— Ну и чего тебе дадут все эти твои уловки?! — спросил низкий голос.
— Ни каких уловок. Все крайне честно и открыто, без капли лжи.
— А зачем тебе тогда было нужно, чтоб я это сказал?! Тебе что, хочется выставить меня миленьким и добреньким в душе?!
— Ха! Мы оба знаем, что доброты в тебе в семьсот раз меньше, чем в орке. И она это тоже чутко понимает.
— А в тебе ее прямо-таки больше! С чего ей тебе доверять?!
— А вот этого она не знает, и, надеюсь, не узнает ни когда.
— И что это тебе даст?
— Что это даст нам. Тебе она не доверяет совершенно, скажи спасибо своей несдержанности, а мне она верит больше, значительно больше. А это значит, что шанс ее приручить есть не у тебя, а у меня. И я могу с этим сделать значительно больше, чем ты.
В коридоре показались двое мужчин, крайне похожих друг на друга. И снова что-то крайне знакомое было в них.
— Прям-таки!...
— Ты мечтаешь владеть ей, но единственное, на что ты способен, это отчасти впитать в себя, отчасти развеять ее силы, во время ритуала Преображения, оставив только пустую человеческую оболочку с жалкой полумертвой душой. А вот вместе мы действительно можем ее подчинить.
— Ну и как же это по-твоему надо делать?
— Так же, как это собирался делать ты, с той лишь разницей, что б она действительно верила, верила безоговорочно.
— Когда она станет демоном, все обещания, клятвы, узы будут для нее просто звуком, ни чего не значащим.
— Во-первых это не обязательно, во-вторых если наложить определенные узы на нее в тот момент, когда ее душа будет превращаться в сущность — она, вполне возможно, будет повиноваться.
— Ты чего-то не договариваешь.
— Я сказал более, чем достаточно, Ирис.
— Прекрати называть меня так!!!!!!!!!!!!!!!!
"ИРИС!!!???" — мелькнуло в ее голове. — "Ирис...Ирис...Ирис и Ляпис! Эта чертова парочка недоделанных импов! Слабы, но могут принести большие проблемы. Ирис ни чего серьезного не может, но сильно действует на нервы, а вот Ляпис...С ним нужно быть осторожным...Что им здесь надо? Что они тут делают?".
Они были уже совсем близко, и она постаралась максимально раствориться в темноте.
— Почему? По-моему это прекрасное имя.
— А твое имя тебе нравится?
— Конечно.
— Если тебе нравятся такие имена, тогда может ты возьмешь себе имя Тантриэль!? — расхохотался.
— А ты возьмешь себе имя Бейбрат? — усмехнулся.
В это время они прошли мимо.
— Знаешь, а ведь подслушивать — это так некультурно...— Ляпис остановился, но оборачиваться не стал.
— Это ты к чему?
— Как ты относишься к незваным гостям?
— А ты то не знаешь...
— А если это к тому же твои нежданные родственники?
— Мое отношение к тебе ты знаешь превосходно...
— А если это не я?
Дальше прятаться было бесполезно, и она вылезла из своего укрытия.
— А кто же тогда?
— Дорогая сестра! Как я рад тебя видеть! — с улыбкой вскрикнул Ляпис, разворачиваясь и раскидывая руки для объятий.
— Как и я тебя — прошелестел голос Морм, которая точно знала его истинные чувства. — И между прочим сводная — отступила на шаг назад.
Ляпис опустил руки.
— Хочешь чая?
— Спасибо, давно не пила настоя "вороньей лапы" — с иронией произнесла она.
— Приперлась, поганая кровь...— прошипел Ирис, развернувшись и увидев ее. — Я не понял. У меня что, на замке написано: "приют для бедных и обездоленных"?! Я что, рассылал всем родственникам приглашения с надписью, что объявляю общий сбор?! Еще нашего папашки тут не хватает для полного комплекта!!! Какого Архангела ТЫ СЮДА приперлась!!!???
— Наш папашка уже вряд ли сможет прийти куда-нибудь и когда-нибудь.
