Нам было по пятнадцать лет, когда мы поняли, что любим друг друга, а не просто тянет для случки. Мы очень боялись, что нас могут разлучить. Нам было так хорошо вместе... А потом после очередной течки Майкл сказал, что он забеременел. Я тогда не успел стащить презервативы из медпункта, думал, что успею вовремя выйти из него, но случилась сцепка... Это было в предпоследний день. Примерно в то же время в приют зачастили работорговцы, и Майкл им приглянулся. К пятнадцати годам он ощутимо похорошел, и мои страхи стали реальностью — воспитатели-беты начали поглядывать на него с особенным интересом. Я понял, что если они узнают, что Майкл носит моего ребёнка, то убьют нашего малыша. И мы сбежали. Сюда, домой. Дом всё ещё пустовал — никто не хотел здесь жить после того, что здесь случилось. Мы прятались здесь всю беременность. Я подрабатывал и приводил дом в порядок, Майкл занимался хозяйством... А потом он умер во время родов — что-то пошло не так. Наш сын так и не появился на свет — я так боялся, что нас найдут и заберут Майкла, что даже не обратился к соседям за помощью. — Седой альфа отложил то, что вертел в руках, и сгорбился, спрятав лицо в ладонях. Его могучие плечи затряслись. — Я просидел рядом с ними почти всю ночь... потом разрезал Майклу живот, достал нашего малыша... "волчонок"... и похоронил обоих рядом с домом, где растёт сирень. Майкл очень любил сирень.
— Расмус... — Дональд тоже тихо плакал. Он пристроился рядом с опекуном, обняв его, насколько хватило рук.
— С тех пор я жил здесь один. Мне было так больно, что даже всерьёз подумывал о самоубийстве. Я часами сидел рядом с их могилой. А потом у меня появился щенок. Случайно забрёл. Он сумел как-то расшевелить меня, я взял себя в руки... Потом Флафф пропал... а потом я нашёл тебя — такого маленького, беспомощного. Я забрал тебя с собой. Потом появился Серфин, и я решил, что теперь буду заботиться о детях, что никому не нужны, чтобы они не попали в приют. Чтоб пожили как люди... в семье. — Альфа глубоко вдохнул и выпрямился, стирая катящиеся слёзы. — Прости, Дональд, но я не смогу тебе дать то, что ты хочешь. Мне и сейчас не нужен никто, кроме Майкла. Я до сих пор не могу его забыть, хотя прошло уже столько лет.
Салли стоял за дверью и зажимал себе рот, чтобы не выдать своего присутствия. От услышанного ему стало страшно, но в то же время он понял, что не всё в этой жизни так безнадёжно. Вспомнив про Алекса и его мужа Рона, о полковнике Бейли и том, как тепло Риан писал о его отце-альфе, Салли понял, что есть что-то, способное сподвигнуть самого сурового альфу на настоящую сильную и искреннюю любовь. Что бы это ни было, но эта странная вещь существует и лишний раз доказывает, что всё ещё может измениться в лучшую сторону.
Проснувшись морозным ясным утром и спускаясь на кухню, Салли застал там тихого Дональда, помогающего Леонарду готовить завтрак. Вспомнив ночной разговор, Салли искренне посочувствовал парню.
— Расмус уже ушёл? — спросил он.
— Да, с Рихардом. Вернутся к обеду.
— Я могу чем-нибудь помочь?
Когда проснулись Дон и Дензел, завтрак уже был готов. Дети стояли рядом с Леонардом, ожидая, когда им наполнят тарелки. Салли сидел за столом с Дональдом и тихо о чём-то разговаривал.
— Бодрое... — поприветствовал всех Дон, отчаянно зевая.
— Очень бодрое, — кивнул хозяйственный бета, с усмешкой глядя на сородича. — Есть будете?
— Обязательно.
Дензел первым делом поприветствовал Салли в ставшей привычной ещё на базе манере, когда по выходным просыпался в его комнате — приобнял за плечи и осторожно поцеловал в макушку. Если бы они были одни, то поцелуй бы пришёлся прямо в губы.
— С добрым утром.
