"Если он говорит, что может это сделать, значит, черт возьми , он может это сделать", — отрезал я. "Ты должен быть героем. Сделай здесь героический поступок". Потом я снова проигнорировал ее.
Она медленно кивнула. "У меня снова будет рак?"
Зак энергично замотал головой. "Нет, и тебе больше не будет тринадцати! Ты будешь нормальной, здоровой, интеллигентной дамой своего возраста. Ты даже можешь попросить Тейлора потом вылечить тебе глаз, если хочешь".
— Да ну, — проворчал я. "Кажется, я делаю много таких в последнее время".
Я не смотрел, когда Зак забрал у нее силы Александрии, но она издала звук, как будто кто-то ударил ее кулаком в живот. — Черт, — сказала она вслух. — Это... мне нужно некоторое время, чтобы привыкнуть к этому.
— Как и любой другой плащ на Земле, — радостно сказал Зак. "Есть дама в голубом, несколько Земель отсюда, которая будет особенно расстроена. В конце концов она это переживет". Он поднял руки и щелкнул пальцами наружу, как бы вытирая их, и крошечные серебряные шарики полетели во все стороны. Они ударили по стенам коридора, где две дюжины из них расширились в круглые порталы вверх и вниз по коридору.
Десятки версий Зака, каждая немного отличающаяся, вырвались из него и растворились в порталах, исчезнув в одно мгновение. Эти порталы уменьшились, а на их месте расширились новые. Другие версии Зака, в свою очередь, мелькнули наружу.
"В этом сила Шпрее, — сказал Курт Винн. "Я видел это раньше. Разве это не делает клонов глупыми, если он отделяет так много?"
— Да, Предвестник, так и есть, — радостно согласился Зак. "Хорошо, что я Губитель, не так ли?"
Пока продолжалась эта дискуссия, третья и четвертая волны Закса хлынули наружу через недавно расширенные порталы. Я закончил с глазами Ясновидящего и похлопал его по плечу. Он посмотрел на меня и пару раз моргнул. — А, спасибо?
"Пожалуйста." Я одарила его лучезарной улыбкой в ??стиле Зака, а затем повернулась к Александрии. — Итак, Зак сказал что-то о твоем глазе.
Она поморщилась. — Да. Когда-то ее забрала сибирячка. Я, наверное, станцевал джигу в своем кабинете, когда узнал, что она умерла.Осторожно сняла шлем.
"Я подозреваю, что многие другие люди тоже". Я положил руки ей на голову и ощупал системы ее тела, определяя связь с искусственным глазом. "Это может немного жалить".
"Говорил каждый врач, медсестра и практикующий врач, когда-либо", — прорычала она. — Просто продолжай, пожалуйста.
Я изо всех сил старался не причинять боль, удаляя искусственную оптику и выращивая на ее месте новую. Она несколько раз вздрогнула, но я знал, что ее нервы не испытывают боли. Думаю, психосоматические симптомы были чем-то особенным.
Я почти закончил, когда Зак повернулся ко мне. "Тейлор, вам пора идти. Всем вам".
"Какая?" Я уставился на него. "Нет! Я остаюсь на вашей стороне! Я здесь, чтобы поддерживать вас на всем протяжении пути!"
"Нет." Он дал мне закончить с Александрией, а потом положил руки мне на плечи. "Тейлор, моя потребность оберегать тебя всегда будет важнее моей потребности сделать тебя счастливым. Большую часть времени я мог делать и то, и другое, но теперь я должен отказаться от твоего счастья ради твоей безопасности. очень небезопасно , в ближайшие пять минут".
Почти по рассеянности он создал кучу новых порталов под людей Котла. Вскрики, когда они исчезали из виду, были бы смешны в любое другое время, но сейчас комедия не стояла в моем списке приоритетов.
— Но я могу помочь тебе! Я настаивал. "Я тоже умею драться!"
