— А у твоих ребят есть подружки? Не отвечай, и так ясно. Пойми, ей нужен не хозяин, а друг.
— А если она...
— Никаких "если". Ты хочешь быть с ней рядом или нет? Перестань упоминать деда и попытайся сделать ей приятное. Защитник ей не нужен, она и так довольно сильный шиноби. Ей нужен собеседник и просто понимающий человек. Не пытайся за всё платить, можешь её этим обидеть, сначала предложи свою помощь. Не поучай, не сравнивай её с другими. Она не любит, когда над ней подшучивают. Может, я что-то забыл? Не важно, сам разберёшься, главное, следи за её настроением и не делай больших глупостей.
— Молодой хозяин, — Эбису осмелился заговорить, когда Наруто исчез, — вам не следует с ними общаться.
— Я сам знаю, что мне делать! И не называй меня больше так. Я Конохамару.
Има стояла с пакетом в руке возле двери в палату.
— И чего не заходишь? — появился Наруто.
— Я боюсь.
— Тебе нечего бояться, ведь ты не сделала ничего плохого. С поля боя не убежала и не предавала товарищей. Не твоя вина в том, что они дольше тебя выздоравливают. Скорее, в этом есть моя вина — я залечил раны и переломы, но не смог справиться с обыкновенной простудой. Ничего, через пару дней поправятся. Смелей, фрукты разделены по двум пакетам. Поговорите, а я тебя тут подожду.
Наруто полчаса сидел в коридоре и наблюдал за медицинским персоналом. Кто-то на него внимания не обращал, а некоторые издалека шушукались и показывали пальцем. Вскоре появилась доктор с розовыми волосами и заверила всех, что не стоит беспокоиться.
— Ты вернулся, — женщина села рядом, — давно не виделись.
— Давно, — Наруто прислонился к стене, — слишком давно. Хотя меня боятся так же, как и раньше.
— Эти? Нет, не тебя.
— Что вы говорите? Я же чувствую их страх.
— Ты, каким был дурачком, — женщина потрепала блондина по волосам, — таким и остался. Ты стал симпатичным молодым человеком, вот девушки и робеют при виде тебя.
— Кто ж знал, что так будет?
— Ну, ты всегда пользовался популярностью у слабого пола.
— Пф, никогда такого не было.
— А ты посчитай своих друзей, девочек отдельно, а мальчиков отдельно.
— Это ничего не доказывает. Я защищал слабых, а это, как правило, девочки.
— Ну-ну, можешь заблуждаться и дальше.
— Ничего я не заблуждаюсь, за мной не бегали девочки с криками "Наруто-кун".
— А всё почему? Потому, что рядом с тобой была какая-то девочка, Тен-Тен, Ино или Хината, а остальные просто с завистью смотрели вслед.
— Точно-точно, — рядом оказалась Има, — мы всего один раз обедали, а меня уже достали просьбы познакомить с тобой. Чем ты на них воздействуешь?
— Ничего я не делаю. Сижу и трещинки на полу разглядываю.
— Заведи себе девушку и остальные отойдут на второй план, — Харуно встала.
— У него уже есть девушка, — Има тоже встала.
— Постарше, — женщина пошла по коридору.
— А я не о себе, — крикнула Има вдогонку. — Чего расселся и глазеешь по сторонам? Пошли завтракать.
— Ну, милая, — Наруто шёл за девочкой, — у тебя совсем нет оснований для ревности.
— Паяц и клоун, — через плечо кинула Има.
— Я хотел поучить тебя пользоваться шестом, — Наруто собирал грязные тарелки на поднос.
— Только надо сбегать домой, — глаза девочки загорелись.
— Не надо бегать, — блондин обхватил Иму, и они оказались в коридоре, — есть способ и быстрее.
Девочка вошла в комнату, забыв закрыть дверь. Комната как комната, только на стенах висели афиши и рекламные листки. Всё это объединяло одно: на всех плакатах был изображён Конохамару. Завершал картину свёрнутый синий шарф на столе.
— Ну, чего? — Има поняла, что её тайна раскрыта.
