Вот и сейчас, под уже год как несмолкающую речь Непобедимого на Таймс-Сквер, он крался по улицам великого города промеж горящих машин и паникующих людей.
— Со временем вы поймёте, что всё это зло, творящееся от нашего имени, не просто так! — нёсся ему в спину голос Непобедимого с огромного экрана, размещённого на стене небоскрёба. В былые времена на таких крутили рекламу, сейчас — только пропаганду. — Наше присутствие здесь способствует развитию вашей цивилизации. Мы сделаем ваш мир лучше. Мы хотим сотрудничать с вами для достижения наилучшего результата. Перемены должны быть максимально безболезненны. Но все, кто оказывает сопротивление интеграции Земли в Межгалактическое Сообщество как части Вилтрумитской Империи, будут наказаны без какой-либо жалости.
Сам же ксенос завис в воздухе прямо рядом с экраном, окидывая начавших разбегаться при его появлении людей надменным взглядом.
«Чёртов урод, — в который раз уже костерил его про себя Леви, пряча лицо за капюшоном и старательно смотря в пол. — Засунь свою сраную империю себе в очко! Никто вас не просил помогать нам! Никто вас не звал!»
Наконец самый опасный участок площади был пройден, и Ангстром неприметной тенью скользнул в замусоренный проулок. А вот и нужная коробка, а под ней — вход в тайное убежище Сопротивления.
Крошечный лифт, вроде кухонного, доставил сжавшегося в комок Леви сквозь тьму на несколько этажей вниз.
— С возвращением, Ангстром, — сразу же поприветствовал его как всегда дружелюбный Робот. Наверное, единственный, кто всегда, какой бы ужасной ни была ситуация, сохранял человечность и оставался вежливым.
Само убежище центра мирового сопротивления не могло вызывать ничего кроме жалости. Обшарпанные стены, устаревшее, а зачастую и вовсе неисправное оборудование и такие же люди: обветшалые, с потухшими глазами — тени прежних себя.
— Тебя преследовали? — вместо приветствия спросил Бессмертный, глядя на Леви точно таким же взглядом, который он неоднократно видел от популярных парней в колледже.
Вот, наверное, единственный, в ком ещё горели какие-то внутренние уверенность и сила. К сожалению, по какой-то никому не ведомой причине Бессмертный сразу же невзлюбил Леви и при малейшей удобной возможности бил словами и отношением.
— Конечно нет, — поспешил заверить его Ангстром, скидывая капюшон плаща. — Я понимаю всю важность ситуации, и я уверяю тебя, что принял все необходимые меры предосторожности.
Хотя главной его защитой всегда была неприметность. Кому вообще интересен Леви Ангстром? Вот именно, никому.
— Ты уверен? — не унимался Бессмертный.
— Ангстром обладает почти таким же интеллектом, как и я, — вступился за товарища Робот. — Эта вражда между вами имеет высокий уровень контрпродуктивности.
— Верно, — подхватил за механическим героем Леви. — Нам нужно работать. Пацан снова балаболит на Таймс-Сквер.
— Узнал точное местоположение Вездесущего? — уточнил Робот.
— Нет. И меня это беспокоит.
— Нам нужно найти способ, как его вычислить. Их всего лишь двое, если мы сможем следить за их действиями, то получим преимущество, — встрял так, будто от него был какой-то толк в этом, Бессмертный.
— Я делаю всё, что могу. Правда, — в тысячный раз уже начал объяснять придурку Леви. — Нужное оборудование почти невозможно найти. Посмотри на это место? Как мы собираемся сделать хоть что-то с таким дерьмовым оборудованием? Мои руки связаны.
— С каждым днём ты становишься всё бесполезнее, — грубо ответил Бессмертный. — Если бы ты не обслуживал Робота, тебя бы здесь уже давно не было.
После смерти остальных Защитников и начала противостояния с вилтрумитами Бессмертный стал совершенно невыносим. Леви жутко бесило, что такой безмозглый качок, как он, который может только летать и махать кулаками — и то в этом он безбожно сосёт по сравнению с их врагами, — смеет поучать его. Всё это Сопротивление возможно только благодаря ему и Роботу, это они координируют действия повстанцев по всему миру. Именно их интеллект является единственным преимуществом, которое до сих пор не позволяет Непобедимому и Вездесущему победить!
Но выказать своё недовольство Леви не успел. Ведь в следующую секунду после того, как Бессмертный договорил свою обвинительную речь, стальной потолок убежища вдруг порвался, словно сырая бумага, и с неба на них обрушилась смерть в обтягивающем трико.
Глава семьдесят вторая
Леви даже не успел понять, что происходит, когда всё уже практически закончилось. Собственно, исход стычки был предрешён в тот момент, когда она началась. У двух героев, пусть один из них и входил в лигу сильнейших, не было никаких шансов противостоять тем, кто уже на протяжении года успешно подавлял сопротивление целой планеты.
— Ты же сказал, что тебя никто не преследовал! — только и успел выкрикнуть Бессмертный, прежде чем до него добрался Вездесущий.
