На мгновение Кларк действительно думал, что видит начало пожара, но он ошибался. Это был не огонь, который светился красным, это был эфир, заставляющий все вокруг сиять, как пылающее солнце. Огромный кристаллических образований загорелись красным, все вокруг них, наконец, давая им посмотреть, как подземелье Свартхейльма выглядит.

Если бы Кларк не знал, он бы никогда не поверил, что они на самом деле под землей. Он был слишком большим, слишком открытым, с горами, такими же большими, как те, что были на Земле, огромным океаном и городом, высеченным в самом камне, такими же большими, как самые большие города у них дома. Это было невероятно, и если бы Кларк не страдал в этой темноте, он хотел бы исследовать его, конечно, в лучших обстоятельствах.

"То, что осталось от старой Вселенной, реагирует на эфир", — сказал Локи, с интересом глядя на кристаллы, светящиеся красным цветом. Он ухмыльнулся. "Ну, если даже окружающая среда знает, что эфир здесь, вы можете быть уверены, что Малекит тоже."

Он повернулся к ним.

"На твоем месте я бы поторопился. Если мы не достигнем храма, где Эфирная камера находится перед темными эльфами, мы фактически обречем вселенную."

________________________________________

— Эфир вернулся домой, — прошептал Малекит, снимая с лица целебную маску и глядя на Курса. Он чувствовал это, звал его, просил о помощи. Кусочек его собственной Вселенной все еще жив даже после конца. Кусок, который он сформировал для их спасения. Конвергенция была близка к своему пику, им нужен был эфир, прежде чем это произойдёт.

Малекит стоял, выходя из целебной камеры своего корабля. Асгардский Принц нанес ему сильный удар в Асгарде, сжег правую сторону его лица и большую часть его тела, но это не было чем-то, что удерживало бы его сейчас. Не тогда, когда они были так близки к достижению своей цели. Он не знал, насколько эфир попал в Свартанхейльм, но это означало, что они не должны снова атаковать Асгард. Это сэкономит им время, но было жаль, что он не сможет сжечь Вечное Царство, прежде чем уничтожить вселенную. Сожалея, что он не смог покончить с родословной Бора своими руками. Малекит должен быть доволен смертью их королевы, последнего Криптонца и Эльфлис.

"Подготовьте корабль, эфир зовет."

________________________________________

"Что теперь, Локи?"Спросила Сиф, скрестив руки на груди. "Направо, налево или вперед? Возможно, ты захочешь принять решение в ближайшее время, прежде чем появится какое-то ужасное существо и примет решение за нас."

Они достигли пресловутой развилки дороги, и Локи явно не был уверен, в какую сторону они должны идти. Путь в город был долгим и запутанным, но пока они шли по его улицам, не было никаких проблем; проблема появилась, когда они покинули каменные здания, прибыв перед одной из тех огромных подземных гор. Перед ними было три пути: туннель, идущий вверх, один спускающийся и один продолжающийся вперед.

Кто знает, куда бы они попали, если бы пошли не туда.

"Храм находится за этой горой", — наконец сказал Локи, повернувшись к ним. "Наверное, все эти тоннели ведут туда, проблема в том, что я не знаю, с чем мы столкнемся в середине пути." "Разве ты не можешь сделать один из этих порталов?"Спросила Джейн, прослеживая невидимый круг в воздухе. Локи уставилась на нее в течение долгого, неудобного момента, но она не отворачивалась; Кларк гордился ею. "Знаешь, как это делает Фригга? По сути, ты не мог бы спасти нас и сделал это из Асгарда? Или ты не знаешь как?"

"Конечно, я знаю, как это сделать", — сказал Локи, слишком гордый, чтобы позволить уколам остаться без ответа. "Но я никогда раньше не был в храме. Чтобы открыть портал, ведущий куда-то, мне нужно знать, куда я иду, иначе мы окажемся еще более потерянными. Что касается не открытия портала из Асгарда... время и расстояние имеют значение в магии. Передвигаться по планете— это одно, менять миры— совсем другое."

