— А не слишком ли много вы себе позволяете, госпожа матриарх Тарома? Вы решили объявить войну клану Хорукайяни?
Андрей, видя, что разговор начал переходить в стадию угроз, решил вмешаться:
— Уважаемая госпожа матриарх Хорукайяни! Вынужден попросить вас извиниться перед госпожой матриархом Тарома, причём сделать это предельно вежливо. Если ваши извинения покажутся мне недостаточно вежливыми и почтительными, я, как лицо, связанное контрактом с кланом Тарома, буду вынужден вызвать вас на дуэль — занимаемая мною должность заместителя матриарха даёт мне такое право, по занимаемому в клане положению мы с вами почти равны. Результаты дуэли весьма предсказуемы — этих дуэлей с людьми Хорукайяни за последний ло было проведено ровно сто двадцать. Впрочем, вы можете и отказаться — если не боитесь сомнительного удовольствия бегать голой и вымазанной в дерьме по всей Окаане, подгоняемой пинками моих бойцов.
— Вы не посмеете! — прошипела женщина.
— Одна женщина из вашего клана уже решила отказаться от дуэли, — как будто не слыша матриарха Хорукайяни, продолжил говорить Андрей, — результаты вам известны. Какая-то особь мужского пола решила повторить её подвиг, также отказавшись от дуэли — последствия его отказа вам тоже наверняка доложили. Так что, будем сражаться или повеселим столичное население и побегаем голой? Или, быть может, вы всё же соизволите принести госпоже матриарху Тарома свои извинения? Только настоятельно рекомендую сразу предлагать внушительную сумму извинений, а то ведь она может и обидеться...
— Даже так, господин Лерой? Теперь я знаю, кто стоит за убийствами и издевательствами над моими людьми!
— Побойтесь создателя, госпожа! — вновь усмехнулся Андрей. — Какие убийства? Всё было предельно честно и законно! Как с Ойхо — исключительно дуэли и ничего более. Вас же предупреждали — стоит вам тронуть Тарома, как получите в ответ то же самое. Мы никогда не нападаем первыми, запомните это. Но в случае нападения всегда отвечаем ударом на удар, причём соразмерность этого удара буду определять я лично. Сейчас я определил десять человек Хорукайяни за каждого избитого Тарома, и сотню — за каждого убитого. Со стороны Тарома трое пострадавших, Лерой ответили ста двадцатью Хорукайяни. Ваш ход следующий. Что вы намерены предпринять?
— Сто за одного... Пусть даже Хорукайяни были неправы, но вы не находите несоразмерным масштабы вашего ответа?
— Соразмерность ответа я определяю сам. Сейчас она сто за одного. Если вы решите продолжать нападки в адрес Тарома — пропорции могут возрасти.
— Скажите, тан Лерой, а вы не боитесь, что мы применим против вас нашу армию? — холодно спросила женщина.
— Боюсь, — ответил Андрей. — Честно скажу — очень боюсь. И знаете, почему? Ах, не знаете? Да потому, что стоит вам применить против нас оружие, мы будем просто вынуждены ответить адекватно, и ни одна сила в империи не заставит нас это оружие сложить, пока от клана Хорукайяни останется в живых хоть один человек. Это будет вендетта.
— Простите, что будет? Я не поняла...
— Вендетта. Так на моей родине называется кровная месть, война на уничтожение. Когда между родами объявляется вендетта, это значит, что война будет закончена со смертью последнего представителя одного из кланов. Вырезаются все — мужчины, женщины, дети. Клан Лерой к этому готов. Готовы ли вы, госпожа?
— Но это... Это же дикость, варварство!
