Умеренно тряхнуло, возница явно знал своё дело, ведь по описанию поверхность здесь была завалена блоками и изрыта ямами. Распахнув дверцы позади экипажа, отряд, как по горке, начал скатываться по туше Дракера на землю. Воины сразу отбегали чуть в сторону и настороженно оглядывались вокруг.
А насторожиться от чего имелось, башню с промежутком в пять-шесть секунд охватывал сноп пламени, между огненными вспышками периодический слышались раскаты дикого грохота и всё это происходило буквально метрах в двухстах от них! Выбирая подходящее место, возница — гоблин посадил Дракера значительно ближе чем планировала Эрмита, но и это пока шло на руку, появилась возможность быстрее разобраться в происходящим.
— Долго подобное продолжаться не может! — шёпотом прокомментировал Оздор, один из её лейтенантов, кивая в сторону боя. — Я вообще не понимаю, как башня ещё не развалилась или сидящие внутри не поджарились!
— Хитом, что у тебя? — спросила Эрмита худощавого тёмного эльфа с длинным луком за спиной и хищной флиссой на поясе.
— Почти кеп, минута и у меня будет информация о происходящем.
— По укрытиям, нечего стоять толпой! — скомандовала Капитан. — Шом, — обратилась она к гоблину, — сверни Дракера калачиком и жди, как начнёт светать, пусть переползёт в ближайшую яму!
— Грида, — собиралась Эрмита отдать команду единственной кроме себя женщине в отряде, но не успела.
— Север, верх! — вскричал подчинённый, применивший навык по контролю пространства и обнаруживший незамеченную до этого опасность.
Упрекнуть его за громкий крик никто не успел. В воздухе блеснул тонкий шнур, что со шлепком ударился о землю, подняв при этом облако пыли, а после, со звуком 'вжик-к-к-к' уполз по направлению к врагу его выпустившему. Увы, но одной пылью не обошлось. Голова Дракера, как раз в том месте где сидел гоблин, отделилась от шеи и с тяжёлым шлепком упала на камни. Тело ящера конвульсивно дёрнулось и завалилось на бок, заливая землю вокруг чёрной кровью из разрубленной шеи.
Практически одновременно с атакой хлыста хлопнула тетива двух луков, один из тёмных эльфов бросил метательный кинжал, зачарованный на удар молнии, а перед этим, ещё один швырнул шар, который настигнув цель, ударился об неё и лопнул, обдав противника синеватым порошком. Сейчас здесь собрались бывалые воины, застать их врасплох было возможно, но вот заставить растеряться сложно. Всё перечисленное попало во врага, удар электричеством прокатился по телу нежити многократно усилившись облаком магического реактива. Конечно лучше бы это был огонь, у мёртвых неплохое сопротивление холоду и электричеству, но сопротивление не значит полное игнорирование.
Вот только желаемого результата контратака не принесла. Металлический шнур собрался пружиной вокруг левой руки похожей на мумию женщины, после развился, взвизгнул и чуть под углом ударил в группу. Благо стояли воины не очень кучно, двое успели отпрыгнуть с линии атаки, но...
— К башне! — взревела Эрмита, наблюдая как голова одного из её подчинённых издевательски медленно летит к земле. Она уже знала: им не справиться с противником, из головы которого медленно, словно под давлением, вылезали загнанные туда несколько мгновений назад зачарованные разрушительной магией стрелы.
Капитан мгновенно решила, что там, у этого каменного столба, где подобных противников сдерживают уже не одну минуту, они, возможно, найдут шанс на спасение!
Приглашать собравшихся не требовалось, нечеловеческими прыжками члены группы рванули в сторону чужого боя, но это было ошибкой! Нет, не направление движения, а беготня по этим руинам словно через полосу препятствий.
— Укрытия! — закричала тёмная эльфийка и ловко закатилась за исполинский блок. Ещё один член её отряда оказался разрублен пополам. Капитан была кое-где грубовата, местами, наверно, через-чур требовательна, но она искренне ценила и уважала своих подчинённых. То, как они гибли на её глазах, болезненно резало по сердцу.
