— Я имею в виду, что... — начал говорить Яков.
— То, что она черная.
— Я имею в виду, что она больше, чем черная. Это похоже на то, что черное было черным, а теперь у меня в голове появилось что-то еще более темное, как цвет, который я до сих пор и представить себе не мог. Но который всегда был рядом, просто ждал этого момента.
— Я беспокоюсь за тебя, товарищ, — сказала Галенка, которая каталась на велотренажере в углу модуля. На ней был облегающий спортивный костюм, предназначенный для сохранения мышечного тонуса даже в невесомости. Может быть, я слишком долго пробыл в космосе, но она с каждым днем выглядела все лучше в этом костюме.
— Значит, вы этого не чувствуете? — спросил Яков, адресуя свой вопрос нам обоим.
— Просто темно, — сказал я. — Думаю, что на самом деле нас никто не подготовил к этому, но это не то, чему стоит удивляться. Последние два явления...
— Просто машины, просто тупые космические зонды. Впервые кто-то видит это собственными глазами. — Яков медленно отвернулся от иллюминатора. Он был бледен, с припухшими глазами-щелочками, которые появились у всех нас с тех пор, как мы покинули Землю. — Вам не кажется, что это что-то меняет? Вам не кажется, что наше присутствие здесь, наша роль наблюдателей, что-то меняет? Сейчас мы не просто проводим измерения на расстоянии. Мы взаимодействуем, прикасаемся к нему, чувствуем его.
— И я думаю, тебе нужно немного поспать, — сказала Галенка.
Я убрал клавиатуру рабочей станции обратно в нишу. Я отвечал на вопросы школьников, отобранных из числа тех, кто, по мнению организаторов миссии, заслуживал моего внимания.
— Скажи мне, Дмитрий, ты не чувствуешь себя немного напуганным?
— Может быть, немного, — согласился я. — Но не больше, чем чувствовал бы, если бы мы находились на орбите Марса или Венеры, или приближались к астероиду. Это очень большое событие, а мы очень маленькие и находимся далеко от дома.
— Это также очень большая инопланетная штуковина. Она была создана инопланетными разумами с целью, которую мы не можем понять. Это не просто кусок скалы с гравитационным полем. Это машина, корабль, который они отправили в нашу солнечную систему не просто так.
— Это совершенно чужеродная вещь, — сказала Галенка, пыхтя и усиленно работая на тренажере, выполняя тяжелую часть своего тренировочного графика. — Кто-то когда-то смастерил ее, но теперь она сломалась. Испорчена, как старые часы. Если бы она не была испорчена, то не находилась бы на этой дурацкой эллиптической орбите.
— Возможно, эта орбита — часть плана, — сказал Яков.
— Начинаешь говорить как Неша Петрова, — поддразнила его Галенка. — Будь осторожен, Яков. Ты знаешь, что с ней случилось, когда она не заткнулась со своими глупыми идеями.
— Какого плана? — заинтересовался я.
— Этой штуке, должно быть, тысячи лет. Десятки тысяч, а может, и больше. Тот факт, что она находится на этой орбите уже двадцать четыре года, ничего не доказывает. Для этой штуки это мгновение ока. Возможно, она просто просыпается, выполняет проверку систем, перезагружает себя. Она прошла через червоточину. Кто знает, как это влияет на что-то?
— Ты, конечно, не знаешь, — сказала Галенка.
— Ты права, — сказал я. — Она мертва. Если бы собиралась проснуться, то сделала бы это во время первых двух появлений. Мы достаточно сильно потыкали ее во второй раз, но ничего не произошло.
— Жаль, что я не разделяю твои заверения.
Я пожал плечами. — Мы здесь только для того, чтобы выполнять свою работу, Яков. Входим, выходим. А потом отправляемся домой и наслаждаемся славой, как хорошие космонавты. Прежде чем беспокоиться о "Матрешке", я бы побеспокоился о том, чтобы не испортить свою роль в этом.
— Я не собираюсь портить. — Он серьезно посмотрел на меня, как будто я бросил ему вызов. — Дмитрий, я когда-нибудь допускал ошибки в симуляциях? Когда-нибудь?