— Доброе. — Салли улыбнулся и чуть сжал его ладонь на своём плече. — Выспался?
— Вроде да... Кажется, я начинаю привыкать к кочевой жизни. — Альфа сел за стол. — Надеюсь, что в подполье мне это пригодится.
— Очень полезный навык, — подтвердил Дональд. — Артур рассказывал, что хотя бы один раз, но в рейды по дальним точкам ездили все, а на обратном пути или во время операции постоянно приходится спать где попало.
— А о чём вы тут разговаривали?
— Салли рассказывал, как получал профессию. Не про грязь, когда его декан нагибал, а про собственно учёбу. Я тут подумал... — Дональд улыбнулся. — Когда мы победим, я обязательно пойду учиться на кого-нибудь. Может, в университет попасть не смогу, но в какое-нибудь профессиональное, где не нужны сложные дисциплины, обязательно попробую.
— А недостаток образования не помешает? — фыркнул Дон. — Ты не думай, я не насмехаюсь... Ты парень сообразительный, способный, справишься, но без элементарных знаний всё равно не обойтись.
— Волонтёры из "Милосердия" часто занимаются с ребятишками по будням, иногда Расмус книжки и журналы приносит — мы их все вместе читаем. Учусь потихоньку. Читать и писать я умею, знаю четыре арифметических действия, понимаю в дробях, кое-что понимаю из физики и химии... Расмус учил бы нас сам, но он сам толком в школе не учился. Кстати, скоро один такой придёт — он с нашими малышами персонально занимается. Я тоже с ними посижу.
— Я тоже мог бы позаниматься с вами, пока мы здесь, — предложил Дон. Дети уже рассаживались по своим местам, и Леонард начал подавать полные тарелки гостям. — Когда Салли надо было спешно навёрстывать школьную программу, я ему помогал с уроками и объяснял то, что он пропустил из-за прогулов.
— Правда? — обрадовался Леонард. — А ты с отличием школу закончил?
— Пару троек всё-таки схватил, но по неважным предметам. В военном училище, куда я потом поступал, эти отметки роли не играли.
Учитель пришёл ближе к полудню. Дензел как раз давал мальчишкам-альфам первые уроки самообороны, а младшие омеги восторженно за ними наблюдали. Дон и Леонард ковырялись с краном, который ни с того ни с сего начал порыкивать, а Салли вместе с Серфином снова занялся носками — вчера всё заштопать не успели. Когда во дворе засмеялись близнецы, Салли выглянул в окно и увидел очкастого омегу в сером пальто, несущего в руках стопку книжек. Наверно, это и был учитель.
— Рикардо, — улыбнулся Леонард, выглянув в окно кухни. — Давай закругляться, да наши на кухне устроятся.
Рикардо, увидев незнакомого альфу, возящегося с малышнёй, напрягся, прижимая к себе книжки.
— Вы кто?
— Я гость Расмуса и ребят. А вы их учитель? — Дензел дружелюбно улыбнулся, вызвав оторопь у омеги.
— Д-да...
— Рик! — Малыши обрадованно кинулись к учителю. — А какие книжки ты сегодня принёс?
— Сегодня начнём читать повесть о последнем походе, но сначала математика. Я тут для вас пару задачек с подвохом припас...
Дети обрадованно запрыгали и потащили гостя в дом.
Сначала сели пить чай. Учитель сперва недоверчиво косился на других гостей, после чего с удивлением уставился на омегу так, как будто увидел привидение.
— Простите... — заметно волнуясь, спросил он, — а вас, случайно... не Риан зовут?
— Нет, Салли. — В груди Салли ёкнуло. — Салли Ворон. А в чём дело?
— Н-ничего... — замотал головой Рикардо и отвёл взгляд. — Просто обознался. Вы очень похожи на кое-кого. Я только теперь понял, что вы — не он. Риан постарше.
Дональд и Леонард огорошенно переглянулись, и Дональд вцепился в плечо приятеля.
— Салли... а ты, случайно, не...
— Ты о чём? — напрягся тот, поняв, что стоит на грани разоблачения. И что подумают о нём хозяева дома?