Краем глаза Эрмита увидела, как Хитом, изловчившись, загнал в грудь твари стрелу с утолщением возле наконечника. Раздался взрыв, нежить слегка отбросило назад, воспользовавшись этим Капитан высунулась из-за камня и отточенным метательным движение, почти с пятнадцати метров, вогнала 'мумии' кинжал в кадык. Вероятно, это не убьёт подобное существо, но даже оно должно почувствовать повреждение позвоночника.
— Вперёд, держитесь камней! — скомандовала Капитан и зигзагами, от укрытия к укрытию, преследуемые понеслись к башне.
Здесь она осознала, что уже какое-то время не слышит грохота взрывов и вспышек магических атак. Посмотрев на башню, Эрмита ахнула, строение стало на несколько метров ниже и там, на верху, двигалась явно не нежить!
'Надо бежать туда, есть шанс что в первую очередь защитники башни займутся монстром, а не нами'.
До цели оставалось метров сто, не больше. Перебегая через очередную яму, тёмная эльфийка увидела, как быстро оправившийся противник начинает нагонять их, сверкнула плеть, однако все ждали атаки: бывалые воины уже просчитали: лезвие шнура бьёт слева — направо и интервал между ударами не менее трёх секунд. Оставшиеся в живых двигались расчётливо и хлыст пока лишь срезал верхушки блоков. Стоило удару завершится, они, подобно напуганным грызунам, пробегали новый отрезок дистанции, чтобы после, залечь в укрытия скрываясь от линии смерти.
Монстр явно понял их тактику, он набрал высоту и выбрав отдельную цель, выстрелил хлыстом по Виктору — редкого таланта мечнику. Эрмита почувствовала, что отчаяние охватывает её, никогда в своей жизни она не теряла столько людей за раз и более того, не была столь бессильна что-то изменить. Воин успел выставить перед собой меч, но и это его не спасло, тело страшным ударом швырнуло на камни. Однако отряд продвинулся ещё на десяток метров.
— В рассыпную! — отдала Капитан приказ по изменению тактики боя, хотя нет, не боя — выживания.
Оставшиеся девять бойцов, выбирая лучшие укрытия, начали растекаться по площади, сама она решила продолжить путь к башне, навстречу заданию.
Вдруг в голове зазвенело, ноги подкосились, казалась саму волю к жизни выбило из тела жутким протяжным воем. Эрмита не могла понять сколько просидела на коленях смотря в землю, может минуту, а может мгновение. С трудом отбросив заполнивший разум ужас, она посмотрела на монстра, тот оглядывался по сторонам выбирая цель.
'Ментальная атака, столь мощная что большей частью игнорирует моё магическое сопротивление и защитный медальон, вряд ли кто-то кроме меня поднимется на ноги, — возникло в её голове понимание ситуации. — Надо что-то делать, иначе это кусок сушёного дерьма передавит всех моих людей'.
Быстро найдя рядом подходящий булыжник, женщина метким броском запустила его в голову твари, та моментально впилась в обидчицу пустыми чёрными глазами. Взвизгнул хлыст, опасно пролетевший над вовремя опущенной головой, в лицо ударили осколки камня.
'Вперёд, три секунды!'
Она преодолела ещё часть пути, вдруг голову монстра объяло пламенем, с башни наконец вмешались в бой. Нежить на мгновение замерла, новая атака, теперь уже всё тело её охватил огонь.
'Это шанс!' — бешено мелькнула мысль.
Но новый истошный крик буквально вверг тело и разу в ужас. Потеряв самообладание, Эрмита калачиком упала на землю ожидая смерти.
'Почему моя никчёмная жизнь должна закончиться именно так', — всхлипнула она.
Поднявшись скорее от отчаяния, чем от желания спастись, всё ещё не отпуская своё оружие, поверженная поковыляла к потерявшей особое значение башне. Жестокий удар в спину швырнул её на землю, выбив сознание из тела.
