На самом деле, все девушки хотели серьезно подумать, как же им предстоит вести себя в новой школе, благо как раз с утра недалеко от неё проезжали, впечатлившись увиденным. Вот только реальность, как и всегда, немножечко дала сбой, из-за чего Ирме пришлось срочно бежать домой, ибо пришли гости, а конкретно — дядя Джо, а Хай Лин оказалась завалена заботами в ресторане, куда затащили и оставшихся. В результате под вечер все были столь сильно вымотаны, что сил ни на что банально не осталось.

— Тебе еще повезло, ты смогла встать самой последней. — Элион, кажется, полностью проснулась, во всяком случае, по голосу это можно было определить именно так.

— А нам всем повезло, что в этой школе столько классов и мне иногда не придется посещать продвинутую математику вместе обычной. — ухмыльнулась Лэр, отлично зная, что в этот раз может и не повезти.

— Учитывая то количество знаний, которое содержится в твоей черепушке, я бы не удивилась, если для тебя программа даже начальной школы оказалась бы сложной. — Повелительница земли метко ударила в больное место Ирмы.

— Если бы не огромное количество детей вроде Криса и Лилиан, то я бы с удовольствием там оказалась. — Вот только укол просто не попал в цель. — И прекращай завидовать моему великому гению!

— Гению? — Кажется, блондинка даже забыла, как разговаривать, иначе с чего бы она начала пародировать рыбу? Благо, что сейчас они стояли на светофоре.

— Конечно! А что, есть причины сомневаться? — Удержаться от мерзкой ухмылки не получилось.

— Единственное, в чем ты гений, так это в умении обжираться и не толстеть. — И хотя Хейл и старалась скрыть завистливые нотки, но до конца этого сделать у неё все же не получилось.

— Скажи это моим спортивным наградам.

Ну скучно ей было! Самое тяжелое было в волейболе, поскольку не всегда удавалось предугадать, куда полетит мяч, да и от командной игры слишком много зависело.

— Да заткнитесь вы, дайте подремать! — Лэр попробовала взглядом попросить у Хай Лин прощения, но та уже вновь дремала и ни на что не обращала внимания.

— Лучше бы попробовала проснуться, мы уже почти на месте, — вяло проинформировала их Элион.

— Я вчера так устала, что у меня даже не было сил уменьшить шум, а родителям приспичило именно вчера 'поразвлекаться'. — Хотя китаянка и говорила все это тихо, стараясь не выдать своего возмущения и смущения, но все же полностью это сделать не удалось.

Что же касается новой школы, то, несмотря на тот факт, что школа была действительно огромная, подруги до самого последнего момента, пока не оказались на парковке, не могли предположить, насколько они недооценили свое место обучения.

— Это будет трудный день... — вяло протянула Лэр, выходя из машины, при этом стараясь не оказаться затоптанной. — Мы приехали слишком поздно...

— И без тебя знаю. — И правда, все самые лучшие места оказались уже заняты.

— Идем? — Радости в голосе Браун не было ни на грамм.

Что же касается Хай Лин, то она так и продолжала дремать на её плече, просто вцепившись в руку. Да, это было не совсем удобно, но идти, пускай и не быстро, было можно. А по-другому сейчас лучше и не стоило, ибо был далеко не маленький шанс оказаться затоптанными.

Несколько часов спустя

— Знаете, девочки, сейчас я чувствую себя полной дурой... — честно призналась Ирма, развалившись на травке под деревом, когда уроки закончились. Точнее, для кого-то закончились, а вот для других, увы, нет. — Скажите, мы внезапно настолько отупели, что даже не подумали о том, что нам надо было притащить все, что необходимо?

— Ты только что высказала наши мысли, — мрачно сообщила Корнелия, которая хоть и легко пережила отсутствие почти всего необходимого, но все равно умудрилась из-за этого немного помучиться.