— Нет, — признался я. — Но это не симуляция. Мы сейчас не в Звездном городке.
Он подмигнул мне. — Ты в этом абсолютно уверен, товарищ?
Я вытер рукавом своего скафандра стекло иллюминатора, чтобы удалить конденсат. Из-за борта корабля вырвалось серебристое сияние, когда сработавшие пироболты отпустили "Прогресс". В то же мгновение я услышал отдаленный глухой удар и почувствовал, как корпус корабля накренился от отдачи.
— Подтверждаю отделение, — доложил Яков, стоя у другого иллюминатора. — Похоже, роды прошли благополучно, мальчики и девочки.
Галенка лежала в гамаке у управляющей "Прогрессом" рабочей станции, держа одну руку на джойстике, а другой постукивая по клавиатуре. На экранах перед ней появились изображения с камер, расположенных как на "Терешковой", так и на маленьком корабле-роботе, который только что отделился от нее.
— Начинаю трансляцию с двигателя, — сказала она, касаясь клавиш. — Ты должен увидеть ее через несколько секунд, Дмитрий.
"Прогресс" проплыл над моим горизонтом, похожий на волан зеленого цвета с надписью "CCCP", нанесенной по трафарету красными буквами. Очень медленно он оторвался от "Терешковой" и развернулся по двум осям, ткнувшись носом в непроглядную тьму "Матрешки". — Выглядит неплохо, — сказал я, осматривая каждый видимый сантиметр космического аппарата на предмет признаков повреждений. — Не вижу никаких повреждений. Выглядит так же хорошо, как в тот день, когда его выкатили из чистой комнаты.
— Пробую баки с гидразином, — сказала Галенка. — Давай посмотрим, выдержит ли корабль, ладно?
— Все еще на месте, — сообщил я, когда "Прогрессу" не удалось взорвать самого себя. — Похоже, у нас есть работающий космический корабль. Может, мне открыть бутылку водки?
— Давай не будем забегать вперед — нет смысла заходить внутрь, если мы слепы. Начало работы с камерой и уолдо — вот это будет настоящим испытанием.
Наш маленький "посланник" выглядел как нечто среднее между космическим кораблем и глубоководным подводным роботом, которые используются для исследования затонувших кораблей и извлечения ракет из затонувших подводных лодок. Спереди были прикреплены рычаги, датчики и камеры, что нарушало всю ту неопределенную аэродинамику, которой мог обладать "Прогресс". Теперь оборудование, сложенное с момента запуска, медленно разворачивалось, словно цветок, раскрывающийся навстречу солнцу. Галенка отодвинула джойстик и потянула вниз набор элементов управления уолдо, просунув пальцы в тяжелые, напичканные датчиками перчатки и рукава. В космосе механические рычаги "Прогресса" повторяли ее жесты. На мой взгляд, все выглядело хорошо, но Галенка все равно нахмурилась и внесла небольшие коррективы в настройки. Перфекционистка, как всегда, подумал я. Последовали еще несколько контрольных тестов, пока она не выразила неохотное удовлетворение.
— Блок третьей камеры немного туговат — не удивлюсь, если его заклинит в середине полета. Тактильная обратная связь на втором манипуляторе запаздывает ровно настолько, чтобы сбить меня с толку. Мы потеряли ряд пикселей на матрице среднего инфракрасного диапазона — вероятно, из-за сильного воздействия космических лучей. Я уже фиксирую переполнение события в одном из буферов памяти, а мы еще даже не начали регистрировать данные.
— Но ты не против продолжения? — спросил я.
— Если нас не снабдили вторым "Прогрессом", о котором мне никто не говорил, то обойдемся этим.
— Мы ничего не можем починить, — сказал Яков. — Так что можно с этим смириться. Даже если бы мы вышли в скафандрах, у нас нет инструментов, чтобы починить эти приборы.
— Мне не нужно объяснять это, — сказала Галенка, с трудом сдерживая раздражение.
