— Если со мной что-то случится, примчишься ли ты ко мне? — задумчиво пробормотала магичка. Подвергнуть себя опасности стало бы выходом из ситуации, но Софи не была уверена, что получится. В конце концов, опасность должна быть реальной, а не мнимой. Такую найти непросто, да и с инстинктом самосохранения ничего не поделать. Он не только существует, но и превосходно работает, временами заставляя тело двигаться само. И дело касалось не только тела, но и магии. Нет! Это не вариант. Ну, разве что, на крайний случай.
Магичка еще раз огляделась. Мир, окружающий ее больше не менялся, но она начала замечать странности. К примеру, небо было странного лилового, с примесью свежей зелени цвета. Луна висела прямо над головой и совершенно спокойно соседствовала с солнцем. Они не двигались и не пытались побороть друг друга, а просто были, словно так и должно быть. Это пространство возможно Лес, на границе которого она оказалась, был вовсе не чужим. Софи узнавала его, ведь частенько путешествовала по нему. Именно в этом лесу они с Урагом впервые встретились. Воспоминания... Они тоже связывали их с Урагом, а потому, возможно, стоило пойти по тропе памяти, к тому самому месту, где все началось.
Софи бодро шагала по знакомой тропе. В памяти невольно всплывали события, что произошли не так уж давно. Их с Урогом знакомство было ярким и фееричным. Она потеряла голову, как только увидела брутального орка и сразу же решила, что он будет принадлежать ей. Поначалу ее привлекло его сильное тело, огромные габариты, дикая и необузданная энергетика, окружавшая наемника. Но со временем она увидела и другие его стороны: Ураг оказался заботливым, временами нежным, понимающим, умным. Постепенно низменные желания переросли в нечто большее, в нечто, без чего магичка уже не могла помыслить своего существования. Все эти мысли придавали сил и уверенности, словно толкали девушку вперед. И она следовала за ними, чувствуя, как в любой момент может сорваться на бег. Ураг где-то там. Орк ждет ее, даже если сам не знает об этом. Быстрей бы найти его и вернуться домой. Она даже не против остаться в этом месте навсегда, лишь бы с ним! Софи лихорадочно озиралась по сторонам. Чего она ждала? Девушка и сама не понимала, но чувствовала, что нельзя останавливаться. Бой барабанов становился все отчетливей и громче, они подгоняли, отчитывая драгоценные мгновения. Что-то мелькнуло среди пышной листвы, зашуршало. Огромная фигура с невероятной проворностью пронеслась мимо.
— Что это? — сиплый голос казался чужим и далеким. Она не успела ни разглядеть фигуру, ни ощутить присутствие, словно неведомый монстр был призраком. Призраком или духом. Что если предки Урага решили ей помочь?
Софи, торопливо перебирая ногами, продолжила идти на тропу. Что-то тревожно витало в сгустившемся воздухе. Даже дышать стало тяжело. Но все это не повод останавливаться. Магичка продолжала идти, хотя это уже и можно было назвать бегом.
— Куда торопишься, красавица?
Магичка резко остановилась. Прямо перед ней, буквально из воздуха, материализовались парочка бандитов. Пошло улыбаясь, они скользили взглядами по ее фигуре. До чего же противно! Да, как они вообще смеют?! Все внутри вскипело от ярости и злости! В тот день, когда она встретила Урага, все было почти так же, но теперь она ощущала все более остро.
— А вот это не ваше дело, — огрызнулась магичка.
— Какая недотрога! Ну, раз не наше, плати за проход и иди дальше, — хохотнул бандит, чуть увеличиваясь в размерах. Он угрожающе нависал над девушкой, и это точно было не как в реальности.
— Еще чего?! — Софи не собиралась терять время на всякие глупости.
— О, милая, это мы можем обсудить отдельно!
— Ну, это вряд ли!