— Не мне, который был влюблён в Сакуру, кого-то обвинять. Взяла? Закрывай дверь и пошли.
Узумаки с ученицей перенеслись на берег речки.
— Начнём с самого сложного, — Наруто снял куртку и бросил на куст, — в бою самое главное — это быстро двигаться. Бывает, что даже при помощи оружия трудно попасть по шустрому противнику. Попробуй стукнуть меня шестом. Я буду держать руки за спиной и стоять на одной ноге.
— Совсем меня ни во что не ставишь? — девочка ударила палкой горизонтально.
Наруто уходил от атак, имитируя раненую птицу. Има прилагала массу усилий, но блондин уворачивался с траектории удара в последний момент.
— Ты слишком быстрый, — девочка оставила попытки ударить блондина.
— Не, ты слишком медленная. Даже не пыталась использовать чакру. Если морщишь лоб, то хоть напрягай мозги. Нет, я тебя не оскорбляю, — Наруто подошёл к отвернувшейся девочке, — но и ты меня пойми, я пытаюсь тебя научить своим умениям, а ты всё делаешь по-своему. Слушай меня или попытайся чему-то научиться сама в течение нескольких лет. Всё, успокоилась? Теперь сосредоточься и увеличь скорость течения чакры по телу.
Через пару минут Има встала в боевую стойку. Всё равно слишком медленно, Наруто без напряжения избегал ударов.
— Уже лучше, — Узумаки перехватил шест рукой, — большинство шиноби ты сможешь победить.
— Но в тебя я ни разу не попала, — Има нахмурилась, — значит, надо упорней тренироваться.
— Я — это другой случай. Вспомни свои ощущения в столовой. Ну, те, как ты будто растворилась. Это природная чакра соединилась с твоей, увеличивая твои возможности.
Волосы девочки зашевелились, принимая форму причёски блондина, то есть стали торчать в разные стороны. Има бросилась на парня врукопашную. Движения бойцов стали размытыми, пыль вихрями кружилась вокруг. Через пять минут девочка упала на землю и скрючилась.
— Не прекращай потоков чакры по телу, — Наруто нагнулся и положил Иму на спину, — твоей чакры надолго не хватает, но ты можешь пользоваться природной из своего другого источника.
— Вроде стало легче, — девочка расслабилась и раскинула в сторону руки, — невероятно, я чувствовала такую мощь!
— Вот-вот, твоё тело ещё не готово к таким нагрузкам. Хорошо, хоть твоя собственная чакра закончилась и режим усиления прекратился, а то ты просто развалилась бы на части. Полегчало? Ладно, займёмся выяснениями качеств шеста. Это не обычная палка, по крайней мере, мне так сказали.
— Тебя обманули, — Има села, обхватив руками колени, — палка как палка.
Наруто улыбнулся и опустил один конец шеста в воду. Река моментально обмелела, а вверх поднялся пятидесятиметровый столб воды.
— Ух ты, здорово, — Узумаки воткнул шест в землю и создал вокруг пятиметровую стену, — а если молнию?
Земляная стена опустилась, а по шесту забегали молнии. Через пару секунд из одного конца вышел ярко-белый луч и срезал верхушки деревьев.
— Огонь проверять будем? — хихикала Има. — Понятно, почему Тен-Тен советовала тренироваться где подальше.
— В общем, понятно, — Узумаки сел рядом с девочкой, — это усилитель чакры, из-за него дзютсу получаются намного мощней. Ксё, кристалл завибрировал. А я уж и забыл про дежурство. В общем, так, — Наруто встал, — потренируйся сама, а я скоро вернусь. Шест пока побудет у меня.
Узумаки приготовился к перемещению, но в последний момент почуял неладное.
— А вот и наша сладкая парочка, — хмыкнул Конохамару.
— Има, какого лешего ты за меня ухватилась? Если меня вызвали, то тут может быль очень опасно.
— Я кое-чему научилась и могу быть полезной.
— Сакура, — Наруто осмотрелся, — как это понимать?
— Это я её попросил, Наруто-кун, — Тоби сидел на поваленном дереве.
