Пожалуй, имейся у Жанны эта способность в прошлом, то многое могло бы произойти иначе. Но как она считала сейчас, именно за её поступки эта сила и была дарована теперь, когда нужно было не только отразить нападение жестокого врага, но и разобраться с целым клубком противоречий. Мир слишком сильно изменился, о чём буквально кричали события последних десятилетий, и дело было далеко не в появляющихся почти каждый день изобретениях.
"Святые люди, убивающие друг друга в храмах; нелюди, истребляющие нелюдей ради защиты общего потомства... Создаётся чувство, будто свет схлестнулся со светом, а тьма с тьмой, и все они готовы вцепиться друг в друга не щадя ни себя, ни врагов. Кто из них прав? Кому можно верить и подставить плечо, не опасаясь при этом получить удара в спину, а с кем предстоит сражаться без жалости и сомнений?", — Д'Арк понимала, что нет однозначно правых, так как даже в войне её прошлого имелось как минимум две точки зрения, но как же ей хотелось оказаться в одной из сказок про героев, повергающих злодеев и приносящих на землю долгожданный мир.
Что же названная Святой Девой делала вдали от своей столицы, почти без охраны в столь ранний час? Дело в том, что буквально вчера днём ей доставили приглашение на разговор с человеком, заклеймённым Тёмным Лордом и чудовищем в человеческом облике, пороки коего настолько многогранны, что порой противоречат друг другу.
Григорий Лесников был убийцей, колдуном, продавшим душу тёмным силам, марионеткой нелюдей, при помощи которой они покорили одно из самых крупных государств мира, повелителем легионов чудовищ, готовых по одному желанию хозяина броситься разорять людские поселения... А ещё он был германцем, которого прогнали с родины, не выдержав тяжести его преступлений, в тайне надеясь на то, что чернокнижник погубит Российскую Империю, ну или хотя бы убьётся об какое-нибудь другое чудовище, обитающее в тех диких землях.
"Если все ужасы, которые о нём рассказывают — правда, то я должна поверить в то, что бога нет. Ибо если бы он был, то не допустил бы рождения такого чудовища, не говоря о том, чтобы позволять ему ходить по земле и отравлять её своим дыханием", — с долей недовольства подумала девушка, вспоминая все те монологи своих приближённых, пытавшихся отговорить королеву от данной встречи.
Нет, Жанна понимала опасения своих защитников, считающих будто Тёмный Лорд желает убить Святую Деву пока она не вошла в полную силу и не стала по-настоящему опасной для него. В конце концов многие из них потеряли родных или друзей в неудачном Священном Походе, а потому в Д'Арк видели шанс на реванш и отмщение... а другие просто боялись страшилок, придуманных ими самими. Впрочем, были среди советников и те, кто предлагали воспользоваться ситуацией и расправиться с носившим фамилию Грин-де-Вальд чародеем, тем самым поставив точку в противостоянии, а заодно и предотвратив множество смертей в будущем.
...И всё же девушка была здесь, в лучах восходящего солнца, с мечом на бедре и малым отрядом верных и честных телохранителей, оставшихся позади. Она не собиралась безоговорочно доверять человеку, заслуженно носящему титул Тёмного Лорда, но в то же время не была намерена идти на подлость ради "общего блага". В конце концов её же прозвали Святой Девой, а потому следовало соответствовать столь высокому титулу, требующему хотя бы выслушать человека, предложившего переговоры.
"Что это там беленькое чернеет на фоне солнца?", удивлённо подумала воительница, прищуривая глаза и прикладывая ладонь ко лбу козырьком, дабы рассмотреть необычный летающий объект.
Вскоре она смогла различить конструкцию, похожую на два белоснежных крыла, закреплённые на раме, под которыми висела человеческая фигура в чёрных одеждах. От устройства не ощущалась магия, да и святая сила, вновь вырвавшаяся из-под строгого контроля уже подавила бы её проявления, но это нечто, названия которому кандидатка в королевы франции не знала, продолжало быстро приближаться. А через какое-то время до слуха и вовсе донеслось негромкое жужжание...
"Оно летит. Летит, словно птица!", — глаза Жанны распахнулись в изумлении и детском восторге человека, который с малых лет мог только наблюдать за по-настоящему свободными существами и мечтать, что однажды обретёт крылья и вознесётся к самым облакам, оставив позади тревоги и страдания.
Колдуны, разумеется, умели летать, но Д'Арк, воспитанная в семье верующих, с молоком матери впитавшая страх и неприязнь к жестоким, самовлюблённым чародеям, что могли бы облегчить жизнь простых людей многократно, ни за что в жизни не согласилась бы стать ведьмой. И пусть с тех давних лет она стала мудрее, узнала о том, что люди бывают злыми или добрыми вне зависимости от богатства, родословной или наличия необычных сил, но подсознательная неприязнь сохранилась в глубине души. И тем сильнее билось сердце в груди от понимания, что её взору предстало приспособление, позволяющее почувствовать себя птицей без участия всякого рода колдовства.