— Насчет тебя можно было и не сомневаться, — вяло отмахнулась Лэр, — ты блондинка, так что в этом нет ничего удивительного.

— Тебе напомнить опыт, когда ты и сама была блондинкой? — Хейл молчать и не думала.

— Лучше не надо, а то вдруг опять заразимся тем, что тогда съедало её мозг! — уверенно заявила Браун, не давая подругам продолжить накалять ситуацию. — Лучше отдохните, пока есть время, не всем так повезло, как нам с Хай Лин.

Что есть, то есть, ведь у Ирмы с Корнелией сегодня были еще уроки, тогда как Элион и Хай Лин на сегодня уже закончили учебу. Хотя они все и были в одном классе, в чем непомерно повезло, да вот только расписание было у всех разным.

— Не напоминай, — слегка поморщилась Ирма, ведь мозг просто отказывался воспринимать всю информацию, которую уже успели вывалить за это непродолжительное время. — Я теперь сильно жалею, что здесь оказалась...

— В других школах было бы хуже, — вяло заметила китаянка, которая сейчас была погружена куда-то внутрь себя, делая небольшие наброски для будущей картины. — Так что тебе следует радоваться.

— Это ты так намекаешь, что могло бы забросить и в другой город? — слегка усмехнулась рыжая. — В таком случае я с тобой соглашусь. Но все же, несмотря ни на что, мой мозг готов взорваться! Слишком большая нагрузка!

— Пф, посмотрите на неё. — В отличие от Ирмы, Корнелия чувствовала себя абсолютно в порядке, хотя и у неё было несколько моментов в классе с продвинутой математикой, которые заставили мозги серьезно поскрипеть, добиваясь результата. — Ты слишком ленива.

— И горжусь этим, — важно закивала головой рыжая. — Но еще больше я горжусь тем, что могу перебороть себя! — Пафосно вздернутый к небу кулак был нагло проигнорирован.

Новая школа серьезно отличалась от предыдущей, что все девушки почувствовали сразу. В первую очередь было намного больше учеников, ну оно и неудивительно — все же старшая школа. С другой стороны. в школе было много охраны... точнее, её было слишком много! Причем, как с удивлением отметила Элион, все они были бывшими военными, видимо, что-то все же вспомнила, в отличие от остальных подруг. В той информации, которую им сообщили родители, что-то такое было, но ожидания и реальность оказались на слишком разных полюсах, чтобы принять ситуацию спокойно. С одной стороны, ожидаешь, когда говорят, что школу будут охранять военные, увидеть парочку из них где-то в сторонке, или патрулирующие её ночью, а с другой — в коридорах стояли бывшие военные в качестве охраны и чтобы предотвращать различные инциденты.

Что же касается классов и их наполнения, то тут девушки, откровенно говоря, сильно удивились. Шеффилд хотя и была чуть ли не лучшей школой в городе, но даже в ней не было такого количества техники, причем новой, которую явно только недавно доставили. Хорошо хоть никто из девушек не заинтересовался биологией, зато вот в компьютерный класс они зайти успели, и Ирма серьезно подумывала все же выбрать одним из дополнительных уроков в будущем что-то связанное с компьютером. Все равно первые несколько месяцев новым ученикам давалось на подготовку к свалившейся нагрузке, поскольку, как они слышали, здесь спрашивали строже. чем в других школах.

— Майк, а ты что здесь делаешь? — Корнелия с удивлением посмотрела на старого знакомого, которого помнила по встречам родителей.

— Хейл? Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, — удивленно фыркнул невысокий брюнет, из-за чего подруги требовательно уставились на Корнелию, которая и позвала парня, когда тот проходил рядом.

— Это Майк Харди, сын маминой знакомой. Мы знаем друг друга, поскольку родители несколько раз собирались друг к другу в гости, когда обсуждали что-то свое, — вяло отмахнулась блондинка.

