Главное, чтобы этот символизм не коснулся меня, а только тех, кто является целью моего задания.
И только сейчас, когда планета закрыта внутри многослойной магической фигуры — куда там пентаграмме, самом простом, убогом и примитивном, что доступно даже непрофессиональному ритуалисту — я могу позволить себе вздохнуться спокойно.
Тест системы. Расчёт траекторий. Симуляция повреждений.
Да, пятая по счёту проверка работоспособности, и первая после запуска. И правда, можно выдохнуть.
Теперь всё, что излучает Земля, будь то тепло, радиоволны, или проклятия, теряет смысл и становится просто энергией, что в моём распоряжении.
А чтобы вырваться из этой многослойной икосаэграммы, потребуется довольно много энергии, приложенной к наиболее уязвимой точке. Полагаю, с моей криворукостью, это вызовет какскадную реакцию и отключение всего внутреннего слоя.
Я почувствую это. И только. Слоёв-то много, и прямо сейчас заранее подготовленный ритуал создаёт опорные спутники лазерной связи для ещё одного.
Думаю, теперь можно выдохнуть и отправить внутрь сигнал.
Проще говоря, я прекращаю поддерживать существование связи между браслетом своих часов и существованием тормоза в запуске Первого Великого Ритуала.
Как известно, уничтожить человечество — это всё равно, что полностью победить грипп. Невозможно даже в теории.
Однако, условия моего трудового договора таковы, что попытаться я обязан.
Представьте на часок, что ваша жизнь стала игрой.
Квесты, классы, магия. Очки опыта. Прокачка.
Как скоро вы перейдёте от комаров к крысам, от крыс к кошкам и собакам? Как скоро и как много Игроков перейдут к эффективному гринду?
Чуть сниженая критичность, чуть изменённая эмпатия, крошечная смена процентного распределения приоритетов... не понадобились.
Простой обучающий режим во сне, возможность первую неделю использовать возможности класса, как если бы опыт, набранный во сне, был реальным.
Первые видео опубликовали ещё до того, как девяносто процентов Игроков закончили обучающий режим.
Первое убийство ради опыта произошло гораздо раньше.
Кто-то хвалился огненными шарами, выкладывая видео и радуясь миллионам просмотров.
Кто-то срочно гуглил, как спуститься в городскую канализацию. Можно подумать, там так уж много крыс.Гигантских, толстых, лысых крыс размером с ротвейлера.
Когда первого эффективного игрока попытались взять, он положил два десятка бойцов спецназа и прорвал оцепление... после чего вернулся к нему, едва распределив наработанные очки навыков и характеристик.
Очень трудно брать какого-то маньяка, если после сотни мобов и пяти взятых уровней, он превосходит своих противников в скорости, подвижности, защищённости и, как ни странно, вооружённости.
В конце концов, это было сражение на его поле, а бойцы, пришедшие брать опасного маняька и террориста, были просто мешками с опытом третьего уровня.
Через неделю Буэнос-Айрес вымер. Пара тысяч игроков вычистила его весь, до последнего человека, не помогли ни винтовки, ни слезоточивый газ, ни вошедшая в город армия.
Трудно сражаться с противником, который играет на своём поле и становится сильнее с каждым днём.
Они отреагировали. Они начали сопротивление.
Но Первый Великий Ритуал — это не просто клиент Real-Play-Game. Всё же, я постарался максимально подстраховать его и от своих ошибок, и от неожиданных... м-м-м... игровых событий?
Да, пожалуй, попытка выжечь потерянные города термоядерными боеприпасами была весьма полезной в рамках достижения целей Главного Квеста.
О, они пытались нанять одних Игроков для противостояния другим. Однако для самых тупых рано или поздно дошло, что никто не получает опыта за PK, и нет никаких квестов на защиту этих пафосных, называющих себя сенаторами, директорами и генералами...
Ну, да, правильно, мешков с опытом.
