Тяжелее всего было смотреть в глаза магистра Винду, который на своих руках вынес тогруту из последнего сражения, а теперь испытывал чувство вины за то, что не смог защитить всех остальных.
Мимо окон такси, проносились стены высоких зданий, чьи вершины и шпили устремлялись далеко в небо. Мерцающие вывески и плакаты, рекламировали новые товары, фильмы, продукты и услуги. Здесь, на столичной планете республики, сложно было поверить в то, что где-то в галактике идет война и умирают тысячи разумных. Пусть для большинства граждан и сенаторов, клоны были не более чем "мясными дроидами", но одаренные продолжали чувствовать текущую в их жилах жизнь, а так же многочисленные смерти, раскаленными иглами впивающиеся в сознание.
По слухам, были случаи, когда мастерам и рыцарям, приходилось убивать братьев и сестер по ордену, которые не смогли справиться с нагрузкой и пали на темную сторону Силы. Среди падаванов ходили страшилки о том, как ученики нападали на наставников и наоборот.
— космопорт. — Прервал размышления тогруты, механический голос пилота. — С вас двенадцать кредитов.
Расплатившись, Рошки поспешно покинула такси, и оказавшись под открытым, уже начавшим темнеть небом, смогла вздохнуть с облегчением. Все время пути, рукояти световых мечей, спрятанные в широких рукавах плаща, буквально жгли руки просясь оказаться в ладонях, что бы парой простых но стремительных ударов, превратить робота в груду искореженного металлолома. На мгновение от представившейся картины, на губах даже появилась слабая улыбка, не продержавшаяся и секунды, так как память услужливо подсунула воспоминание о происхождении этого изящного и смертоносного оружия.
В те, кажущиеся такими далекими годы, Лихо только начинал собирать свою коллекцию световых мечей, сделанных собственными руками. На день рождения Рошки, он принес пластиковую коробку, которую с гордым видом и водрузил на маленький праздничный стол.
Стоило открыть плотную крышку, как взглядам собравшихся вокруг ребят, предстали две необычайно тонкие и длинные рукояти световых мечей, которые удобно было носить в рукавах джедайской робы, или же заткнутыми за голенища высокой обуви...
"не считайте меня предательницей, ребята, я просто больше не могу сражаться... я слишком устала жить и видеть, как умирают другие".
Впереди находилось главное здание гражданского космопорта, позади которого располагались взлетно-посадочные площадки, одна из которых должна была стать точкой отсчета новой жизни для молодой девушки, за свою жизнь успевшей повидать больше чем иные старики.
(конец отступления).
* * *
Стоя в одной из личных мастерских, перед ростовым зеркалом занимающим почти пол стены, Сомбра с нескрываемым самодовольством рассматривал новый доспех, великолепно сидящий на теле и ничуть не стесняющий движения. На этот раз, гордиться действительно была причина, так как он в своем творении, сумел объединить рунную магию, магию крови, технологии этого мира, а так же свои собственные разработки в области кристаллических технологий.
Броня из кроваво красных кристаллов, прилегала к телу настолько плотно, словно являлась второй кожей... впрочем с какой-то точки зрения, ее можно было считать частью тела, так как выращена она была именно из крови своего создателя и владельца. Все мини реакторы, компьютерные системы, коммуникаторы, медицинское оборудование, а так же дополнительные аккумуляторы и генераторы защитного поля, изначально были помещены внутрь каждого отдельно выращиваемого элемента.
Кроме того что новый доспех был намного прочнее предыдущего, благодаря структуре материала, он мог проводить самые разнообразные виды энергии, используемые его владельцем, играя роль концентратора и усилителя. О таких функциях как визуальная маскировка, позволяющая стать почти невидимым или радикально изменить окраску внешнего слоя, даже упоминать не стоит. Так же, благодаря тому, что основой для выращивания кристаллов была кровь, у брони появлялась функция самовосстановления мелких повреждений вроде трещин, сколов или оплавленных участков.
"а благодаря "климат контролю", я смогу комфортно себя чувствовать и на поверхности ледяных планет в мертвых солнечных системах, и в самых жарких пустынях галактики".
Каким бы совершенным не казался новый доспех создавшему его чародею, но бесконечно любоваться плодами своей работы было невозможно... да и свободного времени отведенного на эту мастерскую, оставалось крайне мало. Мысленным приказом сменив цвет с кроваво красного на насыщенно зеленый, бывший король повесил шлем с визором, имеющим вид одного большого глаза, на специальное крепление на поясе, и накинул сверху темно зеленый плащ, на спине которого был изображен серебряный змей кусающий себя за хвост.
Старая броня, как панцирь выросшего из него рака, сиротливо оставалась лежать на рабочем столе. Смысла оставлять ее Сомбра не видел, но уничтожить так и не поднялась рука.
"становлюсь сентиментальным... не к добру это".
