Зловонные болотистые джунгли одной из многочисленных планет Шиш-штар Ширшик окружали Торона и его команду. В отличие от остальных курсантов, которые направлялись на подобные задания впятером, их "банду" отправили в полном шестичленном составе, дабы избежать возможных проблем и незапланированных "обстоятельств", связанных с постоянно-неадекватным поведением двух "штурмовых гениев".
И вот уже полчаса, все они дружно брели сквозь кроваво-красные джунгли, по колено находясь в желтовато-бурой мерзопакостной жиже, покрывавшей почти всю эту планету после обширного планетореформирования, которое устраивали шиш-штар на каждом из принадлежащих им миров. Вокруг ребят летали тучи плотоядной мошкары и большие цветные жуки, не менее вредные, чем их мелкие собратья.
— Хорошо, что в наших скафандрах есть система атмосферной фильтрации! — произнес Николай, озираясь по сторонам — если бы не она, я через минуту проблевался бы от всей этой вонищи!
— Согласен! — поддакнул Эмиль — как шиш-штар вообще здесь живут!?
— Кончайте болтать! — прошипела Милена — вы мешаете "Говоруну"! — добавила она, кивнув головой в сторону обожаемого ею парня.
И, действительно, Арнак становился для нее дороже с каждым прожитым вместе с ним днем, причем, уже достаточно давно, мисс Эндрюс перестала стесняться Торона до такой степени, что начала переодеваться прямо перед ним и приводиться себя в порядок сразу после душа, также нарочито обращая на себя его внимание. Хотя сам Арнак не проявлял к своей очаровательной соседке никакого видимого интереса. Вот и сейчас, Торон сидел рядом с огромным полусгнившим стволом и внимательно рассматривал его структуру, полностью игнорируя все происходящее вокруг. Удивительным было то, что он делал это без шлема, а окружавшее их зловоние ему почему-то никак не мешало.
— Что видно? — поинтересовался Редстоун, стоявший рядом в полностью герметичном скафандре и с автоматом ГАК 10174 наперевес.
— Здесь были шиш-штар! — ответил Арнак — судя по оставленным следам, не более часа назад!
— Как ты можешь тут что-то видеть!? — удивился "Томми Ган".
— Нужно более внимательно слушать лекции, — холодно произнес Арнак — а не разглядывать прелести своей ненаглядной "Гадюки"! — добавил он, грустно усмехнувшись.
— И ночью можно заниматься не только сексом! — процедила Милена.
— Что это вы на меня так ополчились!? — Смит поднял руки с зажатым в них автоматом.
— Ладно, кончай демагогию... — остановил его Арнак — вперед! — добавил он, "запустив" шлем.
— Слушай, друг, а зачем ты шлем снимал? — поинтересовался Николай, топая за ними следом.
— Хотел насладится ароматом шиш-штарского болота! — ответил за Торона "Томми Ган".
— Шиш-штар оставляют после себя характерный мускусный запах... — невозмутимо произнес Арнак — причем, он значительно сильнее окружающего нас зловония! Это, кстати, написано в разделе "Анатомо-физиологические особенности Народа Шиш-штар"!
— Когда я дочитал до размера их телескопического мужского достоинства, скрываемого в особой кожаной "сумке" в районе хвоста, — произнес Николай — мне как-то расхотелось читать дальше!
— Комплекс неполноценности замучил!? — расхохотался Смит, хлопнув приятеля по плечу.
— Да, пошел ты! — Александров толкнул его в бок прикладом своего автомата.
— Заткнитесь оба! — дала им подзатыльники Милена — у всех шиш-штар длина этой штуки — она быстро посмотрела в сторону Торона — в среднем пятьдесят сантиметров, поэтому вам, мальчики, даже до чахлого шиш-штарского импотента, также далеко, как песчаной дюне до горы Эверест!
— Нам всем до них далеко! — усмехнулся Редстоун — мы же люди, а не разумные ящерицы!
