...проморгать такое чудо!..
— Что, впечатляет? — улыбнулась Ксана, глядя на Неё. — А сверху, со спутника, картинка ещё круче! Как-нибудь покажу. Пойдём.
К главным и единственным вратам Цитадели вела широкая лестница из шершавого чёрного камня. Такая же монументальная, что и само здание, она могла спокойно разместить на себе больше полсотни человек. С размахом строили, ничего не скажешь.
...это тебе не незаметные Сады, которые со стороны напоминают обычный парк-заповедник...
У входа их встретили двое стражников в полном обмундировании. На лицах никаких очков, поэтому каждый мог убедиться в том, что Дети Силы — не люди. Просто посмотрев в черные провалы вместо глаз.
— Добро пожаловать в Цитадель, — вполне дружелюбно улыбнулся один из Магов, глядя в Их сторону. — Могу я узнать, что столь прелестным дамам понадобилось в нашей скромной обители?
— К Станиславу, на "беседу", — с иронией ответила Александра, одновременно надевая очки ночного виденья, которые до этого держала в руках.
— Вас проводят, — улыбка тут же исчезла, и лицо мужчины стало серьёзным. Тем временем врата медленно раскрылись, и из них показался ещё один воин. Слегка поклонившись Тёмный приглашающе махнул рукой:
— Прошу за мной.
И вот Они вошли в царство Ночи. Оценить внутренне убранство Настя не могла — ничего не видела — лишь отмечала, что коридоры широкие и с высокими потолками. Даже ветерок гулял, хотя температура была такой же приятной, как и в Садах. Несколько раз проводник выводил их на широкие винтовые лестницы, связывающие ярусы. Странно, но жители Им не встречались: всю дорогу гостей сопровождала тишина и пустота.
— А что, телепорты нынче не в моде? — хмыкнула Ксана, спокойно и даже как-то по-хозяйски вышагивая рядом.
— Эрриан* ничего не видит, — просто ответил мужчина. — Пешком ей будет проще ориентироваться в пространстве.
— Разумно.
*Эрриан — молодая женщина (уважительное обращение). В данном контексте "молодая" значит "не имеющая детей".
Поднявшись на четыре этажа, Они наконец-то вышли на жилой ярус. Раскланявшись с комендантом, воин провёл Их по коридорам мужского общежития и остановился возле одной из дверей. Дверь, как дверь. Ни охраны, ни какой-то специальной прихожей: Станислав в отличие от Первой Света не нуждался в помощи Первосилы. Его, хвала Первосилам, никто не проклинал.
На стук Им, как ни странно, открыла женщина. Настя не видела её лица, но все равно испытала укол ревности. Ей было приятно думать, что Станислав не имеет пассии, а эта Магиня вполне могла приходиться ему, если не невестой, то возлюбленной.
— Посетители к Эсхе, — произнёс проводник в ответ на молчание. Видимо вопрос был написан на лице девушки.
— Сейчас спрошу, может ли он принять, — кивнул Тёмная и скрылась в комнате.
Ждать пришлось совсем не долго: минуты не прошло, как дверь снова распахнулась и появилась такая знакомая фигура:
— Чем могу быть полезен? — в темноте голос Ниса приобрёл ещё большее очарование, и Настя пришлось сделать усилие, чтобы не растечься, как пролитое масло по столу.
— Угадай с трёх раз? — с Первым Тьмы Ксана никогда не церемонилась, общаясь, как со однокашником из университета.
— Новая гадостная новость? — голос Тёмного приобрёл саркастический оттенок.
— Как ты догадался? — вторила ему Александра.
— Проходите, — пригласил Станислав, одновременно жестом отпуская гвардейца. Последний сдержанно поклонился и, развернувшись, уплыл куда-то в глубь коридора.
Войдя в гостиную, Настя хотела было разуться, но вовремя вспомнила, что у Темных так не принято. Сама комната мало отличалась от многих других, где бывала Анастасия. Диван, кресла, тумбы. А когда Станислав подвесил несколько световых шариков, стали заметны картины в каменных рамах и вазы с сухими цветами.