Глаза магички наполнились светом, и всюду заискрились молнии. Софи ощущала себя бурей, способной смести с лица земли все, что угодно. До чего же упоительно! Здесь ее сила в разы больше и это пробуждало дикий восторг. Магичка слышала крики, треск ломающихся деревьев, завывание огненных волков. Она могла убить их всех, ведь ее могуществу не было предела. Магия нарастала, ее было столько, что это сводило с ума! Это место было переполнено ей, и Софи внезапно сама стала проводником силы. Молнии не просто били в землю и пронзали бандитов и хищных тварей, они танцевали, заполняли каждый миллиметр пространства. Ведомая боем барабанов, воодушевленная им, магичка продолжала крушить.
— Вспомни... Вспомни, зачем ты здесь!!! Вспомни, что важно! Вспомни!
Голоса настойчиво и грубо ворвались в сознание девушки. Они звучали все громче, окружали ее со всех сторон, раздавались глубоко внутри. Этот крик заглушал все, но именно он стал тем, что было необходимо начавшей терять себя магичке. Она, как и все люди, как каждый маг, жаждала безграничной силы. Эта жажда была способна поглотить ее, как это произошло с Дагором. Она такая же! Но, сейчас, настойчивость незнакомых голосов, заставила ее вспомнить о чем-то другом, о том, что внезапно стало намного важнее. Слезинка скатилась по щеке, оставляя за собой горячий мокрый след, и Софи опустила руки, падая на колени. Она не может... Не должна... Она здесь не ради силы и власти, ее привело сюда иное желание. Но она забыла об этом... Пускай на несколько мгновений, но забыла.
Еще секунду назад лютовавшая буря стихла, от нее не осталось и следа. Софи дрожала всем телом, пытаясь хоть как-то прийти в себя. Она ничего не замечала вокруг, не хотела замечать. И лишь бой барабанов напоминал о то, что ничего не кончено, что ей есть куда идти.
— Какая же я идиотка, — обреченно пробормотала Софи. Это был идеальный момент, чтобы встретить Урага, но она поддалась эмоциям и все испортила. Как же теперь он придет ее спасать? И что теперь делать?
Магичка, подняв голову, огляделась по сторонам. Лес снова был тих и спокоен, магия будто и не коснулась его. Забавно. Она просто зря тратила время и силы. Это место было нерушимо, ведь его не существовало. Магия ослепила ее.
— Иди, — раздался зычный и грубый голос, явно принадлежащий орку. — Иди! — это был ни совет, ни просьба, а приказ.
— А направление не подскажите? — нервно хмыкнула Софи.
Ее до сих пор трясло от переизбытка энергии, и кажется, магия продолжала просачиваться в ее тело и душу. Так странно. Когда-то давно, она читала о чем-то подобном, но сейчас никак не могла найти в голове нужную информацию. Жаль. Сейчас ей необходимо собраться и сделать все, как нужно. Увы, она не так идеальна, как некоторые думают. Поднявшись на ноги, девушка решительно направилась дальше. Все совсем не так, как тогда, но это не значит, что ее мужчины нет поблизости.
— Я найду тебя. Найду, чего бы это мне стоило. Слышишь, Ураг!!! Я иду за тобой! И даже не думай, что сможешь избежать ответственности! Ты все еще должен жениться!
Так глупо кричать в пустоту, но от этого стало легче. Софи натянуто улыбнулась, и все же ей стоит поторопиться, пока растущая магия не разорвала ее на части.