"Тейлор, я не сомневаюсь, что ты охотно встанешь рядом со мной, чтобы встретиться лицом к лицу с разгневанным богом", — искренне сказал он. "Из всех, кого я встречал на Земле Бет, ты самый сильный и смелый из них. У тебя огромный потенциал, и ты далеко пойдешь, даже без моей помощи".
К тому времени, как он закончил говорить, по моему лицу текли слезы; Я знал без сомнения, что это было его прощание со мной. Он все время пытался намекнуть мне, что нечто подобное произойдет, но я, как идиот, игнорировала знаки.
— Зак... — снова начала я. "Я хочу..." Мои руки нашли его, и я переплела наши пальцы вместе.
— Я знаю, — мягко сказал он. "Я тоже. Я пришел сюда, чтобы выполнить задание, и обнаружил, что с каждым днем ??все больше узнаю о человечестве. Если бы это было вообще возможно, я бы остался здесь с тобой, но это не так". Он посмотрел вверх. "Наследник начинает замечать сбор урожая даже сейчас. Котел замаскировал эту базу своими более проблемными экспериментами; мои дубликаты почти уничтожили их. Он найдет нас скорее раньше, чем позже. ты в безопасности, он уничтожит тебя в мгновение ока".
Мои глаза широко раскрылись. "Мои силы! Ты тоже должен их забрать!"
Он слегка нахмурился. "Но я дал их тебе . Чтобы ты был в безопасности".
"А если он побьет тебя из-за того, что у тебя нет этих, кто будет в безопасности?" — возразил я. "Мне все это нравится, и ты лучший друг на свете, потому что дал их мне, но они нужны тебе больше, чем мне".
Прежде чем он смог продолжить спор, и прежде чем я смогла отговорить себя , я расстегнула куртку и передала ему. Неохотно он взял его; Я почти поклялась, что видела слезу в уголке его глаза. Пинг , который я почувствовал, когда отказался от владения им, был почти ощутим.
Держа куртку, он слегка встряхнул ее, и она превратилась в классическую черную кожаную куртку Джеймса Дина. Раньше это было стильно; когда он засовывал руки в рукава, он был воплощением мятежника-без-причины из всех тех старых фильмов, которые нравились папе. Я почти слышал, как девочки-подростки той эпохи падали в обморок в проходах.
Затем я передал очки, которые стали светоотражающими очками-авиаторами; перчатки превратились в мотоциклетные перчатки без пальцев. За копейки, за фунт. Одну за другой я вернул ему все последние безделушки, которые он мне подарил, и он добавил их к своему ансамблю. Каждая издавала свой крошечный звон глубоко внутри, когда я позволяла ему брать их.
К тому времени, когда мы закончили, я чувствовал, как будто моя душа была выскоблена насухо. Я снова был старым добрым Тейлором Хебертом, а не приятелем в стильной куртке самого надирающего задницу подростка во вселенной. Зак, с другой стороны, излучал такое хладнокровие , что Сцион по праву должен был просить разрешения существовать в той же реальности.
"Спасибо, Тейлор", — тихо сказал он, держа мои руки в своих. "Я попытаюсь сделать вас гордиться."
— Вам лучше, мистер. Я едва мог говорить из-за огромного кома в горле. "Я ожидаю, что мои Губители надерут задницы и возьмут имена, ты меня слышишь?"
Он подхватил меня на руки и прижал к себе. "Я всегда буду твоим Губителем", — пообещал он. "То, что я делаю сегодня, я делаю для тебя и ни для кого другого".
Прижавшись лицом к его груди в кожаной куртке, я попыталась перестать плакать, но это было безнадежное дело. — Я когда-нибудь увижу тебя снова?
— Сомневаюсь, Тейлор. Его тон был мрачным. "Я очень хорошо разбираюсь в своих силах, а их у меня много, но у него гораздо больше опыта, чем у меня, и у него есть силы, которых мне не хватает. Но есть одна вещь, которая есть у меня, а у него нет".
"Это что?" Я попытался понять, что он имел в виду.