Яков начал подкалывать нас обоих. "Матрешка" подействовала на него так, как еще не подействовала на Галенку, да и на меня, если уж на то пошло. Он начал делать очень странные заявления. Его шутки о том, что мы все еще в Звездном городке, что все это было тщательно продуманной симуляцией, подготовкой к предстоящей миссии — вплоть до невозможной для имитатора невесомости, — начинали надоедать.
Что меня беспокоило, так это то, что я даже не был уверен, что он не просто шутит.
В космосе люди сходят с ума. Это было частью нашей работы. Вот почему у нас на борту были клейкая лента и электрошокеры. Я просто не ожидал, что это случится с кем-то из нас так скоро. Мы еще даже не прикоснулись к "Матрешке". Что произойдет, когда "Прогресс" достигнет скрытых слоев под оболочкой-3?
Я старался не думать об этом.
— Какая скорость сближения? — спросил я, стоя за спиной Галенки, пока она управлялась с приборами.
— Два метра в секунду, на пределе.
— Немного торопимся, не так ли?
Галенка прикрыла микрофон рукой, чтобы Байконур не услышал, что она скажет дальше. — Ты летишь на этой штуке или я, товарищ?
— Определенно, ты. — Я почесал щетину на подбородке. — Просто я думал, что мы будем поддерживать скорость не выше одного метра в секунду на всем протяжении полета.
— Если хочешь просидеть без дела тридцать часов, пожалуйста.
— Я бы не стал сидеть.
— Мы вполне в допустимых пределах. Увеличиваем скорость в промежутках и снижаем ее, когда наткнемся на что-нибудь сложное. Доверься мне в этом, хорошо?
— Ты пилот.
— Такова общая идея.
Она отняла ладонь от микрофона. — Скорость сближения сохраняется, Байконур. Системы "Прогресса" стабильны. Глубина сто метров от оболочки-1. Прогнозируемая модель столкновения остается в силе. Состояние "Матрешки" или окружающего вакуума не изменилось.
На экране в схематичном графическом виде были изображены огромные прямоугольные формы препятствий, подсвеченных радаром, — глыбы непостижимо темной свободно летающей техники размером с айсберг или боевой крейсер, между которыми "Прогрессу" приходилось прокладывать путь, избегая не только препятствий, но и невидимых нитей тончайших, как бритва, силовых полей, связывающих все вместе. Оболочка-1 представляла собой не сплошную сферу, а целый рой смертоносных препятствий и растяжек.
Во время второго появления американцы направили один из своих роботов-зондов прямо через одну из этих нитей поля. Он мгновенно замолчал, что наводило на мысль о фатальном или разрушительном столкновении. Годы спустя радар дальнего космоса обнаружил его, беспомощно дрейфующего по орбите вокруг Солнца. Для его обнаружения и доставки на Землю с последующим осмотром была отправлена пилотируемая экспедиция (одна из последних, которые когда-либо удавались американцам).
Однако, когда астронавты подобрали оставшийся зонд, одна его половина бесшумно отделилась от другой, разделившись вдоль математически идеальной плоскости деления пополам. Астронавты в немом недоумении уставились на разрезанное нутро робота, на его плотно упакованные, похожие на лабиринт внутренности, поблескивающие хромированным отсветом. Должно быть, робот был разрезан надвое, когда проходил через "Матрешку", но так аккуратно, что до этого момента две части продолжали двигаться по одной и той же траектории.
Хотя мы посылали всего лишь робота, а "Терешкова" была припаркована на безопасном расстоянии, я все равно содрогался при мысли о том, что эти силовые линии могут сделать с металлом и керамикой, с плотью и костями. Прогнозирующая модель отслеживала векторы силовых линий и предлагала решения для безопасного прохождения, но, как я ни старался, не мог разделить невозмутимую веру Галенки в мощь алгоритма и скорость работы компьютера.
Тем не менее, как она и сказала, пилотом была она. Это была ее территория, и мне дали хороший совет не нарушать ее. Я бы чувствовал себя точно так же, если бы она осмелилась рассказать мне, как управлять системами сбора и передачи данных на "Терешковой".
