— Они умеют принимать обличье филитов! — Тангерин явно испытал облегчение от того, что к нему вернулся дар речи. — Некоторые их агенты жили здесь долгие годы, оставаясь неузнанными.
— Область их интересов ограничивалась Баргандом или были еще и другие страны? — задала новый вопрос Териа.
— О, да! Гордана — точно! Вероятно, Чинерта, побережье Круглого океана. Но их всегда было немного.
— Значит, Гордана? — прищурилась Териа. — Тот горданский эмиссар, что участвовал в заговоре, на самом деле был пришельцем?!
— П-простите, к-какой эм-мис-сар?! — у Тангерина начал снова заплетаться язык. — Я... не помню никаких горданцев!
— Понятно, — Териа сжала губы. — А насколько активное участие во всей этой истории принимала леди Синджен? Или она только служила вашим знаменем?!
Тангерин молча помотал головой.
— Тиззи была достойной дочерью своих родителей, — вздохнул он. — Она никогда ничего не делала просто так. Заигрывала с Гилдейном, со мной, с вашим мужем, но не удивлюсь, если окажется, что все это время она играла только свою игру.
— Тогда, может быть, вы скажете, когда и в каком направлении она смылась?!
— Я... я... не помню! — Тангерин поднял на Терию наполненные испугом и страданием глаза. — Она... была со мной, а потом... ее вдруг не стало!... Она пропала, исчезла, и я не помню, куда!...
— Последний вопрос, — Териа попыталась успокоить трясущегося экс-губернатора. — Когда вы общались с вашими инопланетными партнерами, вам приходилось слышать об Учителях?!
— Да, они себя иногда так называли. А что?
— Нет, ничего, спасибо, — Териа повернулась, показывая, что разговор закончен.
— Ваше величество, простите! — задержал ее Тангерин. — А что... будет дальше со мной?!
— Какое-то время вы пока пробудете здесь, — полуобернулась к нему Териа. — Возможно, у меня или у других людей появятся к вам новые вопросы. А потом... придумывайте себе биографию и выбирайте страну, в которую вам хотелось бы поселиться. Только Гордану и Уйратоск, пожалуйста, не предлагать!
"Ну, ты сильна, Тери! — отсигналил Эргемар, когда за Терией закрылась дверь камеры. — Такое впечатление, что у тебя за спиной уже сотня допросов! Я вначале даже немного тебя испугался, честное слово!".
"Школа дедушки Таркина, — хмыкнула Териа. — Чтобы получить нужную информацию, нужно уметь задавать вопросы и знать, как оказывать давление на собеседника. Да и даром принцессы Кээрт я могу пользоваться все лучше. Но ты мне вот что скажи, Драйден. Что нам теперь делать со всеми этими открытиями?!".
"Думаю, оповестить Межком".
"Само собой, милый! Но я вообще не о том. В Барганде уже несколько десятилетий, если не столетий, действует тайная организация пришельцев, члены которой способны, как минимум, подчищать людям память!".
"И вообще, кто знает, какие у них возможности, — подумав, добавил Эргемар. — Я вначале подумал, что тот пресловутый горданский эмиссар, собиравшийся отправить тебя в ссылку за пределы Филлины, просто ломал комедию перед Гилдейном. А он, возможно, именно это и имел в виду".
"Да, со всем предстоит еще разбираться и разбираться, — вздохнула Териа. — Но боюсь, всей правды мы до конца так и не узнаем".
"Подчищена память?!".
"Да. Из всех, кто предположительно общался с тем, якобы, горданцем, почти никто даже не может его вспомнить. Как ни странно, больше всех мне о нем рассказала Кайса Левендер. Она несколько раз пересекалась с ним в качестве доверенного лица Нимарша. Кстати, он вызвал у нее необъяснимый страх и впечатление некой чуждости, инаковости".
"Придется тебе теперь держать ее при себе, — заметил Эргемар. — Пусть будет хоть такой способ выявлять чужих".
