Явик. Ему так не хочется верить в то, что значительная часть пропавших во время противостояния со Жнецами 'без вести' соплеменников были преобразованы в нынешних Коллекционеров. Да, он пробыл в криостазисе больше пятидесяти тысяч лет, очнулся — и вокруг увидел и почувствовал слишком много нового, непонятного и неприятного.
Если Коллекционеры — действительно бывшие протеане. То... Явику, да и нормандовцам тоже придётся заняться и этой расой. Геноцид, устроенный Жнецами, оказался слишком изощрённым — далеко не каждый современный Бенезии разумный органик любой расы смог бы заставить себя хотя бы попытаться осмыслить масштабность этого уничтожения и его... многоплановость.
Да, на момент прихода Жнецов в галактику протеане считались одной из самых развитых рас разумных органиков. Поневоле поверишь в то, что 'креветки' срезали урожай на пике его... сочности? Можно ведь и так определить.
Протеане прошли большой путь. Большинство исследователей, пытавшихся подступиться к протеанской проблематике до Лиары, в один голос признавали, что о происхождении расы протеан известно ничтожно мало. Лиара немного продвинулась в этом вопросе вперёд и вглубь, но... Не раз и не два Бенезия, бывало, пеняла дочери устно и письменно на чрезмерную эмоциональность стиля статей и чувственность изложения вполне научных фактов и предположений. Бесполезно.
А что ещё желать от девы-азари? Возраст — слишком маленький, опыта жизни — почти никакого. Много ли его приобретёшь, этого опыта, если проводить всё время с ридерами и инструментронами в обнимку? Вот и получается: 'у меня нет точных доказательств, но я знаю, что права'. Именно так написала Лиара в одной из своих статей, вызвавшей шквал негативных отзывов и комментариев в Экстранете.
Сейчас, конечно, благодаря тем разумным органикам, кто встречался непосредственно с Явиком и общался с ним, в том числе и с помощью мыслеобразов, о протеанах судят гораздо более взвешенно и точно и чётко, да и о происхождении протеан известно, пусть чуть-чуть, но больше, чем раньше. Если уж члены иденской 'четвёрки' знают, что родные планеты протеан распылены... В том числе ведь и по этой причине очень долгое время расположение материнской планеты протеан являлось неустановленным.
Любят разумные органики себе жизнь облегчать: если раса, то должна, кровь из носу, иметь только единственную, одну-одну единственную материнскую планету. А протеане имели их аж четыре и были прекрасны и могущественны.
Явик многое поведал о том, как возникла и формировалась протеанская цивилизация. Теперь гораздо легче и точнее, к примеру, можно подсчитать, сколь долго она просуществовала. Да, конечно же, сами протеане могут и ошибаться и, точнее, заблуждаться относительно того, когда именно на планетах возникли первые разумные органики, принявшие самоназвание протеан. Ясно же, что поскольку протеане живут минимум пять-шесть тысяч лет, то... нет ничего удивительного в том, что одно из протеанских коммуникационных устройств, обнаруженное нынешними разумными органиками на планете Фел Прайм, по результатам очень серьёзных исследований было датировано отметкой в семьдесят тысяч лет... Хотя... всё относительно.
Бенезия читала тексты в 'окнах', изредка набирала тексты своих 'заметок' в отдельном 'окне', задумывалась, прихлёбывала травяной настой из большой, почти литровой полупрозрачной кружки.
Протеане, оказывается, тоже не слишком интересовались предшественниками. Во всяком случае, на своих родных планетах они их следы не искали очень уж настойчиво. Потому, как и написал Явик в сопроводительном файле в одном из просмотренных матриархом накопителей информации, протеане обнаружили останки цивилизации иннусанон только после того, как вышли в открытый космос.
М-да, оказывается, следовало покинуть скорлупу атмосферного щита своей материнской планеты, чтобы понять, что твоя цивилизация, твоя раса — не пуп мироздания а 'одна из'. Только исследовав другие планеты своей звёздной системы, протеане, потратившие на это действо, по всей вероятности, не один десяток лет, обнаружили руины городов иннусанон. Смогли понять язык иннусанонцев, отыскать ключ к информации о секрете эффекта массы. И, конечно же, разработать сверхсветовой двигатель, позволивший протеанам покинуть свою материнскую звёздную систему. Выйти за её пределы и расширить своё представление о галактике. Почти так же действовала, в общем-то, любая из известных Бенезии раса разумных органиков. С вариациями, конечно, куда же без них.
Протеане нашли ретрансляторы, которые привели их к Цитадели — огромной космической станции, ставшей политическим и культурным центром их цивилизации.
Встав с кресла, Бенезия прошлась по полутёмному салону — сначала по диагоналям из угла в угол, потом — по периметру, вдоль стен. Она думала о похожести путей развития цивилизаций разумных органиков. Вот и протеане, оказывается, нашли ретрансляторы, воспользовались ими, потом неминуемо пришли к Цитадели и... успокоились на этом, посчитав, что пользуясь ретрансляторами, вполне можно больше не напрягаться, не искать им замену. А Цитадель... Вполне подходит на роль столицы. Нечего искать что-то другое.
