— Давайте, мальчишки, нужно хорошо постараться, чтобы Евгенька там на балу, всех-всех затмила!
* * *
Ранним утром, проснувшись еще до рассвета, Женя, уже почти год живущая на ферме "Сладкое яблоко", выскользнув из-под теплого одеяла, бесшумно ступая по дощатому полу, чтобы не разбудить желтого жеребца с красной гривой, выскользнула в коридор. Прикрыв за собой дверь, она легко сбежала на первый этаж и никого не встретив на пути, выскочила на улицу, тут же ощутив прохладный осенний воздух.
"Скоро уже снег пойдет", — отметила серая кобылка, торопливо устремляясь к колодцу.
Спустя десяток оборотов катушки, серая синеглазка уже приникла губами к краю ведра, а напившись, встала на задние ноги, чтобы зажмурив глаза вылить остатки живительной жидкости себе на голову. Мурашки пробежавшие по коже и вставшая дыбом на загривке шерстка, стали малой ценой за окончательное пробуждение.
Повторив обливание еще четыре раза, вымокшая от макушки и до кончика хвоста кобылка наконец-то повесила ведро на крючок и закрыла колодец. Встряхнувшись, она с удовольствием потянулась, словно кошка вытягивая каждую ногу, ощущая сладкую тянущую боль в мышцах, в то время как в памяти всплывали события прошлой ночи...
— Ммм, — улыбка сама собой наползла на мордочку молодой земной пони, так удачно обзаведшейся собственным табунчиком, который не позволяет ей скучать в одиночестве.
Хлестнув себя по бокам мокрым хвостом, серая синеглазка поспешила к дому, чтобы помочь с готовкой завтрака...
...
Уже днем, когда солнце поднялось в зенит, прогуливающуюся вместе с белым единорогом Женю нашел понивильский почтальон: серый пегас, из-за сильного косоглазия вынужденный носить повязку то на правом, то на левом глазу, принес письмо в официального вида конверте, с императорской печатью и припиской: "Лично в хуфы".
Вскрыв послание и вчитавшись в ровные строчки текста, выведенного витиеватым почерком, кобылка радостно взвизгнула и повисла на шее у своего спутника.
— Случилось что-то хорошее? — приобняв земную пони правой передней ногой, Гудини попытался заглянуть в письмо, чего у него сделать не получилось.
— Я скоро увижу сестренок! — воскликнула Женя, крепко стискивая единорога передними ногами. — Правда здорово?
— Здорово... — согласился жеребец. — Я даже порадуюсь вместе с тобой, если ты перестанешь меня душить.
— Ой, — отпустив Гудини, серая синеглазка отстранилась и смущенно произнесла: — Прости.
— Пустяки, — улыбнулся волшебник и перевел тему разговора: — Так по-какому поводу слет семьи?
* * *
Дирижабль пристыковался к кантерлотской небесной пристани и опустил трапы, по которым стали спускаться пони и зебры, решившие посетить Эквестрию (раз уж после заключения мира — это стало безопасно). Торжественная встреча, организованная в честь Атрибута Милосердия и ученицы принцессы Луны, оказалась куда более скромной, нежели были проводы принца Сунрайс Шейка.
— Женя! — встав на задние ноги и размахивая передними хуфами, Скриншилд высматривала среди прибывших свою подругу и с удивлением заметила, как ей помахала в ответ белая пони, в которой не без труда можно было узнать прежнюю серую кобылку.
Пользуясь своим положением и наглым образом нарушая этикет, Скриншилд выбежала навстречу синеглазке и без слов заключила ее в крепкие объятья, тут же ощутив то, как и ее саму обхватывают сильные передние ноги ученицы принцессы Луны.
— Неужели в Зебрике было так страшно, что ты вся поседела? — отстранившись от белой земной пони, смущенно спросила белая единорожка с синей гривой.
— А ты не думаешь, что я просто решила сменить образ, взяв за пример свою лучшую подругу? — растянув губы в улыбке, ехидно прищурилась подопечная покровительницы снов.