— Ты... — Дональд жадно смотрел на него, впитывая каждую чёрточку. — Ты... сын Риана Сантаны?
Салли всё-таки побледнел и чуть отодвинулся. Дети, разинув рты, потрясённо ахнули. Дон глухо застонал, уткнувшись лбом себе в кулак, Дензел тихо выругался. Рикардо на миг замер, а потом кинулся пожимать руку вконец расстроенному сородичу.
— Такая честь... Великие боги... такая честь... Так, значит, ты не погиб?!!
— А кто-то говорил, что да?
— Так Риан, когда жил здесь, творил такое, что кое-кто посчитал, что ты умер во время родов, почему он и работал так яростно все эти годы. А ты жив... Что? Что случилось? Почему Риан оставил тебя? Расскажи!
Леонард выскочил из-за стола и кинулся доставать из шкафа свою заначку — кулёк с шоколадными конфетами.
— Это... это надо отметить... — зачастил юный бета. — Такое событие...
Салли, запинаясь, начал рассказывать, умолчав только о том, у кого Риан его оставил. Рассказал о письме и своём решении разыскать родителей. Серфин тихо вытирал наворачивающиеся слёзы, слушая рассказ.
— Надо же... — качнул головой Рикардо. — Правду говорят, что у нашего вождя глаз — алмаз. Он знал, у кого ты будешь в безопасности. Представляю, чего ему стоило решиться на такой шаг!
— Ты только сильно не болтай, ладно? — попросил его Дон. — Мы же наверняка в розыске. Салли уже попытались взять под колпак, чтобы использовать как наживку для Риана, из-за чего нам и пришлось делать ноги с базы раньше времени.
— Я никому не скажу! — поклялся омега. — Даже своим!
— А как ты меня узнал? — полюбопытствовал Салли.
— Так у нас в офисе есть копия снимка Риана из полицейского досье. И Гиллиана тоже. Я не знаю, как их достали. Понятное дело, мы это сокровище тщательно прячем, чтобы не засветиться перед полицией и проверяющими, чтобы нас не закрыли. Наши вожди до сих пор в розыске, особенно Риан, и мы не можем их подвести.
— А ты знал, кто твой родитель-омега? — снова начал приставать к Салли Дональд.
— Нет. Я до самых "Диких псов" думал, что он был рядовым бойцом или связным. Но у нас там был омега-уборщик, который много чего знал о восстании, он и сказал, что мой папа был комиссаром. Состыковал внимание командования и даты. Много о моём папе рассказал. И о том, как он дважды уходил из кольца штурмовиков... Я был потрясён — папа ни о чём таком в письме не писал. Тогда-то стало известно, что на базе есть те, кто знает папу Риана в лицо. Что они поняли, кто я. Что они нарочно выписали меня к себе, чтобы потом использовать не только в своих подковёрных играх. И мы сбежали. Среди омег обслуги оказался шпион подполья, Стефан... Он пожертвовал собой, чтобы дать нам шанс. — Салли судорожно вздохнул, и Дензел приобнял его, успокаивая. — И теперь мы идём к центральной базе повстанцев.
— Раз вы успешно сумели навести шороху здесь, то и до базы обязательно доберётесь, — уверенно кивнул Дональд. — Что-то мне подсказывает, что вас там уже давно ждут. Надо будет тряхнуть Артура, а то, пока вы в "Последнем приюте" течку пережидали, наших на наблюдение посменно кидали.
— Проверка? — поморщился Дон.
— Теперь я так мыслю, что не только. Артур наверняка в курсе. Как только появится — спросим. Я ещё в общаге понял, что вы с Дензом вполне надёжные — когда Салли о вас рассказывал, по глазам было видно, как вы ему дороги. А раз омега сумел выжить в школе и получить университетский диплом с отличием, то он достаточно осторожен...
— УНИВЕРСИТЕТСКИЙ ДИПЛОМ??? — Рикардо так вытаращил глаза, что те чуть не вылезли из орбит.
Салли с довольной улыбкой сходил в выделенную им комнату и вернулся со своим дипломом, на который все зачарованно уставились.
