Скитер словно прикусила язык. Ее огромные глаза смотрели на Темного Лорда. Он стал раздражаться. На нем цветы не растут!
— Есть пожелания? Вопросы? — Учтиво спросил он.
— Что... происходит?
— О! Мы называем это "охотой", — довольно улыбнулся Темный Лорд. — Но довольно слов, пора начинать. Рабастан...
Лестрейндж сгреб журналистку в охапку и поднял ее на ноги.
— На счет "Три" беги. Раз... два... три...
Рабастан отпустил Риту, но она осталась стоять, как вкопанная. Пожиратели с удивлением смотрели на женщину.
— Надо бы ее ускорить... — Белла достала палочку.
И тут женщина сорвалась и, утопая в рыхлом снегу, понеслась прочь, подгоняемая криками и улюлюканьем Пожирателей Смерти. Рабастан засек четверть часа. Все это время Белла и Крауч смеялись и строили планы. Слизерин смотрел на задумавшуюся Ники.
Когда время истекло, все поднялись на ноги и развернулись в разных направлениях. Рабастан пожелал им удачи, и Пожиратели Смерти разбрелись по лесу, словно в поисках ягод или грибов.
Ники старалась подключить голову. Чтобы найти человека на замкнутой территории можно использовать поисковые чары. Их-то когтевранка и применила. Палочка закружилась и указала направление на запад. За полчаса блондинка могла убежать до самого края их импровизированной арены. Жаль, нельзя трансгрессировать. Зато магию применять можно! Ники наколдовала себе лыжи. Благо, в свое время она каталась на них с родителями. И поспешила в указанном направлении. Скорость ее значительно возросла. Палочка периодически меняла направление, ведя ее к цели. Девушка чувствовала какой-то неописуемый азарт. В крови закипал адреналин. Она не ощущала холода, усталости, только желание добраться до стервы первой. Периодически юная пожирательница проверяла, не добралась ли она до места, ведь Рита могла спрятаться, притворившись сугробом. В одну из таких проверок палочка четко ответила: Ники на месте. Но где же Рита? Ники постепенно сжимала круг поисков, осматривая сугробы и ища норы. Везде было пусто. Неужели она ошиблась? Может, магия сбивается от защитного купола? Вдруг Рита использовала волшебство и удрала, пока девушка сюда добиралась. Ники прислонилась спиной к дереву. Фолл! Крауч лопнет от радости. Девушка хорошо стукнула головой, каря себя за нерасторопность. На голову что-то свалилось, наверное, кора с дерева облетает. Ники убрала кусок коры и лишь, донеся "кору" до глаз, поняла, что это жук.
— Фу! — Закричала она, скорее от неожиданности, чем от страха.
Мерзость! Да еще и зимой! А она-то думала, что зимой этих дряней нет... стоп. Их и нет! Девушка быстро направила палочку на то место, куда выбросила жука и подумала заклятие. Перед ней появилась светловолосая женщина. Ха!
— Привет! — Ухмыльнулась Ники.
— Девочка, на тебя совершенно нет времени! — Зашипела Рита.
— Зато у меня есть. — Ники показательно закатала рукава, обнажая Метку. Холод ее не пугал. Глаза Риты приковало к ней.
Женщина грязно выругалась, заставив Ники поморщиться, и бросилась наутек. Ники быстро послала ей в спину заклятие подножки и, пританцовывая, подошла ближе. Рита перевернулась и резко ударила ее Экспеллиармусом. Палочку вырвало из рук. Ники чертыхнулась и приманила палочку обратно. Она немного умела колдовать без ее, однако этого в борьбе было бы мало. Рита бросила в нее еще какую-то гадость, пришлось пригнуться. Дуэль становилась ожесточенной. Вспышки заклятий блестели, задевая сухие ветки, ломая деревья. Этот странный и жестокий танец доставлял дочери Барти Крауча иступленное удовольствие. Рита начинала уставать. На горизонте появилась Беллатриса. На ее губах играла усмешка. Ники отвлеклась, и Рите удалось сбить ее с ног. Пока пожирательница поднималась, Белла выстрелила Сектумсемпрой. Журналистка взвизгнула, стирая с лица кровь.
