— Да, жаль. Придётся оставить.
Относительно привычная технология заставила немного расслабиться, а интерес в содержимом этого шара перевесил здравый смысл, и я коснулся живой, играющей поверхности шара. В глазах резко потемнело, и я почувствовал сильный удар в спину. Буквально тотчас пол, на котором я оказался, снова чувствительно ударил меня, заставив подлететь. Опёршись на локоть, я посмотрел в центр этого места, где только что висела сфера. Теперь там не было ничего, а рядом со мной поднимались на ноги мои спутники.
— Какого чёрта это было?
Хриплый голос Массани никак не выражал тёплых чувств. Видимо, он хорошенько приложился об пол вместе с нами со всеми. Не отвечая наёмнику, я подошёл к тому месту, где только что стоял. В центре того места сейчас лежал металлический шар, всё с той же живой поверхностью, только уменьшившийся в размере в добрый десяток раз.
— Профессор, вы, кажется, хотели его вытащить отсюда?Судьба доктора Кайше так и осталась для нас неизвестной. Если судить по последним записям его дневника, который почему-то был брошен в тех руинах, это он как-то смог угробить наёмников-охранников и своего коллегу. Но потом все следы пропадали, до артефакта он явно не добрался, никаких следов присутствия учёного обнаружить не удалось. То ли консоль уничтожила его без следа, когда он нажал неверную кнопку, то ли Кайше окончательно свихнулся, и теперь его тело лежит в какой-нибудь расщелине. Пара глубоких трещин, в которые мог упасть человек, там были, но проверить их не удалось. Да и для меня это уже не было важно, "Молот" нёс нас обратно, со странным протеанским устройством на борту. Миранда передала всю информацию Призраку, дальнейшее — уже его забота.
— Мои агенты смогли найти информацию, Шепард, — вызов от Призрака пришёл буквально через час после того, как мы поднялись на борт "Нормандии". — Ваша цель — Окир. Агенты смогли проследить связь между оборудованием, подобным тому которое вы нашли на одной из пиратских баз, и посредниками. Чтобы не держать в неведении, на этом оборудовании синтезировали наркотики на Элизиуме. Так что заодно мы уничтожили серьёзную угрозу.
Имя мне ровным счётом ничего не говорило. Это мог оказаться кто угодно, но если он связан с Коллекционерами — это точно моя цель, и информацию он мне даст вне зависимости от своего желания. Хватит уже блуждать в потёмках! И тот, кто поставил оборудование для производства "дури" тем более не вызывал никаких положительных эмоций и сострадания.
— Это старый кроган, Шепард. Старый, хитрый и очень сильный. Один из немногих полководцев, кто помнит Восстание. Почему он связался с нашими врагами — неизвестно, но мы знаем, что он не единожды контактировал с ними. Возможно, вы сможете убедить его поделиться информацией.
— Кроган-вождь? — на память пришёл Рекс. — Противник из тех, что и врагу не особо пожелаешь встретить. Но если он дожил до нынешних дней, значит он действительно осторожен, умён и умеет находить компромиссы. Надеюсь, с ним получится договориться.
— Меня радует, что вы с нами, Шепард. Ваша сила и стойкость чрезвычайно высоки.
— Надеетесь увидеть меня дающим вам присягу, Призрак?
— Я не настолько самонадеян. Тем более, если человек столь тяжело работает на благо Земли, мне не нужны ритуалы, чтобы считать его на своей стороне, — человек в кресле выпустил клуб табачного дыма и улыбнулся. — Хотя, откровенно говоря, считаю что ваше место в рядах моей организации. Мало кто из людей сделал больше вас для нашей расы. А её возвышение — первая и единственная цель "Цербера". Когда вы это сможете понять... впрочем, это подождёт. Просто подумайте над моими словами, Шепард. А сейчас найдите Окира и выясните, что ему известно. Мои агенты говорят, что он довольно долго остается на Корлусе, работая на "Синих Светил".
