— Охотно верю! — с лёгкостью соглашаюсь я. — И деньги — зло! На исследованиях моего организма многие учёные заработали денежные премии и гранты! Судя по их поведению, зла им не хватало! Не говоря уже о прочих бонусах вроде научной степени или мировой известности.
— Не передёргивайте! — Ясина аж привстала. — У меня брат был сталкером, два года здесь сталкерил, денег хотел на сборе артефактов поднять, чтобы с долгами расплатится! И его химера убила... А его семью за долги из дома выгнали... Дом банк отсудил... Я ничем помочь не могла...
Так, похоже, что дама скатывается в неконтролируемую истерику, скоро и на меня может броситься, презрев здравый смысл. Но при чём тут я с химерчиком и почему она попёрлась сюда? Надеялась помощь от психоаналитика получить?
— Людмила Иванона! Людмила Ивановна! — пытаюсь достучаться до её разума. — Успокойтесь! При чём здесь я? И при чём здесь этот мелкий мутант? Я лично, ни одного сталкера не убил, даже наоборот помог некоторым, чем смог. И вашего брата я не знал! Успокойтесь! Юрий Александрович, дайте ей воды, пусть жена ваша успокоится!
Ясин захлопотал вокруг своей жены, та обмякла на стуле, закрыла лицо ладонями, послышались тихие всхлипы. Но похоже, что муж знал как помочь в таких случаях своей половинке, вскоре вхлипывания утихли, а тот обнимал её и что-то тихо говорил ей.
— Извините! — Людмила Ивановна уже успокоилась. — Как-то само собой всё вылезло! Вы не подумайте, я не хотела вас обидеть, просто как-то само собой это произошло... Вспомнила брата... Родители у нас верующие были, в церковь нас водили... А когда вы его "тварью божьей" назвали, химеру эту, мне аж в голове зашумело, так разозлилась...
— Ничего, всё в порядке, я не в обиде. Могу понять. Юрий Александрович, у вас в доме успокоительное есть?
— Да, конечно... Пойдём, родная! Спокойной ночи, Син!
— Взаимно, Юрий Алексадрович!
Ясины ушли, а я, вскрыв принесённые ими ящики и отвалив еды химерчику, который принялся радостно чавкать, сел за стол и задумался.
Прошедшее представление вызывало у меня немало вопросов. Исходя из старого постулата "если вы параноик, то это не значит, что за вами не следят", который в моём случае очень даже актуален, я попытался осмыслить ситуацию.
То, что ко мне пришли учёные, это понятно. Научный интерес, прощупать обстановку и моё настроение, наладить контакт — всё это просто и понятно. Но почему они пришли именно сейчас, а не завтра с утра? Нормально было бы Герману распорядиться, что бы еду химерчику принёс какой-нибудь работник или знакомый мне сталкер, да тот же Чубакка не отказался бы. А пришла супружеская пара учёных! Неужели только ради научного интереса они это сделали? А может быть я преувеличиваю? Герман отдал распоряжение, Ясин был рядом, вызвался сам сходить, приведя аргументы, ему вручили презент, он попёрся на ночь гляда, тут его отловила жена, увязалась следом...
А вот жена — второй вопрос. О нашем прибытии было известно местным заранее. Но никто не знал, что я подберу возле мёртвой химеры её дитя. Если и сообщили сюда про химерчика, то вряд ли бы это разошлось так быстро по людям. И наш разговор задел что-то в её душе, заставив впасть в истерику. А можно ли было этого избежать? Наверное... Но если допустить, что она была в толпе встречающих нас, то почему она пришла вместе с мужем? Химерчика видели все. И если он вызывал у неё неприятные ассоциации, зачем было бередить старые раны?
А как это всё будет выглядеть завтра? Наверняка кто-то да увидит, как заплаканная женщина уходит при поддержке мужа от страшного визитёра. Пойдут слухи, возможно, отобразится и в каком-нибудь докладе "кому-нибудь куда-нибудь". А значит, ко мне начнут относиться настороженно, если не опустятся до откровенной враждебности. Чёрт побери, и что теперь делать? Всё отдаёт какой-то непонятной постановкой, хотя поведение моих гостей было абсолютно естественным. Много вопросов и ни одного ответа.