— Неплохо, — растягивая слова, говорила Беллатриса, — заездила ты ее, прямо замыленная... до меня тебе, конечно, далеко... Круцио!
Скитер свернулась пополам и истошно завопила. Белла с улыбкой наблюдала за происходящим.
— Вот вы где! — Барти, весь в снегу, подошел к Белле, которая совсем забыла о наложенном Круциатусе. — Беллз, ты ее убьешь!
— Ох, точно, нынче люди не приспособленные! Твоя очередь?
Барти усмехнулся и косо взмахнул палочкой, выпуская из груди женщины хорошую струю крови, а затем ломая ей ребра. Крики стали смешиваться со стонами и булькающими хрипами.
— Ники?
Девушка как раз подошла к своей компании. Картина была ужасающей: белый снег, примятый журналисткой, окрасился в темно-бордовый цвет. Женщина с трудом перевернулась на здоровый бок. Она морщилась, хрипела и отплевывала кровь. Ники стало жаль ее. Но Рита подняла на них полный ненависти взгляд, и юная пожирательница стукнула ее Круциатусом. А потом еще раз...
Балла смеялась, а Крауч смотрел на происходящее с легкой ноткой гордости.
— Зови Хозяина, а то мы ее совсем замучаем!
Ники коснулась Метки, почувствовав, как приближается Темный Лорд. Он, действительно, словно трансгрессировал. Элегантный, устрашающий, Волдеморт подошел к Скитер и усмехнулся.
— Рита, я похож на гея? — Вкрадчиво спросил он.
Скитер, может, и хотела ответить, но в легких скопилась кровь и не давала ей говорить.
— Прости, я не понимаю тебя. И я не думаю, что тебе стоит так глубоко лезть в мою личную жизнь. Я ведь тоже могу влезть глубоко. Уж поверь мне...
Рита вдруг захрипела и задергалась, хоть Лорд даже не притронулся к палочке. Он действовал на ее разум, порождая пытки с помощью легиллеменции. До чего приятно было стоять над ней, чувствовать власть, мучить, мстить...
— Видишь, как это неприятно? А может быть еще хуже. Но я этого не допущу, если ты извинишься. — Скитер задыхалась. — Что-что? Не понимаю...
— Про... сти... те...
Слизерин изобразил зевок и кивнул Ники. Ей почему-то давно хотелось это сделать. Косо взмахнув палочкой, она вспорола женщине живот. Крауч прикрыл рот ладонью, Белла изумленно оскалилась.
— Это создает еще большие препятствия. Хотя, я готов попробовать еще раз. Итак?..
Скитер была бледной, на лице, несмотря на холод, блестели крупные пятна пота. Лорд смотрел на происходящее почти без эмоций.
— Не... хо... те... ла...
— Верю, однако статья есть. И она доставляет мне неудобства. Теперь придется появиться в обществе с девушкой, сами понимаете. Опровержение бы не помешало, но, кажется, вы заняты, ведь так? Придется все делать самому. — Лорд присел на корточки. — Мои люди оголодали по боли и крикам, они успели придумать много извращенных пыток, я бы оставил вас им, но, боюсь, это не закончится никогда. Можете поблагодарить меня за мое милосердие. — Улыбка стояла плотоядной, Слизерин поднялся на ноги, расправил мантию и указал палочкой в голову Скитер. — Авада Кедавра!
Женщина приняла смерть чуть ли не с благодарностью.
— Непередаваемо! — Высказалась Белла и тут же согнулась пополам, выдавая съеденный завтрак.
— Фу, Лестрейндж!
— Кто бы говорил, — прошипела она, толкая Крауча и прикрывая губы.
— Ты стала слишком впечатлительной, Беллз. — Спокойно заметил Темный Лорд. Настроение у него было потрясающим и умиротворенным. — Кто приберет? Ники?
Юная пожирательница провела несколько быстрых взмахов, точно изображала ниндзя. Тело женщины превратилось в конструктор.
— Как грубо! Расчлененка! — Крауч поморщился.
— Не угодишь вам!
— Нужно делать так! — Белла легко взмахнула палочкой, и куски исчезли. Ее вновь замутило.