Призрак снова затянулся сигаретой и откинулся на спинку кресла.
— Это довольно странно, и я подозреваю что за их "союзом" что-то кроется. Тем более что местный командир наёмников не слишком умна. Скорее всего, кроган занимается какими-то своими делами, прикрываясь этой Джедорой.
— Что-то слишком часто нам дорогу переходят именно эти ребята. Заставляет задуматься.
— "Синие Светила" не угроза "Церберу", — Призрак резко перебил меня на полуслове. — Но вы сейчас работаете в их зоне интересов, так что неудивительно, что сталкиваться с ними приходится часто.
Выйдя из отсека связи, я остановился в коридоре, облокотившись на переборку и обдумывая полученную информацию. Нарколаборатория на Элизиуме, с оборудованием, подобным тому, что мы нашли в той ловушке, вызывала определённое беспокойство. Миранда обмолвилась, что оборудование очень сложное, и применять его можно в разных целях. Солус кстати, тоже подтвердил её слова.
Весь вопрос в том, могу ли я доверять Призраку? Что если оборудование то самое, которое мы нашли в пещере, и которое люди Призрака забрали? И сейчас просто так "удачно" найденное его агентами на Элизиуме? Одни вопросы и никаких ответов. Точнее, главный вопрос — могу ли я доверять Призраку хоть в чем-то, или нет. С одной стороны — меня восстановили, (даже мысленно "воскресили" давалось тяжело), дали "Нормандию", Джокер и Чаквас в команде, никаких претензий насчёт работы с инопланетниками, практически полная свобода решений. С другой — все прошлые преступления "Цербера" и постоянный контроль. Как это всё уравновесить и согласиться рисковать не только своей задницей, выполняя не всегда скрытые приказы Призрака? Проклятье!
Но если я буду медлить, Коллекционеры продолжат опустошать все новые колонии. До сих пор "Путь Свободы" кажется каким-то сном, настолько неестественно видеть абсолютно нетронутую, но пустую колонию. Тогда казалось, что это какой-то розыгрыш и сейчас люди вылезут из укрытий и вдоволь посмеются над нашими удивлёнными мордами. Только разум понимал что это невозможно, как всегда уравновешивая эмоции логикой. И доказательства Витора привычно подтвердили его правоту.
Вдоволь настоявшись, я решил заглянуть к Мордину, сразу же утащившему мой артефакт к себе в лабораторию. Может, какой-нибудь ответ придёт через тьму веков? Ведь геты, точнее Коллекционеры, не зря отслеживали этого Кайше. Его исследования наследия протеан и археологические раскопки были весьма и весьма интересны и что ещё важнее — весьма ценны. Призрак не акцентировал на этом внимания, но ясно, что Кайше и его работы играли какую-то роль в планах "Цербера". И продолжение поиска этого сумасшедшего доктора силами агентурной сети лишь подтверждали мою догадку.
И при этом сам артефакт совершенно не заинтересовал Призрака! Вплоть до того что он, услышав об интересе Мордина, передал какие-то данные, обработкой которых сейчас была занята СУЗИ. Всё это лишь добавляло мне уверенности в том, что Призрак использует меня как пешку в своих играх и доверять ему не стоит.
"Так, всё! Хватит, не то стану параноиком" — с этой мыслью я коснулся сенсора двери. С еле слышным шипением сервоприводов дверь раскрылась, впуская меня в лабораторию, где Солус проводил большую часть времени. СУЗИ меня уже не раз информировала о том, что саларианец вовсю налегает на кофе и устроил себе спальное место в лаборатории, чтобы не потерять какие-нибудь идеи, поднимаясь с жилой палубы. И судя по расписанию его работы — все смены должны были сказать ему за это спасибо, иначе с постоянными прогулками от лабораторного стола до койки и обратно, выспаться не удалось бы никому.