В итоге, плюнув на всё, я завалился спать, сняв одежду, решив что утро вечера мудренее.
Утром я проснулся от того, что химерчик вылез на меня и дёргал меня за мои лицевые щупальцы. Спихнув мелкого поганца на пол, я встал, одел штаны, решив остальное одеть потом, и отправился делать химерчику завтрак, который тот ожидал, нарезая круги по комнате и поглядывая на меня. И не скажешь, что неразумная химера, понимает кто его кормить будет и чем.
Вскоре пришли за мною. Оделся, обуваться не стал и пошёл за своим проводником к месту встречи. Химерчика оставил в доме, решив, что если мелкий пакостник нагадит, то уж убрать-то за ним я смогу.
Я полагал, что меня сразу ознакомят с планом действий — куда и с кем идти, что нести и что забирать, но всё оказалось ужаснее. Мною занялась местная бюрократия. Как мне объяснили, раньше я проходил по документам как объект исследований, плюс расположение ко мне Сахарова и некоторых людей, имевших авторитет на "Янтаре", потому от меня не требовалось заполнения всяких бумаг. А теперь я зачислен в штат научно-исследовательского лагеря "Янтарь", он же "Объект-331" в качестве сотрудника(правда я так и не смог понять зачем), и потому мне предстоит пройти все процедуры постановки на учёт, получения прав доступа в лаборатории и прочей волокиты.
Меня тут же начали оформлять, заставив подписать кучу бумаг, что я ознакомлен, предупреждён и обучен, инструкции сменялись ведомостями, ведомости официальными гербовыми бланками, а я тихо сатанел.
Как же было хорошо в прошлый раз, когда я пришёл сюда как простой кровосос! Где вы, Сергей Харитонович, мой отец-благодетель, оградивший меня от этого всего? Куда ты исчез, добрый профессор Семецкий?
Через час такого воздействия, я начал на полном серьёзе размышлять, удастся ли мне вырваться из лагеря если я сейчас прибью парочку местных деловодов. Отвык я давно от такого! Отвык!
До сих пор все эти проблемы с канцелярщиной обходили меня стороной, а теперь даже вся моя сила и скорость кровососа не могут мне помочь в том, что бы избавится от этой напасти! "Распишитесь здесь!", "Ознакомьтесь с инструкцией!", "Заполните бланк!" — вот она обратная сторона цивилизованной жизни! Жизнь — это учёт, и если ты разумен, то либо беги подальше, либо приспосабливайся к требованиям.
Но вот очередной этап вливания в цивилизованное общество оказался пройден, и меня отпустили, любезно уведомив, что меня просит к себе профессор Герман.
— А где именно он меня ждёт?
— Простите? — не поняли меня.
— Я, конечно, прожил тут достаточно долго, но вот как-то не имел привычки ходить по территории лагеря и пугать мирное население. И ходил обычно в сопровождении кого-нибудь, чтобы эксцессов не было! А то были тут некоторые ретивые личности, желавшие увидеть меня в гробу и в белых тапочках... И в административные здания не ходил, мне это было неинтересно и не нужно.
— А, понятно! Извините, я как-то не мог такого предположить... Сейчас, одну минуту, я сообщу, вас проводят.
М-да, а ведь действительно комичная ситуация — прожить тут долгое время, а местную администрацию не посетить. И как только сказал это, мне не сильно-то и поверили. А может просто решили, что я подзабыл.
Проводил меня в место, где профессор Герман вершил свои дела, управляя всей это разношерстной структурой, молодой парень, несущий с собой пачку бумаги. Всё время пока мы шли, на меня все косились, а мой проводник всё время оглядывался на меня. Наверное, подспудно ожидал, что я не удержусь, и его фамилия будет внесена в анналы науки... посмертно. Или же наоборот, любопытство заедает, хочется кучу вопросов задать, да на людях не рискует, мало ли что.