— Какая... неподражаемая лесть, — восхитилась ученица императора Соляриса, выпятила грудь и потребовала: — Продолжай. Хвали меня всю.
— Пфф, — фыркнув, Женя подняла правую переднюю ногу и осторожно ткнула хуфом в нос подруге, заставив ту прижать ушки и свести взгляд на переносице. — Знакомься: Розита — переводчик с зебриканского на эквестрийский язык.
Последние слова были произнесены земной пони, когда к ним неуверенно подошла молодая зеброчка.
Скриншилд посмотрела на полосатку, затем перевела взгляд на белую кобылу, помолчала и вздохнув заявила:
— При нашем расставании, я несколько не это имела в виду.
Примечание к части
Да наступит таймскип!
Пролог третьей части
Вечер над Кантерлотом озарился тысячами разноцветных огней: яркие прожектора светили на замок, заставляя его сиять словно днем, множество ламп и фонарей мерцали от вершин Белого города и до самых нижних и дальних районов Красного города, рекламные афиши переливались всеми цветами радуги, а в небе кружили дирижабли, за которыми тянулись следы светящегося дыма, быстро рассеивающегося на открытом воздухе (идея рекламы в небе настолько захватила предпринимателей, что в столице появилось около дюжины агентств, где работали пегасы-художники, при помощи цветного дыма из баллончиков и облаков, рисующие в небе целые картины). Все это сопровождалось музыкой, запахами готовящейся и готовой еды, выступлениями певцов, фокусников, акробатов, но больше всего внимания привлекали бои кобыл, которые на самом деле были жеребцами, принявшими зебриканское зелье для смены пола.
К замку, оцепленному городской стражей в парадной форме, то и дело подлетали небесные колесницы, останавливающиеся перед распахнутыми воротами и улетающие, лишь стоило гостям выйти под свет софитов. Гости, прибывающие на бал целыми табунами, под вспышками фотоаппаратов и внимательными "глазами" записывающих устройств, улыбаясь и кивая на приветствия проходили по дорожке к центральному входу, а затем поднявшись по широкой лесенке, через коридор попадали в главный приемный зал, где первым делом приветствовали императора Соляриса и принцессу Луну, восседающих на тронном возвышении...
...
— И вот мы видим прибытие очередной кареты: судя по раскраске и гербам на дверцах — это один из самых обсуждаемых в светском обществе табунов, — произнес синий единорог, одетый в темно-синий костюм с изображениями серебряных звезд на отворотах пиджака, манжетах и крупе.
— Чем же молодой табун, которому нет еще и года, успел так прославиться? — изобразила удивление коричневая единорожка с золотистой гривой, одетая в белое приталенное платье с широкой юбкой. — Неужели ты знаешь больше меня, Трикстер?
— Ты словно бы сама не читаешь газет, Карамель, — улыбнулся земной кобылке волшебник. — Видишь гербы домов Эппл и Бель? Не так давно общественности стало известно, что младшие братья сразу двух Атрибутов Власти, один из которых сейчас находится в Зебрике и обеспечивает охрану принцу Сунрайс Шейку и его супруге — принцессе Жасмин, вступили в один табун... А вот, собственно, и сами они.
Из раскрывшейся двери бело-красной кареты, запряженной полудюжиной пегасов в ливреях, первым выпрыгнул оранжевый летун с маленькими для его возраста крыльями, но впечатляющей мускулатурой, которую не мог скрыть даже бело-серебряный свободный смокинг. Вторым вышел младший брат Атрибута Благородства, белый единорог по имени Гудини, одетый в костюм того же цвета, с алой розой приколотой к правой стороне груди. Третьим был Эпплблад, красная грива которого контрастировала с белым пиджаком, словно кровавые разводы на белом снегу. Ну и последней показалась серая земная пони с угольно-черной гривой и яркими синими глазами, сверкающими любопытством и озорством, которая была облачена в серебристое облегающее платье с разрезом на подоле спереди и тремя золотыми кольцами на правой передней ноге.