"Так ты признаешь, что мы заблудились!" воскликнул Фандрал, и каждый Асгардец начал говорить одновременно.

Кларк вздохнул, поворачиваясь, чтобы посмотреть на город внизу, у подножия горы; он уже потерял счет, сколько раз они спорили с момента их прибытия в Свартальхейм. К этому моменту он не мог сказать, было ли это нормально для них, или они спорили из-за предательства Локи, но это становилось утомительным.

Заброшенный город посреди долины был почти стерт из его видения тенями, но Кларк все еще мог видеть его. Это было похоже на темный древний город, что-то из фантастического фильма, немного жуткое, а теперь пустое, но красиво построенное. Тогда, когда там было полно людей, должно было быть впечатляющем зрелищем.

Он долго смотрел на него, почти забывая голоса, спорящие за ним, пока не увидел что-то странное над городом.

"Эй. Эй!" позвал Кларк, заставляя всех перестать говорить, чтобы посмотреть. "Посмотри туда, ты видишь что-нибудь?"

Все они повернулись что бы посмотреть туда, куда он указывал, щурясь, чтобы лучше видеть. "Я вижу тени... и тьму. И, да, больше темноты!"Локи издевался через несколько секунд. К всеобщему удивлению, Кларк согласился с ним.

"Да, но есть что-то более темное, чем обычная темнота", — сказал он.

И к своему собственному шоку, он увидел, как Локи зажмурился. Бог нечестия подошел к краю горы, стараясь лучше видеть, затем оглянулся на них.

"Мы должны покинуть это место. Сейчас же!"Локи сказал, идя по трехсторонней тропе. "Сделайте выбор и давайте надеяться на лучшее."

"Ну, что там?" спросил Тор, приближаясь к краю .

Кларк заставлял его глаза пытаться пробить эту темноту, также приближаясь. Там было что-то, что он все еще не мог определить, но он знал с абсолютной уверенностью, что это было большим. Он мог видеть, как он сползает с далекого потолка над большим городом, распространяя длинные усики тьмы по всему городу, как будто готовясь охватить все это.

А потом открылись восемь глаз, еще более темных, чем остальное тело.

По какой-то причине Кларк чувствовал страх наполнить свое тело. Он не знал, что это за чертовщина, но он знал, что она опасна, и она охотилась на них.

"Сейчас!" закричал Локи, заставляя всех вздрогнуть.

Но прежде, чем они все могли бежать в один из туннелей, тень над городом набросилась на них. Кларк понятия не имел, как что-то такое большое может двигаться так быстро, но все, что он мог видеть, это уже темное место, становящееся еще темнее; ветер завывал на секунду, и раздался визг.

Тор толкнул Джейн в коридор в то же время Кларк толкнул всех близко к нему, даже не тратя ни секунды, чтобы увидеть, куда он бросил их. И, не глядя, он также прыгнул в сторону одного из входов, столкнувшись с Локи, когда он это сделал.

В тот момент он успел войти в тоннель, что бы ни напало на них, громко столкнулся с горой и все место задрожало.

И прежде чем кто-то из них смог что-то сделать, все начало рушиться.

Кларк почувствовал, как на него обрушиваются куски туннеля, камни разрываются при контакте, заполняя выход обломками. Звук разваливающейся горы был ужасен, но хуже, чем землетрясение, было дрожание. Он не мог видеть, где он был, шум сбивал с толку единственное полезное чувство, которое он оставил, и вибрации и камни, падающие на него, начинали накапливаться; ему нужно было выбраться оттуда. Зная только, что он убегал от входа в туннель, Кларк начал копать себе дорогу, разбивая огромные камни руками, чтобы пройти. Это было до тех пор, пока его рука не ударила что-то более мягкое, чем камни.

"Будь ты проклят, Криптонец! Хватит валять дурака! Закричал Локи, вставая из-под обрушившихся камней.

Это заставило его остановиться; это была просто его удача, быть похороненным в темном мире с Локи. "Локи, с тобой все в порядке?" спросил Кларк, когда звук рушащихся камней начал прекращаться. Он мог смутно видеть, как Локи встает в темноте.