Лёгкая гримаса горького неудовольствия исказила лицо Бенезии. Слишком всё похоже. Получается, что... либо Жнецы, либо те существа... пока их можно обозначить так, кто стоял за Жнецами и являлся кукловодами для 'креветок', вмешались в эволюцию множества рас слишком глубоко и... искусно. Да, да, искусно. Кто-то ведь посчитает вполне нормальным то, что рано или поздно любая раса разумных органиков находит ретрансляторы и, путешествуя по их сети, неминуемо приходит к центру паутины — Цитадели.
Да, ситуация явно 'выстроена' так, что шарахнуться в сторону, уйти далеко от магистрали — не получится. Такое... Такое может быть, только если кукловоды сами правили галактикой слишком долго. Слишком долго для того, чтобы изучить стандарты поведения и реагирования разумных существ — хоть органических, хоть синтетических — на определённые ситуации.
Это уже не естественная эволюция, это эволюция подкорректированная и потому — искусственная. Похоже на офлажкованный путь через трясину... Не каждый решится сойти с тропы. Вот и не сходили.
Есть и другой момент... Жнец, прибывший на Иден-Прайм, использовал гетов. Полумашина, полусинтет-полуорганик использовала чистых синтетов, как-то сумев перепрограммировать их. Может, индоктринировать? Что-ж, это предположение выглядит достаточно приемлемым. Почему-бы Жнецу не перепрограммировать синтетов, да к тому же чистых? Жнец — универсал, он оказался способен подчинить себе, своим потребностям, своим нуждам, не только двух органиков — азари и турианца, но и синтетов — гетов... Наверное, он подчинил их ещё быстрее и полнее. Использование гетов Жнецом... Выглядит весьма опасным. Особенно если учесть, что в самом начале своей истории протеане столкнулись с опасностью, которую представлял именно машинный разум, восставший против них. К сожалению...
То ли Явик не стал передавать матриарху всю информацию по этому периоду протеанской истории, то ли ещё почему-то, но... Не слишком понятно, действительно ли этот машинный разум восстал против протеан-органиков.
Если... Если Жнецы приходят в Галактику только тогда, когда между органиками и синтетами разворачивается полномасштабный конфликт, то почему Жнецы не явились сразу, как протеане, в самом начале своей расовой истории, столкнулись с синтетами-оппонентами? Так ли уж важно, были ли эти синтеты порождены протеанами или нет? В любом случае органикам пришлось бы воевать с синтетами для того, чтобы выжить самим. Шепард был прав, когда утверждал, что машину органик может победить только в одном случае — 'выложившись' по полной.
Протеане, вступив в конфликт с синтетами, быстро, может быть только по космическим меркам, пришли к выводу, что можно победить только если объединить под своим правлением всю органическую разумную жизнь в Галактике. Получается, что протеане, выйдя к Цитадели и поселившись на ней, к тому времени или уже после освоения Цитадели вошли в контакт как минимум с несколькими расами разумных органиков. Если же исследование пространства галактики после заселения Цитадели было продолжено, а оно, безусловно, было продолжено, то число этих разумных рас, с которыми протеанам, как минимум, удалось договориться о каком-либо сотрудничестве и добрососедстве, должно было нарастать едва ли не в геометрической прогрессии.
Наверное, протеане активировали ретрансляторы, как любят выражаться земляне, 'пачками', десятками как минимум, распространяя своё влияние по галактике в геометрической прогрессии. Трудно представить себе, что протеане везде и всегда полагались только на ручное управление, на механические, полуавтоматические системы управления, связи и обеспечения. Возможности разумных органиков изначально невелики, их нужно развивать, но... Лень. Многоплановый, сложный ограничитель скорости и полноты совершенствования.
Другие разумные расы, с которыми вступали в контакт протеане, тоже, вероятнее всего, так или иначе, но переходили от систем, основанных на ручном управлении, к полуавтоматам и затем — к программным и интеллектуальным автоматам. Опять — схожесть пути развития и совершенствования. Опять. Снова — рамки, по сравнению с которыми ретрансляторы, замкнутые на Цитадель, не выглядят самыми страшными и грозными. Правильно говорят мудрые разных рас: самая эффективная власть — та, которую не замечают.
Конечно же, в ходе конфликта с синтетами далеко не все разумные органики, принадлежащие к другим расам, сразу и быстро встали на сторону протеан. Были и колеблющиеся и те, кто категорически отказался сотрудничать с протеанами. Как доказывают переданные Явиком материалы, от атак синтетов страдали не только протеане, но именно протеанам удалось объединить под своим руководством большинство других рас разумных органиков.
