мной. Да и мне не стоит так легко этим разбрасываться...
— Мы подумаем, как помочь тебе в твоей битве, — тихо сказал напоследок старик, что решил проводить нас, на что я лишь кивнул и сел в машину.
Первые минуты пути по мрачному туннелю, освещаемому фарами, в машине царило молчание. Наконец, мужчина, который пришел в норму, посмотрел в мою сторону.
— Зачем было спасать? Смерть ведь была так близко...
Хотелось после такого ударить по лицу. Взрослый матерый мужик. Который выдержал, судя по тогдашнему виду, несколько месяцев пыток. А ноет... как я когда-то.
Я достал револьвер из-за пояса и протянул рукоятку собрату:
— Можешь закончить все здесь и сейчас. А так мне пока нужен кто-то, кто может сумки донести. А там дальше посмотрим.
Бросив один взгляд на оружие, Коготь отвел взгляд
— И тебя не смущает, что я предал охотников? Думаешь, это обеспечит мою лояльность тебе? Да, ты силен, даже очень...
Он говорил отстраненно, будто ситуация его никак не касается. Определенно, пытки и жестокое превращение в зверя не могли пройти даром. Следует держать ухо в остро.
— Когда все закончится, можешь идти хоть на все четыре стороны. А пока ты принадлежишь мне. Не будешь лоялен, отправишься обратно, уверен, Бер с радостью вскроет твой труп...
Конечно, угрозы не лучший способ расположить себе. Но из головы все не выходили слова доктора о последствиях изменений. Тряхнув головой, я решил избавиться от назойливых мыслей, от которых становилось не по себе.
— Намек понят. Хотя, мне уже все равно, — хмыкнул оборотень. — Свою задачу я выполнил.
— И на кого ты работал? Точно не на лугару, иначе бы давно раскрыл маленький секрет Ордена... вампирам тоже не с руки иметь дело с охотниками. Остается Маркус. Я прав? А из тебя выбивали подтверждение, — вряд ли из меня получится хороший детектив, поэтому предположения шли от одной лишь интуиции.
Коготь усмехнулся и, уперевшись локтем в боковое стекло, подпер голову:
— Это все предположения, о которых рассказал Мастер? Что-то маловато... но да. Нет больше смысла скрывать, я работал на Маркуса. Меня завербовали после неудачной операции... даже обеспечили алиби. И связь была тайной.
— Чем же Маркусу удается соблазнять вас, фанатиков? — усмехнулся я.
Члены Ордена действительно весьма фанатичны, обратить их на свою сторону практически невозможно. Скорее убьют себя. чем станут оружием в руках врага. Разумеется, везде есть исключения. Новообращенный собрат как раз таким и являлся.
— Я... перешел сам. Даже толком предложения не поступило. И дело не в собственной шкуре. На нее как раз плевать. Дело было в принципе... Орден, его догмы и все остальное... давно прогнило. Если раньше эта организация имело хоть какое-то чувство собственного достоинства, то эти времена давно ушли в прошлое. Я не видел смысла в жестоких убийствах. Многие охотники просто отводили душу. Обливали целые семьи оборотней бензином и поджигали. Играли в русскую рулетку... и делали много других вещей. Я бывший спец, но для меня это было слишком...
После такой исповеди больше как-то не хотелось острить. Большей частью. Небольшая доля сознания считала, что Коготь все равно жалости не заслуживает.
— А теперь я один из вас. Тварей, которых ненавидел всей душой... но гораздо больше ненавидел охотников. Стоило просто уйти, когда была возможность... зато теперь хотя бы оправдываю свое прозвище.
Да уж... ибо имя называть мужчина отказывался.
— И что? Ты передавал все сведения Ордена?
— Нет. Люди Маркуса спрашивали лишь о том, когда планируются следующие операции. Порой они успевали убраться. Или готовились к засаде. А порой не делали ничего — люди спокойно возвращались с операции, несмотря на мое предупреждение...
Что за игру вожак вел с Орденом охотников? Зачем все это?
— ...а один раз заставили совершить диверсию. Маркус знает, что за лугару у нас взаперти. Уж не знаю откуда. Но нужно было добавить кое-каких наркотиков в ее каждодневный рацион. Как результат — каждому лугару в городе стало нехорошо.