— Напротив — это закон эволюции. Выживает сильнейший. Или более умный. Если вы умны — вы признаете, что в сложившейся ситуации были неправы и сами спровоцировали этот конфликт. Если глупы — ну, так в процессе эволюции человеческой популяции вымирало множество идиотов, не способных трезво оценить сложившуюся ситуацию и найти оптимальный выход из создавшегося положения. Вы напали на клан Тарома, попытавшись ограбить его на громадную сумму. А когда матриарх не согласилась отдавать вам свои деньги, вы начали убивать людей Тарома. На моей родине в таком случае обычно говорят — что посеешь, то и пожнёшь. Вы получили в ответ ровно то, что сами несли клану Тарома. Теперь матриарх Тарома ждёт от вас извинений.
— Вы не понимаете... Клан Тарома должен внести в канцелярию империи определённую сумму сверх оговоренной ранее за подписанный контракт...
— Клан Тарома ничего не должен вносить и вносить ничего не будет. Если вас не устраивают условия контакта — расторгайте его.
— Мы не можем расторгнуть — условия, предлагаемые кланом Тарома, одни из самых привлекательных в империи.
— Не прикидывайтесь дурой, госпожа матриарх. Тарома предложили цену за свой товар. Империя может или купить товар по этой цене, или найти другого продавца. Всё остальное — вымогательство. Или соглашайтесь на условия Тарома, или разрывайте контракт.
— Но Тарома продают свои корабли Камэни почти на четверть дешевле, чем империи!
— Совершенно верно. И с продаж имеют прибыль около двенадцати процентов. Правильно я говорю, госпожа матриарх Тарома?
— Чуть больше, господин Рур. Около тринадцати.
— Причём, госпожа матриарх Хорукайяни, клан Тарома ни единого лу никому не заплатил в качестве благодарности. А сколько они заплатили имперским чиновникам, госпожа Хорукайяни? Не молчите, мы все хотим услышать официальный ответ на этот вопрос, раз уж вы сами решили поднять финансовую тему!
— Почти пятнадцать процентов от стоимости контракта, тан Рур Лерой.
— А сколько вы захотели получить дополнительно?
— Ещё двадцать процентов от стоимости контракта.
— То есть треть от стоимости контракта, верно?
— Да, но это нормальная сумма благодарности! Более того — у чиновников останется только незначительная часть, все деньги пойдут в специальный фонд империи. Так заведено на протяжении эонов, и не в моей власти это поменять.
— Видимо, вы плохо слушали меня, госпожа. Сейчас Тарома имеют тринадцать процентов прибыли с контракта Камэни. Если они продадут империи корабли по той же цене, что и Камэни, то, отдав в качестве взятки ещё треть, со временем окажутся в глубоком минусе. То есть фактически клан Хорукайяни объявил экономическую войну клану Тарома. Вы, госпожа матриарх, решили уничтожить клан Тарома. Причём сначала экономически, пытаясь разорить клан, а потом, когда у вас это не получилось — физически, начав уничтожать людей клана. Вот я, как хороший знакомый глубоко уважаемой мною госпожи матриарха Тарома, пытаюсь узнать у вас причины нападения клана Хорукайяни на клан Тарома. Озвучьте, пожалуйста, мы ждём.
— А вы сами разве не получаете от Тарома некоей суммы благодарностей?
— Получаю. В сумме приятной улыбки, доброго отношения и иногда чашечки горячего элитного чая. И всё — на большее я не претендую.
— Госпожа матриарх Тарома, слова тана Рура полностью отражают сложившуюся ситуацию?
— Абсолютно, госпожа матриарх Хорукайяни. Даже я не смогла бы сказать лучше, чем тан Рур Лерой — вы действительно объявили нам сначала экономическую войну, а потом войну на уничтожение, начав убивать наших людей. Если вам не нравятся условия контракта — вы могли бы их расторгнуть и найти другой клан, который согласился бы на ваши условия. Принуждая нас работать в убыток, вы нарушили закон. И имперский, и клановый, и общечеловеческий. Вина за случившееся лежит полностью на клане Хорукайяни.
— Но мы не знали, что ситуация выглядит именно так, как вы говорите! Мы предполагали, что Камэни тоже имеют от вас некоторую сумму благодарности...
