И жизнь снова покатилась по кругу. Для меня это было, каждодневная утренняя тренировка, затем стрельба из лука, осмотр окрестностей. Далее начинались хозяйственные дела, строительство, корчевание леса и обязательная караульная служба на стене в ночное время. Строго по графику. На этом я особо настоял, не хочу обособляться от воинского коллектива, буду как все.
В очередной раз проводя воздушную разведку глазами Неи, обратил внимание что уже третий день не видел нашего знакомого отшельника. И дым из трубы его землянки тоже не идет. Это неприятный симптом, следует проведать старика. Уж не заболел ли он?
Тут же, не раздумывая, оповестил об этом Юлю, Бывалыча и Валентиныча. На пару с Высоким валом, скорым шагом отправились по уже знакомой дороге в компании своих Петов.
К полудню мы были на месте. Сразу сунулись в жилище и застали Хлодвига безвольно лежащим на своем топчане. Да, дрянь дело, отшельник совсем плохо выглядит. С момента нашей последней встречи сильно похудел, пожелтел, взгляд совершенно безразличный, как-будто не от мира сего.
— Хлодвиг, что с тобой случилось, ты заболел? — предложил я первое, самое очевидное.
Старик был в сознании, но слаб и неподвижен. Ответил тихим спокойным голосом, от которого мороз прошел по коже.
— Нет, я здоров. Ну, на сколько может быть здоров человек, перешагнувший рубеж в сто двадцать пять лет. И стоящий одной ногой за кромкой. Пришло мое время Влад, я чувствую это. Совсем немного осталось, скоро госпожа Морриган коснется меня своей дланью.
Да, тут дело серьезное. Старик похоже твердо решил уморить себя голодом, надо это исправлять.
— Сейчас мы сварим бульон из принесенного мяса, поешь горячего и жидкого, глядишь и повеселеешь? Чего ты собрался помирать, живой, здоровый, не больной? Если надо, поживем у тебя несколько дней, чтобы не скучал. Придешь в себя, отъешься, погуляешь по лесу, грустные мысли сразу улетучатся. Так Хлодвиг?
— Нет не так Влад. Воды еще может выпью, а все остальное, уже нет. Я точно знаю, скоро мое сердце остановится, осталось несколько дней.
Как я не уговаривал его принять пищу, старик остался непреклонен. Лишь только разговор его окончательно утомил и он покрылся липкой испариной.
— Не надо Влад, не уговаривай меня. Своего решения я уже не изменю. Лучше сделай вот что. Как умру, похорони меня неподалеку, на соседнем холме. Там есть хорошее место и рядом лежит готовое надгробие, заранее приготовленное мною. Установишь его в ногах. Определяю тебя своим наследником, раз ты маг, значит тебе и владеть всеми моими артефактами. Смотри, видишь в углу комнаты, чуть желтоватый камень?
— Да, вижу.
— Прямо над ним находится тайник. Убери фрагмент обрешетки, он легко удаляется. Там еще один камень. Надави на него с левой стороны, он должен отодвинуться. И попроси своего товарища оставить нас. То, о чем дальше пойдет разговор, ему знать не обязательно.
Высокий вал сразу все понял и удалился без возражений. Действительно, магических дел ему лучше не касаться.
Сделал все как сказал Хлодвиг и открыл тайник, небольшой, размером примерно 15х15х20 см.
— Доставай оттуда все предметы, выкладывай их на стол.
Так, это уже известный мне артефакт Рудознатца, подобный я видел в городе у Клермона. Далее последовали четыре браслета, все золотые, с Камнями Силы и тряпичный мешочек, по виду обычный поясной кошель.
— Все это будет моим последним подарком тебе, посмертным наследством. С Рудознатцем и деньгами в кошеле сам разберешься, делай с ними что пожелаешь, а вот про эти браслеты слушай внимательно.
Хлодвиг говорил медленно, тихим, еле слышным голосом. Постоянно облизывал сухие губы, по его просьбе я наполнил кружку водой и подтащив стол к лежаку, поставил емкость так, чтобы он мог дотянуться до нее.