— Ну ладно, я тебе нужен, — Узумаки смотрел на две фигуры, укутанные в плащи, — но подмога тебе не поможет.
— А, эти? Они проследят, чтоб нам никто не помешал. Фуука, Кимимару, займите гостей.
Женщина с рыжими длинными волосами направила на коноховцев волну воды. Генины быстро забрались на деревья, а Сакура взяла в руки мечи и бросилась в атаку. Железяки не достигли цели и были остановлены у лица женщины белой палкой. Худой бледный парень с двумя синими точками на переносице доставал из широкого рукава ещё один белый кол.
— Я ею займусь, — Има сняла куртку и повесила на куст, оставшись в чёрных штанах и синей плотной футболке с длинными рукавами, — тощий твой.
— Какая храбрая малявка, — Фуука сложила печати, и из земли забил фонтан.
— И это всё? — Има поднималась на струе воды.
Девочка широко развела руки, а потом громко хлопнула в ладоши. Вода превратилась в дракона и направилась к рыжеволосой.
— Такая мелкая, а уже сильный противник, — женщина выстроила земляную стену и спряталась за ней, — значит, нужно быть посерьёзней.
Има направила дракона вдоль земли и соскочила с него, а водяное существо пробило земляное препятствие и разлилось. Фуука приложила два пальца ко рту и стала выдувать огненные шарики. Има спокойно ждала и чему-то улыбалась. Рой смертоносных огненных шариков всё ближе, но девочка по-прежнему недвижна. Сбоку появляется Конохамару и в прыжке хватает Иму, и дети вместе катятся по земле.
— И что это такое? — Има оказывается сверху. — Я готовлю атаку, а ты всё срываешь!
— Но ты просто стояла и не двигалась, — парень поджал губы.
— И ты решил, что мне нужна помощь? — Има коснулась лбом протектора парня. — Спасибо, что волнуешься обо мне, — дети соприкоснулись носами, — только не делай так больше. Дай мне возможность применить мои умения.
Девочка поднялась и вышла на поле сражения, оставив парня лежать возле кустов.
— Нас прервали, — Има разминала пальцы, — на чём мы остановились?
— Слишком уверенная малявка, — женщина сложила ряд печатей, — ну, лови снова.
Опять рой красных шариков. Има слегка повернула голову, чтоб видеть, что Конохамару не вмешивается. Огонь всё ближе, но девочка не шевелится. Сгустки плазмы врезаются в молодое тело... И ничего. Совсем. Огонь словно впитался в девочку. Фуука усмехнулась и пустила ещё один шар красного цвета. Има повела себя слишком самоуверенно, дабы покрасоваться перед Конохамару, и снова не стала уворачиваться. Но шар оказался облаком ядовитого дыма и девочка, схватившись за горло, упала на колени.
— Куда ты, Наруто-кун? — Тоби заметил беспокойство блондина. — Это не твоя битва.
— Надо было приходить одному, и я бы тогда не отвлекался. А пока подожди, я ведь за них отвечаю.
Узумаки оказался перед ученицей и воздвиг для безопасности водяную стену.
— Ты должна меня укусить, — блондин наклонился над девочкой.
— В шею?
— Ксё, начитаются всяких глупостей! В руку.
— А ты её мыл? Не хочется ещё и животом мучиться.
— Ладно, зубки у тебя маленькие и слабые, шкуру мою не прокусишь. Высунь язык.
— Не стану пить твою кровь.
— Пей, станешь кровной сестрой.
Наруто чакровым когтем порезал себе запястье и пустил красную струйку девочке в рот.
— М-м-м, а ты вкусный, — Има облизывалась.
— Будь внимательней, — блондин помог девочке подняться, — я могу и не успеть с помощью. Применяй знания потихоньку и найдёшь, чем её победить. Про отравления пока можешь не беспокоиться.
Узумаки снова вернулся к Мадаре и наблюдал, как рыжая женщина поджаривает ребёнка молнией. Има перехватила искровой разряд рукой и стала впитывать энергию. Фуука прервала технику, но Има удерживала молнию между рук. Девочка не нашла ничего умнее, как начать вращать разряд вокруг себя, используя вместо скакалки.