В лаборатории всё, казалось, живёт своей жизнью. Булькали какие-то растворы, нагревались какие-то пробирки — одним словом, здесь всё словно копировало какой-нибудь малобюджетный фильм о сумасшедшем учёном. Притом самого Мордина видно не было. Лишь артефакт отбрасывал блики от пары ламп, направленных прямо на его поверхность. И из артефакта доносились еле слышимые звуки музыки, или каких-то слов. Паническая мысль о внушении первой пришла в голову.
На моё счастье, из-за этой сферы показались два карниальных рога амфибии. Точнее обломок одного и его целый собрат, за которыми показался и весь остальной Солус.
— А, Шепард! Рад видеть вас здесь. Данные Призрака, к сожалению, не помогли, как и исследователям до меня. Единственное, что мне удалось установить — это не материал в привычном нам понимании, а кокон из силовых полей, с возможностью взаимодействия с различными органическими расами.
— А маяки, типа того как был на Иден Прайм? Или такой же шар, как на Элетании?
— Эти структуры отличаются. Маяк — скорее какой-то коммуникатор и имеет материальную структуру в обывательском понимании, а шар имеет некое другое назначение.
В голову пришёл разговор на Илосе.
— ВИ протеан утверждал что маяки это — средство сообщения их народа, наподобие Экстранета. Только более продвинутое.
Мордина заинтересовал тот давнишний разговор и он вытряс из меня все детали, что я смог вспомнить. Огромные пробелы в знаниях, которые мы не выспросили у ВИ приводили его в возбуждение, и он не преминул попенять на это.
— Мордин, у нас тогда на хвосте висел гетский флот, мы гнались на Сареном, чтобы не дать ему пустить Жнецов в наш мир. Признаюсь, в тот момент нам было не до расспросов.
Мордин открыл рот и тут же закрыл, чуть опустив голову и взявшись за подбородок.
— Да, всё верно. Прошу прощения, капитан Шепард. Просто потеря такого источника информации...
— Почему потеря? Илос теперь доступен, и, насколько я знаю, Совет планировал отправить туда экспедицию.
Саларианец бросил на меня быстрый взгляд.
— Экспедиция нашла сколько-то гетов, руины протеанских построек на поверхности и почти целый, но совершенно пустой подземный бункер. ВИ, о котором вы говорите, обнаружить не удалось, хотя экспедиция перевернула там всё, но источник энергии окончательно иссяк. Вероятно, это повредило ВИ, или уничтожило его. Во всяком случае, заново запустить ничего не удалось. Наши исследователи нашли одну большую пустую гробницу.
Вот эта новость действительно была не радостна, поистине жаль потерять такой источник. Тот ВИ мог бы многое открыть нам о прошлом протеан, об их империи. И о нашем настоящем враге. Протеане сражались с ними долго, и наука их продвинулась намного дальше нашей. Тут действительно пожалеешь о том, что мы не могли узнать большего.
— Что теперь толку жалеть о том, что уже недоступно? Профессор, расскажите об этом шарике что-нибудь ещё.
— К сожалению, он совершенно не собирается раскрывать свои тайны, если они у него есть. А на диске данных, что вы вытащили из терминала, содержалась информация о биотических улучшениях и управлении энергией. Вполне возможно, изучение этих техник даст контроль над биотикой на уровне азари. Но расшифровка информации займёт продолжительное время. Даже с учётом применения ИИ.
Тут Солус посмотрел на терминал СУЗИ. Наверное, между ними был какой-то спор и сейчас саларианец напомнил об этом ИИ.
— Согласна с вами, профессор Солус, — голос СУЗИ прозвучал неожиданно для меня. — Но мои возможности, или мне подобных, позволят получить результат быстрее.
Мордин чуть пожал плечами и улыбнулся. Подняв шар, он посмотрел на него испытующим взглядом, словно стремясь вызнать его тайны. Но протеанское устройство никак не подало вид, что пронизывающий взгляд саларианского ученого хоть как-то на него подействовал.
