По Эвалте разгуливал волк, воплотившийся в человека. Но кто он, зачем он это делает и почему бросает мне вызов? Только лишь потому, что я хранитель Эвалты или это было что-то личное? Какие-то такие предположения в виду моей глупости тревожили меня, сначала я не понимал, с чем столкнулся. У меня, конечно, возникли некие предположения, но все же я хотел наглядно во всем убедиться. Я связался с одним старым знакомым — магом следопытом из покинутого мною ордена, с тем самым который когда-то помогал мне идти по следам Ортопса. Я с трудом вспомнил его имя — Родрих, древний и ворчливый, мне пришлось попросить его о помощи, так сказать по старой дружбе. Уже вечером я встретил его у телепортирующего шлюза в Армидее. Мой внешний вид напугал Родриха, он, как и все велел мне успокоиться, остановиться, отдохнуть, но я не желал его слушать. На свой страх и риск прямо ночью мы отправились на место перерождения. В ночном туманном лесу, на территории жуткого Мрачноземья, мы отыскали ту самую яму ставшую трансформирующим чревом. Мрачные земли все еще шалили — из тумана порой доносился мертвый шепот и вместо криков животных из глубины лесов доносились вопли ужаса и боли.
Я разогнал облака и в свете луны Родрих отмотал назад время на том месте, в виде магической голограммы я увидел все произошедшее. Так как меня интересовал долгий период времени, он показал мне произошедшее в быстрой перемотке. Сначала на месте ямы появился огромный черный волк, я попросил его остановить и взглянул изображению волка в глаза, это были те самые — глаза убийцы. Волк вырыл яму, и пока ее заполняла дождевая вода, он спустил в нее несколько человеческих тел, у которых на тот момент была кожа. Волк сам погрузился в эту яму. Дальше, как и полагается — вспышка света и из воды поднялся взрослый, крепкий, длинноволосый мужчина. Волк переродился в человека, чья внешность является собирательным образом из тел семи его жертв. Родрих спросил у меня, что я думаю, и мои судорожные мысли быстро выстроились в цепочку. Это продолжение мести Таргнера, еще одно из его чудовищ. Сомнений нет, это вожак Черной Стаи, бывший стражник Мерзлого леса — огромный черный волк Баху. Мне подумалось, что он это еще один сюрприз от Таргнера, пришедший отомстить нам за участь Страны Волка и нашу косвенную в этом вину. Но я даже и предположить не мог, насколько особенная роль была отведена Баху во всем этом безумном спектакле — он пришел дать свободу Проклятию Таргнера.
Народ Эвалты из-за любви и уважения ко мне, начал восстанавливать мою, моей же силой разрушенную башню. Через строительные нагромождения и ряды рабочих я снова проник в уцелевший подвал башни и погрузился в свой колодец. Слившись с водой, я снова почувствовал его. Он находился уже на юге Эвалты. Узнав, что я снова слежу за ним, желая сыграть на моих нервах, он демонстративно убил очередного человека — бедолагу первым подвернувшегося ему в пустой подворотне. Он специально выводил меня из себя, провоцировал на очередной приступ гнева и я надо признать шел у него на поводу. Я был жутко разозлен, все его жертвы это проявление моей немощности как хранителя Эвалты. Он снова бродил по улице небольшого городка под дождем, вслух рассуждая о том кого бы ему прикончить сегодня. И тогда меня осенило: раз он всячески намекает на убийство, не скрывается, а наоборот провоцирует меня, значит, он хочет, чтобы я убил его. Он ждет нашей встречи. Я решил его перехитрить... '.