— Это еще почему? — Ирис явно не понял.
— Но с другой стороны он сейчас везде и всюду, и так будет вечно.
— Насколько мне известно — сказал Ляпис, — Оны — не простые люди, или не совсем люди...Даже став Мертвым, он сохранял многие живые свойства...Сомневаюсь, что его можно было развеять заклятием для живых или мертвых...
— К сожалению, мельничным жерновам глубоко плевать на твою кровь и твою защиту.
— И как случилось это страшное происшествие?
"Ляпис...Ну ты как всегда в своем репертуаре. Ведь тебе же, как и твоему брату, от этого не холодно — не жарко...".
— Я знаю только то, что его смололи на старой мельнице.
— А знаешь, кто?
— Конечно же да.
— И?
— Я не понял! — встрял Ирис. — Ты что, притерлась сюда, чтоб морочить мне мозги судьбой моего проклятого папашки?! Так знай, что...
— Во-первых — перебила она — вас тут двое, а во-вторых Я отлично знаю, что тебе, в общем как и твоему братцу, на него глубоко плевать, но у него по крайней мере хватает ума и такта вести беседу. И в-третьих у тебя есть еще один повод ненавидеть эльфов вообще, и одного из твоих соседей в частности.
— Мне плевать на все твои доводы! — собрался уйти.
— И кого же именно? — придержал брата за локоть.
— Одного из "Лучших Лучников Аберона" — не смотря на то, что спрашивал Ляпис, она говорила, глядя в глаза Ирису.
— Имя, пожалуйста — попросил Ляпис.
— Элетас. Ты его знаешь, не так ли? Если не по имени, то в лицо. Ах да! Я же забыла, что ты узнаешь только свое собственное лицо! А с твоим отношением к эльфам...Но это имя ты слышал здесь, и не раз. Не раз, когда поселился тут и начал Созывать. Элетас — один из немногих выживших...
— Один из четырех...— припомнил Ирис.
— Так ты все-таки их различаешь!? Но уже один из двух...
— Все! Мне это надоело! Убирайся отсюда прочь! И ты катись следом за ней! — последнее он проорал в ухо Ляпису.
— Как грубо...— простонал тот, пригибаясь и отходя от него.
— Хватит орать — тихо и спокойно произнесла Морм. — Все равно я ни куда не уйду, пока не захочу.
— Да ну? — перебрал пальцами, начал сжимать кулак.
— Оставь свои дешевые трюки...— усмехнулась. — Всех учили на равных, но все учились по-разному.
"И ты всегда был и будешь среди самых последних..." — подумала она, но говорить не стала.
— А почему их еще двое? — спросил Ляпис. — Ведь тигр всегда убивает свою добычу...
— Но если ей удается вырваться — он уже ни когда за ней не погонится. К тому же живой он оказался полезнее.
— И почему он вырвался?
* * *
Ада шла по коридорам. Вскоре звуки и сила начали приближаться.
"Какие-то голоса. Кажется троих".
Прошло еще несколько минут, и она смогла разобрать их.
"Эртис, его брат и еще какая-то женщина. Что-то знакомое...".
Еще приблизилась и затаилась.
— Великая Морм УПУСТИЛА свою жертву?! — Эртис расхохотался.
Ада вся скривилась.
— Этому причина — причина моего появления в этом здании — произнес шелестящий женский голос.
— Ну и что же? — Эртис с трудом перестал смеяться.
— И что тебе от нее нужно? — со странной улыбкой в голосе спросил Ляпис.
— Ни чего особенного. Просто поговорить — ответила женщина.
— А захочет ли она с тобой говорить?
— Думаю, ей это будет интересно...
— Это не обязательно. Ты что-нибудь о ней знаешь?
— Нет — это была почти правда. Голос же говорил, что это АБСОЛЮТНАЯ правда.
— Тогда, может быть, я расскажу?
— Ну давай...— какая-то, почти неуловимая усмешка скользнула в воздухе на миг.
— Это маленькая девочка. Зовут ее Ада. Она сирота. Без рода-племени.
— А что она тут делает?