— И что они в ней нашли? — завистливо вздохнула Карамель.
— Подтянутую фигурку, озорной характер и обворожительную улыбку? — риторически уточнил Трикстер. — Соглашусь, что внешность у данной земной пони не классическая-модельная, но очень даже спортивная и со своим шармом.
— Жеребцы, — покачала головой соведущая. — Мне порой кажется, что вы готовы восхищаться всем, что только имеет округлый круп и миловидную мордашку.
— И мы гордимся своим навыком видеть красоту любой кобылки, — с достоинством отозвался синий единорог. — Однако, отложим нашу увлекательную дискуссию о внешности пони и вернемся к гостям: ты заметила, какое именно построение принял табун?
— Кобылка впереди и по центру, жеребцы по бокам и позади, — пожала плечами земная пони. — Ничего удивительного.
— Для тебя — возможно, — кивнул волшебник. — Напомню нашим зрителям, что на официальных мероприятиях, пони занимающий или занимающая лидирующую позицию, является главой семьи. Таким образом выходит, что и Гудини — младший брат Атрибута Благородства, и Эпплблад — младший брат Атрибута Справедливости, признают за своей кобылкой право первенства. И это не говоря уже о том, что единственный в табуне пегас — Скутер, вовсе занял позицию "прикрывающего тылы", что для летунов совсем не свойственно.
— Предположу, что Эпплблад, как и положено в чтящих традиции семьях земных пони, даже не претендовал на место главы табуна в мирное время, — произнесла Карамель. — Гудини — как и большинство единорогов, обращает мало внимания на подобные "пережитки прошлого", что тоже в характере его семьи. Что же касается последнего члена табуна... Вероятно, что на его поведение так влияет физический деффект... да и на фоне двух других жеребцов, он — откровенно слабое звено.
...
Так как гости прибывали к замку в строгой очередности (чем позднее было время прибытия, тем более знатными являлись пони) процедура встречи затягивалась. Вот наконец в небе появилась розовая карета, с гербами в виде сердца на дверцах, запряженная мощными пегасами в военной броне темно-синей раскраски.
— А сейчас нашим взглядам предстанет ученица принца любви, Амура дэ Кресцендо, — объявил Трикстер, практически подпрыгивая от нетерпения. — Это первый официальный выход в свет данной кобылки, младшую сестру которой мы имели возможность лицезреть ранее, в обществе младших братьев Атрибутов Власти.
— Я слышала, что Евгения — крайне необычная земная пони, со своеобразными взглядами на жизнь и красоту, — улыбаясь предвкушающей улыбкой, заявила Карамель.
— Она — ученица старшего из принцев империи, — поучительным тоном произнес единорог. — Разумеется она не будет обычной и ничем не примечательной пони.
— Я тебя предупредила, — хмыкнула соведущая.
Жеребец не успел ничего ответить, так как дверцы транспорта распахнулись и на площадь перед замком, один за другим выпрыгнули крупные, мускулистые жеребцы, облаченные в синюю парадную форму, с начищенными до блеска накопытниками, ухоженными гривами и какими-то слащавыми мордами. Трикстер, при одном взгляде на этих Голубых Котиков (как было написано на их воротниках) ощутил волну мурашек пробежавших по хребту и непроизвольно поджал хвост.
Когда же из небесной колесницы вышла Евгения, толпа зашумела: крупная земная пони, с буграми перекатывающихся под серой шкурой мышц, коротко остриженной гривой, одетая в закрытое синее платье, выставляющее на общее обозрение лишь правую заднюю ногу, выглядывающую из разреза в подоле, на кобылу похожа была даже меньше, чем некоторые жеребцы. Удовлетворившись произведенным эффектом, она кивнула своим спутником и они построились клином (один — слева и позади, двое — справа и позади) после чего чеканя шаг, двинулись к входу. Когда четверка Голубых Котиков проходила мимо ведущих прямой трансляции, Карамель услышала слова, произнесенные ученицей принца Амура:
— Улыбаемся и машем, парни. Улыбаемся и машем...