Так вот что это было. Тогда я, Сивый и Сержант едва не сдохли. Хотя, нет, не стоит забывать, что Сержант на самом деле Маркус.
Он все равно знал обо всем. Операция планировалась. После того приступа безумия лугару засели на своей базе. Наверняка догадывались, что являлось причиной, но не знали, где искать. Это вывело их из игры во время войны с Юрием.
Все это доказывает, что главная опасность вожака не столько в мощи, сколько в умении плести интриги. В любой момент можно ожидать хода, который перевернет весь ход не только сражения за Москву, но и всей войны. А то и всего мира. В лучшую или худшую сторону, нельзя предугадать. Но то, что в его интересах, можно не сомневаться. Нельзя тешить себя какими-то иллюзиями, даже если Маркус делает что-то хорошее. Крови, страданий и разрушенных жизней на его руках более чем достаточно для смертного приговора.
— Интересно, почему тебя сразу не убили, когда раскрыли, — после раздумий сказал я.
— Мне тоже... — безразлично подтвердил Коготь. — Это было бы заслуженно. И хорошее окончание карьеры. А вместо этого... я не смог наложить на себя руки. Даже если бы укусили, не смог бы. И сейчас не собираюсь. Так что я плохой охотник.
— Посмотрим, каким будешь оборотнем.
— Мне уже все равно, что делать дальше. Хотя, развязаться с этим загнивающим гнойником было крайне приятно... когда я пришел, организация представляла из себя жалкое зрелище. Но такой уровень никто раньше представить не мог.
— Просто вас перестали финансировать извне, — хмыкнул я. — Вы стали не нужны.
— Я догадывался. Мастер еще тот хитрец. Говорил, что мы не ведем дела с нечистью. Никогда... вместо этого брал деньги от любого, кто предложит, прикрываясь сочувствующим российским правительством. Но те времена прошли уже давно, в семидесятых... а вот Западный Орден спонсируют. Когда Майерс попытался связаться с нами, то лишь для того, чтобы иметь своих людей перед тем, как придет сюда с войной. Мне было очевидно, что нас используют и перестреляют после. Мастеру же нет. Поэтому сдать место встречи было даже приятно. Я рад, что Маркус воспользовался этим шансом... жаль только, что эта кровопийца тогда не сдохла...
Он говорил о Кэтрин. Как и ожидалось, ее ненавидела вся организация. Но тему с девушкой развивать не хотелось.
— Почему вообще распался Орден? — поинтересовался я.
— Ну... Мастер пытался выдумать красивую сказочку, но Бер знала правду от родителей...
СССР. База охотников. 20 января. 1963 год.
Мастер.
— Мы вплотную подходим к главному поселению оборотней. Они долго его скрывали, но нам удалось получить точные сведения о его расположении.
Помощник заменил слайд. Проектор в темном помещении показал высокую городу. Фотография не лучшего качества, но это все, что удалось заснять с безопасного расстояния.
Стоявший рядом с белым экраном глава Ордена в перешитой американской форме времен Второй Мировой продолжил:
— Таким образом, уже завтра мы сможем нанести главный удар по их позициям. Штурмовать придется сложные укрепления, но с авиацией все получится.
Благо спонсоры выделили не только деньги, но и снаряды с бронетехникой. И вполне даже новую, а не как раньше, списанную со склада.
— План штурма составлен, вечером обсудим последние детали. Все свободны.
Говорить приходилось на русском. Пусть они были американцами, немцами и другими, а русские составляли лишь половину от общего числа охотников, они были в этой стране, где говорят по-русски. Практика требовалась постоянная.
Свет включился. Командиры начали расходиться. На стуле остался сидеть лишь Фрэнк, один из самых авторитетных командиров. Поражения оборотней на Дальнем Востоке и Средней Азии — его личная заслуга.
Теперь они, вместе с другой элитой Ордена, собирались окончательно уничтожить логово нечисти в Сибири.
— Тебе есть, что добавить? — поинтересовался Мастер, когда все ушли.
Мужчина с английскими чертами и трехдневной щетиной достал папиросу и неторопливо закурил. Весь его вид доказывал, что разговор будет тяжелым.
