Но эти непуганые идиоты не вняли даже этому. Когда магма-снаряды бомбарды разорвали в клочья четвёртый звездолёт, колдуну только и оставалось, что покачать головой. Его эскадра всё ещё была избыточна для местных сражений, и одного линейного крейсера хватило бы, чтобы уничтожить весь этот недофлот, обратив его остатки в бегство. Но эти силы были предназначены не для пустотных баталий, а для решения одной конкретной задачи — штурма планеты, которую так старательно пытались защитить местные. Именно с этой целью был пригнан Хеллбрингер — корабль для планетарного штурма, главной задачей которого было быстро прорваться на низкую орбиту, подавить ПКО огнём макропушек и бомбард, а затем обрушить на обречённый мир дождь из дропподов и десантных челноков под прикрытием авиации из своих ангаров. А в его казармах и трюмах было достаточно бойцов, чтобы заставить попотеть даже защитников мира-крепости, не то что местных разжиревших увальней.
Хотя конечная цель оправдывала все вложения. Местные не зря держали в столь глубоком тылу такой мощный флот вокруг одной единственной планеты, определённо зная о том, какую ценность она представляет. Для неискушённого наблюдателя это был всего лишь ещё один обитаемый мир среднего размера, коих в галактике миллионы. Нормальная гравитация и давление, температура вполне умеренная, биосфера не блещет зелёными коврами буйной растительности, но определённо присутствует. Одним словом — очередной каменистый шар с одной луной, болтающийся на орбите вокруг безымянной звезды у чёрта на рогах. Такой вывод мог сделать обычный наблюдатель. И только псайкер видел истинное богатство этого мира.
Псайкеры. Даже среди малочисленного местного населения их было очень много. Как минимум треть. Слабые по отдельности, как и всё в этой унылой галактике, вместе они создавали достаточно сильные возмущения в варпе, чтобы их можно было заметить приближаясь к планете. Сама ткань реальности становилась тоньше от такого количества даже крохотных врат в имматериум, собранных в одном месте. Или же это был какой-то местный феномен, ставший причиной рождения такого большого количества псайкеров. Но что бы ни являлось первопричиной возникшей ситуации, этот мир был поистине бесценен.
Амон поймал себя на мысли, что невольно сравнивает его с Просперо. Природа его родины тоже была довольно скудна, как и недра. Но отсутствие богатых залежей природных ресурсов и буйства флоры и фауны сделали её прекрасным убежищем для одарённых, со временем создавших процветающее общество колдунов. Не было задачи, что нельзя было решить при помощи магии. Сияющие города из белоснежных пирамид и золотых шпилей вырастали посреди каменистых пустынь, превращавшихся в цветущие сады. И раскинувшийся перед ним в безмолвии космоса мир, именуемый местными Датомиром, был так похож на молодой Просперо, которому только предстоит вознестись на вершину величия, что это казалось настоящим чудом.
-Передайте приказ остальным кораблям — свести орбитальные бомбардировки к минимуму. Атаковать только объекты, представляющие непосредственную угрозу для кораблей. Если хоть один снаряд уйдёт мимо цели, я сам выну душу из капитана, а артиллеристы примут участие в следующем ритуале. — грозно объявил всем присутствующим свою волю колдун, снова возвращаясь от любования планетой за окном панорамного обзора к своему тому.
Этот огромный гримуар чёрного металла, выкованный из трижды закалённого в пламени варпа и крови демонов обсидана, был его личной библиотекой. Совершенно неподъёмный для обычного человека, только космодесантник мог использовать его более-менее комфортно. Но для простого смертного, открывшего этот запретный талмуд, его матовые страницы, буквально поглощавшие падавший на них свет, так и остались бы идеально гладкими и чёрными. Только владеющий силами варпа мог пробудить эту книгу к жизни. И то магу необходимо было знать правильный ритуал и пароль, чтобы перед ним открылись спрятанные в железных страницах знания. Амон потратил десятки веков на то, чтобы заполнить их магическими формулами, заклинаниями и ритуалами, информацию о которых приходилось выкупать, выменивать, выпытывать и похищать у тысяч чернокнижников, магов, ведьм и демонов на бесчисленных мирах в реальности и варпе.
Но вот, энергия имматериума, сфокусированная сознанием псайкера, направлена на обложку, пробуждает том ото сна. Заклинание открытия произнесено уже давно, и требуемая страница распахнута. Ещё одно заклинание и кодовое слово, и на идеально гладкой поверхности проступают голубые руны давно забытого языка, в которых зашифровано запретное знание демонологии. На этой странице было больше информации, чем может вместить целый библиотечный шкаф, и продраться через бесчисленные записи, арканные схемы и гексаграмматические печати с формулами заговоров было отдельной проблемой. Но не для того, кто сам их туда внёс.
