— Вот вы где, капитан. Пришло донесение разведчика.
— Потом, у меня есть одно дело, — я отмахнулась.
— Нет. Дело крайне срочное. Лорд Нешер и сэр Ниваль немедленно ждут вас в зале совета, — Кана не отстала.
В комнате было еще два свободных стула. Видимо для меня и кастеляна.
Нешер и Ниваль говорили про лучшую расстановку солдат на стенах. Про смолу, про камни, про олово. Зачем я здесь? Все уже готово. Все распоряжения — отданы.
— Капитан Ах'Д'Харн не хочет высказать свое мнение?
"Так, сейчас по-быстрому от них отвязаться и все",
— Мое мнение о чем? — я даже не стала садиться. — Все идеи — великолепны. Все они найдут применение. Вы — великие стратеги. Я могу идти?
— Прекратите, Ах'Д'Харн, — Нешер закашлялся, — Несмотря на то, что на совете присутствуют лорд Невервинтера и начальник Девятки, ваше мнение — важно. Вы капитан этой крепости. За вами идут люди. Именно поэтому я хочу слышать ваши соображения по поводу тактики последней битвы.
— Мои соображения? Отбиваться. Жечь их. Огнем, магией, молитвами — чем угодно. Удержать крепость любой ценой. Или мы все сдохнем. Неужели я должна учить вас воевать?
"Черт возьми, чего еще они хотят от меня?"
— Это эмоции, капитан, а нам нужны реальные идеи. Вы рыцарь Невервинтера, в конце концов.
Ниваль...в каждой бочке затычка...
— Все реальные идеи уже воплощены в Крепости. Нам осталось только принять бой. Больше — ничего.
— Лорд Нешер. Капитан Ах'Д'Харн. Сэр Ниваль, — голос Каны сдержан, спокоен. Он резко контрастирует с моим. — Мы совершенно забываем о людях-ящерах. Кроме того, в битву еще не вступали Айронфисты. У нас достаточно большие резервы. Однако разведчики докладывают, что в лагере противника замечена активность.
— Что они затевают? — Ниваль даже приподнялся со стула. Как будто он не знает — что.
— Нам удалось взорвать мосты, но нежить форсирует реку, и довольно успешно.
— Айронфисты и ящеры, а также маги и жрецы — все они знают, что им делать. Все распоряжения отданы. Крепость готова к сражению.
— Наши враги готовят осадные башни, сэр Ниваль. Войско Гариуса готово идти на приступ.
У меня перед глазами вспышкой промелькнула давняя картинка из детства. Из пальцев выскальзывает и медленно-медленно летит на пол любимая кружка. Она летит очень долго, я вижу как она переворачивается в воздухе, вижу каждую щербинку. А потом она в единый миг разлетается на множество мелких острых обломков. Я собираю их с пола, они режут мне пальцы.
Сейчас ко мне вернулось это детское ощущение невосполнимой потери. Ощущение, что все пропало. Все разбилось на осколки... и их не собрать. Дикое ощущение, что я опоздала.
Нешер, Ниваль, Кана. Они молча ждали, что я скажу.
— Собирай всех, Кана.
К оглавлению
23. Павшая крепость
"This is the end, Beautiful friend
This is the end, My only friend, the end
Of our elaborate plans, the end
Of everything that stands, the end
No safety or surprise, the end
I'll never look into your eyes... again"
The Doors "The end"
Мои спутники ждали меня во дворе.
— Вот ведь, все этой нежити неймется! И как они через реку-то без мостов перебрались, ума не приложу! — возмущался Айронфист, потрясая молотом.
Я пожала плечами:
— Как муравьи через смолу. Им ведь неважно, сколько их утонет в воде.
— Капитан, осадные башни уже близко, — кастелян нахмурилась, на мгновение коснувшись рукояти одного из клинков.
"Момент истины".
— Бишоп, Касавир — за мной. Кана — остальные с тобой.
— Хорошо, капитан, — кастелян сдержано кивнула.
* * *
Бой на стенах. Нет, это был не бой. Бойня, дикая мешанина криков, запахов гниющей плоти и горелого камня.