Покинув помещение, бывший член ордена джедаев, зашагал по однообразным серым коридорам из пластика и металла, освещенным многочисленными белыми лампами закрепленными на потолке, по направлению к большому залу, где была создана лаборатория по клонированию. Все встречные сотрудники комплекса, являющиеся либо охранными химерами вроде "легионеров", либо бывшими бандитами с "промытыми" мозгами, в которые насильственно было загружено множество знаний из разных областей научной и псевдо научной деятельности, спешили уступить дорогу хозяину, прижимаясь к стенам. Даже дроиды уборщики, поддерживающие во всем комплексе почти стерильную чистоту, заворачивали за угол ответвления от основного коридора.
Чародея немного печалило то, что среди сотрудников, занимающихся исследованиями и осуществлением новых идей в технологиях, не было настоящих ученых, способных указать на ошибки или предложить новый подход к неразрешимым проблемам... но с другой стороны, вряд ли он смог бы доверять разумным существам с полной свободой воли, что являлось едва ли не главным условием существования для исследователя и изобретателя. В будущем, когда положение бывшего правителя Кристальной Империи станет более устойчивым, он собирался решить эту проблему при помощи найма необходимых специалистов, а так же открытия собственных школ и университетов, где кроме прочего, будет проводиться мягкая психологическая обработка учащихся, что обеспечит их лояльность по отношению к благодетелю.
"но пиратская станция слишком мала, что бы реализовывать на ней все эти замыслы. Лучше уж оставить это место, как одну из хорошо укрепленных баз, а когда будет готова первая партия новых клонов, начать захват самых никому не нужных планет... для чего потребуются военные звездолеты, которые пока что взять неоткуда".
Звук вызова из коммуникатора, заставил притормозить. Поднеся предплечье правой руки к лицу, одаренный дал команду на принятие звонка.
— "сэр". — Появившаяся над рукой маленькая голограмма клона в черной броне но без шлема, изобразила военное приветствие.
— докладывай. — Поторопил личного секретаря Сомбра.
— "советники прислали запрос, на проведение операции по усилению на двух десятках добровольцев. Кроме обычных процедур, требуется установить протезы и имплантировать новые органы и взрывные устройства удаленного действия". — Отчитался боец пера и чернильницы.
— почему они решили нарушить заранее обговоренный график, и не связались лично со мной? — Чародей нахмурился, мысленно обещая множество кар неугомонным тогруте и старику... по прежнему отказывающимся называть настоящие имена.
В установке взрывных устройств в тела подчиненных, не было ничего неожиданного: только на этом условии главы двух пиратских кланов, официально руководящих станцией, согласились на то, что бы одаренный проводил свои изменения. Все же доверие между ними было крайне шатким, а потому желание иметь возможность уничтожить взбунтовавшихся солдат, являлось вполне очевидным.
— "по словам советницы, они не хотели отвлекать вас от важных исследований...". — Начал отвечать собеседник, но был перебит.
— а на самом деле?
— "по моим сведениям, недавно начался перераздел зон влияния в нашем секторе галактики, и господа советники вступили в эту маленькую войну, желая отнять часть прибылей у хатов. В одном из недавних сражений, они сумели захватить какой-то большой корабль, модель которого еще уточняется, но при абордаже потеряли множество бойцов прошедших модификации".
— м-да... что-то я слишком увлекся своими проектами и почти перестал обращать внимание на внешний мир. — Чуть опустив веки, мужчина глубоко вздохнул, подавляя в себе всплеск раздражения. — Сообщи советникам, что я приму их бойцов через четыре часа, но после завершения операций, мы должны будем обсудить нашу дальнейшую "внешнюю политику".
— "принято".
Связь прервалась, а чародей продолжил свой путь к лаборатории.
* * *
Лаборатория встретила хозяина стерильностью и тишиной. В полу из гладкого белого пластика, не имеющего ни швов ни трещин, при желании можно было увидеть собственное нечеткое отражение, в воздухе витал запах лекарственных средств, а с потолка, от многочисленных круглых ламп расположенных в порядке шашек на игральной доске, лился яркий белый свет, не оставляющий ни единого темного уголка во всем зале.
Вдоль стен, справа и слева от входного шлюза, стояли ряды огромных стеклянных колб, заполненных мутной красноватой жижей. Внутри каждой колбы находилось минимум по десять зародышей, о которых можно было сказать лишь то, что они принадлежат существам с гуманоидными телами, двумя руками и ногами, без крыльев и хвостов. Зародыши были оплетены сетью трубок и кабелей, погружающихся прямо в плоть, по которым в еще недоразвитые тела поступали питательные вещества, кислород, а так же слабые электрические разряды, стимулирующие развитие.
В дальнем от входа конце лаборатории, на небольшом возвышении, стоял металлический резервуар, похожий на бочку, внутри которого находился запас питательной биомассы, распределяемый по колбам при помощи гибких шлангов, натянутых под потолком.