— Кимимару, — закричала женщина, — тащи сюда свою тощую задницу!
— Что, меняемся противниками? — появился юноша в порезанном светлом халате. — Хорошо бы. Эта розоволосая своими мечами всё режет, к ней не подступиться. А у тебя что?
— Она поглощает техники, вот смотри, — огненный шар размером с голову летел в сторону Имы, а та спокойно и откровенно нагло ковырялась пальцем в носу, — впитывает и ещё издевается, поганка! А ещё может перехватить твою технику и направить на тебя.
— Они ведь его ученицы, нас предупреждали о таком развитии сценария. Розоволосая владеет Землей и Молнией, двигается быстро и бьёт сильно. Несколько неприятно драться с маленькой девочкой, но что поделать, если союзники настолько слабы?
— Ну-ну, — ухмыльнулась рыжеволосая, — оставайся и постарайся не умереть.
Има стояла и ждала действий противника, а тот не заставил себя долго ждать. Кимимару размахивал костяным колом, заставляя девочку вспомнить про быстрое передвижение. Для девочки противник с парным оружием не был проблемой, но выросшие из тела кости оказались сюрпризом. Има отступила и замерла, время от времени мотая головой. Через несколько секунд девочка отрастила чакровые когти, улыбнулась и бросилась на противника. Има стала двигаться быстрее и, можно сказать, голыми руками крушила защиту Кимимару.
— Забавные у тебя ученицы, — Тоби смотрел в сторону одним глазом.
— А чего это мы стоим? — Наруто расстёгивал куртку. — Пора и нам размяться.
— Ещё успеем. Мне интересно, как хороши люди Кабуто. Ты не знаешь, почему Якуши так долго сидит у себя в лаборатории за мощным барьером?
— Мне доступ в вашу деревню закрыт, так что понятия не имею.
— А девчонка хороша. Сам её учил? Похвально, только она какая-то странная, разговаривает сама с собой. Неужели ты из неё сделал джинчурики? Кого запихнул? Наверняка Трёххвостого, раз она легко управляется с водой и противостоит огню.
— Наруто, — издалека крикнула Сакура, — я не могу с ней справиться, она прям бессмертная, сколько ни попадай, всё возрождается.
— А ты стукни её по голове, — Узумаки крикнул, сложив руки рупором, — на меня это всегда действовало.
От оглушительного женского крика Има скривилась и пропустила момент приближения Кимимару. Десятки острых костей готовы воткнуться в нежную плоть, но натыкаются на барьер и начинают крошиться. В довершение костистого откидывает сильный разряд молнии.
— Кла-а-асс, — Има осмотрела окружность из крошеных костей, — персональная абсолютная защита. И шизофрения на что-то годна, защищает, когда я не в состоянии о себе позаботиться.
— Ненавижу хитрожопых, — Сакура пускала молнию мечами в оглушенного и лежащего Кимимару, — сначала нападут, а потом юлят и меняются противниками.
Быстрая регенерация восстанавливала сожженные кости, но всему есть предел. И Кимимару это почувствовал. Неожиданно произошёл сильный всплеск чакры, прервав дзютсу розоволосой. На поле стоял трёхметровый сиреневый монстр, активировавший второй уровень проклятой печати, весь покрытый костяными отростками. Има присела на корточки и прислонила ладошку к земле. От руки девочки к монстру побежал ручеёк, и грунт под ногами стал намокать. Има улыбнулась, предчувствуя поглощение необычной чакры противника. Кимимару стал медленно погружаться в грязь, постепенно принимая свой прежний облик. Появившись рядом, Сакура одним ударом снесла голову противнику. Тело юноши даже после смерти осталось в вертикальном положении.
— Быстро же, — хмыкнул Тоби, — я надеялся на более долгое представление.
— Ксё, как не вовремя, — Наруто смотрел на сиреневый кристалл.
Блондин быстро собрал всех генинов на опушке.
— Сакура, — Наруто дал девушке кристалл, — в Конохе что-то случилось. Будьте там, я скоро присоединюсь.
