— Как раз сойдет как безделушка для рабыни, — скучающим голосом продолжил я, кинув браслет в руки Хул, которая тут же не преминула пристроить его себе на руку. — Дешевка. Имперские маги всегда стремятся сделать вещей побольше, да подешевле. Куда им до наших магов.
Судя по тому как раздулся от гордости данмер, я угадал, делая предположение о его доме. Телвани всегда славились тщеславием, вот на нем я и сыграл. Разве столь важный данмер будет пользоваться тем, что можно счесть дешевой безделушкой для рабыни? Да никогда! Итак, отправились мы смотреть пленников. Если честно, то я предполагал при этом просто посидеть немного с умным видом, временами глубокомысленно кивая головой, и сбежать как только появится возможность.
— Ну, кого они могли захватить? — размышлял я, шагая следом за данмером. — Наверняка охрана каравана отловила кучку бездомных, что обосновались на болотах, или еще кого. Так что посижу немного и...
Как видите, настроение у меня было далеко не рабочее. Однако, как оказалось жизнь приготовила мне еще один сюрприз. Причем на этот раз, весьма необычный.
Около одного из шатров, внешне не сильно отличающегося от всех прочих но в котором по видимому и содержались пленники, уже все было подготовлено для расследования. Да, узнаю меров. Если уж они что делают, пусть даже такую малость как демонстрацию пленных, то обязательно обставят это как величайшее событие. Вот, возьмем наш случай. Что нужно чтобы посмотреть пленных, или правильнее сказать уже рабов, на предмет наличия среди них агентов Империи? Если Вы, впрочем как и я думаете что для этого было бы достаточно зайти в шатер и посмотреть, то Вы точно не мер.
Перед входом в шатер был установлен навес землю под которым накрыл ковер. Не из дорогих, но все-таки ковер. Еще имелись несколько стульев и пара столов с легкими закусками. По краям навеса стояли наемники в полном вооружении, ну и конечно рабы. Куда же в лагере работорговцев без рабов? Непосредственно около столов находилось еще два раба. Мужчина и женщина из альтмеров. Эти двое явно принадлежали данмеру с которым я и пришел. Альтмеры в роли рабов это редкость, вот он и поставил их прислуживать, "случайно" выбрав их из общего числа рабов. Явно хотел похвастаться перед представителем Гильдии, то есть мной. Ладно, пускай развлекается. Он играет свою роль, а я сыграю свою.
Решив разыграть опытного рабовладельца я полностью проигнорировал альтмеров, чем, как мне показалось, немного расстроил данмера, и уселся за один из столов, выбрав тот где закусок было побольше. Немного запыхавшаяся Хул, тут же устроилась на ковре рядом. Впрочем, куда ей деваться, сама ведь на поводке настояла. Кроме того, шел я своим обычным шагом, так-что Хул пришлось тяжеловато из-за довольно короткой цепи на ногах что не давала ей шагать так широко как она привыкла.
Будь мы тут одни я бы пошел медленнее, если бы конечно не убрал цепь сразу. Однако темп ходьбы задал данмер, и если бы я несмотря на то что выше его почти на две головы принялся отставать, то это выглядело бы странно. Сами подумайте, разве не странно выглядит рабовладелец подстраивающийся под возможности своей рабыни? Еще как странно. Так-что пришлось играть по правилам.
Я посмотрел на Хул. Судя по ее виду, она придерживалась схожего мнения. Когда Хул чем-то раздражена это хорошо заметно, как-бы она не пыталась скрыть этот факт. Сейчас же все в порядке. Хул, с интересом крутит головой, оглядывая окрестности и с нетерпением ждет начала представления.
— Ну, хоть кому-то из нас все это интересно, — подумал я, взяв со стола стакан, тут же наполненный рабом беззвучно появившимся у меня за спиной, и принялся раздумывать чтобы мне съесть.
Пришедший вместе со мной данмер устроился в соседнем кресле, и мы стали ждать остальных, одновременно отдавая должное закускам. Первым явился лидер каравана, так до конца и не оправившийся от всех неприятностей неожиданно свалившихся ему на голову. Начальник охраны каравана, что непосредственно командует наемниками. Тот еще тип, учитывая что я его первый раз вижу за все время расследования, а вот с наемниками сталкивался не единожды. Командиры охотников. Крупные торговцы, вложившие деньги в этот поход за рабами. Ну и все такие прочие.