* * *
Его путешествие казалось бесконечным и совершенно бессмысленным. Сколько бы он ни шел, никуда так и не добрался, Ураг даже не понимал, куда именно и зачем двигается. Он шел, потому, что не желал стоять на месте. В голове настоящая каша. Ни на чем сосредоточится не получалось, но что намного хуже, орк не мог отделаться от ощущения, что забыл что-то важное. Так он и гнался за призраками прошлого. Воспоминания всплывали одно за другим, а вместе с ними Ураг менялся, словно подстраиваясь под обстоятельства. Все происходило настолько естественно, что не вызывало никаких опасений или сомнений. Он вновь проживал то, что с ним происходило, так, как если бы это происходило в этот самый момент. Ураг не всегда был собой, временами он становился кем-то другим, словно касаясь чужих воспоминаний, примеривая другую судьбу. Но даже это казалось наемнику совершенно нормальным. Его вели духи предков. Единственное, что тревожило орка — чувство, что он забыл что-то важное. То, что забывать не стоило. Возможно, пройдет время, и он наткнется на нужное воспоминание. Но сейчас он всего лишь маленький орк, собирающийся на первую охоту. Ему всего семь. Для других народов слишком рано, чтобы подвергать дитя такому риску, но не для орков. Они с малых лет воспитывали бесстрашных воинов, не боящихся ни боли, ни смерти, знающих цену жизни и смерти. Ураг давно ждал этого дня, он был готов сразиться с грозным противником и победить! Естественно, он пойдет ни один, с другими охотниками, но никто помогать не станет. Он сам должен получить первую добычу.
— Ты должен быть внимателен, — спокойно наставлял отец. Не всегда первая охота проходит удачно, но он не сомневался в том, что его сын справится. — Не торопись. Не переоценивай себя. Будь яростен.
— Да, — кивнул Ураг. В этот миг он мог думать лишь он, что в сравнении с другими охотниками он слишком мал. Даже его отец в этот миг казался настоящей скалой. Боялся ли он? Да. Страх неотъемлем для любого живого существа. Он помогает выжить, но только если контролировать его.
— Ты справишься.
— Да! — ответил маленький орк, хотя это и не было вопросом.
В этот самый миг подул сильный порывистый ветер, он был настолько странным, словно не принадлежал этому миру и времени. Он пронизывал насквозь, сбивал с ног, снося все, что попадалось ему на пути, он принес с собой отголоски далекого крика: 'Ураг!!! Я иду за тобой! И даже не думай, что сможешь избежать ответственности! Ты все еще должен жениться!'
— Жениться? — непонимающе пробормотал орк. Кому в голову мог взбрести такой бред? У него еще первой охоты не было! Какая свадьба? Но, если все так, почему сердце вдруг тоскливо сжалось и заныло в груди. Почему стало так больно.
Картины давно ушедших дней растворились в зыбком мареве, и тут же забылись, оставив после себя лишь светлую печаль. Его первая охота была яркой и насыщенной. Хотел бы он снова пережить те моменты, снова увидеть гордость в глазах отца. В тот день, его орки признали его. Он был бы рад задержаться в том воспоминании, но кто-то позвал его. Позвал так, что он не смог остаться. Огромный орк вновь шагал по бесконечному лесу, но теперь у него была цель. Найти источник голоса, и девушку, что требовала на ней жениться. Если это его воспоминание, то он должен его увидеть! Ураг помнил свою семью, друзей, он помнил каждую работу, за которую брался, но не помнил ту, что звала его. Орк не сомневался, что именно по этой женщине тосковал, даже находясь во власти воспоминаний. В гуще битв и в мирных воспоминаниях, его терзала пустота. Сейчас Ураг не сомневался, что сможет ее заполнить. Нужно лишь найти ту, кто звал его! Кем бы она ни была. Внезапно что-то обожгло бедро! Оно становилось все горячее и болезненней, это уже нельзя было игнорировать.
— Что это?
Ураг снял с пояса амулет, который не замечал раньше. Он готов был поклясться, что раньше его не было. Странно. Знакомая вещица, но он не помнил, откуда она взялась и для чего нужна. Именно от нее исходил жар, а еще она тянула его куда-то, пробуждая все большую тревогу в душе. Ему нужно идти. Идти, пока не случилось непоправимое! Орк понятия не имел, откуда у него появилась такая уверенность, но не сомневался, что духи предков указывают ему путь. Он должен торопиться. Ураг оторвал взгляд от амулета и поднял глаза, осматривая вновь преобразившийся мир. Некрополь! Он помнил это место. Здесь он неистово сражался за свою жизнь и однажды многое потерял. Это станет вечным сожалением для него. Кто знает, может, в этот раз получится все исправить! Удобней перехватив рукоять рычащего и клацающего зубами боевого топора, Ураг решительно направился на очередную встречу с прошлым.
