Передо мной, по ту сторону койки стоял Темпест. До сих пор я его не замечал, поскольку он стоял совершенно неподвижно и не издавал ни одного звука. Впрочем, даже сейчас, когда он подал голос, обычному человеку было бы непросто различить его в темном углу комнаты. Единственное, что его выдавало, это тусклое свечение электронных глаз.
— "Темпест? Ты был здесь все это время?" — спросил я.
— "Да, Мастер. Я отключил все системы, кроме наблюдения, чтобы не беспокоить Вас. Тем более, пока вы в таком состоянии" — отозвался робот.
— "В каком таком состоянии?" — переспросил я.
Темпест обошел койку и встал вплотную ко мне. Я чувствовал, что он не сводит с меня взгляд, хотя и сложно определить, на что именно смотрят эти глаза. Оптические сенсоры, должно быть, дают ему картинку примерно на 200-250 градусов.
Он наклонил голову и уставился на меня сверху вниз.
— "Вы сейчас не сильнее простого человека, Мастер" — твердо сказал он.
— "Что?" — я опешил от такого заявления.
Хотя я сам же все время отождествляю себя с человеком. Но услышать это от Темпеста... Это страх так неприятно холодит все нутро? Я боюсь того, что слаб? Или же боюсь того, что я остался человеком?
— "Позвольте уточнить, Мастер. Ваше восприятие снизилось до такой степени, что Вы даже меня не смогли обнаружить. Тень утверждает, что на восстановление уйдет еще пара дней. Также Вы утратили контроль над своими способностями и броней. Вы ведь понимаете это?" — продолжил Темпест.
И тут я все осознал. Когда Темпест подал голос, я не упал с кровати, а хотел спрыгнуть. Но почему-то тело подвело меня. Броня, должна была тотчас покрыть мое тело, но я по-прежнему почти голый. И наконец, я ведь приготовился к атаке. И рука моя была занесена для броска. Вот только в ней не появилось энергетического заряда.
Но почему меня это так обеспокоило? Ведь это то, что случилось бы с обычным человеком.
Но я уже не человек.
Я слаб...
Вот причина страха от слов Темпеста.
Я настолько привык к своей силе, особым возможностям и помощи Тени, что мысль о возвращении к тому, кем я был раньше, наводит на меня ужас. Я не хочу быть обычным. Обычный человек не справится с войной, с мортрексами, с предателями.
Я больше не могу быть человеком. Я не хочу им быть.
В голове мелькнул образ Ксеркса. Сила, которой он обладал... То, чем он был для всех.
Я должен стать таким, как он. Это единственный выход. Я должен стать истинным Стражем!
Моя голова пошла кругом. Я оперся на стоящего рядом гиперсента. Перед глазами все стало расплываться. Появилось странное покалывание во всем теле, а шею будто обернули горячим полотенцем.
— "Мастер, Вам следует отдохнуть"
Темпест помог мне лечь. Головокружение от этого только усилилось. Кажется, я вновь терял сознание...
Опять темнота... Опять я сплю... Хороший же из меня Страж. Кажется, без сознания я провел больше времени, чем бодрствуя.
Как же тяжело...
Голова словно свинцовая. Тело не двигается...
Если это сон, то почему мне так плохо?
Мысли путаются... Тяжело думать. Я будто жутко устал и вот-вот засну, но никак не перейду эту грань.
— ".......ся"
Что? Здесь кто-то есть?
— "Значит, ты ..... ......... прав"
Чей это голос?
Кажется, я его уже слышал раньше... Но все слишком тихо... Я не могу разобрать фраз.
— "... он может"
Голос другой... Здесь несколько человек?
Может? Что? И кто?
— "Не думал, что ...... тот.... снять печать ... рано" — это первый голос.
Кажется, они приближаются. Я все четче их слышу. Почему я не могу открыть глаз?
Кто-то склонился надо мной. Я почувствовал прикосновение к своей шее.
— "Я создал печать как раз, чтобы ее когда-нибудь сняли" — сказал обладатель второго голоса.