"Благо, если только чужих! А если своих?! Тизелия ведь тоже бесследно исчезла! И не поймешь, то ли пришельцы вывели из-под удара ценного агента и претендента на престол, то ли она сама кое-что может... Ведь если принцесса Кээрт поделилась своими умениями со мной, что мешало другим кээн сделать то же самое с ней?!"
"Будь осторожна! — очень серьезно попросил Эргемар. — Может, мне поговорить с пришельцем-исследователем?! Он упоминал, что с имеющимся у него запасом новой вакцины сможет выпустить из карантина двух-трех человек".
"Нет, оставим пока этот вариант в резерве. Возможно, все не так плохо. Если этим пришельцам нужно торговать с Филлиной, вероятно, они в конце концов выйдут на официальные власти, то есть, на меня или Райзена".
"Извини, Тери, но я бы не слишком на это надеялся", — с сожалением сказал Эргемар.
"Почему?".
"Да вот, вспомнил одну книжку, в которой рассказывалось об экспансии Барганда в Заморье. Там все тоже начиналось просто с торговли. Однако баргандцам не хотелось платить за заморские товары столько, сколько они по-настоящему стоили. Выгоднее оказалось купить местную элиту или вообще сменить прежних правителей на более сговорчивых и зависимых. Как бы и эти пришельцы не решили действовать аналогичным образом...".
"Что же ты предлагаешь?!".
"Не расслабляться, быть готовым к новым атакам на тебя и укреплять сотрудничество с Межкомом, Чинертой, Горданой и командующим Реэрном. Ведь тайная организация пришельцев — это далеко не только наши проблемы!".
— Да, теперь это наша общая проблема, — Буонн, уже не лежащий, а сидящий на постели, опираясь на пирамиду подушек, с благодарностью принял от молчаливой Айки Веренис подносик с таблетками и кружку с водой. — И у меня такое впечатление, что ситуация все более запутывается.
— Не только у вас такое впечатление! — нервно хохотнул Кир Калансис. — У нас это называют пожаром в борделе во время наводнения! Поэтому для начала предлагаю просто систематизировать все беды, что вдруг свалились нам на голову.
— Тогда начнем с самого очевидного, на что мы никак не можем повлиять, — с землян, — хмыкнул Реэрн. — Согласно данным со спутников, их корабль достигнет орбиты Филлины через шесть суток.
— Один корабль?! — уточнил Калансис.
— Да, один. Остальные пока никак не проявляют себя. Но и этот один стоит многих. Судя по показаниям масс-детекторов, это либо большой транспортник, что маловероятно, либо крупный военный корабль — по нашей классификации, не меньше класса "флагман".
— Хм, у нас линкоры в одиночку не ходят, — хмыкнул Кир Калансис.
— У нас тоже. Но кто знает, каковы возможности земного корабля такого класса?! Во всяком случае, нам практически нечего ему противопоставить. В прошлом году на орбите Филлины начали разворачивать защитную спутниковую систему "Страж", но разместили только три станции из штатных двенадцати. На планете у нас есть техника и ядерные ракеты на двух базах плюс законсервированная база Север, но мы беззащитны против удара с орбиты.
— Ну, не обязательно же земляне сразу начнут военные действия, — запив водой таблетки, Буонн коротко прокашлялся.
— К сожалению, версия об их сугубо мирных намерениях получила сильный удар, — вздохнул Калансис. — Как вы уже знаете, в Виморском районе нашей земли Эсселейн, менее, чем в трехстах километрах от базы Север, произошло нападение на деревню Тенекара. Убито более восьмидесяти человек, среди них — женщины и дети! Судя по показаниям выживших, нападавшими были "Серые призраки"! С большой степенью вероятности, это земляне!
— Простите! — Буонн недоуменно уткнулся в планшет. — Кажется, я не получал такого сообщения!
— Извещение было в ленте, — сообщил Реэрн. — А более подробный отчет, очевидно, еще не переведен.