* * *
Некрополь? Софи с удивлением взирала на возникший перед ней город мертвых. Он буквально появился из ниоткуда, а вот лес, который окружал ее до этого исчез, словно его и не бывало. Происходящее заставляло серьезно задуматься над тем, как устроено это место. И хотя орки, да и Дедуля постоянно говорили ей не думать и не пытаться контролировать ситуацию, сделать это было весьма непросто. Она человек! К тому же маг! Ей свойственно размышлять, искать ответы, пытаться понять. Против своей природы идти можно, но это невероятно трудно, да и неизвестно, к чему приведет. Софи чувствовала, что должна найти некую гармонию между своей сущностью и образом мышления орков, не теряя себя, принять чужой образ жизни. Проблема лишь в том, что времени у нее в запасе не так уж много. Итак, Некрополь? Почему именно он? Если задуматься, и у нее, и у Урага, есть воспоминания об этом месте. Они бывали здесь по отдельности, они были здесь вместе. Город мертвых, соединял миры их подсознания точно так же, как поляна, на которой они впервые встретились, как перевернутые пирамиды или башня Дагора. Уже сейчас у них общая история, и это делало их ближе, создавало больше возможностей для встречи. Софи поежилась от внезапно охватившего ее холода. Город мертвых опасен в реальности, но здесь все может усугубиться. Это священное место объединяло не только их с Урагом, здесь обитали воспоминания других орков, и неизвестно, какими они будут. Какой бы самонадеянной она ни была, магичка осознавала, что в этот раз легко не будет, особенно теперь, когда она начала понимать принцип существования и изменения этого пространства. Ее сознание уязвимо. И все же... Все же, это еще одна возможность найти и вернуть любимого орка, а потому она готова была рискнуть, точно так же, как Ураг постоянно рисковал ради нее.
Софи направилась прямиком к гостеприимно распахнутым воротам Некрополя, ощущая все большее давление некромантии. Город мертвых казался застывшим хищником, только и ждущим момента, когда глупая добыча сама заберется в его пасть. Самое время начинать молиться, но, увы, богам магичка не доверяла, а потому рассчитывать на их помощь не приходилось. Некрополь встретил ее пустыми серыми улочками, размытыми в туманном мареве очертаниями зданий, неприятным запахом тлена, щекочущим ноздри, щемящим ощущением одиночества и полной безнадеги. Город мертвых затягивал ее в омут тоски и сожалений. Многие жаждали его сокровищ и секретов, и орки не исключение, но далеко не всем из них удалось вернуться. Каждый поход в некрополь таил в себе опасность, требовал жертв. Это была своеобразная плата некромантам. Временами, Софи казалось, что эти города не более, чем ловушки, существующие для пополнения рядов слуг некромантов, что их существование имеет какой-то особый смысл. Естественно подобными мыслями она ни с кем не делилась. Магичка, настороженно прислушиваясь к звукам и ощущениям, неторопливо брела по широкой улице, мимо нее то и дело проскальзывали странные тени. Они словно были заняты своими собственными делами, совершенно не замечая препятствие на своем пути. Парочка даже пронеслась сквозь нее, оставляя после себя неприятное холодное послевкусие. Обычно в Некрополе было спокойней, естественно до тех пор, пока некроманты не выпустят свою свору и не начнут охоту. Постепенно Софи начала слышать голоса, обрывки слов и фраз, каких-то совершенно противоестественных стонов и криков. Все сливалось воедино, искажалось и переплеталось, запутывая еще больше, вызывая пульсирующую головную боль. И если поначалу девушка пыталась разобрать хоть что-то в этом гомоне, но спустя минут десять отбросила эту бесперспективную затею. Нужно просто двигаться дальше. Софи, к тому же маршрут знаком. Правда, в этот раз она одна.