...наверное, сам рисовал...
— Добро пожаловаться в мою скромную обитель, — разве руками мужчина и магией пернес на стол чайник и бокалы. — Милсера, разговор не для всех, так что на сегодня ты свободна.
— Отдохнуть не забудьте! — напомнила ему в ответ Тёмная и, поклонившись Им на прощание, вышла.
...на "Вы" обращается...
...значит, не пассия...
— В общем, так, — недолго думая, Ксана плюхнулась на диван и похлопала рядом с собой. Настя, молча, приняла приглашение и села рядом. — Скорее всего, среди фанатиков есть специалист по маготехнике. Что он знает, что умеет — неизвестно. Мои ребята ломают базу, попробуют достать информацию до момента "Ч", но велика вероятность, что вызов-таки произойдёт.
— Ясно, — сцепив руки за спиной, Станислав прошёлся взад-вперёд. Судя по мятой рубашке и синякам под глазами, сегодня Тёмный спать не ложился. — Что-то такое я подозревал. Было предчувствие. Осталось только радоваться тому, что мы заранее подготовились к худшему.
— Щитами обвешайтесь, — хмуро посоветовала подруга. — С этого Нойловина станется бомбу сочинить на коленке. Знавала я таких гениев.
— Не беспокойся, защиту будут лично Старшие над Сотней вешать, — Тёмный подошёл к столу и начал наливать мацу в бокалы. — Отвар будете?
— Будем. Ты спать-то сегодня ложился? — участливо поинтересовалась араделис.
— И не начинай! — неожиданно огрызнулся Станислав, протягивая Им бокалы. — Милсера мне с прошлого вечера на мозги капает. Дала же Тьма помощницу, даром, что одна из Хранителей Знаний.
— Хорошее дело делает, между прочив, — приняв чашки, Ксана отдала Ей одну и начала пить из своей.
— Да не могу я, — устало опустившись в кресло, он посмотрел на девушек больными глазами. — Скоро сбор военачальников, а если я сейчас лягу, я ж потом никакой буду.
— А отвар какой-нибудь? — решила подать голос Настя. До этого момента, Станислав стойко делал вид, что Её здесь нет. Видимо, "намёки" до сих пор аукались хрупкой нервной системе холостого мужчины.
— Милсера категорически отказалась варить, требуя, чтобы я пошёл спать, — на мгновенье подняв на Неё глаза, Станислав вернулся к разглядыванию своего бокала. — А сам я знаю только сборы нужные для ритуалов.
— А стандартный набор трав у тебя есть? — уточнила Анастасия. В конце концов, если Она хочет извиниться, то проще всего просто помочь человеку.
— Есть, — кивнул Станислав.
— Показывай кухню, сейчас я тебе сварю парочку, — поставив свою чашку на стол, Светлая встала с дивана.
— "Вырви глазик" ему свой свари, — хехекнула Ксана.
— Как это ты ласково их называешь, — устроив свой бокал рядом с Её, Станислав поднялся и создал ещё несколько световых шаров. — Пойдём, покажу.
Кухня оказалась широкая, чистая и по-мужски аскетичная. В своих покоях Станислав не стеснялся и обустраивался так, как хотел, поэтому никаких кружевных салфеток и скатертей с воланами не было. Дерево, камень и металл.
...занавесок бы сюда хотя бы, да окон нет...
Достав банки с сушёными травами из висящих по стенам шкафчиков, Станислав предложил чувствовать себя как дома. Сам же устранился, сев на притулившийся у входа стул из резного дерева. Неуверенно взглянув на подругу (оставшаяся сидеть в гостиной Ксана недвусмысленно усмехнулась и показала кулак с вытянутым вверх большим пальцем), Настя вздохнула и приступила к работе.
Руки привычно смешивали травы и кипятили воду. Использовали заклинания, вбитые в память на уровне рефлексов. Все как всегда, как двести, триста лет назад.