— Понравилось?
— Да, — растянула злобную ухмылочку Ники.
Лорд бросил на Барти содержательный взгляд.
— Тогда до завтра. — С этими словами Слизерин растворил купол и трансгрессировал.
*— Ники имеет в виду роман Сьюзен Коллинз "Голодные игры", где детей от 12 до 17 выпускали на арену, где они должны были биться на смерть, пока не останется только один.
Глава 73.
Материнские инстинкты.
Джессика Лестрейндж отлично умела контролировать эмоции. Воспитание тети Цисси давало свои плоды. Холодная зимняя блондинка никогда не позволяла себе хохотать в голос или рыдать на глазах у всех. Джесс даже сомневалась, умеет ли ее тетя вообще проявлять чувства. Всегда спокойная, уравновешенная, Нарцисса знала, когда и как нужно себя подать. И, несмотря на все попытки сделать из Джесс светскую даму, полным успехом они не увенчались. Сказывалась кровь Беллатрисы. Получай она удовольствие от Круциатусов и Авад — была бы копией матери. Но девочку такая работа не устраивала, хотя и деться она никуда не могла.
Они с Мэттом ждали на платформе поезд, пора было ехать домой на рождественские каникулы. Джесс настолько устала от вечного напряжения, что могла ясно вообразить свое терпение похожим на волосы: таким же кудрявым и взбалмошным. Как встретит ее мать? Отец писал, Белла разнесла полдома. Джесси только выглядела спокойно, на самом деле внутри нее металось чудовище, пытаясь пробить сковавшую его клетку мнимой уравновешенности. От вечной тревоги девочка стала плохо спать. Просыпаясь по ночам от кошмаров, она пыталась убедить себя в глупости подобного поведения. Ну, что сделает Белла? Откруциатит? Было. Не интересно. Однако здравый смысл подсказывал: мать довела до безумия нескольких взрослых волшебников, не моргнув глазом. Ее ждали не самые добрые полторы недели. Джессика достала из кармана сигарету и закурила. Удушающий дым немного ослабил сковавшие ее обручи.
— Брось эту гадость! — Мэтт вырвал из рук сигарету. — Ты же леди! А не ляди..
— Я так успокаиваюсь! — Прошипела девушка. — Тебе не ждет дома Волдеморт в женском варианте.
К ее удивлению Мэтт улыбнулся.
— Я представил себе, — пояснил мальчик, обнимая Джессику за талию.
В поезде парочка усиленно представляла себе некую даму сомнительных внешних данных и от души хохотала. Джесс старалась забыться в объятиях любимого. Они выгнали Орхидею погулять, отчего юная леди Малфой вздернула носик и гордо удалилась, а затем опустили шторы.
К платформе подъехали раскрасневшиеся и счастливые. Джесси с трудом успела поправить мантию, когда Орхидея вернулась. На ее личике не было и следа недовольства, девочка нашла неплохую компанию слизеринцев и вписалась в нее с разворота. Мэтт помог своей невесте вытащить чемодан, и чуть не врезался в ее кудрявый затылок.
— Джесс! Чего встала?
— Ты глянь! — Прошептала она.
Мэтту пришлось изогнуться, чтобы увидеть удививший девушку элемент пейзажа. Бледная и высокая кудрявая женщина стояла на перроне в красивой шелковой черной мантии. Тяжелые веки покрывали темные тени, делая глаза еще более впалыми и глубокими, кудрявые волосы словно ни разу в жизни не пытались расчесать. Белла переносила тяжесть тела с одной ноги на другую и морщилась, когда мимо проходили чужие дети. Леди Лестрейндж не покидало ощущение, что среди них могут быть магглорожденные. Несмотря на новую политику Темного Лорда перестроиться быстро ей не удавалось, как и большинству последователей обожаемого Беллатрисой Хозяина. Цепкий взгляд быстро поймал дочь. Белла поманила ее длинным пальцем с ярко накрашенным ногтем.
— Началось...— прошептала девушка. — Если что всю часть наследства я завещаю тебе.
— Не драматизируй, все обойдется, — неуверенно сказал Мэтт.
Белла шла к ним, и вся уверенность парня таяла. Мать своей невесты юный Кэрроу побаивался. Дама отличалась особенным характером.