— А я то, похоже, успел освоиться с ролью рабовладельца, — подумал я, взяв со стола один из пирогов. — Вот, сижу среди работорговцев и никто не обращает на меня внимания. Все так, как и положено. А вот случись такое всего пару месяцев назад... Ох, и провалился бы я! Наверняка попробовал бы усадить Хул на один из стульев, или предложил покормить и ее тоже. Да хорошо что все это я уже проходил с Лаурой. Нет, все-таки упрямство Лауры было не напрасно. Привык. Да, пока вспомнил о Хул, надо бы и ее покормить. В отличие от меня Хул наверняка голодная. Только вот как это сделать, и не выйти при этом из роли?
Задумавшись, я машинально жевал пирог, пока не добрался до начинки. Пирог оказался с яйцом. Не очень-то я такие люблю. Я уже собрался было отложить пирог, и тут меня осенило. Неожиданно все стало просто и ясно. В глазах окружающих меня данмеров я такой же рабовладелец как и они, значит и поступать должен соответственно. А что делает рабовладелец если ему не нравится еда? Вот именно!
Изобразив на лице соответствующее выражение, я посмотрел на пирог, а затем кинул его Хул. Видите как все оказалось просто, и из роли выходить не пришлось. Самая обычная ситуация. Не выкидывать же еду если ее можно отдать рабыне? Хул, в свою очередь, не стала привередничать и быстро съела пирог. Судя по ее виду она нашла бы применение еще не одному пирогу, но тут уже было сложнее. Согласитесь, если я буду пробовать все пироги по очереди, и сильно удивляясь что они одинаковые отдавать их Хул, то все вокруг решат что представитель Гильдии на голову слабый. Итак ведь понятно что пироги одинаковые.
Поняв что с пирогами ничего не выйдет, я осмотрел остальные закуски. Что еще из всего этого имеет скромные размеры, но при этом достаточно сытно. Что бы еще должно мне "не понравится"? Правда, тут нужно было быть осторожным и не перестараться. А то ведь если я забракую слишком много блюд, то рабам что их готовили ух как сильно влетит от их хозяина. А вот этого мне совсем не хотелось. Пока я раздумывал, появился последний кого еще ждали и началось.
Начальник охраны поднялся со своего места и принялся сбивчиво, и довольно невнятно объяснять присутствующим что именно произошло, и зачем мы все тут собрались. Попутно, он бросал весьма раздраженные взгляды в сторону Хул, что с невозмутимым видом сидела рядом со мной. Видимо ее присутствие удивительно раздражало этого пожилого данмера. По его лицу было видно, он бы с радостью убрал рабыню с такого важного и ответственного мероприятия, но не решался сказать это открыто. Все-таки я выступал тут как агент Гильдии, а ссориться с Гильдией никому не хотелось. Так что пришлось ему терпеть, а ближе к концу речи, между прочим, он говорил почти час, начальник охраны похоже смирился с Хул, списав ее присутствие на странные нравы чужеземцев.
Наконец, казавшаяся бесконечной речь подошла к концу, и мы занялись тем зачем и собрались, а именно рабами. В большинстве своем увиденное полностью оправдало мои ожидания. Шесть явных бродяг, которым не посчастливилось оказаться в неудачном месте в неудачное время. Пара беглых рабов, которые не придумали ничего лучше чем прятаться на болотах. Аргонианин, начинающий охотник за беглыми рабами. Мне случалось видеть его в Телль Вос. Понятное дело я его "не узнал". По мне, так то что из него самого сделали раба, довольно справедливо. И хаджит торговец крабами. Вот этого я предложил отпустить, пояснив что видел его в Хла Оуд и намекнув на его связь с контрабандистами.