— Трикстер, ты в порядке? — участливо спросила коричневая земная пони у соведущего.
— Глаза... — выдохнул единорог.
— Ты хочешь, чтобы я выколола тебе глаза? — "заботливо" предположила кобыла.
— Нет, — отозвался жеребец. — Я хочу развидеть эту композицию.
— Учитывая физическую форму Евгении, мне не сложно поверить, что она действительно учится у принца Амура, — решила перевести тему Карамель. — Напоминаю, что Амур дэ Кресцендо — четырехкратный обладатель премии журнала "Пони-Полис" в категории "Самый атлетичный жеребец"...
...
— И вот, мы выходим на финишную прямую, — отошедший от шока, вызванного крушением картины мира и надежд, связанных с внешностью ученицы принца любви, объявил Трикстер, заметив заходящую на посадку голубую небесную колесницу, с радужными молниями на дверцах.
— Ты прав, — согласилась Карамель. — После военной компании в Грифоньей Автономии, после которой она и стала автономией, Атрибуты Власти приобрели немалую популярность в народе. Особенно отличившимся в подавлении сил противника оказался Атрибут Доблести, первым вступавший в самые ожесточенные схватки и последним выходящий из них.
— Обычно, он эти схватки и заканчивал, вырубая последнего из противников, — гордо, словно сам был к этому причастен, заметил синий единорог. — А вот и наш герой, вместе со своей семьей...
Первым из кареты вышел облаченный в бело-голубой мундир Рэйнбоу Флеш, радужная грива которого свободно спадала на шею и спину. Следом за своим жеребцом, транспортное средство покинула белая пегаска, чья шерстка отливала нежно-голубым, одетая в бело-золотое платье без рукавов, оставляющее открытыми плечи и почти всю спину, прикрывая грудь, живот и круп. Кобыла развернулась к карете и присев на задних ногах, передними хуфами подхватила жеребенка лет пяти, одетую в лоскутный наряд всех цветов радуги.
— ...Сиера и ее дочь — Рэйнбоу Уайт, — перекрикивая восторженный гул толпы, все же сумел представить старшую и младшую пегасок ведущий. — Удивительный подарок судьбы: первый жеребенок Атрибута Доблести — кобылка. От матери она унаследовала цвет шерстки, даже более белый и словно бы олицетворяющий чистоту, а от отца — расцветку гривы и хвоста. Вот так вот, дорогие эквестрийцы: лет через десять нас ожидает любопытное зрелище того, как одна из самых завидных невест Эквестрии, будет выбирать себе табун.
— Да ну тебя, Трикс, — вздохнула коричневая земная пони. — Вечно бы тебе все опошлить. Ты только посмотри, какая она лапочка...
Тем временем гордые родители, идя плечом к плечу, справа и слева прикрывали свою дочь, с опаской и любопытством рассматривающую бушующую от восторга толпу.
...
С неменьшим восторгом чем Рэйнбоу Флеша, публика приветствовала Боунса Пай и Скриншилд, официально заявивших о намерениях стать табуном (семейство Пай воздержалось от комментариев, в то время как Стар Спаркл заявил, что если розовое недоразумение обидит его сестренку, императору придется искать нового владельца Атрибута Воодушевления). Жеребец был одет в бело-золотой военный мундир, кобылка же красовалась в минималистичном золотом платье, радуя пони лучезарной беспечной улыбкой.
— Ну и последние, далеко не по значению, гости сегодняшнего вечера, — уже слегка охрипшим голосом объявил Трикстер.
— Об отношениях внутри этого табуна известно только то, что двое его членов долгое время провели в Зебрике, а еще двое — присоединились накануне этого вечера, что скорее всего сделано исключительно для одной официальной встречи, — Карамель перевела дух и продолжила чуть громче: — Ученица принцессы Луны, вторая сестра Жени и Евгении, тоже откликающаяся на имя "Женя", а также три Атрибута Власти: Баттерфляй, Раритет и Стар Спаркл.
