-Чем?
-А тебе какое дело.
Конрад расправил свиток и выставил его на уровне глаз стражника.
-Огоньку поднести?
Бородатый стражник прищурился, разглядывая написанное, после чего пожевал губами.
-К хозяину нельзя.
-Хорошо, — кивнул Драконий Клык и опустил взгляд на ровные строчки, выведенные безупречным каллиграфическим почерком. — Я скажу, что в нём написано. "Именем Богов, я, Теург, регент Изритского теургиата и дивайн Алеманский, Кархарий Велантис, разрешают Драконьему Клыку Конраду... — он опустил фамилию, -...применять любые методы для поимки и обезвреживания наёмных убийц, действующих на территории города Элеура". И так далее.
-Мне насрать, что там говорит регент, — откликнулся усатый стражник. — Мой хозяин — Гиделаст, и он приказал нам никого не впускать.
-Здесь что-то не так, — бородатый с тревогой посмотрел на усатого. — Регент же правит всеми, даже хозяином. И смотри, что он сказал — "любые методы". Значит, этот тип и убивать может.
Конрад скучающе сложил на груди руки.
-Но мы-то солдаты, а он... — начал усатый и внезапно поник, — ...Драконий Клык.
-Ура, — протянул Клык. — Чудеса дедукции. Не зря вы постигали свою профессию.
Стражники начали открывать ворота. Конрад шагнул внутрь и двинулся по уложенной гладкими камнями тропинке, которая петляла между цветочными клумбами. Взойдя на крыльцо, он трижды громко постучал в дверь. Обернулся, посмотрел на стражников, которые стояли в шаге от него. Вскинул бровь.
-Хорошо, — кивнул Драконий Клык и опустил взгляд на ровные строчки, выведенные безупречным каллиграфическим почерком. — Я скажу, что в нём написано. "Именем короля, я, Теург, регент королевства Изра и герцог Алеманский, Кархарий Велантис, разрешают Драконьему Клыку Конраду... — он опустил фамилию, -...применять любые методы для поимки и обезвреживания наёмных убийц, действующих на территории города Льдина". И так далее.
-Мне насрать, что там говорит регент, — откликнулся усатый стражник. — Мой хозяин — Гиделаст, и он приказал нам никого не впускать.
-Здесь что-то не так, — бородатый с тревогой посмотрел на усатого. — Регент же правит всеми, даже хозяином. И смотри, что он сказал — "любые методы". Значит, этот тип и убивать может.
Конрад скучающе сложил на груди руки.
-Но мы-то солдаты, а он, — начал усатый и внезапно поник. — Драконий Клык.
-Ура, — протянул Клык. — Чудеса дедукции. Не зря вы постигали свою профессию.
Стражники начали открывать ворота. Конрад шагнул внутрь и двинулся по уложенной гладкими камнями тропинке, которая петляла между цветочными клумбами. Взойдя на крыльцо, он трижды громко постучал в дверь. Обернулся, посмотрел на стражников, которые стояли в шаге от него. Вскинул бровь.
-Идите. Вашему хозяину я ничего не сделаю.
-Нет, мы лучше пойдём с вами, Драконий Клык.
Конрад пожал плечами. Дверь открыла хмурая пожилая служанка. Увидев его, с морщинами на лице и волосами, тронутыми сединой, она слабо улыбнулась.
-Вы к хозяину? А он занят.
Конрад растянул губы в холодной улыбке.
-Я пришёл к нему по поручению регента Изры.
-О, так вы значит, почётный гость. Я провожу вас к нему и постараюсь... добиться расположения, — женщина поманила его за собой. Стражники двинулись следом, звеня сабатонами по мраморному полу. Они прошли по светлому вестибюлю к лестнице и поднялись на третий этаж.
-Кто кроме вас здесь живёт?
-Да никого, кроме меня, ещё парочки слуг, да леди Стух с сыном. Хозяин не любит, когда в доме слишком людно.
-Где остальные слуги?
-Пошли в город за покупками.
-А где сейчас леди Стух? — спросил Конрад, разглядывая живописные картины, висевшие на стенах.
-О, госпожа и их сын сейчас играют в детской.
-Замечательно.
Они остановились у двери в кабинет.
-Сейчас я загляну внутрь и посмотрю, можно ли войти вам.