Привели меня в другое здание, где пройдя процедуру опознания, мне открыли дверь. После недолго изучения моей страшной физиономии, вооружённый пост на входе пропустил меня внутрь.
— Проходи! — С явным акцентом сказал один их охранников. — Нас уведомили, профессор ждёт тебя. Второй этаж, вторая дверь слева. Если что, там висит табличка, сориентируешься, если вдруг заблудишься. Надеюсь, что проблем от тебя ожидать не стоит?
М-да, а эти ребята как-то не очень хорошо меня признают! Тыкают, что после довольно-таки вежливого обращения в местной канцелярии режет слух, намекают на мою умственную неполноценность. Перед глазами возник образ сэра Эмонда Чайлза. Так, будем гасить эти поползновения на корню, а то тут Сахарова, который мне поможет, нет, а если эти наёмники начнут распускать руки, то это может закончиться очень плохо для всех!
Я внимательно смотрю на говорившего, от чего все слегка напряглись.
— Уважаемый... простите, что не представился, меня зовут Син! Кровосос!
— Фрэнсис Рэдрок! Частная военная компания "Erinys International" — Ошалевший от неожиданности наёмник разве что челюсть не отвесил, не ожидая от меня вежливого обращения.
— Фрэнсис, а вы из Дорсетшира или Хэмпшира? — невинно интересуюсь я. — Акцент у вас такой знакомый...
И выражение лиц тоже. Треск и скрипение как результат активной деятельности мозга мне домыслить легко.
— Я австралиец! — бедняга не может сообразить, что происходить, страшный мутант спокойно с ним разговаривает, интересуясь, откуда он родом.
— Надо же! С другой стороны земного шара к нам попали! А я мутант, местный, из Чернобыля! Вот, решил посетить родину свою, так сказать, пройтись по местам боевой славы, сафари устроить. А правда, что в Австралии водится страшный зверь, кенгуру именуемый, который, как говорят, может одним ударом человека в бессознательное состояние привести?
— Ага! — мои примитивные вопросы вгоняют сознание этих простых наёмников, в когнитивный диссонанс — как же, кровожадная тварь, которая по определению должна быть тупой, знает, где находится Австралия и даже что-то про кенгуру слышала. Интересно, когда кто-то из них увидит, как я работаю на компьютере, то есть не работаю, а использую его в своих низменных и примитивных целях — играю и смотрю фильмы, что они тогда подумают?
— Интересно, а если утроить поединок между мною и кенгуру, я смогу его вырубить одним ударом? Как вы думаете, Фрэнсис? У меня это получится?
— А-а-а-а... наверное...
— Я тоже так думаю. Когда-то мне пришлось принять участие в боевых действиях на этой территории...
О-о-о, похоже, что фраза о боевых действиях стала спасительной для мозгов наёмников! Лица мужчин приняли осмысленное выражение.
— ... на стороне сталкеров, и я убил одним ударом человека с оружием. Голой рукой! Мне понадобился только один удар!
Поднимаю согнутую руку, так что бы моя ладонь оказалась примерно на уровне лица и резко сжимаю её в кулак. Те аж отшатываются.
— Спасибо за внимание! Было приятно поговорить с вами, но меня ждут! Have a good day, gentlemen! (Удачного вам дня, господа!)
Оставив за спиной ещё раз ошеломленных наёмников, я направился вглубь здания, к лестнице, ведущей на второй этаж.
На удивление, людей в коридорах и на лестнице не было, наверное, все разошли по своим делам и работам, всё же начало рабочего дня. Я не стал любопытствовать, что же находится за закрытыми дверями кабинетов, из-за которых доносились неясные звуки, а сразу направился к Герману в его кабинет.
Постучавшись в двери, как вежливый человек, хотя и заключённый в тело кровососа, я вошёл.