Ещё через мгновение голова бывшего президента и лидера сильнейшей команды героев планеты взорвалась, словно перезрелый арбуз, под ладонями вилтрумитского завоевателя.
— Урок для твоей следующей жизни, — безразлично сказал Омнимен, обрывая жизнь того, кого он некогда называл своим другом.
— Тебе нужно почаще смотреть вверх, — усмехнулся Непобедимый, бросив на Леви насмешливый взгляд.
Но Ангстром его на самом деле совершенно не интересовал, ведь он уже бросился вслед за попытавшимся сделать ноги Роботом.
— Я разочарован, Робот! — воскликнул Марк, одной рукой разрубая корпус машины в районе талии. — Тебе следовало подумать дважды, прежде чем снова бросать мне вызов! Ты ведь уже проходил через это!
Другой рукой он схватил голову Робота и играючи оторвал от тела, что, впрочем, не помешало тому ответить:
— И я буду реконструирован снова. Я не позволю вам победить.
— А я не оставлю тебе ничего для восстановления! — заявил Непобедимый, сминая голову собеседника в компактный металлический шарик, затем процедуре зверского вандализма путём втаптывания ногами в пол подверглись также и остатки корпуса.
Бросив на сына одобрительный взгляд, Нолан повернулся к забившемуся в угол Леви.
— Теперь ты, Ангстром Леви — мозг операции, — угрожающе произнёс он, подходя к мужчине. — Ты плохо сделал математику — мы никогда не проигрываем.
— Нет... нет, пожалуйста, не надо! — трясущимися губами залепетал Леви, пытаясь отползти на заднице ещё дальше, прямо в стену. — Что угодно, только не убивайте меня! Умол-я-я-я-ю...
Когда оживший символ смерти — Вездесущий с руками по локоть в крови — смотрит на тебя бесчувственным взглядом... это намного страшнее, чем все побои и издевательства, которые он перенёс за всю свою жизнь.
«И чёрт бы с ней, с этой сукой Софи... Зачем я только послушал Робота?! Я ведь мог спокойно жить в новой империи...» — мысли, словно чумные, с ужасом метались в его голове. Как никогда остро он понимал бессмысленность своих поступков и всего этого Сопротивления. Он просто в очередной раз обманул сам себя, совсем как тогда, в детстве. Просто внушил себе, что во всём виноваты вилтрумиты, когда дело было в нём самом и в Софии...
— Пожалуйста, чувак, — вдруг раздалось прямо над ухом Леви. — Ты позоришь нас.
— Ха... — только и успел выдохнуть Леви, поворачиваясь на звук, когда пара чёрных рук схватила его за одежду и рывком втащила прямо в стену... точнее, в портал, в ней открывшийся.
— Какого хера это сейчас было? — опешил Непобедимый, глядя туда, где только что был последний сопротивленец.
— Это что-то новенькое для меня, — не менее недоумённо ответил Нолан.
* * *
То же место, другое измерение
* * *
Ошеломлённый Леви упал на лопатки в светлом помещении, в котором, прояви он немного наблюдательности, узнал бы штаб Сопротивления, каким он был до того, как началась война всего мира с Вездесущим и Непобедимым.
— Что... ты кто такой? — шокированно выдохнул он, уставившись на спасшего его мужчину.
Которым был он сам, только... более чистый, опрятно одетый, аккуратно выбритый и постриженный и без этой ему самому ненавистной затравленности во взгляде и слабости в осанке. Перед ним стоял сильный, красивый, уверенный в себе чернокожий мужчина — он сам, если бы был более... а что конкретно их отличало, он пока не знал.
— Разве это не очевидно? — усмехнулся ему двойник.
— Как это возможно? — начал понимать ситуацию Леви. — Это другое измерение?
— Я объясню тебе всё вкратце, просто двигай за мной...
Они прошли по короткой лестнице и вышли прямо на Таймс-Сквер.
Знаменитая площадь снова полыхала в огне. Прямо перед Ангстромами сборная солянка из американских супергероев при поддержке военных сражалась насмерть с армией розовокожих инопланетян. В небе летали истребители, танки ломали брусчатку гусеницами траков, лазерные вспышки разрезали пространство.
— Упс, не сюда, похоже, я опять промазал, — совершенно не удивился Леви-двойник. — Нужно вернуться в моё измерение.
Над их головами вдруг просвистела ракета и угодила прямо в открытые двери здания, из подвала которого они только что вышли. Если бы они задержались там ещё хотя бы на пару минут...
— О Боже! Что это за ужасное место?! — накрыв голову руками и приняв уже ставшую привычной позу эмбриона, воскликнул Леви.
— Не ори! — прикрикнул на него сильный Леви, заставил подняться с колен, схватив за рукав грязной куртки, и потащил за собой. — Мне нужно подумать и передохнуть где-нибудь несколько часов! Я не могу перенести нас, пока не отдохну. Нужно найти укрытие!
Они побежали в сторону от главной площади, туда, где было меньше огня.
— Но как? — сразу же начав запыхаться, паниковал Леви. — Это место — военная зона.
— О нет! — вдруг в ужасе воскликнул опрятный Леви, остановившись перед газетным киоском. — Не может быть!