-Разумеется.
Служанка нерешительно постучалась и, едва приоткрыв дверь, протиснулась внутрь. Конрад скрестил на груди руки, гадая, чем же таким секретным может заниматься Гиделаст, что даже слуги ходят по его дому на цыпочках. Обернувшись, он посмотрел на трёх стражников, которые стояли позади.
-Если вы так боитесь за жизнь хозяина, то можете войти вместе со мной. Работа есть работа.
Слабо усмехнувшись, те кивнули. Дверь снова приоткрылась, и, выйдя в коридор, старая служанка приглашающе махнула рукой.
-Заходите, господин. Хозяин готов вас принять.
-Спасибо. Приготовьте заодно крепкого чаю. Давно ничего не пил. Я спущусь к вам на кухню.
-Конечно, конечно. Сейчас схожу вниз и посмотрю, что можно сделать, — часто кивая, старуха обошла его и заторопилась к лестнице. Конрад распахнул дверь и шагнул в кабинет Гиделаста Стуха.
5
Джензен вернулся домой ближе к вечеру. Сняв обувь, пнул её в стенку, потом швырнул серые одежды на кровать и сел следом, спрятав лицо в ладонях. До сегодняшнего дня он думал, что потерял семью в то утро, когда отец нашёл его в снегах Джихалаев. Тогда они едва не подрались. Тогда отец изгнал его из семьи.
Но именно сейчас, после выступления на Совете, он впервые почувствовал себя не-Кейром. И это было ужасно. Это была сосущая пустота в душе, которая наполнялась отчаянием и ощущением одиночества. Внутри царила тишина, дико контрастировавшая с шумом людской толпы, доносившимся из-за распахнутых ставен. Юношу начало подташнивать.
С кухни неожиданно потянуло чем-то вкусным. Следом донёсся аромат Валерии. Девушка зашла в комнату и села рядом, обняв его за плечо. Джензен прислонил голову к её голове и зажмурился, чувствуя себя последним слабаком.
"Я её не заслуживаю. Всё, на что я способен — это ныть и жалеть себя".
-Боги, Джензен, что произошло за те месяцы, пока меня не было? Я никогда не видела тебя настолько слабым.
Юноша отодвинулся от неё и посмотрел в глаза.
"Я убил человека, я предал отца, я обманываю учителя и брата, я могу предать страну. Нет, ни слова о том, что я сделал. Нельзя втягивать в это дело и её. Кого угодно, но только не её".
Он судорожно усмехнулся.
-Много всякого навалилось.
Он рассказал ей про заседание Дивината.
-Прости, конечно, но твой отец — идиот. Пусть сам лезет в Джихалаи, если так хочет поубивать алсалонцев. Для пахаря саранча опаснее, чем Моисей и его армии.
-Как оказалось, чуть ли не половина Дивината не разделяет твою точку зрения. Надеюсь, до смертоубийств дела не дойдёт.
В дверь неожиданно постучали. Валерия испуганно посмотрела на него. Джензен хлопнул себя по лбу.
-Брат!
-Брат? О Боги, только не он! — девушка вскочила как ужаленная, и заметалась по комнате, собирая свои вещи и бросая их в походный мешок. Джензен не успел даже открыть рот, как она оказалась у окна, перелезла на карниз и скрылась из виду.
-Да можно было и в шкаф залезть, — пробормотал он, почёсывая затылок. Оставалось надеяться, что Валерия успешно доберётся до земли.
Собравшись с мыслями, Джензен открыл дверь. Как и ожидалось, это был брат, мрачный и нелюдимый, такой, каким юноша запомнил его в ту ночь в Джихалаях. Первым делом Гирем посмотрел не на него, а на квартиру за его спиной. В этом взгляде сквозило неприкрытое любопытство, и Джензен на мгновение испытал неловкость за то, что содержал своё жилище в вечном беспорядке. Юноша отступил в сторону, пропуская брата внутрь.
-Я рад тебя видеть, — сказал Гирем, перешагнув через порог.
"Таким" повисло в воздухе недосказанным словом, но Джензен понял, что брат счёл выражение его лица не таким разбитым, как ожидал.
"Может быть, разговор тоже окажется более приятным, чем ожидалось?"