— Тогда я изложу суть, — предложил Калансис. — В пользу версии о землянах свидетельствует, прежде всего, оружие, из которого были убиты жители деревни. Большая часть погибла от пуль, выпущенных из автоматических винтовок нестандартного калибра. Кроме того, в деревне было найдено несколько гильз неустановленного образца с необычной маркировкой. Но окончательно склонили экспертов в пользу инопланетного происхождения налетчиков нетипичные боеприпасы, обнаруженные в одном из домов. Судя по всему, людей в нем застрелили из электромагнитного ружья, идентичного тому, что были найдены на полярной базе землян на Туманном острове.
— Это точно?! — Реэрн подался вперед.
— Увы, да. Криминалисты извлекли из стены дома стрелки из твердого сплава, которые пронзили входную дверь, тела людей и едва не пробили насквозь стену из бревен и внутреннего утеплителя.
— Жестокое и бессмысленное преступление, — осуждающе произнес Буонн. — Великие Звезды, как это похоже на Кронтэю!... Неужели мы увидим в землянах лишь беспощадное отражение самих себя?!...
— В любом случае, с "Серыми призраками" пора кончать! — жестко сказал Калансис. — Господин командующий, вы не откажете помочь в этом деле?!
— Сочту за честь! — Реэрн церемонно наклонил голову. — В любом случае, лучшего способа поддержать наше налаживающееся сотрудничество я просто не представляю.
— Но найти земных агентов вам пока так и не удалось? — с интересом спросил Калансиса Буонн.
— Земных — нет. Но и у нас, и у наших баргандских коллег случились весьма примечательные находки.
— Что вы имеете в виду?! — насторожился Буонн.
— На Филлине обнаружена давно и активно действующая агентурная сеть кээн. Причем, судя по всему, за ней стоят те, кто называют себя Учителями, — любезно сообщил Калансис.
— Этого не может быть! — Буонн так разволновался, что пирамида подушек за его спиной опасно накренилась, и Айке Веренис пришлось срочно ее поправлять. — С момента вторжения прошло всего лишь полтора года!
— Они появились на Филлине задолго до вторжения, — пояснил Калансис. — Возможно, речь идет даже не о десятилетиях, а о веках.
— Черные Звезды! — выругался Буонн. — Что за день поганых сюрпризов!
— Вообще-то, некая информация на этот счет уже проходила, — напряженно заметил Реэрн, сверившись с планшетом. — Вот, вижу вчерашнее сообщение о задержании депутата парламента Чинерты Райнера Вергиниса. У него обнаружены предметы инопланетного происхождения, в том числе ингибитор короткой памяти, которым он, к сожалению, успел воспользоваться.
— Хвостатая Звезда! Почему я об этом слышу в первый раз?! — в сердцах воскликнул Буонн.
Реэрн резко закрыл планшет.
— Потому что мы тонем в вале информации, который накатывается на нас вот уже несколько суток подряд! Земляне, Учителя, проблемы в отношениях между кээн и филитами, "Серые призраки", угроза эпидемии — все эти кризисы обрушились на нас одновременно! Мы только и делаем, что совещаемся, но не успеваем даже толком разобраться, с чем столкнулись! Господин управитель! Ни у вас, ни у меня нет нормального аппарата, а вдвоем мы просто не справляемся! Предлагаю передать власть над планетой Межкому или напрямую правительствам Чинерты и Горданы, оставив себе те участки работы, которые нам по силам!
— И как вы себе это представляете?! — недовольно поинтересовался Буонн.
— Я готов защищать планету всеми имеющимися в моем распоряжении силами и средствами! — со всей серьезностью заявил Реэрн. — Равно как бороться с "Серыми призраками", непрошеными Учителями и любыми другими мыслимыми угрозами. Во всех этих делах я намерен самым тесным образом сотрудничать с Объединенным командованием Межкома и Вооруженными Силами Горданы вплоть до подчинения им отдельных имперских подразделений при решении конкретных задач. Вам же, достойный, я советую временно, пока вы не оправились от ранений, назначить своими заместителями председателя Межкома господина Калансиса и президента Горданы господина Раннина, передоверив им принятие решений, непосредственно касающихся управления Филлиной и не затрагивающих прерогатив Министерства колоний!