"Есть за кого сражаться". Он отпустил меня и выудил из кармана мои старые очки. Когда он подышал на линзы, они затуманились, а затем снова прояснились, чище, чем когда-либо. Он осторожно надел их на мое лицо. "Я наделил их крошечной частью силы Ясновидения, а также большой частью моей способности Незнакомца, так что Наследник не сможет их выследить. Это позволит вам увидеть, как идет бой".
Мне не нужно было спрашивать, что он имел в виду. Если бы он выиграл, это было бы поводом для празднования; но если Scion победит, это будет зависеть от нас. Человечество. Вся земная техника и техника Тинкера в нашем распоряжении могли иметь значение, а могли и не иметь значения, но, если повезет, Зак затянет его достаточно далеко, чтобы дать нам шанс.
Я снова взял его за руки. "Надери ему позолоченную задницу ради меня".
Он наклонился и нежно поцеловал меня в лоб. "Я собираюсь, Тейлор. Для тебя". У
меня даже не было времени моргнуть, когда я оказался в гостиной на Земле Бет, мое лицо все еще было мокрым от слез.
Папа огляделся с того места, где смотрел телевизор. "О, привет, Тейлор. Ты рано пришел домой. Я ожидал, что ты все еще будешь нарушать естественный порядок с... Эй, что случилось? Где Зак?"
Я рухнул на диван и покачал головой, показывая, что все в этом мире неправильно. "Он собирается сразиться с Scion , папа".
Мы были одними из немногих людей на Земле, которые знали правду о золотом "герое", поэтому он не возражал против этого аспекта. Но лицо его все равно внезапно исказилось и стало глубоко несчастным. "Сможет ли он победить?" он спросил. "Может ли он на самом деле победить Scion? Может ли он убить его?"
"Я не знаю." Я беспомощно покачал головой. "Он сильнее, чем когда-либо прежде, но Сцион всегда был сильнее всех. Зак забирает все силы у всех... но я, честно говоря, не знаю, будет ли этого достаточно".
Мои очки дрогнули, и я моргнул, увидев перед собой изображение огромной комнаты. Внутри него было море сероватой плоти, из которой вырастали различные части тела непостоянного размера и расположения, некоторые из которых дергались и двигались странным и чертовски жутким образом . Порталы парили слева и справа от его точки зрения, через которые мелькали его клоны Зака, приходящие и уходящие.
"Значит, это объясняет, что происходит в новостях", — сказал папа; Я мог слышать его, но видеть его, только если сосредоточился на изображении на очках. "Накидки повсюду внезапно теряют свою силу. И не только в Штатах. Мексика, Великобритания, Австралия, Ближний Восток, Индия..."
Я поморщился. "Да, он разработал комбинацию силы, которая позволяет ему быть во многих местах одновременно. Но я до сих пор не знаю, сможет ли он это сделать".
Я наблюдал, как ноги Зака ??спускались по металлической лестнице к саду плоти, затем он остановился и перевел взгляд на вершину ступеней. Там стояла пожилая женщина с темной кожей, держащая пистолет. Она что-то сказала, но очки не передавали звук, и я дала Заку свой наушник (он превратил его в крутые наушники, которые он повесил на шею, как модный аксессуар). Моя лучшая догадка, основанная на очень простом чтении по губам, была примерно такой: что ты там делаешь?
Отражая очки, которые я дала Заку, мои собственные очки показали следующую информацию:
ИМЯ: ДОКТОР МАТЬ
Примечание: не врач и не мать
ПОЛОЖЕНИЕ: НАЧАЛЬНИК КОТЛА ПОЛНОМОЧИЯ
: НЕТ
КВАЛИФИКАЦИЯ: НЕТ
ЗНАЧЕНИЕ: НЕТ
Я понятия не имел, кто эта "Доктор-Мать" действительно была, хотя я не сомневалась, что Зак знал ее день рождения, ее знак зодиака и ее интернет-пароль. Судя по тому, как он махнул левой рукой, у него не было времени с ней разобраться, и она исчезла.Затем его точка зрения снова изменилась, и он поднялся в воздух. Дрейфуя наружу, он медленно повернулся; Я мог видеть, что он был над грубым центром обширного сада несоответствующих частей тела.