Тем временем незнакомец, по всей видимости заметивший названную Святой Девой, стоящую на вершине пологого цветущего холма, наклонил свой летательный аппарат вперёд и стал снижаться, пока наконец его ноги не коснулись земли. Жужжание, издаваемое пропеллером, закреплённым в передней части конструкции стихло, а человек пробежал ещё несколько шагов, прежде чем остановиться и отпустить перекладину.
Он был высок, хорошо сложён, одет в тёмно-серые (а не чёрные, как казалось раньше) одежды, плотно облегающие тело. Его лицо частично скрывали большие круглые очки с затемнёнными стёклами, забавно выступающие вперёд, на голове красовалась явно тёплая шапка.
— Жанна Д'Арк? — отойдя от своего летательного средства, мужчина сдвинул очки на лоб и взглянул на девушку обжигающе-холодными синими глазами, от внимания которых хотелось прикрыться. — Моё имя — Григорий Лесников. В прошлом меня звали Геллерт Грин-де-Вальд. Рад, что вы сочли возможным нам встретиться лично... не на поле боя.
...Рука воительницы легла на рукоять меча, лицо закаменело, а дыхание почти остановилось. Человек, которого она видела перед собой, действительно, заслуженно носил титул Тёмного Лорда: он практически состоял из тьмы.
Комментарий к Глава 72
Всем добра и здоровья.
========== Глава 73 ==========
"Тёмный лорд пал?!
Уважаемые читатели, редакция нашей газеты имеет честь объявить о событии, которое является столь же невероятным, сколь и долгожданным всеми: печально известный тёмный маг из Российской Империи, перебравшийся в дикие земли из-за гонений, устроенных церковью и министерством магии Германии, терроризировавший Европу и часть Азии на протяжении десятков лет, поспособствовавший объединению магиков Руси в единую фракцию... мёртв. Буквально вчера нам стало известно, что Святая Дева Франции, Жанна Д'Арк вступила в поединок с этим монстром в человеческой шкуре и одержала безоговорочную победу...".
(Иностранный Вестник).
* * *
— Зачем вы хотели встретиться? — голос воительницы звенел от напряжения, тогда как рука стискивала рукоять меча, а тело было напряжено будто сжатая пружина.
Солнечный диск продолжал освещать землю своими тёплыми лучами, но Жанна не чувствовала его тепла: по её коже бежали мурашки, взгляд неотрывно следил за тьмой, принявшей форму человека, а святая аура была готова обрушиться на врага при первом же намёке на угрозу. И то, что представившийся Григорием Лесниковым не проявлял агрессии совершенно не успокаивало, а лишь вынуждало до предела напрягать все свои органы чувств.
— Я хочу поговорить и, если мы сойдёмся в наших желаниях, сделать предложение, — голубоглазый блондин чуть усмехнулся, никак не выражая опаски из-за того, что находился вплотную к Святой Деве, способной сравниться с Истинным Магом. — Или же у вас есть какие-то предубеждения против меня?
* * *
"Сотни, тысячи людей вышли сегодня на улицы, дабы совершить священное шествие в знак ликования. Тьма, отравлявшая Европу отравленными речами; запустившая свои скользкие и липкие щупальца в самые разные области нашей жизни наконец-то развеяна. Геллерт Грин-де-Вальд, совершивший множество преступлений против человечества, переступивший границы морали, чести и совести был сожжён священным огнём, а его прах развеян по ветру.
Приказом Папы во всех храмах сегодня и ещё шесть дней после этого будут происходить службы за упокой души предателя рода людского, дабы никакая тёмная магия не смогла вернуть его в мир живых. Совет кардиналов общим голосованием принял решение, что день падения величайшего Тёмного Лорда современности должен быть увековечен в истории, а потому каждый год с сегодняшнего дня верующие люди станут отмечать праздник...".
(Ватикан Сегодня).
* * *
— Ты — убийца, — произнесла названная Святой Девой, глаза в глаза смотря на своего едва ли не природного врага, от одного лишь присутствия которого инстинкты выли об опасности.
— А ты — нет? — на лице мужчины появилась искренняя заинтересованность. — Или же ты считаешь, что отнимая жертвы во имя высшей цели... не пачкаешь руки в крови? Однажды я слышал фразу: "Бей всех, а бог разберётся кто прав и виноват".
— Ты — пособник нечисти, — констатировала Д'Арк, стараясь взять свои эмоции под контроль, одновременно с тем подавляя собственную силу, чтобы видеть обычными глазами.
— Поверь, среди людей встречаются чудовища и похуже, — собеседник повернул голову так, чтобы свет упал на его лицо. — Просто они скрываются чуть лучше, ну и умеют притворяться.
— И ты — один из них? — пальцы девушки расслабились, пусть руку с меча она и не убрала, но навеянные эмоции уже не мешали мыслить холодно и логично.
— Не совсем, — Тёмный Лорд вновь посмотрел на Жанну прямо, от чего она ощутила новую волну пробежавшего по коже мороза. — Я не притворяюсь хорошим.