6
-А, Драконий Клык, — протянул Гиделаст Стух, постукивая себя по плечу письменным пером из хвоста морны. — Чего же от меня хочет самый опасный человек в столице? Должен ли я трепетать от страха?
-Нет, Гиделаст, я пришёл сюда не за тем, чтобы причинять вам вред. Тем более что у вас есть защита.
-Какая? — торговец, крепкого телосложения мужчина с чисто выбритым лицом, поднял бровь, после чего посмотрел на перо. — А, это? Нет, что вы, несмотря на то, что перья морны обладают поразительной прочностью и остротой, у меня нет шансов против вас. Да и мои стражники вряд ли вас остановят. Так что же вы от меня хотите?
-Ответа на некоторые вопросы. Первый — отправились ли вы на встречу с Карелтом Стиджасом в тот вечер, больше недели назад?
-Конечно, нет. Неужели вы думали, что я стану принимать всерьёз этот вызов на дуэль? Мы же не варвары, к чему эти дикие традиции. Кстати, я был прав, решив остаться дома. Карелта в тот вечер убили, я слышал. После захода солнца Элеур превращается в опасное место.
-Хорошо. Второй вопрос. Вы нанимали убийц для того, чтобы те убили Карелта Стиджаса?
Гиделаст искренне рассмеялся, отложив в сторону перо. Утерев уголок глаза тыльной стороной ладони, он поднял взгляд на Конрада, который терпеливо стоял перед ним, скрестив на груди руки.
-Я не слишком хорошо знаком с методами ищеек регента, но по крайней мере теперь знаю, что убийство смехом входит в их число. Неужели вы думали, что я хоть сколь-нибудь серьёзно восприму этот вопрос? Конечно, нет, дорогой мой Клык, я не нанимал убийц.
-Хорошо, — ответил Конрад и повернулся лицом к замершим у двери стражникам. — Я поговорю об этом с вашей супругой.
-Зачем? Она здесь не причём.
-А вы причём?
-Нет... — Гиделаст встал с места. — Я имел в виду не то, что вы подумали.
-Я пришёл сюда делать свою работу, Гиделаст. Я её выполню.
-Нет, сейчас вы выйдете отсюда через главный вход и больше не вернётесь, если не хотите проблем в будущем.
-Регент разрешил мне делать всё, что потребуется для безопасности города, — сказал Конрад и вновь повернулся к Гиделасту, чтобы посмотреть на его реакцию. Лицо торговца потемнело от гнева. Куда делось то насмешливые выражение, которым он его кормил всё это время?
-Всё, что вздумается вашим старческим извращённым мозгам. Гибель моей семьи не пройдёт для вас незамеченной, Клык. Подумайте о себе и своих близких. Я знаю, они у вас есть. Стража, уведите его.
Стражники с лязгом выхватили мечи. Конрад лениво извлёк из ножен кинжал, неторопливо развернулся и всадил клинок прямо в пах ближайшему из стражников. Тот начал оседать на пол. Драконий Клык извлёк клинок из раны и одним коротким взмахом рассёк горло второму солдату. Тот взбулькнул, оросив ковёр под ногами алыми струями, и повалился на труп товарища.
Третий стражник только сейчас словно очнулся ото сна, загипнотизированный движениями мужчины. Он бросился назад, к двери, с тем, чтобы выбежать в коридор. Конрад переступил через трупы и выбросил вперёд руку, успев воткнуть оружие ему в спину. Стражник со стуком ударился лицом в бежевую стену коридора и сполз по ней, замерев в жутком изгибе.
Конрад втащил труп в кабинет и закрыл за собой дверь. Пинками подкатив тела вплотную к ней, заблокировав выход. Затем повернулся к Гиделасту. Работорговец прижался спиной к окну, обеими руками вцепившись в спинку кресла.
-Жаль, что вы не слишком хорошо знакомы с моими методами, Гиделаст, — спокойно сказал старый солдат. — Ну что, теперь вы будете говорить?
Гиделаст молчал. Конрад вздохнул.
-Мне даже не нужно ваше признание. Я знаю, что вы заказчик. Я знал это ещё в архивах, читая доклад охраны, которая дежурила у перекрёста Золотых Фонарей в ночь гибели Карелта. Вы договорились о встрече с ним, а потом не явились. Параллельно с этим Карелта Стиджаса убили отравленным дротиком. Кто-то скажет "совпадение", но давайте признаем, что шансы на это призрачно малы. Меня интересует имя убийцы, Гиделаст. Скажите имя убийцы, и я уйду. Обвинений не будет, разумеется, ведь доказательств вашей вины у меня нет, по крайней мере, пока я не поймаю исполнителя.