Наконец требуемый отрывок явлен, и взяв в руки капитанский жезл звездолёта, колдун обмакнул перо в фиал варп-активных чернил, и нанёс на его рукоять новое заклятие, сопровождая его монотонным речитативом, наполнявшим эти новые руны силой. Для всех остальных на мостике его слова были не более чем бессвязной абракадаброй, а действия в разгар боя не несли никакого смысла, но как только ритуал был завершён, колдун смог сам убедиться в его эффективности, взглянув через окно панорамного обзора на обгонявший его линейный крейсер корабль. Хищные черты этого красноватого Слоттера были искажены проросшей через его броню извивающейся плотью могучего демона, срощенного со звездолётом, которому он заменил топливо и экипаж. Обречённый болтаться в холодной пустоте космоса, не в силах ни вырваться из своего узилища, ни уничтожить своего хозяина, тварь была вынуждена подчиняться тому, кто обладал капитанским жезлом её тюрьмы, наполняя безжизненный металл своей силой. И теперь, под действием заклятья, демоническая плоть текла и бугрилась, формируя над орудийными палубами нечто, отдалённо напоминавшее пчелиные соты. Из которых почти сразу вырвалась целая туча крикунов, устремившихся навстречу формирующимся ордам вражеских истребителей.
Где-то в глубине палуб младшие кабалы колдунов готовились выпустить на волю заточённых в гексограмматические ловушки кровопускателей, выманенных из Океана Душ путём кровавых жертвоприношений пленённых воинов. Озлобленные длительным заточением в колдовских цепях, верные слуги Кхорна воспользуются первой же возможностью сбежать из плена. И единственным путём для них станет портал на борт вражеского корабля, где они смогут в полной мере утолить свою жажду крови, восславив Повелителя Битв отменной резнёй. Определённо, сегодня демонов ожидал знатный пир из душ обречённых глупцов, посмевших встать на пути Хаоса.
Ещё один залп, и ещё четыре звездолёта отправляются в небытие. Используя установленный на носу корабля варп-резонатор, Амон пометил направляющим заклятьем ещё один треугольный звездолёт, пытавшийся выйти из боя. Этот условный сигнал позволил колдунам закончить ритуал создания портала, и толпа озлобленных демонов устремилась на борт обречённого корабля. И эскадра Хаоса наконец-то вклинилась в успевшие перестроиться корабли вражеской блокады, обрушив на них всесокрушающую мощь бортовых залпов своих плазменных макробатарей, буквально испарявших красноватые клинья этих шлюпов, осмелившихся встать на пути у линейного крейсера.
-Кого-то жизнь совсем ничему не учит. — с грустью произнёс колдун, давая команду демоническому кораблю уничтожать всех, кроме флагманского линейного крейсера и союзного Хеллбрингера, строго-настрого запрещая атаковать планету. Пусть развлекается как хочет, пока хозяин будет занят делом.
Покинув мостик, оставив капитану самому вести битву, Амон отправился в специально отведённую залу ритуалов, находившуюся на противоположном конце командной надстройки. Здесь, где пол, стены и потолок были испещрены колдовскими знаками и рунами силы, сотканными из психоактивных материалов и вплавленных в металл колдовством, завеса между реальностью и варпом была истончена до предела, открывая новые возможности для чародейства.
Все необходимые приготовления для ритуала уже завершены. Девять рабов-колдунов уже заняли позиции вокруг рунического круга, перечерченного линией, на которой должны были открыться врата реальности. Что бы ни говорил старший корабельный еретех, Амон всё равно больше доверял своим арканам, нежели неведомому техноколдовству, которое лежало вне границ его понимания. Поэтому корабельный телепортариум был отдан для заброски мутировавших одержимых тварей, которых было совершенно не жалко. Если в древней машинерии произойдёт какой-нибудь сбой, или наведение окажется неточным, то их выкинет в межзвёздную пустоту, или просто отправит в варп на корм другим демонам. А заклятье врат ещё никогда не подводило колдуна. Главное — правильно назначить конечную точку выхода.
И чародей знал, к чему её привязать. В своё время он озаботился внедрением необходимой метки в ауру носительницы, с помощью которой было возможно достаточно точно отследить положение демонхоста, призванного служить якорем межгалактического варп-маршрута. Который сильно сбоил последнее время. Это обстоятельство уже успело внести изрядные коррективы в первоначальные планы. Лоялисты успели перебросить вторую часть своего крестового похода, но с последующим снабжением группировки у них возникли большие проблемы. Но хуже всего было то, что они более не могли перебрасывать подкрепление. И если канал не будет стабилизирован, то вся затея может быть объявлена неудачной, и отправка ожидаемой третьей волны будет отменена. Поэтому проблему следовало решить быстро и без промедлений, иначе гамбит будет разыгран не полностью.
Именно поэтому его личная гвардия уже ждала отправки вместе с командиром на планету. Полдюжины големов рубрики — сила достаточная, чтобы вырезать небольшой гарнизон. Зачарованные болты, на которых было наложено заклятие пламени Тзинча, превращали их ручное оружие в смертоносный инструмент, позволявший с одинаковой лёгкостью вычищать плотные формации пехоты, выкуривать одиночные цели из укрытий, и даже подбивать бронетехнику, поскольку никакая броня без соответствующего заговора и гексограмматических печатей не могла спасти от варп-огня. А в этой ублюдочной галактике ни о чём подобном даже слыхом не слыхивали.