Баху — огромный черный волк, предводитель Черной Стаи, семи разумных волков-артэонов некогда созданных безумным Духом Таргнером, последняя весточка из погибшей Страны Волка. Получивший невиданную силу от ушедшего создателя, Баху должен был сыграть ключевую роль в осуществлении наказания оставленного всем смертным ушедшим Духом. Он пришел в Армидею из Мерзлого Леса следом за Фросреем, и все прошедшее время, затаившись в лесах Северной Половины, ждал своего момента. На сегодняшний день Фросрей вернулся с юга и теперь занимался только проблемами эвалтийцев, никуда надолго не отлучался и систематически использовал чудовище Таргнера для поддержания порядка в Эвалте, устрашения ее незаконопослушных граждан. Дожди, не прекращая лили на протяжении недель. Для Баху это было идеальное время для осуществления последней воли своего Духа. Использовав древний малоизвестный ритуал перевоплощения, он сменил волчью шкуру на человеческую оболочку, буквально сотканную из плоти семи жертв. Теперь в облике крепкого сильного мужчины, с грубыми чертами лица, большими клыками и длинными неухоженными волосами скрывающими лицо, облаченный в темные одежды, он бродил по улицам одного из городков на юге Эвалты. Днем его глаза становились человеческими, поэтому особого внимания он к себе не привлекал. Только с наступлением темноты у него проступали глаза волка, видящие во мраке ночи, в нем просыпался спящий днем жаждущий свежей плоти хищник. А пока днем все еще принюхиваясь к запахам как зверь, непривычно странно ощущая себя в теле человека, пытаясь по ходу привыкнуть к изменениям, Баху осматривал тихие улицы небольшого сокрытого в лесах эвалтийского городка.
Медленно бродя по улицам под накрапывающим дождем, удивляясь новым ощущениям и переменам, особенностям нового тела прямо на ходу, чем нередко привлекая к себе внимание прохожих, волк в теле человека выискивал себе новых жертв для предстоящей ночи. Таргнер — для всех сумасшедший или, по меньшей мере, странный Дух, для него был чем-то высшим, подобным богу. Таргнер выделил его из всех волков Мерзлого леса, дал человеческий ум, вечную жизнь. Баху любил своего создателя и верно служил ему. Теперь он был готов сделать все, чтобы выполнить последнюю волю создателя покинувшего этот мир. Маг не сможет вечно терпеть совершаемые им убийства, рано или поздно он придет за ним. Нужно только не сбавлять темп, убивать больше, безумнее, делать все, чтобы вывести из себя Фросрея, чей хрупкий человеческий разум является единственным, что сдерживает Проклятие Таргнера от полной свободы. Что-то подсказывало ему, что предстоящая ночь станет переломным моментом в их противостоянии с Фросреем. И вот он уже приглядел себе двухэтажный большой одинокий дом на окраине городка, в котором жила зажиточная крестьянская семья с кучей детей — чтобы раззадорить мага, лучше варианта было и не придумать.
С наступлением ночи слабый дождь перешел в ливень. В такую погоду весь городок сидел по домам у теплых печей, дымящих на всю округу. Топая по грязи ботинками снятыми с трупа какого-то бродяги, Баху вновь глядя на мир глазами волка, в виде крупного мужчины с неухоженной лохматой копной на голове в каких-то темных лохмотьях вместо одежды, через заборы, сараи и загоны для скота, пробирался к дому выбранному днем. Как обычно внутрь он проник через окно гостиной на первом этаже. Проникнув в дом, он снял ботинки и босиком беззвучно двинулся по темному коридору. Его сразу насторожила необычная тишина. Едва он попытался принюхаться, чтобы понять что происходит, как дверь дома выломалась, и внутрь влетели солдаты Армидеи. 'Стоять!' — крикнул кто-то из офицеров, пока рядовые врывались внутрь дома. Баху бросился бежать. Выбравшись из дома, он со всех ног бросился в город. Там среди узких улочек он оторвался от преследования. Решив, что преследование прекратилось, он попытался покинуть город и затаиться в лесах. Едва он вышел за пределы городских улиц, как на него обрушилась волна стрел. Стреляли со стороны леса, артэоны взяли в кольцо весь городок, вот почему особо гоняться за Баху никто не стал — армидейцам торопиться было некуда. Баху был в огромной ловушке.