— Да приблудилась...— пауза — а слуга моего брата пригрел ее. Решил сделать своей ученицей.
— И ты конечно держишь ее тут из милости.
— Ага, счас. Выкинуть их обоих давно пора, вот что! — разозлился Эртис.
— Но ни каких особых талантов у нее нет, да и учится она довольно лениво...— продолжил Ляпис. — У нее есть подружка из деревни. Эта уже вообще ни на что не способна...Что касается самой Ады, то она любит врать, воображать и жуткая трусиха.
У Ады отвисла челюсть. В груди начал вскипать гнев. Она так рассердилась и обиделась, что не заметила, что совершенно не чувствует лжи в этих словах.
— Я могу с ней поговорить?
— Я повторяю. Еще не известно, захочет ли она с тобой говорить.
— Почему?
— Ну скажем потому, что ты...хм...ммм выглядишь не совсем по-живому. Можешь ее напугать...
"Нет. Наверное здесь есть какая-то другая Ада..." — решила Ада.
Но в груди помимо воли пылало возмущение.
— Я приму меры...
Ада почувствовала всплеск силы. Кто-то присвистнул, кто-то другой фыркнул.
— Не слишком ли экстравагантно. Эльфия, да еще с таким количеством одежды...
— А давайте у нее самой спросим? — усмехнулась женщина.
— Иди ищи — хмыкнул Эртис.
— Это не займет много времени — прошелестела женщина. — Ада, будь так добра, подойди сюда.
Ада не шелохнулась.
— Ну и? Где же она? — усмехнулся Эртис. — Я что-то ее не вижу.
Мягкие шаги и шелест. Ада вжалась, попятилась. Из-за поворота появилась странное создание. На бледном, сверхдистрофичном теле цыганская юбка и короткая жилетка. Белые волосы собраны в "пальму".
"Где-то я ее уже видела...О! Так это она пыталась разобраться с эльфами!".
Ада остановилась, ухмыльнулась, непонятно почему.
— Здрасте — кивнула Ада.
— Ну здравствуй. Бежать бессмысленно, прятаться -тоже.
— Зато весело.
— Весело переносить наказания?
— Весело действовать окружающим на нервы.
Из-за поворота показались Эртис и Ляпис.
— Это что ты тут делаешь! — рыкнул Эртис. — Живо марш в свою комнату!
— Я не ваша собака, чтоб исполнять команду "место". Я, как кошка, хожу везде, где захочу и делаю только то, что захочу.
— Ой-ой-ой! А не ты ли недавно меня умоляла...
— О чем это интересно я могла вас умолять?
"Разве только о том, чтоб вы захлопнули пасть и валили в одно место" — подумала про себя.
— О плошке похлебки.
— К вашему сведению, первое: я ни когда ни кого ни о чем не умоляю — я могу только просить, и второе: я похлебку не ем — она у меня не переваривается. Так что не выдумывайте, дяденька...
— Я тебе не дяденька!
— А Атиус сказал, что мы родственники, дальние.
— Больше доверяй всяким проходимцам...
— А я разве вам верю?
— Прочь отсюда, дрянь безродная!
— Скажите это себе — облокотилась о стену. — А кто-то мне говорил, что близко знал мою мать...А еще кто-то столько всего хорошего про нее наговорил...— произнесла она риторически.
— И кто же это? — спросил Ляпис.
— Разберитесь между собой и своим братом — зевнула, нарочно демонстрируя клыки, и исчезла.
Женщина хмыкнула и растворилась во мраке коридоров.
— Стерва — прорычал Эртис.
— Достойная дочь достойных родителей — кивнул Ляпис.
Защита — хорошая вещь. Но чужая забота не всем нужна, и в этом случае защитники могут пострадать от защищаемого.
Ада ходила взад-вперед по комнате. Никто в кой-то веке сидела на диване и сердито стучала по нему левой пяткой.
— Тебе надо уходить. Здесь опасно. Здесь очень много плохого собралось — вразумляла она Аду. — Поверь мне: так будет лучше.
— Если здесь так опасно, почему бы тебе не отправиться в свой родной мир?