-Начать ритуал! — приказал Амон, склонившись у края рунического круга готовящегося портала, и голубым мелом выводя в специально оставленном свободном поле тот же тайный знак, что несла на себе аура жертвы демонхоста. После этого чародей сам начал нараспев читать слова заклинания, которое давным-давно выучил наизусть. Конечно, без подготовки и соответствующего ритуала дальность перемещения была существенно ограничена, но у него всё это было, а потому он мог пробить проход между мирами, находившимися за сотни световых лет. Но сейчас ему важнее всего была точность. Чтобы жертва не сбежала. А потому он вплёл в заклятье условие формирование врат выхода из портала — в десяти метрах перед точкой привязки.
Но вот остальные колдуны подхватывают слова силы, направляя свою энергию в узловые точки переплетения рун. Нанесённые на полу знаки силы вспыхивают мягким голубым сиянием, которое с каждой секундой становится всё сильнее. И сам чернокнижник распахивает своё сознание энергиям варпа, черпая оттуда столько, сколько может удержать. Поток чрезвычайно мощный, и полностью контролировать его невозможно, но заговорённый посох в его руках как бездонный колодец впитывает в себя излишки, которые могли бы прорваться в реальность нежелательными феноменами. Впоследствии эта энергия постепенно утечёт обратно за завесу, если не будет использована в других заклятиях. Что вполне возможно в предстоящем бою. Ведь однажды пленённый, демон наверняка затаил обиду на колдуна. Но это не имеет значения для того, кто знает, как присмирить зверя.
Но вот ритуал подходит к своей кульминации, и из сияющей линии на полу вздымается светящаяся арка. Внутри колышется редеющая пурпурная пелена из-за которой проступают силуэты скал, подсвеченных зашедшим солнцем, и проступающие в свете открывшегося портала камни. И какие-то тени судорожно метались вдали, вызвав улыбку чародея, первого шагнувшего в портал.
-Мы должны вернуться на корабль. Живо! — жёстким как сталь голосом приказала Галла, одним прыжком выскакивая на берег.
-Ты чего, подруга? — удивлённо спросила Дея. — Нормально же общались...
-Вы что, не поняли, что он идёт вас убивать? — неподдельно удивился монстр.
-Ну и насрать. — флегматично заявила инквизиторша, снова откидываясь на спину. — Пусть идёт. Мы и его трахнем. Верно, девочки?
-Верно. — ответили участницы оргии нестройным хором. Сабина же просто молча глядела в небо, размышляя о том, как бы было клёво победить того, кого до усрачки боялась эта рогатая образина. И о том, какое удовольствие она получит трахаясь прямо на его ещё тёплом трупе.
-Курицы тупые! — сорвалась на вопль бывшая ученица джедая. — Встать!
Все присутствующие вскочили как одна по стойке смирно, хотя некоторые даже не знали о её существовании. Томная ленность, жар возбуждения и любовная дымка мигом исчезли, оставив ошарашенное резким пробуждением критическое мышление один на один с суровой реальностью. И осознание того, что флот захватчиков уже нашёл этот мир, затерянный на другом конце галактики, и сейчас прорубает к нему дорогу через кольцо имперской блокады сокрушительными залпами чудовищных орудий своих монструозных звездолётов, повергало в шок. Как, каким образом они узнали о системе, которой не было ни на одной звёздной карте? Да как они долетели сюда так быстро, если раньше их вторжение продвигалось довольно неспешно по расширяющемуся фронту? И сколько их, если звёздные разрушители на орбите взрываются один за другим?
Но эти глобальные вопросы, на которые у них просто не было ответов, вскоре сменились другими, более приземлёнными. У каждой из присутствующих был свой список неразрешимых загадок. И для мандалорки на первом месте стояла проблема определения того, почему её дёргает за копчик что-то мякгое и эластичное, обхватывая её левое бедро? И почему она ощущает это прикосновение не только бедром, но и чем-то ещё? И почему другим концом этого чего-то ещё она ощущает тепло нежной и влажной плоти?
-Сабина, какого хрена во мне делает твоё щупальце? — не своим голосом завопила Гера, ещё сильнее дёрнув воительницу за копчик.
Повернув задницу так, чтобы ослабить возникшее напряжение, Сабина развернулась грудью в сторону твилеки, уже готовая вступить в перепалку. Но так и не смогла издать ни звука, поражённая открывшимся ей зрелищем.
Теперь у неё тоже был хвост. Точно такой же, как у Галлы, только короче. И это гладкое и гибкое щупальце будто бы жило своей собственной жизнью, активно забуриваясь в гениталии Геры вопреки её неуклюжим попыткам вытащить его из себя. Виной тому наверняка была та самая чёрная маслянистая жидкость, обильно сочившаяся из промежности капитана "Призрака" делая непокорную конечность скользкой до безобразия. И финальным штрихом к этой картине был клубок дёргающихся щупалец на голове склонившейся твилеки, которые принялись извиваться пуще прежнего под струями льющейся на них чёрной жидкости.