— "Но хватит ли у него сил?" — вступил первый.
— "Время покажет. Идем, есть кое-что, что тебе следует..."
Они вновь отошли от меня и я перестал разбирать их разговор.
Кто они? И о ком говорили?
Голос... Я слышал его... в детстве...
Сон окончательно завладел мной.
— "Капитан Александров" — меня кто-то позвал.
Я приоткрыл глаза и потянулся, сбрасывая дремоту. Знакомый потолок. Я все еще в медицинском центре на Асуре. Выходит и вправду спал?
— "Как вы себя чувствуете?" — обратился ко мне женский голос.
Я повернул голову и увидел, что рядом с койкой стоит асуранка. Это тот самый врач, что проводила операцию по пересадке глаза. Не могу вспомнить ее имя. Тара, кажется?
— "Доктор?" — я приподнялся, но она меня остановила.
— "Лежите. Вы проспали почти двое суток, и резкие движения сейчас не рекомендуются. Как ваше самочувствие?"
Я положил голову на подушку. А чувствую я себя очень даже неплохо! Боль пропала, тяжесть исчезла. И... зрение... Я вижу все вполне нормально! Правда все еще есть следы золотистых линий на предметах, но это не так бросается в глаза.
— "Все в порядке, доктор" — ответил, наконец, я.
— "Уверены?"
Доктор продолжала осматривать мою голову. Особенно ее интересовали глаза.
— "Да. А что? Что-то не так?"
Врач, не сказав ни слова, помогла мне подняться.
— "Посмотрите сами" — она протянула мне зеркало.
Отражение и вправду изменилось с последнего раза, когда я смотрел на него. Правый глаз был полностью черным. Вместо зрачка светился тусклый серебристый огонек. Вокруг глазницы не было никаких следов операции. Ни шрамов, ни опухоли. В остальном же ничего необычного в моем облике я не заметил. Второй глаз был совершенно обычным, человеческим, серо-голубого цвета.
— "Глазной протез — настоящее произведение искусства. Он почти ничем не отличается от нормального биологического глаза: идеально подходит под форму глазницы, присоединяется ко всем глазным мышцам, соединен со зрительным нервом. Это "глаз" во всех отношениях, но искусственный! Жаль, я не могу скопировать эту технологию. Она бы очень пригодилась!" — восхищалась Тара.
— "Да, к сожалению..." — начал я.
— "Это технология Стражей. И для ее внедрения обязательно наличие симбионта. Ваш хранитель мне все уже разъяснила" — оборвала меня асуранка.
— "Тень? Вы с ней общались, пока я спал?" — переспросил я.
Асуранка кивнула.
— "Я функционирую отдельно от сознания носителя. Т.е. я активна даже во время сна" — тут же заговорила Тень.
— "О, а я как раз подумал, что тебя давно не слышно" — мысленно произнес я.
Для ответа моя спутница воспользовалась динамиками в палате.
— "Я восстановила уровни энергии всего несколько часов назад" — громко сообщила Тень, а затем обратилась к Таре — "Доктор Тара Кутри, благодарю Вас за помощь. Далее я справлюсь сама. Мои восстанавливающие средства снова активны"
— "Я рада. Было приятно работать с таким специалистом, как вы, хранитель номер 74512, Тень" — асуранка полонилась, повернувшись ко мне — "Удачи, капитан Александров"
После этого, Тара повернулась и направилась к выходу из палаты.
Однако у самого выхода она неожиданно остановилась.
— "Со дня на день должна очнуться ваша подруга. Итазис все вам расскажет" — с этими словами она вышла.
Подруга... Сегодня должна очнуться Джули!
Я повернул голову по направлению того места, где лежал "кокон", внутри которого спала и менялась Джули. Все это затеяли ради нее. Ради спасения ее жизни. До этого дня, нет никакой уверенности, что она очнется. А если очнется, то какой она будет...
Наконец, мы сможем выяснить, получилось... или нет.