— Тсс! — заставил Арнак замолчать всю свою безбашенную команду, потому что он, в отличие от своих друзей, продолжал думать только о выполнении поставленной задачи.
— Что!? — выпалил Смит.
— Прямо по курсу целая деревня шиш-штар! — ответил Торон — Милена, Эмиль! Занимайте свои позиции!
— С тобой, милый, я была бы готова в любой позиции! — подумала про себя Эндрюс, погружаясь в зловонное болото.
— Зря я согласился быть снайпером! — пробормотал Арбогаст, плюхаясь в жижу.
— За слова надо отвечать! — хлопнул его по плечу Николай.
— Рот на замок! — произнес Торон — мы в заданном квадрате! Это лагерь шиш-штарских пиратов!
— Что-то не похожа эта дыра на пиратскую базу! — покачал головой Редстоун — мне кажется, что это обычная захолустная деревня и ничего больше!
Действительно, сквозь ядовито-красную листву с пурпурными цветами, пестрящими своей яркой окраской настолько сильно, что даже после недолго их лицезрения у нормального человека начинали слезиться глаза, были видны только убогие хижины из местной разновидности тростника ядовито-оранжевого цвета, стоящие над водой на специальных подпорках. По подмосткам, которые соединяли лачуги в единое целое, ходили взад-вперед безмятежные рептилии шиш-штар, занимаясь обычными деревенскими делами. И ничего в этом унылом и скучном месте не говорило о наличии тут базы шиш-штарских пиратов. Вокруг деревни даже не росло деревьев, за которыми могли бы спрятаться какие-нибудь чешуйчатые коммандос. Ничего, лишь деревенская тишь, да болотная гладь.
— Но, координаты-то те! — возразил Арнак, внимательно разглядывая вражескую территорию.
— Значит командование ошиблось! — усмехнулся Джек — перепутали шиш-штарский толчок с военной базой! Наши предки, чуть больше пяти тысяч лет назад, только и делали, что путали канализационный отстойник с заводом по производству химического оружия или отряд собственных солдат с террористической группировкой! В Звездной Республике до сих пор так мажут... Особенно по своим солдатам — граждан же много, пушечное мясо нарожать всегда успеют!
— Мы же не Звездная Республика, поэтому у нас все в илтарской икре по самые уши! — отмахнулся Торон — шиш-штар часто маскируют свои базы под обычные деревни!
— Это даже не похоже на замаскированный под обычную деревню рынок галлюциногенных стручков! — не унимался Редстоун.
— Да, заткнись ты! — не выдержал Арнак — щаз застрелю тебя, как предателя, пытающегося подорвать наш боевой настрой! Всосал!?
— Есть, сер! — еле сдерживаясь от смеха отчеканил Джек.
— "Чейз"! — послышался в наушниках голос Милены — хочешь я сама его замочу? У меня его затылок уже на голомониторе спроецировался!
— Нет! — ответил предмет ее сексуальных фантазий — лучше стреляй в задницу! Он думает ей, а не головой!
— Есть, сер! — улыбнулась Милена, действительно наведя М 4550 на редстоуновскую "пятую точку".
М 4550, как и любое другое ручное оружие Вооруженных Сил Солнечной Империи, находится в симбиотической связи со скафандром и, как следствие, с его владельцем. Но в случае со снайперской винтовкой, изображение от системы прицеливания передается на голомонитор шлема не дистанционно, а по специальному телескопическому кабелю, защищенному металлокристаллическими волокнами и броневыми пластинами, так как использование беспроводных каналов в случае со "скрытым убийцей" давно уже неприемлемо. Во-первых, в виду увеличения энергетического излучения скафандра, а во-вторых, из-за возможных помех, вызываемых различными внешними факторами, которых с каждым витком научно-технической эволюции становится все больше и больше.
— Даже не думай! — хохотнул Джек, погрозив себе за спину кулаком, так как о "манипуляциях" Милены с М 4550 ему немедленно сообщил его СПК, подключенный к встроенной в скафандр системе визуализации — я вам всем еще пригожусь! — добавил он, опускаясь в болото.