-Они убьют меня, если я скажу, — тяжело дыша, сказал торговец. Лицо его сморщилось, из глаз потекли слёзы. — Они точно убьют!
-Если вы раскроете мне имя исполнителя, то я найду его. Найду и убью. Вы останетесь живы и, возможно, свободны. Как вам такая идея.
Гиделаст сполз по стенке на пол и зарыдал, прикрыв руками лицо. Конрад начал оттаскивать от двери трупы, после чего вытолкнул два в коридор. Перед тем как выйти самому, уронил:
-Я пошёл за вашими супругой и сыном. Глядя на их безжизненные глаза и искажённые ужасом лица, вы раз за разом будете вспоминать свои последние слова, сказанные здесь.
Гиделаст отнял ладони от лица и уставился на Конрада загнанным взглядом. Потом вскочил и с истошным воплем "Нет!!!" бросился к нему. Но было уже поздно — Драконий Клык выскользнул в коридор и захлопнул дверь за собой.
Конрад заблокировал дверь трупами и пошёл к лестнице, на ходу вытирая испачканный кровью клинок о внутреннюю сторону куртки.
-Демон, теперь придётся отстирывать, — пробормотал он и чуть ли не нос к носу столкнулся со старой служанкой.
-Ой! — испуганно отшатнулась та и, разглядев Конрада, хохотнула. — Совсем я плоха на зрение стала. Только сейчас поняла, что это вы.
-Чай готов?
-Да.
-Принеси его к нам в детскую. Хозяин позволил мне поговорить со своей супругой.
-Да, конечно. Я покажу дорогу.
-Спасибо.
7
Прошло не меньше получаса, прежде чем Гиделаст вышиб дверь кабинета. Он штурмовал её поочерёдно обоими плечами, останавливаясь на минуту, чтобы перевести дыхание и прислушаться к звукам снаружи. Стояла тишина. Если бы это был налёт, стража подняла бы шум. Но речь шла о проклятом Драконьем Клыке.
-Будь ты проклята, старая мразь! Гнусный старикашка! Тварь! — выкрикивал он при каждом ударе плечом. Дверь скрипела, трещала, выгибалась, и вдруг не выдержала. Гиделаст вылетел в коридор, и огромными прыжками помчался по лестнице, перемахивая чуть ли не по семь ступенек. Преодолев три этажа и несколько коридоров, он распахнул дверь в детскую комнату. Затем безумным взглядом окинул Конрада, который лежал на полу животом вниз и корчил рожи, сына, окружённого ротой деревянных солдатиков, и жену, которая сидела на кровати и с умилением разглядывала светившееся радостью лицо сына.
Услышав стук двери, все трое неторопливо повернули головы к нему.
-Твой старый приятель оказался весьма любезен подождать, пока ты закончишь свои дела наверху, — сказала Несойа. — Стеголу понравилось играть с ним в войну. Я давно говорила тебе, что нужно подыскать нашему сыну партнёра для игр. В эти полчаса я видела его более счастливым, чем в предыдущие несколько недель.
Гиделаст не слушал её, глядя только на Драконьего Клыка. Конрад смотрел в ответ, спокойно, как только может смотреть мудрый старик. В этот момент торговец принял решение.
-Это был Мурена. Исполнителем был Мурена.
Старый солдат кивнул.
-Этого я от вас и ждал. Как вы с ним связались?
-Через ящик в стене особняка, который принадлежит Арстапору Тезу.
-Благодарю вас за сотрудничество. Господа, желаю вам всем приятных снов.
Поднявшись с пола, он потрепал Стегола по светлой голове, поклонился Несойе и неторопливо покинул дом. Гиделаст долго провожал его взглядом, пока тот не скрылся за поворотом, после чего вернулся внутрь, утирая лоб ладонью. Странно, но несмотря на три трупа в кабинете, он чувствовал себя счастливым. И идиотом. Он действительно верил, что Драконий Клык пойдёт на убийство женщины и ребёнка. Каким же облегчением было увидеть их целыми.