— Так уж и скажи — когда они перемывали косточки всем вокруг, ни капли не заботясь о том, что же будет дальше. — Теперь фырк был раздраженный. — Каким образом ты здесь оказалась, Хейл? Я не спорю, школа действительно хороша, но, зная наших мам, тебя должны были отправить куда-то в школу-интернат, дабы ты в будущем стала образцовой бизнес-леди.

— Нет уж, спасибо, я от этого смогла отмахнуться. — Хейл явно веселилась, тогда как её подруги все более требовательно на неё смотрели, но смогли получить лишь вялый знак рукой, которым они обозначали, что все будет, но потом. — А что касается тебя?

— При условии, что здесь можно бесплатно подготовиться и сдать АР, мама была 'не против', — Харди усмехнулся, словно вспоминая что-то пакостное. — Вот только плевать я хотел на все её мечты, для этого у меня есть два старших брата.

— И? Ты явно что-то не договариваешь, Майки... — Корнелия слегка изменила голос и даже чуть переместилась, показывая, что эта информация её явно интересовала.

— Да тут особо не о чем и говорить. Просто из-за того, что наша великая армия решила провести эксперимент, то после прохождения обучения в этой школе вполне можно претендовать на очень интересные места в армии. — Парню явно одна только мысль об этом доставляла неимоверное удовольствие. Ирма не хотела сейчас лезть к кому-то в голову, а потом лишь слегка удивленно приподняла бровь. Этот Майк явно не хотел выполнять желания родителей. — Потому я и удивился, что ты оказалась здесь.

— А что не так? — 'Девочки, вспоминайте все, что вам говорили о школе, мне это не нравится', — Корнелия действовала как всегда, из-за чего у Ирмы прострелило висок, и девушка не смогла сдержаться, слегка скривившись, прижимая руку к голове.

'Корни, сколько раз я тебя просила не действовать так?' — Ирма ненавидела, когда Хейл использовала её как передатчик, поскольку она единственная из всех действовала настолько грубо.

— Пф, узнаю Корнелию Хейл — все, что тебе неинтересно, не должно существовать, — Харди усмехнулся, после чего заразительно зевнул и, словно издеваясь, принялся медленно потягиваться.

— Майки, не беси меня, хорошо? Иначе я придумаю, как тебе отомстить. — Блондинка не была готова шутить, поскольку жутко не любила, когда находилась в ситуации, о которой ничего не знала. — Или больно тебя побью!

— Вызываешь на ринг? — А вот это. кажется, его удивило.

— Какой еще ринг? — Элион больше не хотела находиться в стороне от разговора. — И, может быть, сядешь?

— Не, спасибо, я постою, — брюнет явно чего-то опасался, — вдруг одна моя знакомая блондинка опять кусаться начнет. — Вопрос был решен.

— Корни? — Кажется, эта информация вывела из медитационного состояния даже Хай Лин. — Мы о тебе чего-то не знаем?

— Эй! Нам тогда было всего по восемь лет! — тут же ушла в оборону блондинка, чем очень сильно заинтересовала всех подруг, о чем она быстро пожалела. — И не смотрите на меня так!

— А ведь ты тогда меня так сильно ранила, — откровенно забавлялся парень со всей этой ситуации.

— Какое 'сильно'?! Ты тогда сам упал и поранился! — Глаза их штатного геоманта впились в лицо человека, который сливал информацию, обещая все кары небесные.

— А упал исключительно из-за того, что ты меня покусала! — Майк приложил руку к плечу, то ли пытаясь закрыться, то ли показывая, где именно был укус. — У меня до сих пор след остался!

— Я тебе сейчас другой след организую... — мрачно пообещала Корнелия.

— Когда это говорит такая красивая девушка, невольно пробирает дрожь, — словно делясь секретом, на самой грани слышимости сообщил им Харди.