Кабинетик был немаленького размера, вдоль стен стоят стулья, пара книжных шкафов, на которых находилась какая-то литература и бумаги, в углу стоял небольшой холодильник "Ariston", на котором тоже лежали какие-то папки с бумагами.
Сам Герман сидел за большим письменный столом, тоже обложившись какими-то бумагами и что-то время от времени в них изучал, делая отметки карандашом. Рядом стоял монитор, на котором светился скринсейвер в виде часов, а клавиатура и компьютерная мышь были сдвинуты в сторону. Машинально отметил идущий из-под стола шнур "витой пары"(компьютер подключён к сети) и пустую массивную пепельницу на столе(наверное от предшественника осталась, а Герман решил не убирать, тоже передаст по наследству).
— Здравствуйте, профессор!
— Заходи, Син! Извини, что не приглашаю присесть, но просто боюсь, что эта старая мебель не выдержит твой вес.
— Ничего, я и постоять могу! Слушаю Вас внимательно, профессор!
— Син, в первую очередь я хотел бы услышать, что произошло вчера у тебя в доме? Почему Ясина пришла с заплаканным лицом? Ты что, чем-то оскорбил их? Что произошло?
Так и знал, что этот визит ничем хорошим не закончится!
— Ничего, мы просто поговорили... — я вкратце пересказываю Герману события прошлого вечера.
— М-да, я как-то об этом тоже не подумал. Я слышал, что её брат был сталкером и погиб где-то здесь, но как-то даже не вспомнил об этом, когда Ясин вызвался сам доставить в твой дом еду для химеры.
Так, так! Значит учёный сам проявил инициативу! Но зачем он потянул за собой свою жену? Или это просто женское любопытство и научный интерес?
Озвучиваю эту мысль Герману.
— Нет, он сам сказал, что возьмёт жену, что бы та первой увидела то, с чем ей придётся работать.
Ещё лучше! Этот урод сам потянул за собою свою жену, показать ей вживую экзотических монстров. Он что, не мог догадаться, что это может спровоцировать истерику у женщины, которая недавно потеряла в Зоне Отчуждения своего брата? Или решил, что пусть она лучше выплачется в спокойной обстановке, чем запорет исследования? Озвучиваю своё видение ситуации Герману.
— Возможно, что ты и прав, Син! Если бы она сорвала исследования, впав в истерику в лаборатории, это было бы серьёзным ударом по её научной карьере. Такое быстро бы разошлось, могли бы потребовать отстранить её от работы. Но с другой стороны, тянуть её с собой к тебе в гости... И не скрыть потом последствия... Уже половина "Янтаря" знает, что у неё вчера был нервный срыв из-за вас... Я не понимаю, что он хотел этим сделать!
— Ладно, Бог с ними, с этими Ясиными! Что произошло, то произошло, гадать, почему они поступили именно так можно долго. Лучше скажите, что за планы у вас в моём отношении. И что с химерой решим?
— Тебя ближайшие два дня трогать не будем, пока не вернётся группа Тополя. Они сейчас на задании, обновляют аппаратуру недалеко от одного места. Там скопление аномалий небольшое, а поставленные там приборы давали искажённую информацию, что-то с прошивкой микросхемы оказалось не то. Вот они и пошли обновить её. Когда вернутся, отдохнут, и я планирую отправить вас на поиски одной группы, которая подрядилась отнести один прибор, но сгинула бесследно. Прибор нужно найти и доставить на место назначения.
— А чем он так ценен, этот прибор?
— Сам по себе он не ценен, мы похожие десятками расставляем по Зоне, когда они то горят, то их мутанты или люди уничтожают, причин их выхода из строя хватает. А именно этот прибор должен быть доставлен на указанное место и запущен, потому что от этого зависит получение гранта одним моим коллегой для исследований в освещении одного вопроса, связанного с миграцией мутантов по Зоне Отчуждения. Тянуть долго нельзя, иначе этот грант достанется кому-то другому, но пока что в запасе время есть.