Одна из стрел попала ему в спину, раненый он захромал в один из амбаров на окраине городка. Спустя пару секунд армидейские спецназовцы за ним следом вошли в амбар. В центре большого деревянного строения по бокам заваленного кучами соломы рыча и корчась от боли, на животе лежал волосатый здоровяк со стрелой в спине. Баху не просто принял облик человека, переродившись, он стал человеком в прямом смысле слова, после перерождения все 'сверхспособности' покинули его. Ну, разве что только в физическом плане он был в несколько раз сильнее обычного человека. А так его глаза становящиеся волчьими в ночной темноте и животная жажда свежей плоти, по сути, были единственным необычным, что осталось в нем от того могущественного волка. Поэтому простая стрела в спине свалила его с ног, и все что ему оставалось так это лежать и корчиться от боли и бессилия.
Солдаты, осторожно окружили обессилившего Баху. По словам Фросрея этого убийцу нужно было казнить на месте, никакого суда и следствия. Один из солдат достав меч, взмахнул его лезвием над шеей Баху, и в ту же секунду откуда-то из дальнего темного угла амбара раздался мертвый загробный голос: 'Я не советовал бы вам этого делать'. Дождь барабанил по крыше, снаружи раздавались раскаты грома. Из темного угла к удивленным солдатам вышло странное человекоподобное существо, 'Человек с дряблым немощным телом, заточенным в могучий костюм из красного стекла' — как утром напишет в отчете командир группы спецназа. Ортопс коварно улыбался. Несколько спецназовцев вооруженных арбалетами недолго думая выпустили в него заряженные стрелы. Одна стрела с разрывным наконечником попала ему в область живота, после хлопка оглушившего всех взрыва Ортопса отбросило обратно в темный угол, из которого он вылез. Едва солдаты вернулись к казни Баху, как из темного угла, куда секунду назад отбросило Ортопса, раздалось странное жужжание, облако красного газа вырвалось из темноты, половые доски амбара затрещали. Вместо того чтобы корчиться от боли из-за разрыва живота эта тварь начала увеличиваться в размерах. Солдаты, в страхе замерев, слушали, как в темном углу Ортопс трансформируется во что-то ужасное, большое. Половые доски, не выдержав треснули, огромная красная лапа показалась из темного угла и уперлась о пол в паре метров от ошарашенных спецназовцев. Сверкнувшая снаружи молния озарила амбар полностью. Солдаты на долю секунды увидели силуэт огромного красного существа, в которое превратился Ортопс. Спецназовцы, вопреки страху, зарядили в арбалеты стрелы, обнажили мечи, укрылись щитами и, выставив вперед пару копий, приготовились к атаке красного гиганта.
— Тише, тише мой родной, успокойся. Ненужно их трогать, сейчас их кровь будет лишней, — раздался мерзкий голос Ортопса успокаивающий огромную тварь, в которую он превратился. Никакой агрессии от выросшего в углу красного великана не последовало. — Лучше уходите отсюда, пока я сдерживаю его, — голос Ортопса звучащий из гиганта предостерег солдат. 'Это какая-то хрень. Это больше не наше дело. Идемте отсюда, пусть отдел паранормального этим занимается!' — сказал старший группы, и спецназовцы согласно с командиром быстро покинули амбар, позабыв про Баху. Ортопсу не нужны были проблемы с артэонами, он не стал трогать солдат, у него сейчас были другие цели. Когда собрав больше сил, вызвав магов из особого отдела, заручившись силой данной Духом, войска Армидеи спустя пару часов снова вошли в этот амбар. Ни Баху, ни Ортопса там уже не было, при том, что оцепление по периметру городка так и не снималось. Фросрей наутро, узнав о случившемся, просто вышел из себя.