— Всё ради того, чтобы увидеться с родителями, — скромно сказал омега.
На папочку в красном бархатном переплёте с золотым тиснением смотрели как на известную древнюю реликвию. Салли бережно положил его на стол и раскрыл, показывая вкладыш со своими отметками, сертификатом профессиональной квалификации, отпечатанном на гербовой бумаге с водяными знаками, и достал из кармана удостоверение. Всё это пошло по рукам, причём все боялись лишний раз помять и просто дыхнуть. А ведь и они могут только мечтать о высшем образовании, с грустью подумал Салли. Даже Рикардо, хоть и учится в ремесленном на столяра, никогда не сможет подняться выше, если повстанцы потерпят поражение. Таких, как он, Салли, капитан Фрост, Стив, Рэй и Оливье, слишком мало. Наверно и Антон — омега с Ярмарки — был таким же упорным, получая специальность, но попался в лапы работорговцев, как и механик, имя которого Салли, к своему стыду, не запомнил. Интересно, сколько сил вбухал сам Рейган, чтобы поступить в университет естественных наук и доучиться до аспиранта? Ведь даже если он был "ненормалом", всё равно он был омегой и подвергался такой же опасности, как и все остальные.
— Какой же ты счастливчик! — с завистью протянул Серфин. — В университете учился.
— Спасибо папе Риану. Он оставил меня у хороших людей, благодаря поддержке которых я смог поступить туда. И не надо так вздыхать, Серфин. Я тебе обещаю, что буду работать изо всех сил, чтобы мы победили поскорее, и тогда ты сможешь пойти учиться туда, куда захочешь. Тебе всего шестнадцать лет, а на обучение в вузы принимают до тридцати. Ты только здесь учись хорошо, читай побольше, если будет возможность... Экзамены — штука суровая и придирчивая, да и сама учёба — тоже дело непростое.
— Я буду хорошо учиться, — пообещал Робин. — Я тоже хочу поступить в университет.
— Тогда удачи, — с улыбкой потрепал его по голове Дон. — Когда мы победим, понадобится много самых разных высококлассных специалистов, чтобы поскорее наладить жизнь. А если удастся ещё и изобрести биоблокаторы для альф и омег, то самая главная проблема будет решена, и вы сможете жить более-менее спокойно и во время течки.
— Поскорее бы... — шмыгнул носом Рикардо.
— Мы постараемся. За этим и идём в подполье.
Пока Рикардо и Дон занимались с ребятами, Салли быстро закончил со штопкой и поднялся в их комнату. Его разоблачили, он сумел поднять всем дух, дать хоть какую-то надежду — вон как усердно учатся. Только бы добраться до центральной базы повстанцев!..
Салли упал на койку и устало смежил веки, устраиваясь поудобнее. Послетечная слабость и сейчас иногда давала о себе знать. Когда его плеча коснулась знакомая рука, омега слабо улыбнулся, узнав родной запах.
— Денз...
— Ты в порядке? — Альфа с лёгким беспокойством смотрел на него.
— Просто устал немного. Последние дни были такими непростыми...
— Да уж, после течки ты выглядел не самым лучшим образом. Точно всё в порядке?
— Да, не волнуйся.
Рядом со своим альфой Салли всегда словно оживал. Порой непонятно откуда брались силы, в том числе и на то, чтобы прильнуть и попросить ласки. Как же хорошо Дензел пахнет! Сразу становится легче от одного его присутствия.
— Ты чего-то хочешь? — догадался Дензел.
— Обними меня.
Дензел осторожно лёг рядом и выполнил просьбу своего омеги. Салли прильнул к нему, уткнувшись в плечо.
— Как думаешь, мы сможем победить к тому времени, как эти ребята подрастут? Робин так хочет поступить в университет...
— Будем стараться. Сейчас между властями и подпольем выстроился баланс сил, и если там есть хорошая техника, то с твоей помощью мы точно победим в самое ближайшее время. По-моему, с дипломированными специалистами в подполье тяжко, ведь если таким омегам удаётся выбиться в люди, то вряд ли они будут рисковать всем, чтобы не попасть под раздачу — надо как-то сохранять статус-кво.