"Я невредим", — ответил Локи, пытаясь очиститься от пыли; бессмысленное упражнение, поскольку туннель теперь был заполнен им. "Но мы не собираемся возвращаться туда."

Кларк посмотрел, куда он указывал, чтобы увидеть то, что он уже знал: вход в туннель был заблокирован. Они были отделены от остальных.

"Думаешь, все в порядке?"Кларк спросил, приближаясь к куче рухнувших камней, которые преграждали им путь назад. Он пытался увидеть путь через них, но не смог.

— Надеюсь, нет, — ответил Локи, останавливаясь рядом. "Но, зная мою удачу, они, вероятно, в порядке."

Кларк повернулся к Локи. ""Что это было?!"

"Ты имеешь в виду огромного монстра, который похоронил нас здесь? Скорее всего, один из тех пауков, о которых я упоминал. Верзила."

"Это был не паук!— Воскликнул Кларк. "У него было больше восьми ног, и он был размером с этот город!"

"Ну, я уверен, что ты можешь обратиться к историкам в Асгарде, если мы выживем, но сначала мы должны уйти от его гнезда. Локи изучал заблокированный путь. "На твоем месте я бы не пытался сдвинуть эти камни. Все это может упасть нам на голову."

"Я не буду, — ответил Кларк.

"Тогда ты уже умнее Тора, потому что я абсолютно уверен, что он сделает что-то подобное." Кларк закатил глаза. "Тор не -"

Буууум!

Все место снова трясло, и больше камней упало с потолка, когда что — то— или кто-то— ударилось о гору. Он услышал слабый крик издалека, и он был уверен, что узнал злой голос Сиф.

"Давайте просто попробуем найти их", — вздохнул Кларк, игнорируя самодовольное лицо Локи, когда они начали идти по туннелю.

________________________________________

"Этот тупой болван!"прорычала Сиф. "Я не могу поверить, что он пытался открыть путь с помощью своего молота!"

Сиф злилась, но не просто злилась: она волновалась. Причина была в том, что она только что спасла очень слабую смертную от того, чтобы её раздавили до смерти, и в том, что каким-то образом она оказалась с ней, отделенной от других.

Последнее, что ей сейчас было нужно, это еще одна пещера.

"Ты пострадала?" спросила Сиф, пытаясь увидеть какие-либо травмы на смертной.

— Я в порядке, не волнуйся, — быстро ответила Джейн. "Ты спасла меня!"

Это было преуменьшение. Сиф не могла вспомнить ни одной ситуации, когда она принимала так много прямых ударов по голове, как сейчас, пытаясь оградить смертную от разрушающихся скал; быть такой же быстрой, как она, получить удар, особенно неоднократно, было настоящим новшеством. "Да, ты можешь сказать это снова", — вздохнула Сиф, качая головой, чтобы удалить пыль с волос. "Обратный путь заблокирован, мы должны двигаться вперед. Не то, чтобы я хотел вернуться, чтобы увидеть, что за чудовище все еще ждет нас... мы, вероятно, встретим их где-нибудь по пути." Сказав это, Сиф схватила Джейн за руку и начал вести ее через темный туннель, не позволив смертной просто упасть и умереть.

"Ты хоть видишь, куда направляешься?" спросила Сиф, любопытствуя о чувствах женщины. "Я могу, как ни странно", — ответила Джейн, проходя мимо смелее. "Это должно быть из-за этой вещи внутри меня, потому что я уверена, что была бы слепой как летучая мышь здесь в обычном состоянии." Эфир внутри нее, это имело смысл. Это было удачно, потому что Сиф не хотела бы носить ее с собой. Они какое-то время ходили в тишине, не добиваясь большого прогресса; в конце концов, люди были медленными. Сиф уже обдумывала как поднять её за руки.

"Спасибо", — прошептала Джейн, спустя некоторое время, отрывая Сиф от своих мыслей. "За то, что спасла меня. Я знаю, что я тебе не нравлюсь, но-"

"Кто сказал, что ты мне не нравишься?" прервала Сиф.