— Ты куда это собрался? — поинтересовался у него Арнак.
— Доказывать, что там ничего нет! — ответил "Потрошитель", налепляя себе на шлем тину, своим цветом и консистенцией напоминающую обычную земную грязь.
— Я с тобой! — вздохнул Торон, последовав его примеру.
— Значит и мне придется! — вздохнул за компанию Николай, плюхнувшись в жижу и присоединившись к их маскировочной деятельности.
Через несколько минут три небольших островка болотной растительности медленно поплыли в сторону деревни.
— И куда ж вы завели нас товарищ Сусанин? — обратился Александров к Торону, когда они уже находились в одном шаге от шиш-штарской деревушки.
И благодаря закрытому каналу связи, их переговоры не могли быть услышаны никем кроме них самих, так как "закрытый канал" связи подразумевает под собой использование направленного не рассеивающегося излучения определенного вида и частоты, которое, с изрядной долей вероятности, неизвестно или не используется другими народами в коммуникационных целях и больше похоже на обычный энергетический планетарный фон. Но, даже с таким раскладом, для передачи сообщений применяется продвинутая многоступенчатая шифровальная система, код которой настолько сложен, что на его расшифровку требуются годы и это даже с учетом всех современных достижений научно-технического прогресса. А для того чтобы враги не узнали частоту и вид канала связи, а также ключ дешифровки, все имперские коммуникаторы наделены интеллектуальной системой саморазрушения, срабатывающей при первой необходимости и полностью уничтожающей всю систему связи.
— Мы находимся в заданной точке заданного квадрата! — ответил Арнак Николаю, смотря на данные, полученные от СИВС своего штурмового скафандра.
— Как же ты объяснишь отсутствие здесь хотя бы одного вооруженного шиш-штар? — произнес Джек, рассматривая эти же данные, перекинутые Тороном на голомонитор его шлема.
— Арнак, ты не мог ошибиться!? — послышался в наушниках крайне взволнованный голос Милены.
— "Лина", ты кого-нибудь наблюдаешь? — мягко спросил Торон.
— Нет! — ответила Эндрюс — здесь одни гражданские...
— "Вел", а ты? — спросил он у Арбогаста.
— Все, что я вижу, — ответил Эмиль — так это большую крестьянскую деревушку шиш-штар! Я даже вижу свежие кладки яиц в гнездах, а еще кучу орехов пахш-шавар! Это обычные крестьяне и все-тут! Их даже нельзя уличить в выращивании галлюциногенных стручков! Их здесь просто нет! Здесь вообще ничего нет! Одним словом — дыра! — он в очередной раз поводил своей снайперской винтовкой из стороны в сторону, следя за передаваемым ею изображением деревни на своем голомониторе — нет! Определенно, ничего! — добавил Арбогаст, наблюдая за тем, как пожилая ящерица несет сплетенный из прутьев кокон с несколькими яйцами, каждое из которых было не меньше страусового.
Принять это сгорбленное пресмыкающееся за шиш-штарского пирата, являющегося настоящим аналогом имперского штурмовика, мог только пускающий слюни идиот, которым Эмиль, естественно, не являлся.
— Не хочется вылетать с Флота с нашивками "Солнечного Аса"! — пробормотал "Томми Ган", "прикрывавший" своих более смелых товарищей. Он сидел в заболоченных джунглях вместе со снайперами, нервно осматривая окрестности и крепко сжимая свой автомат обеими руками.
— Ваша основная задача зачистить данную деревню! — послышался в эфире голос полковника Майкла Ли, командующего данной операцией.
— Но, сер! — возразил Арнак, продолжая сидеть в болоте тише травы и ниже воды — здесь одни гражданские, среди них много пожилых шиш-штар, есть женщины и даже дети! И это, не говоря уже об огромном количестве свежих кладок! Мы не можем бессмысленно уничтожать гражданских шиш-штар, даже с учетом того, что все они, априори, наши враги...