— Вы с ума сошли! — Буонн оторопело уставился на Реэрна. — Считайте, что вы ничего такого не говорили, а я не слышал! И вообще никто не слышал!
Айка Веренис иронично изогнула бровь, выразительно взглянув на невозмутимого Кира Калансиса, но ничего не сказала.
Наступившую тишину внезапно прервала трель спутникового коммуникатора.
— Господа, — сообщил Реэрн, завершив разговор. — Прошу прощения, но я вынужден срочно вылететь на базу Восток!
— Но почему?! — удивился Буонн, сверившись с планшетом. — И кто с вами только что связывался?!
— Кен Собеско из Горданы, — спокойно ответил Реэрн, поднимаясь с места. — Он предупредил, что на базе назревает мятеж.
— Но откуда от может знать?! — Буонн раздраженно отставил в сторону планшет. — Где Гордана, и где Восточный континент!? Там сейчас вообще раннее утро!
— Мне это не известно, но ситуация на базе Восток в последние дни, действительно, вызывает тревогу, — сказал Реэрн. — И в конце концов, этот кризис я, наверное, смогу разрешить!
— Предъявите, пожалуйста, ваши вещи к осмотру!
Услышав в наушниках равнодушный голос автоматического переводчика, командир сводного дивизиона дистанционного управления базы Восток с позывным "Сорванец" еле удержался, чтобы не заскрипеть зубами от злости. Его, старшего офицера первого ранга, обыскивают как простого солдата! И где?! На входе в его собственный Центр управления, где он все еще является главным начальником!
Но показывать гонор сейчас было не с руки, и Сорванец, старательно скрывая раздражение, внешне покорно расстегнул сумку, показывая филиту-караульному ее содержимое.
— Это компьютер? — более дурацкого вопроса трудно было и представить. — Включите его, пожалуйста!
"Да зачем тебе это?! Ты же ничего не понимаешь в компьютерах, кретин!" — едва не произнес вслух Сорванец, но сдержался и исполнил требуемое. По экрану поползли строчки загрузки, их сменила его любимая заставка с атакующими "Молниями".
Старший-один сразу же ощутил, как напрягся филит, и уловил исходящую от него волну враждебности.
"Что, не нравится?! — злорадно подумал он. — Небось, досталось в свое время!".
Филит тоже глядел на пришельца с неприкрытой злостью. Было заметно, что теперь он с удовольствием придрался бы к любой мелочи. Однако все у Сорванца пребывало в полном порядке. Его пропуск был подписан начальником базы и снабжен закорючкой, означающей получение разрешения от так называемого майора Лерстона. В вещах не было решительно ничего предосудительного — во всяком случае, с точки зрения компьютерно неграмотного филлинского солдата.
— Проходите, пожалуйста, — услышал Сорванец голос переводчика и, стараясь не показывать чувства превосходства, прошел, наконец, внутрь.
Центр дистанционного управления так и не привели толком в порядок после захвата базы филитами, и это тоже вызывало у него раздражение. Здесь только подлатали проломленную крышу и убрали обломки, но рабочие места операторов по-прежнему оставались сдвинутыми в кучу, техника, сброшенная со столов и стендов, валялась на грязном полу, повсюду змеились вырванные из разъемов кабели.
Они ответят и за это!
Сцепив зубы, Сорванец сел за свой командирский компьютер. Он находился у стены и поэтому не пострадал при грубом вторжении филитов.
Закончив работу, которую правильнее было бы назвать диверсией, он выключил компьютер и с планшета отправил нескольким своим доверенным подчиненным сигнал общего сбора. Пора было приступать к реализации основной части замысла.