— Можете оставить его себе, Шепард. Пока этот предмет для нас бесполезен, — с этими словами он протянул сферу мне.
Не знаю, что там насчёт силовых полей, но по ощущениям, мои пальцы коснулись чего-то приятно прохладного и словно чуть погрузились в эту живую поверхность, хотя глаза говорили мне, что ничего подобного не происходит. От моего прикосновения по поверхности пробежала рябь, как бывает на воде, когда кинешь камень.
— Интересно, — саларианец что-то быстро пробормотал нечто неразборчивое. — На меня он так не реагировал. Погодите немного, капитан.
Сканер тотчас оказался в руках Мордина, и он начал водить им вокруг шара и меня.
— Всё равно не поддаётся, хотя спектр излучения и изменения в структуре поля совершенно иные, — саларианец с сожалением отложил инструменты. — Он полностью безопасен, Шепард. Настолько , насколько это возможно для неизвестной нам формы силового поля.
— То есть он может совершенно случайно вернуть себе прежние размеры?
Я мысленно попытался представить, во что может превратиться моя каюта, если этот шарик выкинет такой фокус. С одной стороны, перспектива любоваться этой игрушкой привлекала, но с другой — возможность оказаться размазанным по переборке не внушала энтузиазма.
— Этот артефакт умеет изменять свои размеры, но для этого требуется обязательное прикосновение и какая-то команда, видимо, отданная на мысленном уровне. Самопроизвольное изменение практически исключается. Рекомендовал бы оставить в грузовом отсеке.
Мордин был, конечно, прав, но если артефакт не менял размеры произвольно, почему бы ему не полежать у меня? В конце концов, мы каждый день ходим под смертью. Попрощавшись с Мордином, я вышел в БИЦ, пора бы уже задать Джокеру точку назначения, "Нормандия" и так застоялась здесь. Можно было бы сделать это и через терминал СУЗИ, но отдавать приказ с мостика корабля стало уже своеобразной традицией, и нарушать её мне не хотелось.
— Туманность Орла, Джокер, Корлус.
— Фу, свалка, — Джефф просмотрел данные по планете и задал координаты на расчёт маршрута. — И что мы забыли на этой помойке?
— Знаешь присказку про жемчужину в куче дерьма?
— Понял. Хорошо, что мне туда спускаться не надо.
Бросив взгляд на поворачивающуюся карту Млечного пути и нашу текущую отметку, я направился к лифту. Отдых первым делом. Потом надо будет найти всю информацию про Окира. Хотя это может сделать кто угодно, да и Гаррусу, кажется, надо отдохнуть.
— Келли, достань всю возможную информацию по вождю Окиру и по капитану Джедоре из "Синих Светил". Они оба находятся на Корлусе.
* * *
Миранда ещё раз просмотрела все сообщения от своих агентов с Иллиума. Ошибка исключалась, отец каким-то образом узнал про тщательно засекреченное местонахождение Орианы и теперь всё зависело от того, кто успеет раньше до неё добраться: она или наёмники отца. Лантейя докладывала, что пока люди отца не пытались выйти на связь с местными наемниками, а вновь прилетающие не задерживаются и не собирают информацию об объекте. Но ведь всё может измениться в любой момент! И пока сестра не будет подальше от этого места, она не сможет чувствовать себя спокойно. Надо как-то исхитриться уговорить Шепарда навестить Иллиум, и хорошо бы побыстрее.
Молодая женщина порывисто встала из-за стола и зашагала по каюте. Безопасность младшей сестры всегда значило очень много для Миранды, а сейчас угроза казалось ей практически осязаемой. Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, Миранда размяла руки и плечи, позволяя мыслям улечься и не метаться во все стороны. Старая методика, всегда дававшая прекрасные результаты, не подвела и на этот раз. Нервозность отошла в сторону, дав ей возможность начать планировать будущую операцию.