— Мой дом и моя родина теперь всегда будут рядом с тобой.
— Отбрось эти глупые предрассудки! Какая-то капля крови тебя ни к чему не обязует.
— Нельзя так относиться к священной крови.
— Моя кровь не священная. Она грязная, проклятая! Я не светлая, я даже не человек — я демон!
— Священна и живительна любая кровь, если правильно с ней обращаться. Вода, кровь Матери земли, может исцелять, воскрешать, но если Мать разозлить — она будет убивать и коверкать. Соприкасаясь с кровью, мы вбираем в себя чужую силу, чужую жизнь и суть, и когда она сливается с нашей — мы становимся частью тех, чью кровь пустили по своим жилам. И с их гибелью гибнем сами.
— Всегда? А как же те, кто пьет сок деревьев? Деревья сохнут и умирают, а люди живут. Или вампиры. Они иногда убивают тех, чьей крови испили, да и люди живут меньше вампиров.
— Если кровь испившего сильнее или ровна — он не будет зависеть, но если кровь слабее — он зависим...
— Покуда его кровь не пересилит чужую — непонятно почему сказала Ада.
— Верно. Что касается моей родины и моего дома, то у меня их Истинно ни когда не было и быть не может. Визарь бродяги и одиночки.
— Тогда зачем ты меня сопровождаешь, если ты одиночка?
— Но их дружба, хоть и очень редкая, но самая крепкая и верная.
— Не понимаю: на кой шиш я тебе...
— А зачем ты себе?
— Чтобы жить. Так распорядилась судьба. Но я не понимаю: неужели у тебя нет других дел?
— А какие у меня могут быть дела? В этом мире я совершенно чужая. Я не знаю его порядков, не знаю его обычаев и его уклада. Его воздух слишком сух и разрежен. Его вода, его плоды и травы слишком сладко-соленые, а мясо у зверей и птиц слишком жирное. Ты когда-нибудь замечала, какое мясо в Тэхато? До черноты темно-красное, с густой, почти черной кровью. И остается таким, что ты с ним не сделай. Здесь же кровь жидкая, водянистая, мясо ярко-красное, а то и бледно-розовое, да еще и обернуто и пронизано жиром. И коричневеет от времени и тепла.
— А откуда ты знаешь про здешнее мясо? — остановилась, пристально глядя на нее. — Ты что, охотилась? И ты не боишься, что тебя подстрелят эльфы? — в голосе не было ни страха, ни заботы — была лишь усмешка.
— А ты их боишься? — аналогичный тон.
— Нет, с чего ты взяла? — усмехнулась.
— С того, что каждый мерит на себя...И все же без мяса жить нельзя. Но при таком мясе лучше питаться одной травой — дольше проживешь.
— У вас держат домашний скот, ведь да?
— Ну да, коз и лошадей, иногда овец.
— И разве лошади и козы едят мясо? — ухмыльнулась.
— Козы едят все, что им попадется, а лошадей кормят сушеной рыбой, когда высыхают болота.
— И они не дохнут?
— А если б дохли — их бы кормили этим?
— Вряд ли...А что едят рыбы?
— Рачков и улиток со дна, и все прочее, что находится в воде...
— А рачки-улитки что едят?
— Частицы мертвых животных и растений, и иногда — живых.
— А растения что, тоже едят животных?
— В основном уже умерших, но есть такие, что ловят и живых.
В голове Ады предстала картинка, как ромашка жует труп какого-то животного. К горлу подступила волна тошноты.
— Фырфф — мотнула головой, отгоняя это творение больного воображения.
"Нет, логичнее всего понять "мертвых животных", как продукты их разложения" — подумала она. — "Ну а живых это конечно же росянки и мухоловки, которые всегда изобилуют в заболоченных местностях, если там еще не загажено промышленностью...НО только откуда в этих дремучих веках такие мысли могут быть???" — еще раз мотнула головой.
— Человек создан из глины? — спросила она спокойно сидящую и внимательно ее рассматривавшую девушку.
— Можно сказать и так...но это очень абстрактно...