— Как ты уже знаешь, маги в нашем мире имеют четко выраженную специализацию. Целитель является только Целителем, маг Боевик, только Боевиком. Совмещения невозможны. Хотя есть Универсалы, индивидуумы которым в той или иной степени подвластны все разделы магии. Но они так редки, что могут никогда не встретится на твоем жизненном пути. Вся эта теория верна, незыблема и доказана множеством примеров. Но как мы знаем, из всякого правила есть исключения. И это как раз наш случай. Так вот, мой учитель, величайший маг по имени Кинус, в период расцвета своих сил, сумел разработать и создать комплекс артефактов, применив которые, маг мог творить волшебство помимо своей специализации. Это скажем так, некие костыли, при помощи которых я, маг Рудознатец, становился Целителем и Артефактором. Сразу предупрежу твой вопрос, про остальные ипостаси, сам не в курсе. Человек я сугубо мирный, мысль сделаться Боевиком меня никогда не прельщала. Подозреваю что Кинус Дамлер сумел бы сотворить подобный артефакт, но подобного мне точно не надо. Про другие тоже не знаю, просто никогда не интересовался подобным.
Тут Хлодвиг малость перевел дыхание, глотнул воды и продолжил.
— Вот по моей просьбе учитель и выполнил эти магические браслеты. Взгляни на них, теперь это твое. Эти два, которые выполнены из трех перевитых между собой золотых проволочек, с тремя Камнями Силы — Лечители. Использовать их просто, так же как и Лечитель привычного тебе вида. Прокапываешь кристаллы кровью, одеваешь их на руки и начинаешь выполнять действия, как обычным лечебным артефактом. А вот эти, из соединенных между собой золотых колец с двумя Камнями — являются инструментом мага-артефактора. Активируешь их таким же образом, одеваешь на запястья и вперед, копируй что душе угодно. Теперь ты стал Артефактором!
— Эти браслеты позволяют работать с кровью или меронгом? — сразу задал я интересующий больше всего вопрос.
— Однозначно такое сказать нельзя, тут надо пробовать, как и при обычном случае. Если у тебя есть природный дар творить с кровью, значит все получится. Кровь или кровь вкупе с меронгом могут сработать в той или иной степени. Разберешься позже... Это еще не все. Смотри, вот еще очень важная деталь — он задрал до локтей рукава широкой рубахи и показал мне оба запястья где имелись татуировки этих самых браслетов, выполненные очень достоверно.
— Без таких подкожных рисунков браслеты работать не будут, это обязательное условие. Они действуют только в комплекте. Помни об этом.
Я не долго думая, достал из кармана смартфон и сразу сделал несколько фотографий с разных ракурсов. Хлодвиг лишь понимающе улыбнулся.
— Это магический запечатлитель реальности с твоей далекой родины?
— Можно сказать и так — не стал я разуверять продвинутого старца. Задал вопрос который вертелся на языке.
— Слушай Хлодвиг, с браслетами Артефактора вроде все ясно. Тут без вопросов. С этим делом поэксперементирую и дознаюсь, получится у меня магия с кровью-меронгом или нет. А вот как на мне будут работать браслеты Целителя, ведь Дар Сиятельной Морриган не дает мне возможности лечить людей?
Отшельник задумался лишь на короткий момент. Затем видимо нашел ответ.
— Да, с этим случилась промашка. Я совсем упустил из вида что ты адепт грозной богини. Даже не знаю, возможно вместе лечения ты сможешь таким образом убивать людей? Будет желание, попробуй, с тебя не убудет. Интересно же узнать, испытать свои новые способности. Думаю для воина это будет неплохо. А для твоих врагов неожиданно и очень неприятно... Еще одно дело, совсем забыл сказать. Когда на запястьях надеты даже не активированные браслеты Артефактора, на тебя не сможет воздействовать маг Менталист. Не только причинить вред а даже просто прочесть эмоции. Браслеты выполняют сразу две функции, служат инструментом Артефактора и являются анти ментальной защитой. От любого, даже очень сильного воздействия они будут только нагреваться, тем самым подавая сигнал владельцу: — Хозяин будь предельно осторожен, рядом находится маг мозгокрут!