Осторожно встав с постели, я преобразовал броню симбионта в свою привычную униформу. Ходить полуголым, лишь в больничной рубашке, мне как-то не хотелось. Броня отозвалась моментально. Это меня порадовало. Значит, способности вернулись ко мне? Я осторожно попробовал вызвать небольшой разряд в ладони. Между пальцев тотчас пробежала электрическая дуга. Отлично, кажется я в норме.
Впервые у меня такое ощущение. Я будто бы могу ощутить каждую наномашину в своем организме, вижу импульсы, проходящие по нервам, слышу ритм сердца, чувствую давление крови в жилах. И могу управлять этим!
— "Мог бы у меня спросить" — обиженно отозвалась Тень.
— "Извини, не хотел беспокоить. Ты ведь и так устала лечить меня?" — в моем голосе чувствовались нотки оправдания.
По правде, я решил проверить, способен ли контролировать свои силы без помощи Тени.
— "Я читаю твои мысли..." — сухо напомнила моя собеседница.
Пришлось мысленно извиниться за самонадеянность.
— "То, что ты отвыкаешь полагаться на меня во всем похвально. Но помни, если бы Страж мог сам со всем справиться, у симбионта не было бы сознания. Я — твой хранитель. Не забывай об этом. В бою, позволь мне взять на себя заботу о твоем теле. Я вылечу раны, и предупрежу об опасности. Это и есть цель моего существования" — неожиданно заботливо сказала Тень.
-"Спасибо" — мысленно ответил я.
Темпест, как и раньше стоял точно позади моей койки. Но на этот раз я четко мог определить его местоположение и даже уловить гул от его реактора. Человек его не услышит.
— "Ты в полном порядке, Алекс. Я устранила повреждения мозга, а ты тем временем смог отдохнуть. Сейчас твой пси-потенциал даже выше, чем раньше" — тут же отчиталась Тень.
— "Пси-потенциал?" — переспросил я.
— "Да, это максимальный предел напряжения, который выдержит твое тело, прежде чем ты погибнешь от использования психокинеза. Как бы — запас сил"
— "Прежде чем погибну? Я могу убить себя, если слишком часто стану использовать психокинез?"
— "Дело не только в частоте применения, а еще и в напряжении. Можно провести аналогию с мышцами в теле человека. Начни поднимать гантели весом, скажем, в 20 кг. В начале, это просто, но с каждым подъемом мышцы устают все сильнее. И через какое-то время ты не сможешь даже пошевелить рукой. Таким же будет эффект от попытки поднять через чур тяжелый предмет. В худшем случае мышца порвется.
Психокинез способен воздействовать на все твое окружение. Ты можешь буквально вывернуть пространство наизнанку при достаточной концентрации, но сильно устаешь при этом. Твой мозг работает в сотни раз активнее и из-за этого возникает перенапряжение. Клетки мозга не могут такого выдержать и разрушаются. Это очень опасно"
— "И поэтому я потерял сознание после операции?"
— "При попытке создать теневой покров в Паксис ты перегрузил свой мозг и едва не погиб. Сейчас повреждения устранены. Но в будущем будь осторожнее"
Психокинез опасен для мозга. Почему-то я знал это раньше. Но откуда?
Кажется что-то в моей памяти. Воспоминание, что кажется чужим...
— "Стражи именно поэтому начали опыты в области генной инженерии, а затем вывели симбионтов. Тело человека имеет свой предел. Но Стражи хотели его перешагнуть" — неожиданно сказал я.
Тень помедлила с ответом.
— "Все верно. Первые симбионты имели лишь одно назначение — лечить. Они должны были восстанавливать повреждения от перегрузок. Второе поколение уже могло усиливать импульсы психокинеза. Затем появилось усиление восприятия, сенсорные матрицы. Затем органические симбионты с интеллектом. Пределы постоянно раздвигались"
— "А затем появились наноорганические искусственные сущности. Не просто ИИ, а настоящие живые существа..." — произнес я и осекся.