Джейн на мгновение потерял дар речи, прежде чем ответить: "Ну, я просто предположила... из-за Тора, ты знаешь, Тора и меня, и до этого ты с Тором, я имею в виду-"

Сиф вздохнула и остановил ее; на это было просто больно смотреть.

"Достаточно, я понимаю." Собрала Сиф свои мысли. "Я не ненавижу тебя, Джейн. Сначала я ревновала, но, как Кэл указал мне, это нормально. То, что у нас было с Тором ... это было недолго, и это было давным-давно. Может ли это повториться, если бы вы двое не встретились? Может быть, но бессмысленно удивляться этому. Тор — мой лучший друг, и я желаю ему счастья. Если ты делаешь его счастливым, то я желаю вам обоим всего наилучшего."

Прослушивание ее собственного голоса, говорящего эти слова, каким-то образом сделало их еще более реальными. Сиф задавалась этим вопросом с тех пор, как Тор вернулся из Мидгарда, влюбленный в смертную. Это заставило ее задуматься, действительно ли она любила Тора и, если она любила, действительно ли она потеряла свой шанс. Она не лгала, когда призналась в ревности; видеть Джейн с Тором было больно. Но с тех пор, как она поговорила с Кэлом, с тех пор, как провела с ним ночь, боль уменьшилась.

Может, она любила Тора давным-давно. Но Тор, даже будучи ее лучшим другом, никогда не любил ее, не так, как она хотела. Возможно, они никогда не должны были быть вместе, в конце концов. "Тор сделал свой выбор", — сказала Сиф, через некоторое время. "И я буду уважать это. Тебе незачем бояться меня."

"О, это... спасибо, — запиналась Джейн.

"Хватит меня благодарить."

"Хорошо!"быстро Джейн согласилась.

Очевидно, что это не было концом разговора; люди действительно чувствовали необходимость заполнить тишину, по какой-то причине.

"Итак, ты с Кларком?" спросила Джейн, заставляя Сиф закатить глаза.

Первый инстинкт Сиф состоял в том, чтобы сказать ей, что это не ее дело, но, по крайней мере, в то время как смертная была занята, задавая бессмысленные вопросы, она была менее склонна паниковать и сделать ее жизнь еще сложнее.

"Мы просто друзья, больше ничего."

"Но вы спали вместе, — подтвердила Джейн. "Я думаю, что все в Асгарде знают, что..."

"Это не делает мое заявление менее правдивым", — возразила Сиф. "Мы с ним друзья."

"Он кажется хорошим парнем, — упомянула Джейн. "Я имею в виду, он Супермен, не так ли?" "Он хороший парень", — согласилась Сиф. "И очень опытный любовник."

"Мне-мне действительно не нужно знать так много."

"Я думала, все на Асгарде уже знают?" пошутила Сиф.

Это заставило Джейн рассмеяться. Как ни странно, Сиф не задушила ее сейчас, как раз когда она услышала ее смех. Она назвала это "прогрессом"; она двигалась дальше, по-видимому.

"Мы с Кэлом не парочка, — объяснила Сиф, — и мы не хотим ими быть. Это не значит, что я не ценю его помощь. Кто знает? Возможно, в будущем."Она убрала большой камень с пути Джейн. "Действительно ли эта концепция настолько странная в Мидгарде? Кэл также был обеспокоен этим." — Зависит от человека, но обычно да, — ответила Джейн. "Когда люди спят вместе, ожидается какая-то форма отношений между ними. Не всегда, но часто."Джейн улыбнулась. "Может быть, поэтому люди на Земле думают, что вы с Тором женаты."

Сиф снова закатила глаза.

"Это было давным-давно и ничего не значило, Мидгардцы просто чересчур любопытны," разъяснила Сиф. "И я была далеко не единственной женщиной Тора ..." она перестала говорить, чувствуя, что это не тема, которую Тор хотел бы ей раскрыть, особенно Джейн. "Мы даже не были вместе, вот что я имел в виду."