У них и раньше возникали споры. Порой горячие. Порой это мешало общему делу. Но глава Ордена закрывал глаза на многие посторонние дела подчиненного, поэтому пока сохранялся некий нейтралитет.
Но то, что они друг друга не любили, было заметно всем и каждому. Уважение было, да. Однако порой его недостаточно.
— Есть... кроме того, что ты положишь весь цвет нашего Ордена под этой горой, план просто прекрасен.
Мастер тяжело вздохнул, после чего сел на стул, находившийся на сцене для брифингов:
— Это наш шанс окончательно разгромить оборотней. Тогда все сомневающиеся в других государствах воспрянут духом, будут создаваться...
— Не будут, если лугару этого не захотят. Думаешь, мне ничего неизвестно?
Глава Ордена боялся, что их подслушивают. Но пришлось понадеяться на уверенность Фрэнка. Ведь последствия гнева подчиненных коснуться и его.
— Это твой шанс на месть, не более того, — продолжил соратник. — Отомстить за своего сына, вот чего ты хочешь, а не разгромить оборотней. Почувствовав отмщение...
— Я не предам нашу идею.
— Ты просто ничего этим не добьешься. Ты пытаешься мыслить глобально, но просчитываешь лишь на один-два хода. В многоходовке переиграть тебя не составит труда.
Мастер понял, что действительно ненавидит эту прагматическую черту Фрэнка — все сводить к вездесущим шахматам. Жизнь гораздо сложнее, жизнь каждого бойца — это не жизнь безликой пешки на шахматном столе.
— А ты, значит, гроссмейстер, знаешь, что делать дальше?
— Нужно продолжать давить на весь вид. Не уничтожить его, а заставить распасться под влиянием внутренних проблем. А они там более чем накопились. Когда все оборотни поймут, что при теперешних вожаках они не смогут справиться с людьми, начнется цепная реакция...
— Это лугару тебе подсказали? — прервал эти идеалистические размышления Мастер.
— Именно так, Леон. Они знают, как все будет. А к тому времени я могу добиться успеха в своих исследованиях .
— Я закрываю твои бесчеловечные проекты, — в порыве эмоций глава Ордена поднялся и озвучил поспешное решение.
В этот момент было видно, насколько он состарился после пропажи сына. В пятьдесят лет ему можно было дать почти шестьдесят. Спасали только военная выправка и живые, не наполненные старостью и усталостью глаза.
— Что? — Фрэнк поднялся в ответ и скрестил руки на груди.
— Ты немедленно уничтожишь все исследования. Я долго терпел твой концлагерь... не ради этого мы с тобой боролись в сорок четвертом.
— Мы боролись ради мира. Но мира не будет, пока мы не сможем вычистить эту заразу с лица нашей планеты. Но это нельзя сделать твоими методами...
— Якшаясь с врагами, ты тоже ничего не добьешься! Равно как и попытками модифицировать человека! Ты сделаешь нас такими же монстрами!
— Я сделаю нас воинами! — Фрэнк пнул стоявшие перед ним стулья, в ярости сжав кулаки. — Воинами, способными защитить человечество! И ты сам пошел в контакт с нашими заклятыми врагами! Так что не смей обвинять меня в том, что ты начал!
— Тогда это было необходимо! — Мастер чувствовал, что уступает в битве, аргументы заканчиваются.
— Сейчас это необходимо еще больше! Но ты не оставляешь мне выбора...
Глава Ордена чувствовал, что его рука тянется к Кольту 1911, что висел в кобуре на поясе.
— ... у нас разные пути, Леон, — продолжил охотник. — Мне даже будет интересно, как ты сможешь выкрутиться. Но я ухожу. Думал, удастся отложить это решение. Но я и мои люди возвращаемся в Америку. Пора нам вернуться домой.
Рука Мастера дрогнула и ослабла после ознаменованного решения.
— Убирайся, — лишь коротко бросил он.
Никогда не приходилось чувствовать себя таким слабым и униженным. Фрэнк был прав тогда, он сломался. Лишь желание отомстить оборотням двигало его вперед, как командира. И просто так от своей цели он отступить не мог. Хотя, следовало все же достать пистолет и прекратить эту бесконечную агонию.