Надо было быть таким идиотом... Все это время я относился к Тени, как к программе. Я думал, что она лишь изощренная имитация личности или сверхразвитый ИИ. Но хлынувшие в мое сознание образы, открыли мне истину.
Я стоял на вершине очень высокой башни в центре огромного города. Его низенькие здания, всего в пару этажей, были далеко внизу. На полупрозрачных плоских крышах играло закатное солнце. Вдалеке виднелся парк с большим озером. Вода в нем почти черная, что контрастирует с белоснежными, золотистыми и серебристыми стенами домов вокруг парка. Странный сизый туман оплетает раскидистые деревья с зеленой листвой. Кажется это клены? По улочкам шли люди, сотни людей. Но их слишком мало, для населения такого большого города. Все они в причудливой, но очень яркой одежде. Я никогда не видел подобной красоты. Этот город не похож ни на один другой. Потому что он не существует в реальном мире. Я в Паксис. А это — Город искусственных сущностей, Анима Домум.
Родина всех наноорганических симбиотов и искусственных интеллектов. Стражи их не разрабатывали, они рождались сами. Здесь. В этом городе.
Эволюция программ... Переносясь раз за разом вместе со стражами в Паксис, симбионт и управляющая им программа получали все больше черт носителя. В конце концов симбионт обрел сознание. Подлинное сознание, свободное от программных ограничений. С этого момента все изменилось. ИИ не создавались. Они появились сами, в процессе постепенного слияния и переплетения десятков управляющих программ. Словно новорожденные дети, сочетая в себе базовый код сразу нескольких ИИ предыдущего поколения и черты их стражей-носителей. Стражам нужно было лишь обучить их.
— "Алекс?" — голос Тени вырвал меня из воспоминаний.
В мыслях мелькнул Анима Домум. Тень это заметила. Ее это очень взволновало.
— "Ты помнишь мой дом?" — удивилась она.
— "Ты про тот город в Паксис?"
— "Да. Я там родилась. Там меня тренировали и обучали... и там... меня..." — она неожиданно замедлилась, а затем и вовсе замолчала.
Ее мысли неслись, будто в бешеном потоке. Она вспомнила что-то, что ее сильно расстроило. Но как только я попытался заглянуть в них, она тут же полностью закрылась от меня.
— "Тень?" — позвал я.
Тишина.
— "Тень, что с тобой?" — попробовал я еще раз.
— "Ничего. Извини, просто подумала, что того Анима Домум больше нет. И я его уже никогда не увижу" — ответила она, наконец.
Но что-то в ее ответе было не так. Едва уловимое ощущение недосказанности. Тень хотела скрыть что-то. Но и слова о том, что она скучает по дому, не были ложью.
— "Могу я чем-то помочь?" — выдавил из себя я.
— "Нет. Мой дом перестал существовать более 10000 лет назад. Здесь уже ничем не поможешь" — ответила она.
— "Мне жаль"
Эти слова мы произносим, чтобы выказать сочувствие, поддержку и участие. Но почему в большинстве случаев они звучат фальшиво? Я помню, как ко мне подошли люди из ОЗФ, когда я лежал в госпитале восемь лет назад. Они очень долго распинались по поводу гибели моего брата. И раз сто произнесли слова — "нам очень жаль". Но даже тогда, еще не обладая способностями эмпата, я мог сказать, что им наплевать и на меня и на моего брата. Сочувствовать их обязывает этикет, общественные нормы и обычаи. Но на самом деле им нет до нас дела.
Сейчас все иначе. Я искренне сочувствую Тени. Я понимаю ее боль...
— "Заря" — неожиданно произнес я.
Сам не понимаю, почему я сказал это? Заря... Что это значит?
В ту же секунду я ощутил резкий скачок эмоций в своем сознании. Это Тень! Она очень взволнована.
— "Откуда..." — тихо произнесла она.
— "Что?"
— "Откуда, ты знаешь это имя?" — спросила она.
Это имя?
— "Заря?" — переспросил я.