Пряди что— то начало подниматься к нему. Он поймал их, скрутил вместе, затем начал поворачиваться на месте. Краем поля его зрения — и моего — крошечный золотой человечек начал медленно моргать, включаться и выключаться. Быстрее и быстрее.
Я не нуждался в объяснении этого. Сцион был уже в пути, и он был в горячем состоянии.
Зак ускорил шаг. Его клоны все еще лились потоками через окружающие его порталы, хотя они двигались так быстро, что я подозревал, что некоторые из тех, кого я видел, также уходили, и наоборот. Он парил, как летающая балерина, над самым шустрым в мире танцполом, подтягивая к себе неосязаемые нити, словно собирая их на катушке. Секции гротеска под ним мерцали и исчезали, растворяясь в нитях, которые собирались втянуть в его коллекцию.
Золотой человек теперь очень быстро моргал. Все больше и больше розово-серой плоти растворялось в небытии, когда Зак поглощал внутренние силы. Я обнаружила, что сижу на диване, глядя на разворачивающуюся драму, и закусываю губу от напряжения. Давай, Зак. Ну давай же.
Как только исчезло последнее существо из плоти — это была гуманоидная форма в форме женщины, прямо посреди всего остального — крыша огромной комнаты рухнула внутрь, и Сцион прорвался внутрь. Каждый раз, когда я видел его в новостях, он казался грустным и задумчивым. Теперь он был ослепительно зол, сияя жаром своей ярости. Я все еще хотела быть рядом с Заком в его битве, но внезапно я была рада, что он отослал меня.
В моем воображении я услышал, как Зак сказал тем же оптимистичным тоном, который он использовал для всего: Привет, Наследник! Как вы сегодня?
Сказал он это на самом деле или нет, Сцион явно был не в настроении для шуток. Он вскинул руку, и огромный поток энергии с ревом хлынул вперед, вся направленная на Зака. Это была бы сокрушительная внезапная атака... если бы Зак не представил себе происходящее за полсекунды до того, как это произошло на самом деле.
Я мог видеть в очках показания абсолютной выходной мощности первого взрыва. Насколько я мог видеть, она была горячее, чем поверхность солнца, и содержала достаточно разрушительной энергии, чтобы уничтожить все Соединенное Королевство или, может быть, восточное побережье Соединенных Штатов. Я ожидал, что Зак телепортируется в сторону или воспользуется порталом, чтобы направить его куда-то еще, но все, что он сделал, это поднял руку в жесте "остановись прямо сейчас".
За мгновение до удара взрыва вспыхнул золотой щит, покрывающий его с головы до ног. Энергетический взрыв врезался в него, неумолимый, неудержимый... и остановился. Точнее, брызгал.
Взрыв прекратился. Защитное золотое поле вокруг Зака ??разрушилось и исчезло. Сцион все еще парил там, все еще злой, глядя на него.Сам Зак казался нетронутым. Но вокруг, до самого горизонта, в окружающей скале был выбит огромный кратер. От базы не осталось ни йоты. В милях ниже магма хлынула вверх на открытый воздух в огромном круглом озере.
В магме было движение, шевеление, как будто что-то большое поднималось на поверхность. Зак явно проигнорировал это и начал собственную атаку. На очках я увидел слова:
НАЧАЛО УЖА
Когда Зак нацелил то, что выглядело как "Субботний вечерний спецвыпуск" на Сциона, златокожего мудака не удалось одурачить ."Пистолет" выстрелил, и Сцион отлетел в сторону. Я мог видеть в очках, как траектория выстрела изменилась, чтобы остаться в цели.
Сцион исчез.
Зак постучал по очкам, и на экране появились концентрические круги, имитирующие экран радара. Пейзаж резко изменился, так как он тоже телепортировался. Теперь он парил на низкой околоземной орбите, а Сцион прямо перед ним. Энергия накапливалась вокруг рук бывшего героя, пока он смотрел на восточное побережье Америки.