* * *
— Они пропали! — закричал Раммаранг.
— Что значит пропали?! — не поверил Ги и подскочил к амбразуре. Но там, где ещё не осела пыль, действительно никого не было.
— Осторожней олухи! — отчаянно, почти сорвавшись в визг, закричала эльфийка.
По стене полоснуло хлыстом, камень выдержал, но раствор блоков нехорошо затрещал, защитников обдало осколками.
— Хаим стреляй ей в глаза! — и Юю, подавая пример, вогнала стрелу монстру в левый глаз.
Нежить висела метрах в тридцати от башни, вор натянул лук, но рука подвела, и он промахнулся. В отличии от него, для лучницы такое расстояние было всё равно что стоять к цели вплотную: новая стрела вонзилась уже в правую глазницу.
Раздался яростный крик, что заставил защитников опуститься на каменный пол. Хотя сейчас их тела и разум защищали сразу два искусно выполненных магических барьера — 'Щит сопротивления магии' и 'Храброе сердце', но даже этого не хватало чтобы свести на нет ментальную атаку.
Эльфийка шатаясь поднялась на ноги и потянула руку к колчану, тот был пуст.
'Боги, я расстреляла три комплекта', — с ужасом подумала Юю и повернулась к гному, который до этого пытался собрать стрелы, оставшиеся в помещении после нападения Потрошителей.
Над головой, разрезая воздух, просвистел хлыст. Лучница взглянула на монстра, стрелы медленно вылезали из его глазниц.
'Нежить со столь быстрой регенерацией, да вы шутите!' — закрутилась в голове паническая мысль.
Юю обернулась к мастеру, тот сидел на корточках и что-то мудрил с несколькими стрелами. Приглядевшись она поняла, что Ги тонкой мифриловой проволокой приматывает к ним гранаты.
Новый крик опустил всех на колени, но как ни странно, постепенно защитники адаптировались к атаке и приходили в себя всё быстрее.
Хаим принялся стрелять по твари из лука, эльфийка уже хотела забрать у вора лук, как гном ошарашил её.
Протянув стрелу с примотанной у самого наконечника гранатой, он сообщил:
— Когда эта пакость кричит, она замирает и широко разевает свою вонючую пасть, не промахнись!
Схватив стрелу, Юю посмотрела на неё с надеждой, в голове не мелькнула даже мысли на предмет опасности затеи.
'Лишь бы не подвело зачарование!'
Монстр, всё ещё лишённый зрения, избрал новую тактику, лезвие хлыста ударило сверху-вниз. Попади оно в проём окна всё могло бы закончиться плачевно, но пока защитников лишь обдало новой порцией осколков.
Хлыст, управляемый магией, смотался в плотную пружину на левой руке нежити. Разведя руки, тварь разинула свою иссохшую пасть, готовясь издать яростный вопль. Но слегка подавилась залетевшей туда гранатой, имевшей весьма удобную для этого форму. Удар оказался таким, что голова сильно дёрнулась назад, увлекая за собой тело. Зачарование сделало своё дело, детонатор сработал! Нежить не успела разобраться в происходящем, как раздался мощный взрыв. Перекувыркнувшись, крикунья осела на землю.
Воистину, это было страшное создание: заряд который разрывал в клочья двухметровые блоки лишь разворотил нижнюю часть головы, оторвав челюсть, однако в глазницах, из которых уже выпали стрелы, замерцала жгучая ярость. Заряженная магической силой мёртвая плоть стремительно регенерировала. Яростно хрипя и озираясь, монстр встал на ноги и остановил свой взгляд на башне.
Ги протянул эльфийке новую стрелу с примотанной гранатой и тут же занялся следующей, Юю приняла её, но стрелять не торопилась, особое свойство лука ещё заряжалось.
— Это последняя, — коротко кивнул мастер на боеприпас в своих руках.
Вероятно, чтобы взлететь нежити требовалось большее восстановление, так как с земли по камням стены яростно ударил хлыст, кончик его опасно залетел внутрь, оставив на камне полосу выбоины. Четверо защитников, как по команде, прижались к боковым стенам.