— Что такое?
— Это не ошибка! Это моё измерение! — осознал он, читая заголовки газет, в которых рассказывалось о предыдущем вторжении пришельцев, о нападении Ордена и о недавней отправке миссии к Марсу. — Нужно добраться до моей лаборатории! Быстрее! Быстрее!
Теперь он бежал уже куда более уверенно, точно зная, что ему нужно. Леви же оставалось только положиться на своего странного двойника, обладающего суперспособностями, и надеяться, что его не пристрелят шальной пулей или лазером.
* * *
Солнечная Система. Где-то на половине пути между Землёй и Марсом
* * *
И всё же я облажался. Точнее, не совсем я, а мои флаксанские работяги, я же на них понадеялся и в итоге остался почти без интернета в дороге.
Что-то они накосячили при работе с программным обеспечением, и в результате почти все приложения и сайты выдавали мне ошибку безопасности при попытке подключения. То есть интернет был, и на огромной, в общем-то, скорости, а вот воспользоваться им отчего-то не получалось.
Насколько я понял, проблема была в устаревших сертификатах подлинности, которые просто не проходили проверку.
А ведь я даже не стал скачивать себе половину интернета, как планировал изначально, решив, что если у меня будет стабильное, пусть и с задержкой, соединение, то всё, что захочу, я скачаю себе прямо в дороге... Дурак. На других, как говорится, надейся, а сам не плошай...
Конечно, я мог бы нарушить условия миссии, на сверхскорости смотаться на Землю и за часик-другой исправить это упущение, но я не хотел давать НАСА повод кинуть меня с оплатой. Всё-таки у меня, благодаря этим контрактам, начала складываться профессиональная репутация или что-то типа того.
Впрочем, я не остался совсем без интернета... некоторые сайты, не обновлявшие свои требования к сертификатам безопасности с мамонтовских времён, всё же открывались в моём браузере. Увы, их было не так много и, за исключением мессенджера, это были совершенно не те сайты, которые мне были нужны. Ну не буду же я всю дорогу — две грёбанные недели — сидеть на сраном фанфиксе и читать бесконечные сопливые истории про Гарри Поттера! Нет, там ещё миллиард гомо-гомо-фанфиков по тому же Поттеру имелся, но я ведь не из этих, так что оставалось копаться только в гетных, за авторством сопливых девочек и всяких феминистов. Первое время единственным спасением от «Ореха Гарри Поттера» были лишь Ева с Уилом, которых я докапывал в фейсбуке (который жутко плохо, но всё же прогружал сообщения) и заставлял скидывать мне файлы нужных книг во встроенном файлообменнике. Лишь на подлёте к Марсу мне удалось при помощи скотча и такой-то матери запустить на ноутбуке десктопную версию телеграмма (которую мне скинула в фейсбуке Ева) и уже там, через многочисленные пиратские каналы, получить доступ к настоящему мужскому чтиву. Именно так я наконец-то прочитал «Бойцовский Клуб», который всё время почему-то откладывал на потом на протяжении уже двух жизней.
Что же касается самой миссии... ну, она проходила штатно.
Следует уточнить, что шаттл летел к Марсу совершенно не так, как любой другой космический аппарат, когда-либо запускавшийся человечеством в космос. Ведь в космонавтике правит бал эффективность и баланс массы топлива к полезной нагрузке, поэтому при полётах к другим объектам Солнечной Системы люди всегда старались по максимуму использовать ту энергию, которую аппаратам предоставляют сами планетоиды, а точнее — тот факт, что они движутся вокруг Солнца. Ведь, достигая первой космической, ты не просто выходишь в космос, ты попадаешь на орбиту Земли и уже движешься вокруг Солнца на огромной скорости. Поэтому самый простой и эффективный способ долететь от Земли до Марса — это так называемая Гомановская траектория, описанная Вальтером Гоманом ещё в начале двадцатого века в своей работе «Достижимость Небесных Тел». Если совсем коротко, то она сводится к следующему: один импульс вначале, чтобы разогнаться и выйти на нужную траекторию, и один импульс в конце, чтобы затормозить (и наоборот, если речь идёт о движении от Марса к Земле). При этом ты как бы перескакиваешь с одной орбиты на другую. Проблема этого способа в том, что он требует кучу времени. Намного больше, чем две недели. А чтобы проложить столь же эффективный маршрут обратно, пришлось бы ждать на Марсе примерно год, пока планеты снова не оказались бы в необходимом положении относительно друг друга. Очевидно, это не наш случай.
Нет, в этот раз, благодаря новым двигателям, которые хотя всё ещё были химическими, но повысили эффективность в десятки раз по сравнению с тем, что было в моём первом мире, шаттл мог позволить себе неэффективно использовать энергию собственных орбит планетоидов. Практически пренебречь ею и тупо на форсаже рвануть от Земли к Марсу по кратчайшей траектории. С точки зрения космонавтики, это было похоже на открытие двери пинком, с пренебрежением всеми правилами поведения в культурном обществе. Грубая демонстрация силы и возможностей. Именно то, что было нужно для поднятия морального духа у граждан после событий последних недель.