О, они быстро поняли, что ситуация действительно перешла в разряд "мы или они".
Гранаты против файерболлов. Танки против големов. Ополчение против нежити.
Средний Игрок, за вычетом национальных и классовых оссобенностей, двигался как гибрид гимнаста с бегуном, фигуристом и мастером боевых искусств, был устойчив к повреждениям, как профессиональный сапёр в обвесе и быстр на расправу, как заражённый бешенством медоед. Два-три умения исцеления, несколько атакующих и защитных скиллов ближней зоны и пять-шесть, заменяющих снайперскую винтовку, гранатомёт и станковый пулемёт, прилагались.
И, конечно же, возможность образовывать команды, кланы, гильдии и другие объединения. И, конечно, ивенты. Куда же без них?
К концу третьего месяца все выжившие Игроки обзавелись умениями на сопротивление ионизирующим излучениям, посторонним химическим агентам и достижениями в духе "Убийца Тысяч", "One Shot — Five Kills" или простое и незатейливое "Палач".
К концу пятого месяца от премьеры Игры всякое сообщение между материками стало прерогативой Игроков. Исключительное право обеспечивалось выполнеными побочными квестами на уничтожение спутников и кабелей связи, а также всепланетной бесполётной зоной (бонусное заклинание за участие в ивенте), которую могли нарушать лишь некоторые классы.
В начале восьмого месяца от релиза, численность Игроков и остального человечества сравнялась, а какие-то отморозки высадили в руины Нью-Йорка с дирижаблей армию клонированных и обращённых в нежить медведей. Состав у них был — чистый интернационал. Собственно, так они себя и называли.
Удивительно, но эта информация дошла до меня сквозь все барьеры многослойной ограничивающей печати, нарисованной лучами на орбитах Земли.
Да, связь заказчика и меня, видимо, превыше этой продвинутой пентаграммы.
Всё же, Луна — дочь Земли, и не против помочь матери своей.
Не то, чтобы я был обижен на них. Ведь это неэффективно, верно?
Напоминаю себе об этом постоянно, чтобы не срываться в спираль глупой ненависти.
Я сижу на немного пафосном троне из серого камне и смотрю на серый горизонт с вершины серой ступенчатой пирамиды.
Ничто не колеблет моей спокойной, пустой скуки. Ни звёздное небо над головой, ни чёрная дыра в нём.
И уж конечно, не сила Закона во мне.
Меня зовут Палач Человечества, я Прародитель Демонов, и Великий Ритуалист сто двадцать седьмого уровня. В моих распоряжениях вся энергия, что ранее изливала Земля вовне, в космос. Тепло, отражённый солнечный свет, и даже та энергия, что вырабатывают и отдают вовне новые жители демонического мира.
Я — тот, кто выполнил Главный Квест.
Я — тот, кто прикован волей Луны и Матери Её к этим серым камням.
Я — тот, кому остался всего один уровень до капа.
Хм. Не создать ли мне жизнь?
Новый титул, новые рабочие руки.
Кем же мне населить тебя, кусок древнейц пемзы, покрытой отложениями слонечного ветра?
Кошкодевочками? Кроликодевочками? Матроскодевочками?
Такое чувство, будто я немного сошёл с ума от сидения на месте, обусловенного последней достигшей меня Волей моего нанимателя.
Ну, и пофиг.
Решено, селениты мужского пола будут орками. Лунными орками.
Бегающий
Звонок будильника. Подъём.
Короткая пробежка, всего пара километров. Душ. Завтрак.
Я привычно киваю на шаблонные слова уходящих родителей. Привычно доедаю свой завтрак.
Короткий взгляд на часы. Да, время.
Я иду по улице, проходя мимо заблокировавшего дорогу грузовика. Она обнесён заграждениями, вокруг суетяться люди в форме. Переднюю часть заботливо прикрыли чем-то вроде ширм. Судя по запаху — чтобы кровавые потёки на машине не смущали взгляды окружающих.