— Незнание закона, как говорят на моей родине, не освобождает от ответственности, — вновь взял слово Андрей. — Теперь давайте думать, как вы будете выходить из той ситуации, в которую то ли по незнанию, то ли по глупости опрометчиво втянули сразу три клана.
— У вас есть предложения?
— В предложения, которые озвучит вам госпожа матриарх Тарома, я вмешиваться не стану, но, на мой непредвзятый сторонний взгляд, вы должны как минимум принести клану свои извинения и полностью компенсировать как моральные, так и материальные потери от ваших действий. По поводу государственного контракта — или оставляйте так, как есть, или расторгайте его. Неустойка, само собой, будет оплачена вами.
— Для клана Хорукайяни это приемлемо. А с кланом Лерой?
— Во-первых — официальных извинений от вас за совершённые вами противоправные действия по отношению к клану Тарома...
— А вы тут при чём? Конфликт произошёл между Тарома и Хорукайяни.
— Мы с Тарома связаны контрактом на предоставление услуг телохранителей. Экономические вопросы нас не касаются, но, напав на людей Тарома, вы фактически напали на нас. Поэтому повторюсь — вы приносите нам свои извинения за произошедший инцидент и признаёте, что действия бойцов клана Лерой были правильными и абсолютно законными. Денег от вас нам не надо — мы не нищие.
— То есть вы убили больше сотни моих людей, и за это я должна принести извинения?
— Совершенно верно, госпожа. Причём извинения должны быть настолько искренними, что я удовлетворюсь ими и посчитаю нанесённое вами клану Лерой оскорбление исчерпанным.
— Какое оскорбление? Наш клан...
— Ваш клан оскорбил клан Лерой и меня лично, посмев вызвать на дуэль и убить человека, с которым мы подписали контракт на охрану. Причём попытались придать убийству видимость законности, вызвав этого человека на дуэль, когда телохранитель не в состоянии его защитить. Вам мало доказательств вашей ошибки? Мне продолжить вызывать на дуэли людей клана Хорукайяни, пока до вас не дойдёт одна простая истина — мы никогда не нападаем первыми, но всегда отвечаем ударом на удар, даже если ответный удар грозит нам смертью? Что молчите? Отвечайте! Я вас спрашиваю!!
— Мои люди могли не знать про контракт...
— Это ваши проблемы! Я потратил массу своего драгоценного времени, чтобы лично донести до матриарха Милим условия этого контракта. Только не говорите, что вы не имеете с ними контактов — о нашем с Милим разговоре узнала вся империя, включая императора. Милим — ваши союзники, и любая информация, получаемая кланом Милим, тут же становится известной вам. Если вы не способны навести порядок в собственном клане — как вы можете следить за порядком в империи?
— Не вам, тан Лерой, судить о порядках в империи и в нашем клане!
— Да ради создателя! Я не собираюсь лезть ни в ваш клан, ни в имперскую канцелярию. Я только хочу услышать от вас ответ — как мы будем решать возникший между нами конфликт? Возникший по вашей вине, о чём я только что вам очень подробно рассказал. Практически по полочкам разложил.
— Меня не поймут в клане, если я прощу смерть сотни своих людей...
— Не надо прощать! Надо примерно наказать тех людей из клана Хорукайяни, которые и явились настоящими инициаторами этих смертей — тех, которые развязали войну против Тарома. Скажите — кто отправил людей Хорукайяни на дуэли с Тарома? Убиты исполнители, а заказчики? Далее — разберитесь, сами ли они приняли решение начать террор против Тарома, или у них был общий организатор? Причём я совсем не удивлюсь, если за смертью человека Тарома торчат длинные уши господина Тинитаро — очень уж знакомый стиль общения с непокорными кланами. Итак, ваше решение, госпожа?
— Я приношу свои извинения клану Лерой, господин Рур Лерой. Можете передать мои слова матриарху Лерой.