В нишах между колбами, стояли компьютеры, на голографических мониторах которых отображались показания разнообразного диагностического оборудования. За работой систем каждого отдельного "инкубатора", следил свой научный дроид, а уже за их работой следили бывшие бандиты, по воле Сомбры, превратившиеся в среднего уровня ученых.
"что бы вбить в их головы все нужные знания, пришлось пожертвовать памятью о десятках лет жизни, но оно того стоило".
Увидев посетителя, к чародею тут же подбежал невысокий широкоплечий мужчина человек, с наголо выбритой головой, бледным лицом и невыразительными серыми глазами.
— лорд, могу ли я чем ни будь вам помочь? — Произнесено это было с такими интонациями, что не приходилось сомневаться в готовности этого разумного, вскрыть себе горло столовой ложкой, по первому же приказу.
"не перестарался ли я с ментальными установками? Не хватало мне только фанатиков на научном объекте".
— отчет по проекту. — Холодно потребовал одаренный.
— как пожелаете, лорд. — Мужчина извлек из кармана своего серого комбинезона, небольшой сенсорный планшет и нажав на несколько символов, начал монотонно зачитывать текст. — За две недели, при помощи стимуляторов и катализаторов роста, биологический возраст зародышей достиг восьми месяцев. Отклонений в развитии мышечной и нервной системах, от прогнозируемого уровня не зафиксировано... средний вес каждого отдельного образца, на пятьдесят процентов превосходит детей человеческой расы, того же биологического возраста. количество мидихлориан в крови, колеблется от полутора до четырех тысяч.
"вовремя на станцию прибыли эти ситхи, лишь моих образцов для подобного результата могло и не хватить".
— это ведь не все. — Чуть изогнув брови, утвердительно произнес бывший король.
— д-да... не все. — Человек в сером комбинезоне нервно поежился, но все же собрав волю в кулак, на едином дыхании протараторил. — Двенадцать часов назад, колба под номером тридцать семь отключилась из-за замыкания в системе питания. Пока мы устраняли неполадки, восемь из десяти зародышей погибли, а выжившие получили незначительные дефекты в развитии.
— это неприятно. — Сомбра демонстративно нахмурился. — Я надеюсь, вы больше не допустите подобного?
— да-да, конечно не допустим. — Торопливо начал кивать собеседник. — Теперь мы проверяем оборудование каждые четыре часа...
— прекрасно, я надеюсь на ваше старание. — Взмахнув рукой, чародей прервал человека в сером комбинезоне, не желая слушать бессмысленные обещания.
Установилась тишина, в которой было слышно как между колбами ходят дроиды и органики, тихо переговаривающиеся между собой...
— лорд? — Ученый привлек к себе внимание.
— я слушаю. — Бывший король сконцентрировал взгляд на собеседнике.
— что нам делать с мертвыми образцами, и теми, которые получили дефекты в развитии?
— подготовьте малую операционную к вскрытию, а все остатки позже переработаем в питательную биомассу.
— все будет готово через пятнадцать минут. — Ученый начал лихорадочно тыкать пальцем в планшет, старательно не отводя взгляда от экрана. — Разрешите исполнять?
— иди... у меня еще есть неотложные дела.
Быстрым шагом пройдя через весь зал лаборатории, Сомбра обошел резервуар с питательной жижей, и подошел к бронированной двери в задней стене, закрытой на простой механический замок... изнутри. Что бы попасть в смежное помещение, необходимо было либо пробить новый вход, либо взломать дверь, или же телекинезом сдвинуть три массивных запора. Любой ключ можно было подделать, пароль взломать и даже ДНК скопировать и предоставить отпечатки пальцев, но вот Силой на всей станции пока что владел лишь один одаренный, разумеется не считая двоих пленников и почти тысячи детенышей новой расы.
За дверью находилась совсем небольшая комнатка, стены, пол и потолок которой имели серый цвет. В дальних от входа углах, там стояли две капсулы с прозрачными передними стенками, в которых в зеленоватой жиже плавали тела забраков, на лицах которых были надеты дыхательные маски. На стене же висели сенсорные мониторы, отображающие состояние организмов, а так же произошедшие в них мутации, после применения магии крови.
Оба ситха выглядели не лучшим образом, и даже если бы находились в сознании, не смогли бы убежать, (без рук и ног, не сильно побегаешь). Кроме того, что эта парочка являлась донорами генетических материалов, на их счет у чародея были определенные планы, зародившиеся после взлома памяти старшего из братьев.
Его звали Дарт Мол, и когда-то он был учеником магистра ордена ситхов. Оказалось, что паучья половина тела псевдо кентавра, являлась последствием отчаянной борьбы за жизнь, после проигранного двум джедаям поединка на световых мечах. Но интереснее всего оказался тот факт, что учителем забрака был канцлер Палпатин, на данный момент занимающий должность руководителя республики.