Затем я подавляю желание замереть, увидем что-то вроде вертикально стоящей зеленоватой линзы, висящей посреди тротуара. Привычный шаг, лёгкая смена траектории, словно случайная, но я прохожу по краю, огибая эту штуку, едва не сталкиваясь плечом с идущим навстречу парнём в сине-белом спортивном костюме (что за гопота?!).
За спиной коротко взвыл ветер, пытаясь отбросить меня назад.
Чуть повернуть тело, голову, и глаза, чтобы бросить взглдя за спину.
Штука пропала, как и парень. Бывает.
Школа в очередной раз не радует однообразными предметами. Какая-то история древних времён, пусть и двухсотлетней давности, национальная литература. И, конечно, точные науки и английский.
Серьёзно, это было бы свовсем скучно, если бы не прошёл слух, что соседний класс исчез посреди занятия вместе с учителем.
Мне, с моего места сзади, у стены и второй двери в класс, запомнилось только покалывающее ощущение в спине. Впрочем, возможно, просто тело затекло.
Физика школьного курса — это скучно. Немного.
Суеты с беготнёй по коридорам кучи взрослого народа я не понимаю. Ну, пропал класс, что такого? В этом мире всё время кто-то пропадает, насколько известно.
Шёл себе школьник, шёл, наступил на светящийся синим кружевной квадрат два на два, и пропал с концами.
Или вот так, целый класс пропадает.
Да, как правило, пропадают почему-то подростки. Хотя есть и исключения. Например, недавно в топ-100 на местном видеоагрегаторе попали кадры с камеры видеонаблюдения. Какой-то программист со смартфоном в руках.
Вот и сейчас, вместо того, чтобы спокойно закрыть класс и вызвать полицию, начались какие-то крики, беготня. Мои дорогие одноклассники, разумеется, столпились в дверях и высунули любопытные головы. Только сорок пять процентов класса. Ещё пятьдесят два стоят и смотрят в окна.
До меня доносятся их голоса. Полиция подъехала, почему-то свящённик, ещё какие-то люди в серых костюмах. В общем, всё как всегда.
Будто в первый раз целый класс пропадает.
Повинуясь неясному чувству, я вытягиваю правую руку в сторону. Плоские тени, будто за спиной источник света. По ощущения, будто ветер в спину дует, обвивая руку ласковыми потоками. Любопытно.
Делать нечего, я рывком открываю вторую дверь, почему-то проигнорированную моими одноклассниками, и выхожу в коридор.
Первое правило поведения в чрезвычайных ситуациях, не касающихся тебя ни коим боком — иди куда шёл с видом уверенным, и умеренно придурковатым.
Сработало.
Удивительно хорошо в туалете в это время. Тихо, спокойно.
Только чем-то зелёным светит пентаграмма на полу единственной открытой кабинки, средней в ряду.
Ну, нафиг. Я руку и лицо ополоснуть хочу.
Как раз заканчиваю, когда звучит объявление по громкой связи и пиликает получивший сообщение в чате смартфон.
Все классы нашей школы, бла-бла-бла, отпускаются с занятий.
Счастье-то какое. Наверное, одноклассники зарубятся в зал с игровыми автоматами или заваляться в кафешку. Ох, это романтическая комедия школьной жизни, которая не удалась.
Опять, к слову. Чему я откровенно радуюсь, кстати.
Хм. А время-то раннее. Может, воспользоваться электричкой и съездить за покупками?
Поездка отменяется.
Это стало понятно в последний момент. Какой-то мужик потерянного вида — будто уволенный офисный работник, прослуживший в одном дзайбацу два десятка лет и ставший ошибочно считать компанию "своей" — толкнул под поезд другого, высокого, худого и лощёного. Корпоративные счёты?