Свист катапульт.
Отдельные слова молитвы и сияющие волны изгнания, творимые жрецами Тира.
Проблески синеватых огней на вершине башни мага.
Огненные вспышки, треск рукотворных молний и перекрывающий все это натужный скрип неудержимо ползущих к стенам осадных башен.
И нежить, нежить, нежить, что подобно голодным муравьям упорно ползла на стены. Даже облитые кипящей смолой и расплавленным оловом, раскрошенные камнями и катившимися бревнами, скелеты и упыри вновь и вновь пытались добраться до живых, подстегиваемые злой волей их повелителя.
Каждый раз, срываясь со стены на острые колья, мертвяки старались утащить с собой хоть одного из защитников. И порой у них это получалось.
Мы отпихивали хлипкие осадные лестница, но мертвяков меньше не становилось. Зато становилось меньше осадных башен. До стены дошли только две. Остальные дымились в сером утреннем сумраке.
Я видела, как следопыт расстреливал почти в упор вампиров и зомби. Методично, отстраненно. Вот только кровь на доспехе была и его собственной тоже.
— Капитан! Нежить разбила дальние ворота!
"Черт, а только успела обрадоваться, что осадным башням каюк".
— Лашива! Держите стены. До последнего.
Ящерица кивнула.
— Люди-ящеры не пустят мертвых.
— Уходим! Во внутренний двор, живо!
На стенах остались лишь люди-ящеры, да обслуга у почти опустевших котлов.
Во внутреннем дворе нас ждала Кана, раздраженно стирающая с лица гарь:
— Королю Теней будет непросто пробить внутренние укрепления. А теперь, когда у них нет осадных башен, мы сможем атаковать их сверху. Осталось недолго — уже светает.
Небо на востоке светлело, подсвечивая редкие облака красновато-золотистым отблеском солнечных лучей.
Мы отошли к баррикадам во дворе, когда к нам подбежал один из Серых Плащей:
— Капитан! Капитан, решетка не опускается! Механизм заклинило!
"Не может быть! Мы с Морганом проверяли ворота недавно".
— Что? Опускайте вручную, идиоты! — я рявкнула на солдата.
Но решетку так и не смогли опустить. Она застряла, перекрыв проход лишь наполовину.
Нежить методично долбила ворота крепости. Обитые полосами металла доски послушно трещали. От крепкого дерева отлетали острые щепки. А потом...
* * *
Мне не больно. Мне совсем не больно. Мне... пусто. Я слышу слова, но их смысл ускользает от понимания, как песок утекает сквозь пальцы.
Он уходит. "Я почти решил остаться с тобой... Дорога в лагерь победителя всегда открыта..." Почему "почти"? Я не верю. Не верю-не верю-не верю-не... А он идет в открытые ворота. И, кажется, смеется... И что-то говорит, про меня и паладина, про стену и про выбор и...
Что-то идет неправильно. Что-то идет не так. Кровь течет по пальцам. Осколки ранят руки. Мне не собрать их...
Мои спутники, они что-то кричат. Они возмущены. Или нет? Они снова ждали от меня решения. Решения, которого так хотели они.
А над миром тем временем вставало солнце. Светило, которое предало нас. В воротах, разбитых тараном, за завесой едкой, выворачивающей наизнанку вони, толпились передовые отряды нежити. Рычали, скалились в предвкушении, сухо пощелкивали костями.
Он выдернул клинки из ножен и легко, упруго побежал вперед, к воротам.
Ряды мертвяков единой, обманчиво-медленной волной поползли к одинокой человеческой фигуре. Я успела увидеть, как закрутилась стальная мельница его ударов, как покойники чуть притормозили, стремясь поскорее расправиться с добычей. А потом следопыта завертела карусель мертвых тел, толпа врагов скрыла его от моих глаз...
Мне стало нечем дышать. Выбитый из легких воздух сгорел, превратившись в серебристый пепел, который оседал на выжженной мертвой земле...