У каждой из хозяек Детей Силы есть свои рецепты зелий. И "вырви глаз", и вполне нормальных отваров, которые пьют даже маленькие дети. Знание трав у Магов издревле считалось такой же женской профессией, как кормление грудных младенцев. И в этом нет ничего сокровенного, запретного для сильного пола. Просто мужчины не обращали внимания на бытовые мелочи, которым матери учили своих дочерей. Да и какой смысл интересоваться тем, как заварить чай? А приправу можно и у мастера-добытчика купить.
Только Магини на этом не останавливались. За кулинарией шла косметика. Потом припарки для травм, которые не получалось сразу заживить магией. И как венец — эликсиры, маленькие секреты, ждущие своего часа.
Настя в плане зельеварения всегда добивалась успехов — сказывалось родство Воспитательницы с профессиональными алхимиками. Кроме стандартного набора Она знала ещё очень многое. Даже артефакты делала, и неплохие, если верить Ксане.
На этот раз пришлось готовить один из тех эликсиров, которые не отличались приятным вкусом, зато могли поднять даже мёртвого. Протянув бокал с зельем Станиславу, Настя сразу сообщила:
— Говорю честно — это гадость.
— Мне не привыкать, — отмахнулся Нис, взял стакан и залпом выпил его содержимое. Несмотря на заявление, нервы Тёмного оказались менее крепкими, чем у араделис (та даже лимонный сок спокойно пила), поэтому несколько секунд Анастасия наслаждалась непередаваемым выражением на лице мужчины.
— Может воды? — участливо спросила Светлая, остужая оставшийся в кувшине кипяток.
— Нет, спасибо, — мужественно отказался Станислав и магией переместил бокал на стол, заодно отчищая от остатков зелья. После чего встал и помог Ей навести порядок.
Повисла тишина.
В какой-то момент Настя сообразила, что все то время, пока Она варила зелье, Тёмный постоянно оглядывался на коридор, где хорошо просматривалась гостиная. Будто что-то сказать хотел, но стеснялся присутствия Ксаны, известной своим хорошим слухом.
— Что-то не так? — тихо спросила Анастасия, одновременно ставя полог тишины.
— Да... нет... — смущённо и чуть растерянно ответил Станислав, заметив Её пас. — Просто я извиниться хотел... Я просто... Даже не знаю, как сказать...
Первый Тьмы, неожиданно потерявший красноречие, заставил Настю улыбнуться:
— Да, ладно. Забудь. Я всё знаю и понимаю.
— Откуда? — Нис настолько удивился, что даже забыл про смущение.
— Меня командир спрашивал, где я была. А когда я сообщила, что гостила у тебя, он рассказал про некоторые нюансы...
— Я-асно, — протянул Станислав и как-то криво усмехнулся. — Мне не стоило забывать про племянника Градимира.
— Кого? — изумлённо переспросила Она.
— Мировес — внучатый племянник Градимира и правнук ныне покойной Этельверы Вершей, в замужестве Летовой.
— Так вот, что за родственник посылает нашу группу на самые тихие участки, — задумчиво произнесла Настя. Теперь необычайная осведомлённость Мира получила объяснение.
...а мы-то думали, откуда он всегда все знает...
— Тихие, говоришь? Да, с Градимира станется. Своих детей нет, а кроме Мировеса вряд ли помнит об этом родстве...
— Кхм,кхм, голубки! — Ксана никогда не отличалась деликатностью и теперь, ухмыляясь во весь рот, демонстративно постучала по косяку. — Вы ещё долго объясняться собираетесь?
— Мы уже все, — заверил её Тёмный, одновременно снимая полог. — Ты поедешь со мной на совет?
— А куда я денусь? Насте там можно присутствовать?
— Не думаю, — мужчина виновато посмотрела на Неё. — На совещаниях такого уровня могут присутствовать только элитары и командиры.
— Ну, ничего, — улыбнулась Анастасия. — Я в Сады поеду. Буду форму восстанавливать.
— Вот и решили. Станислав, надеюсь, тебя хоть завтраком покормили?
— Будь спокойна: об этом(!) Милсера позаботилась, — хмыкнул мужчина. — Дамы, я вас оставлю — надо привести себя в порядок.