В соответствии с планом, который обсуждался на Земле в течение нескольких месяцев, было решено попытаться собрать образцы на каждом этапе полета "Прогресса". Прогнозирующая модель дала нам уверенность в том, что робот сможет приблизиться к одному из свободно летящих препятствий, не задевая линий силового поля. Снизив скорость "Прогресса" до менее чем метр в секунду, Галенка приблизила его к определенному фрагменту инопланетной техники и полностью задействовала рычаги и аналитические инструменты. Благодаря китайскому зонду, который сбился с курса во время второго появления, мы узнали, что внешняя оболочка была на удивление хрупкой. Зонд полностью разрушился при столкновении на высокой скорости, но перед этим отколол огромные куски инопланетного материала. К нашей радости, первые исследования "Матрешки" после ее третьего возвращения показали, что поврежденное препятствие не восстановилось само по себе.
"Прогресс" фиксировался за счет того, что на поверхность выстреливались тросы с липкими наконечниками. Галенка использовала молотки, режущие приспособления и когти, чтобы отковырять струпья с краев места удара. Кусочки кожного покрова легко отслаивались — будь мы там в наших скафандрах для выхода в открытый космос, можно было бы оторвать их вручную. Некоторые из них были размером с уголек, а некоторые — с блок двигателя. Галенка заполнила треть грузового отсека "Прогресса", прежде чем сочла, что этого груза достаточно. Ей нужно было оставить место для большего количества образцов, когда она продвинется дальше.
— Хочешь доставить его обратно, разгрузить и вернуть назад? — спросил я. План состоял в том, чтобы совершать многократные вылазки в "Матрешку", пока мы не исчерпаем наши запасы гидразина.
— Не с такими испорченными системами, как сейчас. Если камера перестанет вращаться или пропадет память, мы останемся слепыми. Возможно, робот выполнит три или четыре задания, но я считаю, что сейчас это наш единственный шанс. Я бы хотела углубиться, по крайней мере, до тех пор, пока у нас не будет полной информации.
— Хочешь проконсультироваться с Байконуром?
— У нас есть свобода действий, Дмитрий. Временные рамки слишком велики, чтобы каждый раз плакаться маме, когда нам нужно принять решение. — Она убрала руки с пульта управления уолдо и размяла пальцы. — Пока у нас еще есть работающий корабль, я проведу его дальше.
— Меня это устраивает.
— Хорошо, — сказала она, совершенно безразличная к тому, согласен я с этим или нет. Затем: — Кстати, где сейчас Яков?
— Где-то там.
— Один из нас должен присмотреть за ним, Дмитрий. Он мне не нравится. Похоже, он на грани.
— Мы все на грани. Это называется "быть в космосе".
— Я просто говорю.
— Да, пригляжу за ним.
Через пятнадцать километров "Прогресс" миновал оболочку-1 и оказался на открытом пространстве, практически лишенном движущихся препятствий или линий поля. Галенка увеличила скорость, пока "Прогресс" не начал входить внутрь на километр каждые десять секунд. Здесь не было ничего, что можно было бы взять для анализа. — В оболочке-1 нормальный вакуум, — пробормотала она. — Или, по крайней мере, то, что робот считает нормальным. Физика окружающей среды не слишком сильно изменилась.
С момента первого появления было известно — или, по крайней мере, подозревалось, — что "Матрешка" — это не просто таинственный многослойный артефакт, дрейфующий в космосе. Каким-то образом, который мы пока не поняли, объект искажал само пространство-время, в котором он находился. Эффекты были почти незаметны, чтобы их можно было измерить с такого расстояния, как до "Терешковой", но они становились тем более серьезными, чем ближе зонды подходили к центру. Фундаментальные константы переставали быть фундаментальными. Скорость света изменилась. Постоянная Планка отклонилась от значения, указанного в учебниках. Так же как и угол перемешивания слабого взаимодействия, постоянная тонкой структуры, постоянная Ньютона. Ничто из этого не могло быть объяснено ни одной из существующих физических теорий. Это было похоже на то, как если бы "Матрешка" таскала за собой кусочек другой вселенной. Возможно, это было задумано таким образом, или, возможно, измененное пространство-время было своего рода затянутым загрязнением, побочным эффектом путешествия по червоточине.