— Заканчиваем этот балаган. — Несмотря на тот факт, что Ирме было еще интересно узнать, что же там было еще такого интересного в детстве Корнелии, вот только она отлично знала свою подругу и потому предпочла перевести стрелки, пока блондинка не сорвалась, и так растения за её спиной уже начали слегка шевелиться. — Лучше скажи, что за ринг?

— А чем вы сегодня приветственную речь слушали? — Парень с удивлением взглянул на Лэр. — Хотя ладно с речью, вы почему информацию по школе не изучили?

— Тебе в мягкой форме? Или сразу догадаешься? — Элион тоже не была готова к шуткам.

— Хорошо-хорошо... — Харди капитулировал. — Я и сам любитель поспать.

Хорошо, что сейчас был фактически обеденный перерыв... или большая перемена, кому как больше нравится, но времени между уроками было достаточно, чтобы и отдохнуть, и поесть, и даже начать перемывать косточки, если было такое желание.

— Если коротко, то, дабы предотвратить драки в школе, их решили легализовать. — Единственной из их компании, кто действительно понял глубину проблемы, была Корнелия.

— И не смотри на меня так, я без понятия, как они смогли все это провернуть и легализовать. Просто они все это свели к боям на ринге. Хочешь поразмять кулаки, предупредил кого из охраны, и в зале тебе все подготовят, и будет тебе хоть один на один, хоть один на толпу.

— Но ведь это же бред, нет? — Хай Лин опять подала голос, но в этот раз она уже успела убрать принадлежности для рисования.

— Если бы вы слушали сегодняшнюю речь, то это бредом не показалось бы, — парень усмехнулся. — Нам пообещали, конечно же, не говоря об этом прямо, что в случае конфликта и отказа его решать стороны будут стравливать на ринге во время уроков физкультуры, а их у нас будет достаточно много, после того как пройдем все обследования.

Вот еще одна странность новой школы — полный курс обследования учеников, который должен завершиться либо в начале сентября, либо же максимум к его середине. И если изначально было непонятно, зачем все это делается, кроме предположений о статистике, то теперь хотя бы были зацепки.

— Про обследования мы слышали. — Ирма предпочла промолчать, поскольку в тот момент спала уткнулась Хай Лин в шейку. — Ты лучше всю информацию до конца выдай.

— Я не в курсе всей истории, да и кое-что подслушал, когда мама с кем-то по телефону говорила, — сразу же предупредили их, — но военные, судя по всему, очень сильно озаботились тем, что каждый год количество и качество идущих в армию снижается.

'А это-то тут при чем?' — Ирма не смогла с ходу переварить эту информацию, но её взгляд, судя по всему, поняли правильно.

— Вы ведь помните, что произошло в Сейфилде? — мрачно поинтересовался Харди.

А такое попробуй забыть, трагедия национального уровня. Даже сейчас, когда известны, казалось бы, все факты, в случившееся сложно поверить и принять.

— После этого армия, точнее, некоторые из генералов, смогла продавить интересные законы и решения, результатом которого и является эта школа. — Майк и сам был слегка мрачен после своих же слов. — Насколько я знаю, наша школа не единственная в стране, но на этом побережье точно

— И как все это соотносится с уже сказанным? — У Ирмы были мысли, но она не решилась их высказать, давая Элион спросить.

— Да очень просто, — мрачный смешок, — надо повысить эффективность армии, дабы в будущем можно было противостоять угрозам. Сейчас, если вы не забыли, война где-то там идет из-за случившегося. — Вот только какая война? Все, что можно было услышать из телевизора, — как все замечательно, и жертв со стороны американских военных нет. — А значит, и качество будущих призывников. А благодаря школе, подобной нашей, они еще и чуть более углубленную статистику по здоровью собирают.

— Все это, без сомнений, очень интересно, вот только ты слишком сильно ушел от темы, — мрачно заявила Корнелия, которая, очевидно, смогла просчитать намного больше, чем каждая из них.