— Здесь в северных баронствах и даже в том же Мерсье, магов Менталистов отродясь не водилось. Наше захолустье совсем не их уровень, тут и обычных волшебников, раз-два и обчелся. Вот в столице, Туроне, вполне можно встретить такого специалиста. При контакте с незнакомыми людьми подобной защитой пренебрегать не стоит, в неактивированном состоянии артефакты тянуть с тебя силу все равно не будут.
— Мага менталиста можно вычислить каким-нибудь способом? Ну например, по внешним признакам? Как выглядит артефакт такого волшебника? — сразу попытался выяснить немаловажное.
— В классическом случае это обруч, надеваемый на голову, внешне весьма схожий с твоим Погонщиком. Но не всегда этот артефакт выглядит именно так. Ты уже убедился, артефакты могут быть скрытого ношения. За двести лет передовая магическая мысль много чего изобрела. Великие маги любили поупражняться, придумать то, чего не было ранее. Я тоже был таким...
Тут старик издал тяжелый вздох, затем закашлял, выпил воды и сообщил еле слышно.
— Что-то я совсем притомился. Мне требуется отдохнуть перед дорогой в чертоги богини, настроиться на встречу с ней. Забирай все это, понемногу разбирайся с наследством. Можешь даже уйти домой, затем вернешься через пару дней. Думаю, к тому времени все закончится и меня уже не будет в живых. Тогда и выполнишь о чем договорились.
— Нет, мы останемся здесь. Чтобы ты знал, рядом есть люди которые проводят тебя в последний путь.
Хлодвиг ничего не ответил, молча откинулся на лежанку, закрыл глаза, задышал ровнее и кажется даже задремал. Я еще раз осмотрел доставшиеся мне артефакты, затем аккуратно уложил все в рюкзак и вышел наружу...
Ровно через два дня старый волшебник умер. После последнего разговора он почти все время находился в некой дремоте, не разговаривал, не открывал глаз и даже кажется дышал через раз. В пещере повис тяжелый дух смерти, на ночь я пересилив себя устроился на полу, на том же месте, подстелив под низ каремат. Несколько раз ночью вставал, подходил к Хлодвигу, прислушивался к еле слышному дыханию. Высокий вал как и прежде расположился на воздухе. Несмотря на довольно холодные ночи, он не пожелал оставаться внутри.
— У меня плащ большой и теплый, изнутри подбитый мехом. Не замерзну. Дождя нет, вот если начнется, тогда и приду под крышу — пояснил он мне.
Днем мы снова сходили на охоту, с помощью волков добыли четырех зайцев. Теперь Вал ободрал их аккуратным образом а шкурки собрался обработать и после выделать как положено.
— У них же мех еще не поменялся на зимний, а такой не очень хороший? — не мог не поинтересоваться я таким действием напарника.
— Ничего, куда-нибудь сгодится — был его расплывчатый ответ.
Да и ладно, пусть занимается чем хочет. Время тут навалом, что еще делать? В разведку далеко не уйдешь, одному по здешним лесам лучше не бродить. А Хлодвига надолго не хочу оставлять одного.
Он умер ночью во сне, очевидно под утро. Потому что примерно в полночь я проснулся, подошел, посмотрел на спящего. Дыхание хоть и слабое, но присутствовало. После подъема, на восходе солнца, старый маг был мертв и даже тело уже начало остывать.
Мы отнесли покойника на указанное место и принялись рыть каменистую землю. Через два часа все было готово. После захоронения, с помощью Вала установил вертикально, приличный обломок скалы, на котором было аккуратно выбито: Здесь покоится маг Хлодвиг, проживший на этом свете дольше многих...