Как видите, вполне обычный набор случайных свидетелей и неудачников. Но это было не все. Еще, обнаружился настоящий агент Империи. Я уже собирался было и его не заметить, все-таки я тут не ради борьбы с Империей, но тут мое внимание привлекло как среагировала на его появление Хул. Судя по ее реакции, этот имперец явно участвовал в похищении. Ну что же, раз так то это и мое дело.
— Подождите немного, — этими словами я удержал на месте охранника, что привел имперца не дав вернуть его в шатер, а затем обратился ко всем остальным. — Обратите внимание вот на него. Ничего не замечаете?
— А что тут замечать? — раздраженно, видимо все еще не мог простить мне присутствие Хул, ответил начальник охраны. — Раб как раб. Нечего там глядеть. Да и показывать всех этих рабов было незачем. Место рабов подальше от глаз свободных данмеров. Там где они не будут оскорблять взора...
— Вы уверены? — перебил я монолог начальника охраны.
— Разумеется! Все это очевидно для всякого разумного данмера. Это вот для всяких, тут он явно пропустил пару не лесных эпитетов, чужеземцев которым плевать на чувства истинных данмеров может быть тут что-то не ясно.
— Ах так! — подумал я. — Ну что же, сам напросился.
— Ну а ты что скажешь? — обратился я к Хул, чем вызвал общее удивление, включая и саму Хул, надо сказать.
— Если Хозяин желает слышать, что думает его рабыня... — осторожно начала Хул, косясь на всех остальных.
— Не желал бы, не спрашивал, — ответил я, продолжая отыгрывать свою роль, а затем добавил, чтобы обеспечить Хул алиби, — так, мне повторить вопрос?
— То, что это имперец, видно по его одежде, — начала Хул. — Потом, у него на руке можно заметить след от браслета. Вот от такого же, — с этими словами Хул продемонстрировала слушателям браслет, что я ей недавно отдал. — Таким, обычно, снабжают командиров групп. И, наконец, Хул его видела вместе с остальными похитителями, Хозяин.
— Ну а я могу добавить еще и то, что этот раб явно привычен носить короткий имперский меч, что видно по его стойке и походке, — дополнил я выводы Хул. — Еще, если Вы внимательно осмотрите его сапоги, то найдете спрятанные отмычки, а в поясе удавку. Между прочим это часть стандартного вооружения имперских агентов. Да и еще много всякого по мелочи. Да, а кто обыскивал этого пленника? — уточнил я, впрочем заранее зная ответ. Просто не смог удержаться и не пнуть еще раз раздражающего меня данмера.
Судя по тому как посерел начальник охраны, я попал точно в цель. Все, теперь он мешать мне не будет, да и то зачем я притащил с собой Хул теперь всем понятно. Так что все в порядке.
— Надеюсь, допросить этого агента как следует Вы и без меня сможете, — продолжил я. — Давайте посмотрим последнего пленника, а затем мне нужно будет обдумать найденные улики и сделать выводы.
Проще говоря, я намеривался завалиться спать. Не знаю у кого как, а мне, после боя, всегда страшно хочется спать. Только вот быстренько посмотреть и сбежать спать не получилось. Меня и ждал основной сюрприз. Последней пленницей-рабыней оказалась хаджитка. Причем не какая-то хаджитка, а вполне даже знакомая. Имя Сладкоголосая Хабаси Вам что-то говорит? Вот и мне тоже. Другое дело как она сюда попала? Сами понимаете, подобное происшествие полностью отбило сон. Да что там сон, я еле-еле удержался чтобы не показать как удивлен ее появлением. У Хул, а тем более у Хабаси скрыть удивление получилось много хуже, однако кто же обращает внимание на поведение рабов?
Делу помогло еще и то, что Хабаси не могла удивиться вслух. Ее голову, впрочем не только ее а и всех остальных хаджитов и аргониан что нам показывали, охватывала уже знакомая мне система ремней намордника. Явная работа начальника охраны который видимо особенно не любит эти расы. Ну что же, впервые вижу случай когда расовая неприязнь оказывается полезной. Сомневаюсь, что Хабаси смогла бы удержаться от удивленного восклицания заметив меня в лагере, да еще и в роли рабовладельца, а так... Так все обошлось.