— Капитан Торон, вы отказываетесь исполнить приказ!? — перебил его полковник, мягко говоря очень недовольным голосом.
— Получается, что так, сер! — отчеканил Арнак.
— Капитан Редстоун, освободите капитана Торона от исполняемых им обязанностей лидера вашего крыла и взяв командование на себя, приведите приказ в исполнение! Исполняйте! — голос Ли стал невероятно жесток и крайне суров.
— А я что рыжий!? — усмехнулся Джек, приподняв над водой голову с венком из болотной тины — не буду я никого ни от чего освобождать! И, сказать по правде, несмотря на свой позывной "Потрошитель", я вам здесь апокалипсис ни сегодня, ни завтра, устраивать не буду, можете не уговаривать! — добавил он, перехватив свой ГАК 10174.
— Капитан Джек Александр Гринвуд, я вас не уговариваю! — полковник Ли был в бешенстве — а отдаю четкий приказ, который вы, судя по всему, собираетесь нарушить!
— Извините, сер! — усмехнулся Редстоун, поводив автоматом в болоте — но, похоже, что вам нужно синтезировать уши! Я же сказал, что не буду мочить женщин и детей!
— Прошу прощения, сер! — вмешался Эмиль, поерзав в трясине, как угорь зарывающийся в песок — я понимаю, что то, что я сейчас скажу, сделает меня персоной "нон-грата" во всех Вооруженных Силах Солнечной Империи... Но не пойти ли вам вместе с вашим приказом в кишащую паразитами клоаку шиш-штарского космического пирата? — маленький парижанин встал из воды и сел на торчащее рядом с ним бревно.
— Поддерживаю! — произнес "Томми Ган", встав с колен и закинув автомат за спину.
— И я! — присоединился Николай, "всплыв" на поверхность и прислонившись к опоре одной из шиш-штарских лачуг.
— Никто из нас не будет предавать ни капитана Торона, ни капитана Гринвуда! — добавила Милена — и я тоже готова послать вас куда-нибудь подальше, хоть я и рыжая! — девушка погасила прицельный голомонитор и тоже поднялась из воды.
— Господи! — сказал Майкл, отключив коммуникатор — куда меня только не посылали за все время работы экзаменатора! Думаю, что пора увольняться из рядов наших Имперских Вооруженных Сил и идти в священники! Может быть хоть так удастся от всего этого отмыться!
— Да, брось ты! — усмехнулся сидящий рядом адмирал Смирнов — они же потом извиняются!
— А ты думаешь мне от этого легче? — вздохнул полковник Ли — это ваш окончательный ответ? — обратился он к курсантам, которые не слышали его со Смирновом переговоры.
— Скажу вам больше, сер... — неожиданно произнес Арнак, вынырнув из воды и перестав обращать внимание на деревню с обитающими там шиш-штарскими крестьянами, которые побросали свои дела и дружно уставились на него своими большими крокодильими глазами.
— Ну, началось! — пробормотал Ли, приготовившись слушать очередную порцию оскорблений.
— Сер, согласно сто семьдесят седьмой статье Устава Вооруженных Сил Солнечной Империи — продекламировал Торон, опустив автомат — "приказ, идущий в разрез или могущий повлечь за собой нарушение Морально-Этического Кодекса поведения гражданина Солнечной Империи изложенного в Конституции нашего Государства, согласно указу нашего бессмертного Императора Тиберия Цезаря Крона, является преступным и не имеет права быть исполненным! Лицо, заведомо знавшее о том, что его приказ является преступным с точки зрения Морально-Этического Кодекса Солнечной Империи, лишается всех званий и становится военным преступником сразу же после того, как такой приказ был им отдан! Лицо или лица исполнившие, или собирающиеся исполнить подобный приказ и знающие о его преступности, лишаются всех званий и становятся военными преступниками. Но, в случае добровольной сдачи, имеют шанс быть помилованными, без восстановления потерянных званий и без права продолжения несения службы в рядах Вооруженных Сил Солнечной Империи вне зависимости от срока давности!"