Немного помолчали, развернулись и пошли домой. Из пещеры отшельника ничего забирать не стали, лишь плотно прикрыли дверь. Съестного внутри не осталось, следовательно мыши и прочие грызуны там не заведутся. Пусть стоит землянка, может когда-то придется в ней заночевать или переждать непогоду. Или таинственные франки-отшельники наведаются к своему знакомому и заберут что-то из утвари.
По возвращению домой, собрал актив и вдобавок пригласил Митрича. Рассказал все что поведал мне Хлодвиг, продемонстрировал новые артефакты.
После этого сообщения, можно было смело утверждать что народ пребывал в полном ах%е. Валентиныч с Бывалычем лишь молчали и морщили лбы, Юля изумленно разглядывала диковинные браслеты а наш ветеран сдержанно хмыкал.
Чтобы как-то разрядить сложившуюся обстановку, спросил.
— Митрич, ты сможешь сделать мне такие татуировки? — и показал фотографии на телефоне.
Все по очереди принялись рассматривать их а Митрич степенно сообщил. — Могу, это дело не хитрое. Чай не мадонну с младенцем колоть.
И сразу без перерыва. — Когда они понадобятся?
— Как можно скорее. Интересно попробовать новые возможности.
— Мне надо подготовиться, пару дней такое займет.
— Нормально. Годится.
Малость отошедшая от потрясения Юля не удержалась и высыпала содержимое кошелечка на стол. Принялась внимательно разглядывать горку золотых и серебряных монет, не крупные золотые самородки, кольцо Лечитель, то самое которое я по незнанию испортил.
— Вова, что за странный перстень? — тут же озадачилась она, крутя в руке неприглядно выглядевшее кольцо с камнем.
— Это использованный одноразовый Лечитель, помнишь я тебе рассказывал про него?
— Его можно восстановить? Нам бы подобное пригодилось, вдруг срочно понадобится помощь а Ани не будет рядом? — постаралась прояснить тему практичная жена.
— Хлодвиг упомянул что подобное может сделать только маг самого высокого уровня. Оранжевого или красного. У артефактора из города, Клермона, он зеленый.
— Жаль, очень жаль. Я смотрю у всех этих артефактов, ну кроме Рудознатца, Камни Силы уже здорово выработанные. На твоем Погонщике они прозрачные, На Лечителе Ани тоже более-менее, а эти совсем тусклые.
— Что ж поделать, пока буду использовать их, затем со временем заменим. Вот этот Лечитель в моих руках наверняка будет оружием, может его вовсе никогда не потребуется применять? Лишить человека жизни можно и более дешевым способом.
— Все равно эти браслеты надо будет проверить — не согласился со мной Бывалыч. — Вдруг они будут работать бесшумно и незаметно? Без громыханий как с этим кольцом? Кое-где такие штуки могут сильно пригодиться. Например, на тайной операции, подстерег врага в сортире, там и замочил. Как рекомендуют авторитетные люди.
— Такое вполне может быть — я даже не думал возражать. — Обзаведусь партаками, опробуем новинки, тогда и посмотрим что выйдет. Глядишь и заделаюсь ловким мокроделом, этаким местным ниндзя-шиноби.
Юля тем временем по быстрому пересчитала монеты и сообщила.
— Здесь на 32 золотые монеты с мелочью. И самородков грамм на 200 будет. У меня теперь глаз наметанный, сразу определяю.
— Как круто масть поперла! — радостно заключил Бывалыч, потирая руки. — Деньги к деньгам, одной кучей привалило. Тут тебе и первые продажи, и добыча с золотого ручья и наследство от старого мага. И вообще дела идут прекрасно, патронов несколько тысяч заработали, скоро порох начнем делать. Пацаны, эти полу индейцы, пришли, один с мосинкой, второй с тулкой горизонталкой. Это еще два длинных ствола! Отличное пополнение, нам эти парни здорово пригодятся. По русски наговориться никак не могут, всему удивляются. Такое можно понять, считай земляков на чужбине встретили. Эх, класс!