Была ли эта власть протеан абсолютной? Нет, не была. Изученные Бенезией пусть и весьма обзорно материалы доказывали, что протеане противостояли синтетам очень долго, столетиями, может быть — даже тысячелетиями. Хронология она ведь тоже не абсолютна. У каждой расы она — своя. Даже в пределах культуры одной расы существуют разные хронологии. Протеане не только воевали с синтетами, они изучали другие расы, влияли на них, учились ими руководить быстро, эффективно и полно. Иначе невозможно было достичь нужной степени объединения, чтобы, наконец, одержать над синтетами победу.
В конечном итоге, как поняла Бенезия, прочтя соответствующие части текстовых файлов из кристаллов памяти, переданных ей Явиком, синтеты были побеждены органиками. Война закончилась победой органического разума над синтетическим. И, как доказывали те же тексты, на этом сложности и трудности не закончились.
Инерция противостояния, инерция выбора. Легко ловить рыбку в мутной воде, хотя для этого тоже нужен свой особый талант. Многие были недовольны тем, что война, многое прощавшая, на многое закрывавшая глаза, многое списывавшая, закончилась. Потому, конечно, как и указывал Явик в сопроводительных файлах-'записках', брожение не успокоилось.
Разумные органики, соглашавшиеся с лидерством и верховенством протеан во время противостояния органиков и синтетов, теперь далеко не всегда воспринимали силу и мощь протеан как добро и норматив.
Трудно сразу обозначить момент окончания войны. Да, есть официальная дата, даже некое официальное время окончания конфликта, противостояния — тоже присутствует. Протеане победили, объединив под своим руководством значительное число рас разумных органиков. И — оказались перед необходимостью раз за разом доказывать делом своё превосходство.
Любая разумная органическая раса вне зависимости от степени могущества и развитости могла, как доказывали материалы, переданные матриарху Явиком, бросить вызов протеанам. Роскошно-богатые исторические хроники, тексты которых содержались в файлах кристаллов памяти, доказывали со всей определённостью, что протеане сделали всё, чтобы остаться на вершине властной 'пирамиды' надолго.
Сложно сказать, легко ли смирились бы протеане с потерей власти, но ведь... Никто не мешал бы им попытаться вернуться к рычагам управления. Протеане поступили мудрее — они сделали всё, чтобы стать сильнейшей, самой развитой расой своего Цикла. Они не почивали на лаврах, они работали круглосуточно и круглогодично, потому им удалось то, что удавалось немногим — став доминирующей расой своего цикла, протеане объединили всю галактику в единую империю, состоящую из множества подданных, которые в итоге стали называть себя протеанами.
Да, в материалах, переданных Явиком, были указаны и самоназвания подчинённых протеанам рас, но... Наверное, всё же осуществлялся некий процесс массовой многоуровневой унификации. Разнообразие уступало место единству. Не-протеане стали не только называть себя чисто механически протеанами, они перенимали культуру и обычаи своих... завоевателей?! Да, в какой-то мере — и завоевателей. Потому что протеане непрерывно учились и потому — совершенствовались, а не стояли на месте. Их культура и обычаи вбирали в себя лучшее и приемлемейшее из всего богатейшего спектра культур и обычаев других рас разумных органиков, а победить такую расу, способную безопасно и успешно для самой себя аккумулировать такое культурное разнообразие — почти невозможно или... невероятно сложно.
Потому стремление к унификации... Да, оно наличествовало, имело место, но... С другой стороны — какая тут унификация, если протеане не боялись заимствовать в свою культуру достижения многих других расовых культур? Они ведь не замыкались сами на себя, не боялись взаимовлияния или постороннего влияния, совершенствовались, усиливались. Если это и унификация, то — достаточно сложная и её трудно однозначно назвать вредной.
Бенезия вернулась за стол, перечитала открытые в окнах экрана настольного инструментрона тексты, написала несколько абзацев заметок, задумалась, расфокусировав взгляд. На какое-то время стремление к унификации протеанам помогло. Тем более что полной унификации достичь было чрезвычайно трудно — протеане продолжали исследовать галактику, открывали всё новые и новые разумные органические расы, с некоторыми — вступали в контакт, за очень многими — только наблюдали, но не вмешивались и не проявляли своего присутствия, на некоторых влияли — скрыто или открыто. Война с синтетами, известная как война Метакона, уходила в прошлое, на её место выходила проблема взаимодействия протеан с самыми молодыми, находившимися на стадии младенчества разумными органическими расами.
Протеане, оказывается, наблюдали за азари, турианцами, саларианцами, людьми, кварианцами, ханарами. Их аванпосты на материнских — и не только на материнских — планетах этих и многих других рас собирали немало разнопрофильной информации. Протеане способствовали развитию рас, показавших свой потенциал. И планировали в будущем присоединить их к империи. Конечно же, ненасильственно. Во всяком случае, так предполагалось. А как было бы на практике? Кто знает...