'... Из доклада вояк я сразу понял, что речь идет о нем. Ортопс, эта тварь вопреки нашему 'перемирию' пошла мне наперекор. Он помог Баху, спас его от солдат, таким образом, доходчиво объяснив мне, что мы снова враги. Разозленный до ужаса, потеряв покой и сон, я решил отправиться в лес, и прежде всего, найти Ортопса и разобраться с ним. Тогда я не знал, чего добивается Баху, для чего он перешел мне дорогу, было понятно, что это очередной привет от ушедшего Таргнера. Я наивно полагал, что цель Баху проста: месть за погибшую Страну Волка, думал, он просто убивает по принципу кровь за кровь. Я даже и предположить не мог, что безумец Таргнер возложил на него миссию освободить проклятие. Одно на тот момент было понятно точно: Баху пытается вывести меня из себя, он убивает тех, за кого я отвечаю. Ведь это я главный виновник погибели страны Мерзлого леса. Я нужен ему, он пытается спровоцировать нашу встречу, хочет довести меня, чтобы я лично пришел и прикончил его, поэтому делать этого пока было нельзя. Сначала я должен был остановить Ортопса, нужно было прогнать эту тварь с территории Преферии, вспугнуть его, а уже потом никуда не торопясь, без помех остановить Баху руками армидейского спецназа. Таков был хаотично возникший в моем уставшем сознании план.
Использовать чудовище для устранения Ортопса, пока где-то там разгуливает Баху, было опасно. Человек-волк не мог убить последнего из Черной Стаи, видимо чувствуя какую-то родственную с ним связь оставленную Таргнером. Поэтому чтобы не допустить очередного погружения в безумие чудовища я решил сам лично устранить Ортопса, сделать все своими руками не полагаясь ни на кого. Во второй половине дня я отправился на поиски Ортопса. Я нашел тот амбар, в центре которого еще осталось пятно от крови Баху раненного в спину. Это говорило о том, что Баху теперь просто человек, с ним проблем не будет, главным было устранить из этой истории Ортопса. Как и прежде я нашел наиболее свежий уже знакомый мне след и побрел по нему в густую лесную чащу. Тогда мне даже в голову не могла прийти идея о том, что оба этих злодея теперь действуют вместе, ведь у них общий враг — я. Видимо я был настолько измотан, что даже не подумал об этом... '.
Фросрей шел по следу Ортопса. Следы петляли безо всякой логики, вели мага по болотам и пустырям мрачных земель. Фросрей понимал, что что-то не так, это было похоже на ловушку, но никаких других идей его уставшее сознание не выдавало, и поэтому он продолжал идти по следам Ортопса. С наступлением ночи он вдруг неожиданно вышел к большой мельнице стоящей на холме. Рядом с мельницей неуклюже раскинулся серый дряхлый дом. Мельница скрепя вращалась на ветру, несмотря на поздний час не в одном из окон большого двухэтажного дома не было ни намека на свет, как и на жизнь. Дом странно замер в мертвой тишине на фоне догорающего заката. Это Баху стал любителем больших домов и массовых расправ над беззащитными крестьянскими семьями, этот дом был, если так можно сказать: 'в его вкусе'. Было понятно, что в этом доме мага ожидает вовсе не Ортопс, но следы этой твари, по которым он пришел сюда, вели прямо к крыльцу, поэтому Фросрей, полагаясь на свои силы, на свой страх и риск пошел прямиком в уготованную ему ловушку. Маг понимал, чувствовал, что это ловушка, однако полагаясь на свои силы, думал, что сумеет дать отпор врагу. С вершины холма перед домом открылся вид, на небольшой городок, начинающийся у склона внизу.
Дверь в дом была выломана. Сразу у порога маг обнаружил первое тело. У мужчины, скорее всего хозяина дома, в разных частях тела были вырваны клоки мяса. Знакомый почерк. Сомнений нет — в доме мага ждал Баху. 'Так значит вот что задумал Ортопс — свести меня с Баху' — подумал он. Хоть Фросрей и решил не поддаваться на провокации и лично не убивать Баху, однако просто развернуться и уйти, бросив этот дом, он просто не мог.