'Две стрелы — две гранаты, — мелькнула мысль в голове Юю, — тридцать секунд между выстрелами'.
Хлыст терзал камень, удача вполне могла отвернуться от защитников, если кого-то заденет — это будет пострашнее удара меча.
— Между ударами хлыста три секунды! — сообщил Раммаранг.
— Поняла! — ответила лучница. Магическое свойство лука восстановилось.
Поймав паузу между атаками, Юю подскочила к проёму и засадила монстру стрелу в правое плечо, сделав расчёт на то, что враг начнёт выдёргивать её левой рукой, что управляет хлыстом и при взрыве лишится боеспособности.
Но отшатнувшийся враг молниеносно смахнул гранату с плеча ещё до того, как сработал детонатор и попытался издать своей умопомрачительный вой, вот только связки ещё не восстановились, из разорванной пасти вырвался лишь неприятный хрип. Крикунья оказалась не глупа, но явно не обладал тонкой проницательностью: заряд, сброшенный на землю, разорвался под её ногами! Нежить отшвырнуло на несколько метров и ударило о камень. Но толку, тварь тут же начала подниматься.
— Да что же это такое, — пробормотала эльфийка, осталась всего одна стрела. Прошло менее десяти секунд, как хлыст вновь начал раздирать каменные боки.
— Последняя стрела и спускаемся вниз, — отчаянно прокричала Юю.
Товарищи обречённо кивнули.
Воспользовавшись паузой между ударами хлыста, лучница засадила боеприпас противнику в голень, пусть покорячится! Расчёт оказался верным: с гимнастикой у нежити оказалось плоховато. Согнувшись пополам, она правой рукой выдернула гранату и даже успела отшвырнуть её. Но улететь далеко та не успела, взрыв раздался в паре метров от иссохшего тела, заставив врага отправиться в очередной полет. Хрипя и озираясь, монстр принялся неумолимо подниматься на ноги.
Внезапно в глаза всем ударил невыносимо яркий свет. Зрение, усиленное магическим зельем, моментально перестало воспринимать что-либо кроме ослепительного сияния. Прошло по меньшей мере секунд десять, прежде чем жмурясь и прикрываясь ладонями, защитники смогли взглянуть на причину происходящего.
Над башней парила женщина сотканная из света, её белоснежные волосы развивались повинуясь волнам пульсирующей энергии и создавая подобие большого нимба. Дышать сразу стало легче, сердца наполнились лёгкостью и предвкушением чего-то хорошего. Молодые люди почувствовали: существо испытующе взглянуло сначала на них, а после на мертвеца, который хрипя извивался на камнях возле башни. Они без слов поняли, ангел уже знал о том, что им пришлось пережить и о том, что без её помощи они наверняка погибнут. Взгляд пришедшей наполнился нежностью и любовью и эти нежность и любовь озарили не только защитников, но и мерзкую тварь внизу. Свет запульсировал с новой силой, а после... после всё исчезло. На землю опустились предрассветные сумерки полные гармонии и спокойствия.
Глава 4: Новые мы.
— Ох-х-х, — простонал сновидец, плечи болезненно ныли.
Разлепив глаза, Ди попытался оглядеться.
— Кто ты и где мы? — раздался сбоку угрюмый женский голос.
— И это вместо доброго утра и кружки студёной водички... — слабо протянул маг.
В грудь ему болезненно ткнули чем-то тупым, тело прорезала боль.
Он повернул голову и увидел рядом тёмную эльфийку сидящую на камне. Её глубоко посаженные жёлтые глаза с подозрением разглядывали мага, а губы небольшого рта были сжаты в напряжённую линию. Чуть выпуклые щеки немного диссонировали с высоким лбом, но очень шли меленькому острому подбородку. Если убрать тёмно фиолетовую кожу и добавить очки и румянец, то получилась бы строгая, но явно кокетливая женщина.