— О, надо же, заметил.
— А я никуда и не спешу.
Кисара
Хоть и не хотелось Кире вылезать из купальни, а все равно пришлось подниматься. Заснуть не получилось (и так выспалась), на умывание потратилось всего полчаса, и вслед за бездельем пришел голод. Последний раз Кираса нормально ела еще прошлый утром, и теперь в Ней боролись два чувства: одно предлагало попросить еды у Темного, а другое считало нужным подождать, пока дроу сам предложит. Не станет же он морить Ее голодом! Пока гордость побеждала — девушке казалось неправильным хоть как-то выказывать свою зависимость от хозяина покоев. Дурость, конечно, но что поделать?
Тщательно вытершись полотенцем, Она залезла в свою сумку. Там нашлись все Ее вещи, только инструментов и эликсиров не хватало: видимо Шергран боялся получить пару капель свежего яда в бокал.
...не больно-то и хотелось...
Переодевшись в одно из платьев, Кира побрела прочь из купальни. В гардеробной, пристроив сумку на тумбочку, достала гребень и расчесалась, грустно глядя на свой образ в зеркале.
...ну, что, ЧТО он нашел в этом?..
...наверняка, своих красавиц навалом...
— Вот и все, — вздохнула Светлая, дергая за ручку двери, ведущей в спальню. И тут же остановилась, удивленно смотря на открывшуюся картину.
Дроу не было.
Зато на кровати, в самом центре спал, свернувшись клубочком, Тишан, над которым летал светящийся шарик.
— Тишенька, — тихо прошептала Кисара, чувствую прилив радости. Со своими тревогами Она совершенно забыла про зверя. Ей даже плакать захотелось, при взгляде на такую родную полосатую шерстку. — Маленький мой.
Подбежав к кровати, Кира остроржно присела рядом и почесала животное за ухом. Тот даже не вздумал просыпаться, только широко зевнул и вытянулся во весь рост.
Единственное родное существо на всю планету.
В одиночестве в компании с Тишей Кисара просидела почти десять минут. За это время Светлая не вспомнила ни о еде, ни о том, что находится в плену. Слишком уж обрадовалась Она своему зверю. А заодно подивилась тому, с какой тщательностью Шергран подошел к похищению.
— Я вас побеспокою, — голос дроу неожиданно раздавшийся из-за спины заставил вздрогнуть. Вырвавшись из полудремы, Кира обречённо посмотрела на Тёмного. Мужчина совершенно невозмутимо стоял у входа с подносом в руках. — Мне кажется, Вы голодны?
— Да, спасибо, — Кира как-то запоздало вспомнила, зачем вообще вылезала из ванной. На блюде, которое дроу поставил на стол у камина, находилось несколько тарелок с разной снедью, кувшин, бокал и приборы. Пахло незнакомо, но вкусно. — А Вы случайно кота не кормили?
Котёнок, судя по лени, был сыт, но Кира все равно не удержалась от вопроса: в конце концов, именно Она отвечала за благополучие зверя.
— Естественно, — еле заметно улыбнулся воин и подошёл к кровати. У него были самые мирные намерения: дроу просто взял животное и переложил в манеж, но Кисара все равно еле удержалась, чтобы не шарахнутся. Близость мужчины, обладающего абсолютной властью, пугала.
Некстати вспомнились байки о наложницах. Если по отношению к Сыну Силы они выглядели абсурдом, то в обществе данного Тёмного рассказы приобретали совершенно иное значение.
...а если он захочет?..
Думать об этом не хотелось.
— К сожалению, я не могу составить Вам компанию, — мужчина будто не замечал Ее страха. Или делал вид, что не замечал. — Дела клана требуют моего внимания. Скажите, Вы знаете только всеобщий?
— С помощью заклинания я могу понять любой язык, — ответила девушка, осторожно обходя хозяина покоев.
— В "понимание" входит чтение? — закончив обустраивать животное, Шергран вспомнил о своей роли галантного кавалера и принялся накрывать на стол.