— Даааа, — сказал я, окинув притворно ленивым взглядом Хабаси. — Вы считаете что эта кошка может быть агентом Империи? Если так, то спешу Вас разочаровать. Насколько можно заметить по ее манере двигаться, это скорее всего свободная танцовщица, ну или что-нибудь подобное. Теперь же это обычная рабыня. Разглядывать тут нечего. Хотя... — я изобразил что задумался, разглядывая Хабаси. — Если Вы не против, я бы ее купил. Сгодится в хозяйстве. А то эта, — при этих словах я легко дернул за поводок Хул, — не обладает всеми талантами, что мне бы хотелось.
После этого я немного поторговался с нынешним владельцем Хабаси, а затем забрал ее и вместе с Хул двинулся в сторону шатра. День выдался утомительный, кроме того он заканчивался. Пора было перекусить и набоковую. А с утра, нужно было убираться подобру-поздорову из лагеря пока не прокололся. Когда на меня все глядят, ошибиться легче легкого.
И только войдя в шатер я вспомнил что так и нашел ключей за которыми и отправлялся. По счастью, оказалась что с этой проблемой разобрались без меня. Это я сужу по тому что необходимая связка ключей, уже валялась на одной из постелей.
— Ну раз ключи тут, то эта постель моя, — прокомментировал я ситуацию. — А теперь дамы выбирайте где кому ложиться. Перекусим и спать.
— Нам с Хабаси на постели нельзя. Вдруг кто зайдет, — возразила Хул. — Мы лучше вон на тех шкурах ляжем, как и положено. Что же до обеда, то дело за тобой. Начинай, а мы уж поддержим. Тоже, все по правилам.
Затем мы поужинали. Кстати, Хабаси рассказала как она пыталась отыскать на этом береге одного искателя приключений, что обнаружил весьма заманчивый клад, который и хотелось "рассмотреть поближе" Хабаси. Что-же она нашла вместо клада, Вы уже и так знаете. Потом, я послушал рассказ Хул и сам рассказал о своих поисках. Ну и, наконец, последнее, что я помню из этого дня, так это слова Хул услышанные уже в полусне:
— Да Сирус, а какие это особые таланты ты нашел у Хабаси, что нет у Хул?
Ну что тут скажешь? Хул в своем репертуаре. Усмехнувшись, я перевернулся на другой бок, и уснул.
Глава 16. Утро первого дня в лагере работорговцев глазами Хул,
или краткий экскурс в искусство выживания
среди рабовладельцев для кошек.
* * *
Хул
* * *
Когда некоторая несознательная личность принялась меня будить, ночь еще и не думала заканчиваться. Как раз наступил тот период когда больше всего хочется спать, и совсем нет никакого желания просыпаться, и выяснять, кому это понадобилось мешать спать всем остальным. Да тут еще и сон хороший снился. И что самое неприятное, только там дело подошло к самому интересному, как кто-то явно совсем бессовестный схватил меня за ногу и потянул. Судя по тому как этот кто-то вцепился в мою ногу, ему от меня что-то было нужно, причем срочно. Однако это было нужно кому-то, а не мне, так что... Будем считать, что разбудить меня не получилось. Так, на чем мы там прервались...
Ага, уснешь тут! Это же надо так вцепиться. Может, если я и дальше буду притворяться что сплю, эта бессовестная личность оставит меня в покое? Попробую... Нет, никак не унимается. Вот ведь... Ладно, не буду ругаться, все-одно ведь не отстанет. Может лягнуть ногой?
Нет, это тоже не помогло. Все, придется просыпаться. А жаль, так хорошо спалось. Интересно, кому это я понадобилась посреди ночи? Может быть это Сирус? Если Сирус, то конечно придется просыпаться, хотя бы ради приличия. Только вот Сирус это очень навряд-ли. Насколько я его знаю, он сейчас дрыхнет без задних ног и его, даже если сбросить с кровати и обрушить на голову шатер, не разбудишь. Все порядочные люди после боя уснуть не могут, а этот... Значит это не Сирус, а поскольку тут кроме меня и Сируса есть только Хабаси, то... Вот кошка-то поганая! Хотя могло, кого и из соседей принести.