* * *
Из воспоминаний Нишки:
Почему она молчала? Почему? Она же всегда могла срезать его единственной фразой. Почему же она ничего не говорила? Не отдавала приказа, не пыталась его вернуть. Молчала. Просто молчала.
* * *
В рассветных лучах двор крепости, возведенные баррикады, лица солдат — все казалось залитым кровью. Алое — на серебре. Кровавое — на стали.
Нежить не торопилась бежать в разбитые ворота. Почему?
Вскоре я узнала ответ.
Гариус. Наш старый знакомец Гариус. Он легко прошел в ворота и послушная его воле нежить шагнула следом как единое многоглавое существо.
Мертвецы не боялась света. Совсем. Вампиры, что должны были сгорать в солнечных лучах, шли легко и свободно. Так словно, на дворе была глухая полночь.
— Здесь наша последняя линия обороны, капитан, — кастелян была спокойна.
— Джелбун. Кана. За мной.
Мы шагнули вперед. Навстречу бывшему хозяину Пятой башни и его армии.
Я убью эту тварь, что так долго отравляла мне жизнь. Сейчас я загнана в угол и мне все равно. Мне плевать на то, что говорит эта скелетина в нелепом балахоне с перьями и на призванного аватара Короля Теней мне тоже плевать. Я хочу лишь чувствовать, как этот чертов меч Гит будет рубить сгустки тумана и гасить колдовское пламя в глазницах.
Тягучие слова знакомого и незнакомого одновременно языка. Джерро. Чернокнижник читал свиток истинных имен. Слова падали медленно, как капли раскаленного свинца. Медленно и также неотвратимо.
И так же медленно и неотвратимо закручивался в воронку очередной бой.
Мои мечи делают свое дело.
— ...остерегись, хозяйка, — Джелбун принимает на клинок удар, что предназначался мне, пинком отшвыривая скелета...
Меч Гит рассыпается на осколки, и каждый из них впивается в плоть Ночного Охотника. Хоть какой-то прок от этой астральной игрушки.
Восточница крутится волчком, уходя от ударов, и каждый раз атакует в ответ. Свистят короткие изогнутые клинки. Свистят стрелы защитников крепости. Раз за разом священники Тира поливают двор крепости священным, изгоняющим нежить огнем...
Бесконечно долго читает заклинание Джерро.
-... Что... как... как это возможно?! Как тебе удалось одержать победу? Меч был сломан... СЛОМАН! — самоуверенный голос Пожирателя сменился визгом. Фигура взметнула руки и исчезла в черных клочьях тумана. Наш смелый враг Гариус снова предпочел ретироваться.
С его исчезновением нежить заметалась и ринулась прочь из крепости. Прочь от палящего солнца.
Серые плащи преследовали бегущих врагов до самой реки, но мне не было до этого никакого дела.
* * *
После битвы я до самой темноты ходила за воротами. Спотыкаясь о раздробленные костяки, отпинывая пустые, теперь уже навсегда мертвые черепа, перешагивая через тронутые пламенем обломки осадных башен. Ноздри заполнились тошнотворной смесью запахов — мертвечины, сгоревшего дерева, металлическим ароматом крови и все перекрывающим запахом людского отчаяния и страха. Что я искала на этом пятачке истерзанной и испоганенной земли? Что я боялась там найти? Чьи доспехи до боли в глазах высматривала я среди разрубленных тел? "Боишься, Харн? Боишься. Боишься найти. Боишься поверить, что не нашла".
Я все кружила и кружила по полю, пока не стало совсем темно, и усталость не стала брать свое.
А потом я шла по двору, как во сне слышала разговоры солдат, как голос Каны отдавал какие-то приказания, пахло кашей. Тело настойчиво требовало отдыха. Почти двое бессонных суток доконают кого угодно.
Когда я вернулась, меня встретили ускользающие взгляды моих компаньонов. Они отводили глаза. И молчали. Даже у болтуна Гробнара, кажется, сегодня закончились все слова.
Молчите, други мои. Неужели вам совсем нечего мне сказать? Я почувствовала, как губы кривятся в усмешке. И прошла мимо.