— С приездом. Tu ne veux pas embrasser ma mХre?*
— N'est pas particuliХrement.**
— Девчонка! — Зашипела Беллатриса, хватая ее за мантию. — Быстро домой!
Джесс попыталась вырваться и идти самой, но из цепких когтей мадам Лестрейндж мог выскользнуть разве что Темный Лорд. Мэтт мысленно пожелал невесте удачи. Больше ничего при встрече с матерью ей бы не помогло.
Они трангсрессировали к воротам дома. Белла не говорила ни слова, даже не смотрела, идет ли за ней дочь. А в голове Джессики предательски мелькало желание удрать. В конце концов, она не гриффиндорка, ей не обязательно быть смелой. Мать оставила ее в холле и скрылась где-то в глубине дома. Джесс замерла. И все? А где же крики, заклятия, отскакивающие от стен? Девушка успела принять душ, переодеться и разобрать вещи. Интересно, как там девочки? Не черкнуть ли ей пару строчек Мелиссе? Пожалуй, к вечеру. Для начала нужно понять, что задумала Беллатриса. Ее девочка застала в столовой. Мать ужинала супом из устриц. Отец читал газету, изредка вспоминая о существовании ложки.
— Привет, пап!
— Малышка! — Родольфус улыбнулся и поднялся на ноги, приглашая дочь его обнять. В такие моменты Джесс забывала, что папа — Пожиратель Смерти. Он был просто папой. Папой, который сможет спасти ее от матери.
Белла хмыкнула.
— А со мной она не горела желание обняться!
— Ты хотела меня прикончить! — Не удержалась Джессика.
— Не язви матери. Белла, это же твоя дочь...
— Это мой позор! Темный Лорд просил быть с тобой помягче, но я не смогла ему этого обещать! — Закипала миссис Лестрейндж. — Давай, поделись, за что тебя выгнали? Не смогла придушить грязнокровку?
Джессика вспыхнула. Она догадывалась о том, что мать знает ее ненависть к пыткам и убийствам, но старалась не акцентировать на этом внимание. Это дало бы Беллатрисе смертельный козырь.
— Нет, полезла целоваться к Хозяину. — Честно ответила она, усаживаясь за стол и придвигая к себе тарелку.
Родольфус, тоже успевший вернуться к трапезе, не донес ложку до губ, так и остался с открытым ртом. Его дочь, ненавидевшая Лорда, решила его поцеловать?
Белла от изумления замерла. А Джесс беспощадно продолжила.
— Но, как оказалось, ему не только ты не нравишься. Я, как видишь, тоже не в фаворитках...
Джессика с трудом окончила фразу, мать не выдержала и бросила в нее Сектумсемпрой. Заклятие разрезало скулу и зацепило прядь волос, плавно опустившуюся на салфетки.
— Белла! Не за столом же! — Возмутился Родольфус, однако супруга его проигнорировала.
Ее глаза сузились, она наклонилась в сторону дочери:
— Вот бы не подумала, что моя дочь настолько бездарна. Даже мужчину в постель затащить не можешь!
— Как и ты, — Джесс отсалютовала бокалом, который тут же взорвался у нее в руках.
Девочка прикрыла глаза, уговаривая себе прекратить отговаривать матери. Она не могла ничего с собой поделать, слова сами вырывались. Глубоко вдохнув, она подняла взгляд на мать. Беллатрису окутала ярость. Еще немного, и женщина примется воспитывать ее проверенным способом.
— Давайте закроем эту тему. Темный Лорд имеет право решать, на ком ему жениться. Если наша дочь его не устроила...
— Родольфус, она не старалась! А потом, видимо, решила вылететь, начав приставать к Хозяину без его разрешения!
— Знаешь, он был не против, — ухмыльнулась Джесс, заставив Беллатрису замереть второй раз за вечер. Похоже, в ее голове сейчас не складывалась картинка. — Просто вспомнив, как он на самом деле выглядит, я чуть не испортила ему рубашку.
— Ты маленькая глупая девчонка! Могла бы потерпеть или представить кого-нибудь! Хоть мальчишку Кэрроу.