* * *
"...Вместо того, чтобы как многие другие издания описывать злодейства погибшего и восторги людей, осведомлённых о существовании мистического мира, мы решили задать несколько вопросов представителю министерства магии, работающему в сфере международных отношений. Лорд Боунс, последние десять лет являющийся заместителем главы департамента МО, согласился встретиться с нашим репортёром и приоткрыть тайну происходящего на самом верху.
Боунс: — Для начала хочу предупредить сограждан, что пусть Григорий Лесников и признан мёртвым, но нам не предоставили никаких существенных доказательств этого события. Обугленная кисть — не голова. Я не хочу сказать, что Святая Дева лжёт, но как и любой человек она может ошибаться и находиться в заблуждении по какому-либо вопросу. Тёмный Лорд же — это не та фигура, что может исчезнуть с международной арены бесследно. Но даже если самые смелые наши предположения подтвердятся, то тень этого великого... ужасного, но великого человека будет продолжать влиять на любые принимаемые решения.
Боунс: — Я ни в коем случае не умоляю величину деяния Жанны Д'Арк, пусть она и находится в не самых дружественных отношениях с нашей родиной. Однако же призываю вас не забывать, что Григорий Лесников — не просто могущественный одиночка, глава рода или клана. Он — создатель международной организации "Корень", в которой состоят волшебники, сквибы, магики и даже маглы, получающие превосходное образование, снабжение зельями, артефактами, информацией. Ячейки этой структуры обнаруживаются не только в Евразии, но и на японских островах, в обеих Америках, Африке и даже Великобритании. Организацию, объявившую своей главной целью достижение равенства между всеми магическими и немагическими народами нельзя недооценивать, так как она получает поддержку в самых разных слоях общества. Кроме того, в Магической Руси сейчас сохраняется троевластие: министерство магии, церковь и министерство магиков обладают примерно равными ресурсами и влиянием, и в двух из трёх фракций высшие должности занимаются либо сторонниками Лесникова, либо сочувствующими идеям "Корня".
Боунс: — Тёмный Лорд, несомненно, был культовой личностью. И я ничуть не преувеличиваю: буквально в прошлом году Департамент Магического Правопорядка раскрыл культ Григория Лесникова... Но не это сейчас главное. Тем, кто ожидают будто со смертью лидера "Корня" у церкви и волшебников других стран возникла возможность совершить новый Святой Поход, дабы восстановить справедливость, вернуть на трон царя и прогнать магиков обратно в леса напоминаю, что в прошлый раз карательная армия была остановлена вовсе не могущественным волшебником. Собрать же сейчас достаточные для подобного похода силы вряд ли возможно: Европа находится в состоянии войны всех против всех, да и об Африке с Азией забывать нельзя. Лично моё мнение таково: сейчас начнётся затишье, когда все будут ожидать ответной реакции Российской Империи, а также дальнейших шагов Жанны Д'Арк, явно получившей значительную поддержку среди церковников не только во Франции".
(Ежедневный Пророк).
* * *
— Я предлагаю тебе союз, Святая Дева, — спокойным, уверенным голосом говорил голубоглазый блондин. — Этому миру нужны перемены, чтобы вырваться из порочного круга. Ты сможешь объединить вокруг себя верующих; твоего влияния будет достаточно, чтобы изменить отношения между представителями разных народов, а затем и стереть границы между государствами, рвущими друг друга в попытках присвоить себе горсть чужих богатств. Я же останусь в твоей тени и буду устранять препятствия, которые встанут на пути мира к будущему. Когда же придёт время — я уйду на суд божий, а ты, ну или же твои потомки, останешься пожинать плоды трудов.
— Ты предлагаешь мне вести за собой не только людей, но и магиков, церковью клеймённых как враги человечества? — голос и взгляд девушки выражали сомнения в умственных способностях Тёмного Лорда. — Я бы могла попытаться помочь волшебникам войти в общество простых людей, но никак не тем, кто отличаются не только внешностью, но и самой своей природой.
— Это детали, — чуть качнул головой Лесников. — Наиболее разумные магики уже интегрируются в человеческое сообщество. Дикие же, ну или не готовые идти на уступки... К ним можно будет применить более жёсткие меры. В определённый момент, если держать ситуацию под строгим контролем, человечество растворит в себе иные виды и станет от этого лишь сильнее. Примером же того, чего можно добиться совместными усилиями простых людей, волшебников и магиков является Российская Империя, сумевшая остановить альянс европейских государств не понеся серьёзного ущерба.
— А как же ваши союзники? — Д'Арк прищурилась. — Африка, которой правит древний фараон-маг.
— С ней будет всё в порядке, — пошутил Григорий. — Как говорят мои друзья: слона нужно есть по кусочку. Мир тоже нужно менять не весь и сразу... Так каков твой ответ, Жанна Д'Арк?
* * *
В просторном светлом зале, в который через высокие стрельчатые окна лилось яркое солнечное сияние, собрались несколько человек в красных, один в жёлтых, и один в тёмно-серых одеяниях. Все они были сосредоточенными и хмурыми, так как последние события полностью выбивались из предварительных прогнозов и грозили чудовищными последствиями.