Шелест шагов крадется по коридору впереди меня. Краем глаза я увидела, как часовой на посту отдал мне честь. Дверь в комнату. В покои капитана крепости. Тьфу. В логово болотной девки. Я толкнула дверь плечом. Натужно заныли несмазанные петли. В унисон с ними заныло раненое плечо. А я и не заметила, как меня зацепило. Сняла доспехи, промыла рану и щедро намазала ее едкой остро пахнущей мазью. Привычно обожгло огнем — завтра к утру останется только очередной шрам.
Я устала. Хочется только одного — умыться, стащить сапоги и упасть на кровать. И спать, спать, спать. И не видеть снов.
Вот только не спалось. Сон убегал от меня как толстая серая кошка, несмотря на всю мою измотанность. В голове крутилась одна единственная мысль, тяжелая как мельничные жернова. Что произошло?! Что, черт возьми, случилось?! С каких хренов он ушел?! Что за ерунда?! Почему-почему-почему?! И эти жернова в кровавую кашу перемалывали мои мозги. Я села на кровати, подгребла под спину подушку и завернулась в одеяло. Все равно не усну.
Мысли вновь и вновь возвращались к сегодняшнему утру.
Мои компаньоны... Такие молчаливые сегодня утром.
Чего же вы ждали, друзья мои? Вы молчали, когда он ушел, вы молчите и сейчас. Попрятались. Где же вы когда мне на самом деле плохо? Где ваши всегда готовые советы, где ваше навязчивое присутствие. Где оно? Или вы получили не то, что ждали? И теперь ваше трусливое молчание — попытка наказать меня за ошибку?
Так мне не нужна ваша жалость, мне ни к чему ваше сочувствие. Но все же, все же вы боитесь подойти. Видимо, вам хватает смелости говорить со мной только тогда, когда мне хорошо. Когда вам нужно что-то от меня. Помощь, понимание или просто дельный совет.
Вы считали себя моими друзьями, да? Но вы не друзья. Вы стая паразитов, которые решили на моем горбу, моей болью, кровью и безвыходностью купить себе теплое местечко в истории. Деньги и славу. Я ненавижу вас. Нет, не так. Ненавидят равных. Вас я презираю.
Я прикрыла глаза.
Паладин. Как ты там сказал: "Я пойду с тобой до конца"... Неужели? Похоже, этот конец уже наступил.
Келгар. Пьяные драки это здорово. Стать вождем клана за нехрен делать тоже отлично. Неужели забыл, что дракона и великанов мы убивали все вместе, и Бишоп сделал для этого побольше остальных Я помню, ох как хорошо я помню, как мы со следопытом вдвоем, черт побери, вдвоем добивали эту дракониху пока вы, мои друзья, валялись без сознания по всему ущелью. Ответь мне, Келгар, сколько стоит исполнение чужой мечты?
Кара. Бедная-бедная магиня. Никто нас не понимает, все нами командуют, все нас контролируют... Но у меня нашлись для нее теплые слова. Я промолчала о том, что всю спесь с нее можно сбить одним ударом клинка.
Тифлинг. Тут я просто не найду слов. Я спасла ее от смерти. Всего лишь. Но я до сих пор не уверена, что у нее ничего из моих вещей к рукам не прилипло. Случайно, как она всегда говорит.
Гробнар. Его стоило убить за одну только болтливость. Подарить благодарному народу Фаэруна несколько минут тишины.
Сэнд. Всегда чистый и правильный. Как же ты еще живешь в этом полном дерьма мире?!
Зджаев. Ты почти добилась того, чего хотела. Но только почти. Я не буду покорным тебе оружием.
Джерро, ах Джерро... А ведь ты ой как причастен к этой круговерти с осколком. Сам говорил, что дрался с Королем Теней и меч был сломан, а вот теперь я доделываю за тебя грязную работу.
Я ведь говорила уже, что отношения между людьми похожи на озеро? Так вот, в тот вечер я нырнула почти до дна, к бьющим из-под камней ледяным родникам.