— Не стоит тревожить матриарха, госпожа. Я давно уже имею в клане те же полномочия, что и госпожа Литэйла. Надеюсь, ваши извинения искренние и подобных инцидентов с нашими кланами больше не повторится?
— Нет, тан Лерой. Или патриарх?
— Просто тан, госпожа. Я не люблю официоза и не стремлюсь к показной власти.
— Надеюсь, на этом наш конфликт исчерпан?
— Я тоже на это надеюсь, госпожа. Если люди Хорукайяни или Милим не станут пытаться каким-либо образом задеть моих людей — смертей больше не будет. Мы даже готовы стиснуть зубы и не отвечать на не слишком обидные слова в наш адрес. Самое главное — не перегните палку, пытаясь вывести воинов Лерой из себя. Лучше всего или обращаться к воинам Лерой предельно уважительно, или вообще не обращаться. Последнее — наиболее предпочтительно для достижения хороших отношений между нашими кланами.
— А как же отличить воина Лерой от обычного члена клана Лерой?
— Легко, госпожа. Из десяти человек Лерой примерно двое являются сугубо гражданскими. Остальные — воины. То есть считайте воином любого члена нашего клана — не ошибётесь.
— Скажите, а у вас действительно миллион бойцов?
— Больше, госпожа. А разве господин Нирэн Шихои ещё не слил в имперские спецслужбы эту информацию? Он видел тренировки бойцов Лерой собственными глазами.
— Клану Хорукайяни не хотелось бы ссориться с таким могущественным кланом. Скажите — мы могли бы обговорить условия сотрудничества?
— Начало отношений между нашими кланами оказалось не слишком приятным, и было подорвано враждебными действиями вашего клана. Но если все возникшие недоразумения исчерпаны, и претензии друг к другу отсутствуют — почему бы и нет? Однако испортить отношения быстро, в то время как наладить их — очень и очень долго и весьма непросто. Мы с вами сделали первый шаг к сближению, урегулировав взаимные претензии. Предлагаю спокойно подумать, каким мы хотели бы увидеть следующий шаг. Можно отвести на раздумья несколько кун, после чего встретиться в спокойной обстановке. Можно даже на нейтральной территории. Да, и не забывайте — клан Лерой не самостоятелен, мы являемся частью синдиката, в который также входят Камэни. Поэтому без матрираха Камэни совместную встречу проводить бессмысленно.
— Какого матриарха? Младшего?
— Нет, Айлинэри не станет заниматься политикой, ей это не интересно. Она учёный-фанатик в самом хорошем смысле этого слова. На встречу нужно пригласить Иллэри.
— Стальную госпожу?
— Совершенно верно. А чему вы так удивлены?
— Просто, тан Рур Лерой, вы — первый человек на моей памяти, который знает имя этой легенды из плеяды выдающихся матриархов. Все остальные обращаются к ней исключительно как к госпоже матриарху.
— Понял, госпожа... Буду следить за языком. При вас — буду величать исключительно госпожой старшим матриархом.
— А в резиденции Камэни как называете?
— Когда как... Когда Иллэри, когда госпожа матриарх, когда просто госпожа. Мы у себя особо не заморачиваемся с титулами. При общении в кулуарах синдиката для нас важнее дело, а не словесная шелуха.
— Поразительно... И это я слышу про матриарха, которого вот уже больше эона в империи называют не иначе, как стальной госпожой...
— Насчёт стальной — не знаю, но если не затрагивать производственные вопросы, то в быту госпожа Иллэри — очень милая и обаятельная женщина. С ней приятно поговорить на отвлечённые темы — у матриарха Камэни отличная память и весьма широкий кругозор.
— Вы интересный человек, тан Рур Лерой. Мне жаль, что мы с вами не были знакомы раньше — возможно, этого конфликта удалось бы избежать.
— Любой конфликт губителен для обеих сторон. Случаев, когда оба участника оказались проигравшими, я знаю массу, а вот выигравших — очень и очень мало.