Знаю людей, которые из этой сцены способны написать яойный рассказ страниц на пятьдесят. Впрочем, эти люди способны написать подобную порнографию, в обоих смыслах, по любой сцене с участием более чем одного человека мужского пола.
Странно. Такое ощущение, что время было искажено. Будто для меня прошла не секунда его падения, а целая минута. И будто что-то в мире за время, пока я один раз моргаю, изменилось. То ли выражения лиц отдельных людей, то ли какая-то мелочь, вроде степени открытости клюва одного из порскнувших в воздух от падающего мужика и прибывающего поезда голубей.
Пофиг.
Поезд ближайшие полчаса никуда не пойдёт, пока не уберут тело, не сфотографируют всё. Потом отгонят состав на стоянку для следственных мероприятий, подгонят замену.
Откуда я знаю протокол?
Тяжело быть ребёнком второй раз в жизни, но в чём-то увлекательно.
По крайней мере, на этот раз я расту в полной семье: я, отец с его работой, мать с её работой. Счастливая семья, так сказать.
Любопытно. А ведь у меня был одноклассник, глупо померший от страха, бросившись под трактор. Ещё сломал школьнице ногу, толкнув её. Просто ещё один факт в копилку размышлений о сущности инобытия, так сказать.
В странном мире меня угораздило переродиться.
Что же, делать нечего, пойду прямо домой, только по дороге куплю еды.
И, конечно, не меняя темпа, сверну в сторону от мелькнувшего вдалеке пушистого хвоста непонятного животного.
Скосив глаза, вижу девочку в дождевике. Жёлтый, он так обтягивает её фигуру и голову, что она становиться похожа на матрёшку — округлая фигура с нарисованным лицом, снизу видны такие же жёлтые резиновые сапоги и полоска шерстяных гольфов. Разноцветные глаза прилагаются.
Бросаю взгляд вверх, в небо. Облачно. Но зонтик доставать пока рано, пожалуй.
Оставляю девочку, по виду, мою ровесницу, задумчиво смотреть на предмет, что он вытащила из правого кармана своего дождевика. По виду — варёное куриное яйцо, уже почищенное. Впрочем, что мне до неё?
Пельменей, что ли, приготовить?
Хоть путешествие в нечто вроде торговых рядов прошло без лишних сложностей.
Привычно пропускаю мимо ушей выпуск новостей, которые крутят в закусочной, по вечерам превращающейся в пивную. Что-то там про очередную новость с "Национальной Катастрофой Номер Один", оставшихся десяти с чем-то тысячах игроков в ролевую игру нового поколения. Не повезло ребятам, оказались заперты в виртуале без возможности выйти, но такова стезя всех первопроходчиков, верно?
Разработчик обанкротился, главный гейм-дизайнер проекта в бегах, акционеры компании шлют видеообращения из Камбоджи и Коста-Рики, собирая миллионы просмотров своей жизни в бунгало среди пальм.
Пельмени в кои-то веки с мясом, но такие, которые полагается жарить в кипящем масле.
Русские в очередной раз переименовались. Американцы в очередно раз обвинили их в агрессии и злонамеренной чёрной магии.
Ничего в мире не меняется. Или всё изменчива, лишь Империя Зла постоянна.
Хм, чёрные щупальцы через два квартала, выше крыш домов. Надо бы обойти по широкой дуге.
Прохожу по краю парка, который мне сниться последний месяц, тщательно отслеживая каждый свой шаг и держась противоположной от массы деревьев стороны улицы.
Проходу перекрёсток, бросаю одним движением глаз, без поворота головы, взгляд налево.
Полицейские заграждения, затем стандартные раздвижные ширмы, выше которых поднимается гора какой-то чёрной с глянцем, истекающей фиолетовым дымом, плоти.
Отшатываясь в сторону от бросающегося то ли на меня, то ли мне на ручки, странного зверька. То ли кот, то ли хорёк, одним словом, мутант с длинным псведолисьим хвостом.
